По контракту

Новость прозвучала как удар. В кабинете воцарилась тишина. Херобрин первым нарушил её: — Где? — В мастерской, на Рыночной улице, - быстро ответил стражник. - Мы никого не впускаем внутрь до вашего прибытия. Брин коротко кивнул. — Хорошо. Капитана уже вызвали? — Да. — Тогда идём. Стив молча поднялся. Он ещё никогда не видел место преступления и не был уверен, что готов к этому. Но, встретившись взглядом с Херобрином, лишь глубоко вдохнул и последовал за ним.

***

Дождь всё ещё лил. Узкие улочки города блестели в свете фонарей, а вода тонкими ручьями стекала по каменной мостовой. Возле мастерской уже собрались несколько стражников. Увидев Херобрина, они сразу расступились. — Никого не впускали? - спросил он. — Нет, господин. Брин вошёл первым. Стив шагнул следом. Внутри пахло мокрой тканью, древесиной и воском. Повсюду лежали рулоны дорогих материалов, недошитые плащи и коробки с серебряными пуговицами. Сама мастерская выглядела так, словно здесь совсем недавно кипела работа. Только теперь было слишком тихо. У дальней стены на полу лежал мужчина. Стив остановился. На мгновение ему стало не по себе. Он никогда прежде не видел погибших так близко. Херобрин присел рядом. Его лицо оставалось спокойным, хотя взгляд стал заметно тяжелее. — Следов борьбы почти нет... Капитан подошёл ближе. — Похоже, убийца застал его врасплох. Брин внимательно осмотрел помещение. Его взгляд задержался на рабочем столе. — Стив. — Да? — Посмотри. На столе лежала раскрытая книга заказов. Большинство страниц были заполнены аккуратным почерком. Но последние строки были вырваны. Стив осторожно перевернул ещё несколько листов. — Их вырвали совсем недавно. — Значит, убийца не хотел, чтобы мы узнали, кто был последним клиентом. Херобрин медленно поднялся. Он сделал несколько шагов по комнате и неожиданно остановился возле окна. — Оно открыто. Капитан нахмурился. — Несмотря на дождь. — Именно. Снаружи под подоконником виднелись следы грязных сапог. — Он ушёл через окно, - тихо сказал Стив. Брин кивнул. — И очень торопился.

***

Пока стражники осматривали улицу, Стив продолжил изучать мастерскую. Его внимание привлекла небольшая шкатулка на верхней полке. Она была закрыта. — Господин... Херобрин подошёл. — Что такое? — Здесь замок. — Попробуй открыть. Стив осторожно повернул маленький металлический ключик, который всё ещё торчал в замке. Раздался тихий щелчок. Внутри лежали образцы тканей, несколько золотых монет и аккуратно сложенный конверт. На нём не было имени. Только красная сургучная печать. Херобрин осторожно вскрыл письмо. Он быстро пробежал глазами по строчкам. Его лицо стало серьёзнее. — Что там? Брин молча передал письмо Стиву. Тот начал читать. "Работа должна быть закончена до конца месяца. Плащи нужны для всех участников собрания. Оплата после передачи земель." Стив поднял глаза. — Передачи земель?.. — Значит, всё действительно связано с западной территорией. Капитан подошёл ближе. — Есть подпись? — Нет. — Хоть что-нибудь? Херобрин перевернул письмо. На обратной стороне едва заметно отпечатался рисунок. Половина герба. Стершегося от времени. Стив долго всматривался в него. И вдруг замер. — Я уже видел этот символ. Оба одновременно посмотрели на него. — Где? — В архиве. — Ты уверен? — Да... На старой карте, которую мы нашли в подземном ходе. В комнате снова стало тихо. Брин осторожно свернул письмо. — Значит, завтра мы снова спускаемся в подземелье. — Думаете, там есть ещё что-то? — Теперь я в этом уверен.

***

Они покинули мастерскую уже глубокой ночью. Дождь наконец закончился. Воздух стал прохладным и свежим. Город почти спал. Они молча шли по пустой улице. Первым заговорил Стив. — Можно спросить? — Конечно. — Почему вы вообще доверили это расследование мне? Херобрин не ответил сразу. Он долго смотрел вперёд, будто подбирая слова. — В первый день ты сказал, что архив — это память города. Стив удивлённо посмотрел на него. Он и сам уже почти забыл те слова. — Большинство чиновников видят в документах просто бумагу. Брин тихо усмехнулся. — А ты увидел историю. Стив невольно улыбнулся.ь— Значит... этого оказалось достаточно? — Для начала. Они продолжили идти рядом. Без спешки. Без необходимости что-то говорить. И впервые за всё время знакомства Стив поймал себя на мысли, что молчание рядом с Херобрином больше не кажется тяжёлым. Оно стало... привычным. И где-то в глубине души его это почему-то совсем не пугало.