По контракту

Следующее утро выдалось необычайно спокойным. После разговора со свидетелем никто в администрации не произнёс вслух ни слова о серебряном перстне. Казалось, жизнь города шла своим чередом: чиновники спешили по кабинетам, секретари перебирали бумаги, а стражники сменяли караул у главного входа. Но это спокойствие было обманчивым. Стив чувствовал это с самого утра. Он уже успел разобрать несколько папок, когда в дверях архива появился знакомый секретарь. — Господин Стив, глава города просит вас подняться к нему. — Надеюсь, на этот раз действительно по делу. Секретарь лишь улыбнулся. — Думаю, да. Стив закрыл папку и направился на верхний этаж.

***

Дверь кабинета была приоткрыта. — Можно? — Заходи. Херобрин стоял возле большого стола, на котором были разложены карты города и несколько старых свитков. Он даже не посмотрел на Стива, продолжая изучать документы. — Доброе утро. — Доброе. Стив подошёл ближе и перевёл взгляд на карты. — Не похоже на обычное совещание. — Потому что это не оно. Брин наконец поднял голову. — Я всю ночь думал над словами свидетеля. — И? — Если он сказал правду, значит, мы ищем не случайного вора. — А человека, который знает, какие документы ему нужны. — Именно. Херобрин взял одну из карт и развернул её. — Посмотри. Стив внимательно всмотрелся. На карте красными чернилами были отмечены места, к которым относились исчезнувшие документы. Некоторое время он молчал. — Странно... — Что именно? — Все эти земли находятся рядом друг с другом. Брин кивнул. — Я заметил то же самое. Стив провёл пальцем по карте. — Если кто-то собирает сведения именно об этих территориях, значит, они представляют для него особую ценность. — Осталось понять почему. Наступила тишина. Каждый пытался сложить отдельные детали в единую картину. Внезапно Стив остановился. — Подождите... — Что? Он снова посмотрел на карту. — Здесь чего-то не хватает. — Не понимаю. — Вот этот участок. Стив указал на небольшой лес за западной окраиной города. — Документов по нему вообще нет. Брин нахмурился. — Думаешь, они тоже пропали? — Нет. — Тогда? — Их будто никогда не существовало. Эти слова заставили Херобрина задуматься. Он подошёл к книжному шкафу и достал толстый реестр земель. Несколько минут они молча листали страницы. Наконец Брин резко захлопнул книгу. — Ты прав. — Что там? — Этот участок действительно отсутствует. — Но такого не может быть. — Именно. Стив медленно выдохнул. Чем дальше они продвигались, тем страннее становилась вся история.

***

Через час они уже спустились в архив. Высокие шкафы уходили почти под самый потолок. Воздух пах старой бумагой и древесиной. — Здесь должны храниться самые древние записи города, — сказал Брин. — Тогда начнём искать. Работа оказалась намного сложнее, чем они ожидали. Старые книги были потрёпаны временем, некоторые страницы почти рассыпались в руках. Прошло больше двух часов. Стив устало потер переносицу. — Ничего... — Не спеши. Херобрин продолжал внимательно просматривать очередной том. Вдруг между страниц что-то выпало. Небольшой сложенный вдвое лист. Стив быстро поднял его. — Что это? Он осторожно развернул бумагу. Это оказалась старая схема подземных ходов под администрацией. Многие проходы были перечёркнуты красными линиями. Но один... Один тоннель вёл именно к западной окраине города. Оба одновременно посмотрели друг на друга. — Теперь понятно, — тихо сказал Стив. — Что именно? — Документы могли выносить незаметно. Брин медленно кивнул. — Через подземные ходы. Несколько секунд они молчали. Потом Херобрин аккуратно свернул карт — Никому ни слова. — Даже капитану? — Пока нет. — Не доверяете? — Доверяю. Он посмотрел прямо в глаза Стиву. — Но чем меньше людей знают о нашей находке, тем больше шансов поймать виновного. Стив задумался всего на мгновение. — Хорошо. — Сегодня вечером проверим тоннель. — Только мы вдвоём? — Только мы вдвоём. Стив невольно улыбнулся. — Кажется, вы всё-таки начинаете мне доверять. На лице Херобрина появилась едва заметная улыбка. — Не привыкай. Они уже собирались выйти из архива, когда Стив случайно посмотрел в окно. На противоположной стороне двора стоял незнакомый мужчина в тёмном плаще. Он неподвижно смотрел прямо на окна архива. Заметив, что его увидели, незнакомец резко отвернулся и быстро растворился в толпе. Стив нахмурился. — Брин... — Что? — Кажется... Он не сводил взгляда с ворот администрации. — За нами уже наблюдают.