По контракту

После обрушения они ещё несколько минут стояли молча. Пыль медленно оседала на каменный пол, а в воздухе всё ещё пахло сыростью и старым деревом. Стив осторожно коснулся плеча. Несколько мелких царапин, не больше. Херобрин внимательно следил за каждым его движением. — Ты уверен, что не ударился? Стив поднял на него взгляд и невольно улыбнулся. — Если вы спросите об этом ещё раз, я начну думать, что вы действительно переживаете. На лице Брина мелькнула тень смущения. — Переживаю. Потому что ты нужен этому расследованию. Стив тихо усмехнулся. — Конечно. Только расследованию. Херобрин ничего не ответил. Лишь отвернулся и подошёл к завалу. — Нужно найти другой проход. Стив посмотрел ему вслед. Почему-то ему казалось, что Брин не договорил. Но давить он не стал. Вместо этого поднял с пола фонарь, который чудом не разбился. — Идём? — Идём.

***

Завал оказался не таким большим, как показалось сначала. Справа между камнями оставалась узкая щель, через которую можно было протиснуться. Первым пролез Херобрин, затем помог выбраться Стиву. За завалом коридор неожиданно расширился. По обе стороны стояли старые каменные колонны, покрытые трещинами и мхом. — Не похоже на обычный тоннель, — тихо сказал Стив. — Потому что это уже не тоннель. Они прошли ещё немного и оказались в просторном круглом зале. Под самым потолком сохранились остатки старинных фресок, а в центре комнаты возвышался массивный каменный постамент. На нём лежала небольшая деревянная шкатулка. Без замка. Без каких-либо надписей. Стив осторожно подошёл ближе. — Слишком подозрительно. — Согласен. Херобрин осмотрел помещение. Никаких ловушек видно не было. — Открывай. — Почему всегда я? — Потому что ты внимательнее. — Это комплимент? — Не привыкай. Стив закатил глаза и осторожно поднял крышку. Внутри лежал небольшой металлический ключ необычной формы. Он был сделан не из серебра и не из железа. Металл отливал тёмно-синим цветом, а на рукояти был выгравирован тот самый символ — половина герба. Под ключом лежал сложенный лист бумаги. Стив развернул его. Почерк был таким же, как в дневнике первого главы. "Если ты читаешь эти строки, значит, один из ключей уже найден. Не доверяй тем, кто предлагает слишком лёгкие ответы. Настоящий враг всегда находится ближе, чем кажется." Внизу страницы стояла всего одна буква. «М». — Один из ключей... — задумчиво произнёс Стив. — Значит, их действительно три. Херобрин осторожно взял ключ в руки. Несколько секунд он молча рассматривал находку. — Интересно другое. — Что именно? — Если этот ключ здесь больше ста лет, почему преступники до сих пор его не нашли? Стив осмотрелся. — Может, они просто не знали про эту комнату. — Или... Брин не договорил. Он медленно поднял голову. Его взгляд остановился на стене напротив. — Посмотри. Стив обернулся. На каменной кладке отчётливо виднелись свежие царапины. Кто-то совсем недавно пытался открыть скрытую дверь. — Они были здесь... — тихо сказал Стив. — Но не успели найти ключ. Оба одновременно поняли одно и то же. Им удалось опередить неизвестных. Ненадолго.

***

Обратный путь прошёл гораздо быстрее. Когда они наконец выбрались из подземелья, утреннее солнце уже освещало крыши домов. Город только начинал просыпаться. Стив вдохнул прохладный воздух полной грудью. — Даже не верится, что мы провели там всю ночь. — Сегодня тебе стоит поспать хотя бы несколько часов. — А вы? — Позже. — Опять позже? Херобрин лишь пожал плечами. — Есть дела. Стив остановился. — Брин. Тот вопросительно посмотрел на него. — Вы хоть иногда думаете о себе? Несколько секунд Херобрин молчал. — Не всегда получается. Стив вздохнул. — Тогда хотя бы пообещайте, что сегодня поедите. На лице Брина появилась лёгкая улыбка. — Это приказ? — Пока только настойчивая просьба. — Хорошо. Стив удивлённо моргнул. — Так легко согласились? — Иногда полезно слушать умных людей. — Неужели вы сейчас меня похвалили? — Не начинай. Они одновременно тихо рассмеялись. Смех быстро стих, но лёгкость, возникшая между ними, никуда не исчезла. Они уже собирались войти в администрацию, когда капитан городской стражи почти бегом поднялся по ступеням. По его лицу было понятно — случилось что-то серьёзное. — Господин Херобрин! — Что произошло? Капитан перевёл дыхание. — Ночью кто-то проник в ваш кабинет. Улыбка исчезла с лица Брина. — Что украли? — В том-то и дело... Капитан покачал головой. — Ничего. Он на мгновение замолчал. — Но на вашем столе оставили письмо. И оно адресовано лично вам.