По контракту

В кабинет они вошли почти одновременно. На первый взгляд всё выглядело так же, как и всегда. Книжные шкафы стояли на своих местах, бумаги были аккуратно сложены на столе, окно закрыто, а тяжёлые тёмные шторы неподвижно висели по обе стороны. Только посреди рабочего стола лежал белый конверт. Без печати. Без имени отправителя. Без подписи. Херобрин медленно подошёл к столу. — Стража ничего не трогала? - спросил он. — Нет, господин, - ответил капитан. - Мы сразу закрыли кабинет и стали ждать вас. Брин кивнул. — Хорошо. Он осторожно взял конверт и вскрыл его ножом для писем. Внутри оказался один-единственный лист. Несколько коротких строк были выведены ровным, аккуратным почерком. Херобрин молча прочитал письмо. Его лицо осталось совершенно спокойным. Настолько спокойным, что Стиву это совсем не понравилось. — Что там? Несколько секунд Брин не отвечал. Потом молча протянул ему письмо. Стив опустил взгляд. "Вы уже нашли первый ключ. Не ищите остальные. Следующая ошибка будет стоить жизни тому, кто стоит рядом с вами." Внизу страницы не было ни имени, ни подписи. Лишь уже знакомый символ — половина старинного герба. Стив медленно сжал письмо. — Это угроза. — Да. — Они знают, что мы нашли ключ. — Значит, за нами следят гораздо внимательнее, чем мы думали. Капитан нахмурился. — Усилить охрану администрации? — Нет. Капитан удивлённо посмотрел на него. — Но господин... — Если они узнают, что мы занервничали, то просто исчезнут. — Тогда что вы предлагаете? Херобрин несколько секунд молчал. — Сделаем вид, что ничего не произошло. Капитан явно хотел возразить, но всё же коротко кивнул. — Как прикажете. Когда дверь за ним закрылась, в кабинете стало тихо. Стив всё ещё держал письмо в руках. — Они специально упомянули человека рядом с вами. Брин посмотрел на него. — Да. — Они имеют в виду меня. — Возможно. — Не "возможно". Именно меня. Херобрин отвёл взгляд к окну. За стеклом уже вовсю кипела жизнь. Люди спешили по делам, торговцы открывали лавки, дети бегали по площади. Никто из них даже не подозревал, что где-то совсем рядом разворачивается опасная игра. — Если из-за меня... — Даже не продолжай. Голос Брина прозвучал неожиданно твёрдо. Стив замолчал. — Ты ни в чём не виноват. — Но если они действительно... — Стив. Херобрин подошёл ближе. — Посмотри на меня. Тот медленно поднял голову. — Они пытаются заставить нас ошибиться. Если мы сейчас начнём сомневаться друг в друге, они добьются именно того, чего хотят. Стив несколько секунд смотрел ему в глаза. Потом тихо кивнул. — Хорошо.

***

Оставшуюся часть дня они провели в архиве. На столе лежал дневник первого главы города, старые карты и найденный ключ. Стив снова перечитывал записи. Каждый раз ему казалось, что он упускает какую-то важную деталь. — Брин. — М? — Смотрите. Он развернул дневник на одной из последних страниц. Между строк виднелись едва заметные следы чернил. Словно когда-то здесь был написан ещё один текст. — Его стёрли? — Похоже на то. Брин внимательно посмотрел на страницу. Потом неожиданно подошёл к окну. — Закрой шторы. — Зачем? — Попробуем кое-что. Когда в комнате стало темнее, он взял свечу и осторожно поднёс её к странице, не касаясь бумаги. Через несколько секунд на пожелтевшем листе начали медленно проявляться новые буквы. Стив удивлённо улыбнулся. — Невидимые чернила... Текст был коротким. "Второй ключ хранится там, где город впервые увидел рассвет." Они одновременно перечитали фразу ещё раз. — Это загадка... — тихо сказал Стив. — Или подсказка. — Но что означает "город впервые увидел рассвет"? Херобрин задумался. Вдруг его взгляд изменился. — Старые башни. — Что? — До строительства города первые поселенцы жили на восточном холме. — Там, где сейчас развалины сторожевой башни? — Именно. Стив быстро свернул карту. — Значит, второй ключ там. Брин кивнул. — И, скорее всего, не только мы это понимаем.

***

К вечеру они уже были готовы отправиться в путь. Лошадей подготовили заранее. Официально Херобрин объявил, что собирается проверить состояние восточных дорог после дождей. Никто не задал лишних вопросов. Когда они выехали за городские ворота, солнце уже медленно клонилось к горизонту. Некоторое время ехали молча. Ветер шелестел высокой травой, а дорога постепенно уходила вверх, к холмам. — Знаете... — неожиданно сказал Стив. — Что? — Когда мы познакомились, я был уверен, что вы самый холодный человек, которого я когда-либо встречал. Брин тихо усмехнулся. — А теперь? Стив сделал вид, что задумался. — Теперь думаю, что вы просто плохо умеете показывать свои эмоции. Несколько секунд Херобрин молчал. Потом неожиданно ответил: — Возможно. Стив улыбнулся. — Это уже прогресс. — Не обольщайся. Они оба тихо рассмеялись. Но ни один из них не заметил, что далеко позади, на вершине соседнего холма, стоял всадник в чёрном плаще. Он неподвижно наблюдал за дорогой, по которой ехали Брин и Стив. А затем медленно развернул лошадь и исчез среди деревьев, словно спеша предупредить кого-то об их приближении.