Наследие Фредбера: Тени прошлого

Город встретил Майкла серым, промозглым вечером. Небо было затянуто тяжёлыми облаками, которые не обещали ни дождя, ни солнца — только бесконечную сырость, проникающую под одежду и оседающую на коже липкой влагой. Он шёл по улице, засунув руки в карманы куртки, и пытался прогнать мысли о прошедших событиях. Всё закончилось. По крайней мере, он надеялся на это. Но надежда — это то, что редко сбывается в его жизни. Он свернул за угол и уже хотел ускорить шаг, чтобы поскорее добраться до дома, как вдруг его взгляд упал на старый плакат, приклеенный к стене заброшенного здания. Бумага пожелтела и выцвела, края обтрепались, но изображение всё ещё было узнаваемым. Улыбающаяся девочка с рыжими волосами и большими зелёными глазами. Она держала в руках воздушный шарик и смотрела на зрителей с той самой неестественной, кукольной улыбкой, которую невозможно забыть. Цирковая малышка. Майкл замер. Его сердце пропустило удар, а затем забилось так быстро, что он почувствовал, как кровь пульсирует в висках. Он не мог отвести взгляд от этого плаката. Слишком много воспоминаний нахлынуло на него — тёмных, тяжёлых, как бетонные плиты, которые он пытался закопать глубоко внутри себя. — Чёрт, — выдохнул он, отводя взгляд. — Только не это. Он хотел уйти, сделать шаг, развернуться и просто забыть о том, что увидел. Но что-то заставило его остановиться. Что-то в этой улыбке было неправильным. Слишком знакомым. Слишком живым. Он не знал, сколько времени стоял там, глядя на плакат. Воспоминания нахлынули, как волна, и он снова почувствовал холод металла, слышал голоса, которые шептали в его голове. Голос Элизабет, которая когда-то была его сестрой. Голос, который теперь звучал из динамиков Цирковой малышки. Он вспомнил подземную пиццерию. Как он спускался вниз, чувствуя, как его тело перестаёт быть его собственным. Как Эннард забирал его контроль, превращая его в марионетку. Как он смотрел на свои руки, которые двигались против его воли, и ничего не мог сделать. Майкл сжал кулаки. Его пальцы дрожали, а дыхание стало прерывистым. Он знал, что должен был разрушить эту пиццерию. После того, как Эннард покинул его тело, он поклялся, что никогда не вернётся. Он сжёг мосты, уничтожил все следы, оставил то место в прошлом, где оно и должно было остаться. Но плакат был здесь. Он был здесь, на этой стене, в этом городе, в этом времени. Значит, кто-то вернул их. Кто-то стоял за этим. — Это не может быть просто совпадением, — прошептал он, и его голос дрожал. — Они же все разрушились. Эннард стал одним телом. Я сам видел, как он ушёл. Я чувствовал, как он покидает меня. Он провёл рукой по лицу, пытаясь успокоиться. Внутри него зарождался страх — тот самый, который он не чувствовал уже много лет. Страх перед тем, что он снова окажется в ловушке. Страх перед тем, что его снова используют. — Почему это происходит? — прошептал он, обращаясь к пустоте. — Почему всё это возвращается? Ответа не было. Только ветер, который шевелил пожелтевшую бумагу, и редкие капли дождя, которые начали падать с неба. Майкл стоял ещё несколько секунд, глядя на улыбающуюся девочку с воздушным шариком. Затем он развернулся и быстрым шагом направился домой. Ему нужно было подумать. Ему нужно было понять, что делать дальше. Он пришел домой и закрыл дверь, чувствуя, как дрожь пробегает по его телу. Внутри было тихо. Хелпи сидел на столе и рисовал что-то в своём блокноте. Увидев Майкла, он поднял голову и нахмурился. — Папа, ты бледный, — сказал он, и его голос был обеспокоенным. — Что случилось? Ты выглядишь так, будто увидел призрака. Майкл покачал головой, пытаясь успокоиться. Он подошёл к столу и сел на стул, чувствуя, как его ноги начинают подкашиваться. — Ничего, Хелпи. Просто... увидел кое-что. — Что? — спросил Хелпи, и его голубые глаза стали серьёзными. — Ты можешь мне сказать. Майкл посмотрел на него. Он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Он не хотел пугать Хелпи. Он не хотел, чтобы тот знал о том, что произошло. Но он также знал, что не может держать это в себе. — Я видел плакат, — сказал он наконец. — Цирковая малышка. Она снова здесь. Хелпи нахмурился. — Но ведь всё закончилось, — сказал он. — Ты говорил, что всё закончилось. — Я тоже так думал, — ответил Майкл, и его голос был тихим. — Но я ошибался. Кто-то вернул их. Кто-то стоит за этим. Он закрыл лицо руками и глубоко вздохнул. — Что-то будет., — сказал он тихо. — И я должен быть готов. Хелпи подошёл к нему и положил свою маленькую лапку ему на плечо. — Мы будем готовы, — сказал он. — Я с тобой. Майкл улыбнулся, несмотря на тяжесть на душе. Он знал, что Хелпи прав. Что бы ни ждало его впереди, он не будет один. Но в глубине души он знал: это только начало.