По контракту

До старой сторожевой башни они добрались только к вечеру. Солнце медленно скрывалось за горизонтом, окрашивая небо в золотисто-оранжевые оттенки. Холм был пуст. Лишь высокая трава колыхалась от ветра, а разрушенная башня возвышалась над местностью, словно молчаливый свидетель давно забытых времён. Стив поднял голову. — Когда-то здесь действительно начинался город... Херобрин кивнул. — Первый рассвет жители встретили именно отсюда. Он достал дневник первого главы города. — Значит, второй ключ должен быть где-то внутри.

***

Башня выглядела заброшенной. Каменные ступени давно потрескались, часть крыши обвалилась, а сквозь стены пробивались корни деревьев. Стив медленно провёл ладонью по холодному камню. — Странно... — Что? — Здесь почти нет пыли. Херобрин сразу насторожился. — Значит, кто-то уже приходил. Они поднялись на второй этаж. В центре полуразрушенного помещения находился круг из старых плит. На одной из них был высечен знакомый символ. Половина герба. — Нашли... — тихо сказал Стив. Он осторожно нажал на символ. Послышался глухой щелчок. Плита медленно сдвинулась в сторону. Под ней лежал небольшой металлический ларец. Стив улыбнулся. — Получилось. Но стоило ему наклониться, как позади раздались хлопки. Медленные. Насмешливые. — Впечатляет. Оба резко обернулись. В дверном проёме стоял Ричард Эштон. Рядом с ним находились те самые люди в чёрных плащах. Их было не меньше десяти. Ричард спокойно улыбнулся. — Должен признать... вы оказались гораздо настойчивее, чем я ожидал. Херобрин сделал шаг вперёд. — Значит, всё это время это был ты. — Конечно. Ричард развёл руками. — Вы сами собрали для меня все подсказки. Стив сжал кулаки. — Вы использовали нас. — Не совсем. Он посмотрел на ларец. — Скорее... позволил вам найти то, что мои люди не смогли обнаружить. Херобрин медленно вытащил меч. — Не подходи. Ричард лишь усмехнулся. — Думаешь, ты сможешь остановить всех нас?

***

Люди в плащах бросились вперёд. Башня мгновенно наполнилась звоном оружия. Херобрин уверенно отражал удары сразу двух противников. Стив помогал, отбиваясь найденным в башне старым мечом. Несколько человек уже лежали на полу, когда один из нападавших незаметно обошёл Стива со спины. Херобрин увидел это первым. — Стив! Он бросился вперёд. Клинок противника прошёл совсем рядом. Брин успел оттолкнуть Стива в сторону, но сам потерял равновесие. Камень под ногами треснул. Край второго этажа не выдержал. Пол с грохотом обрушился вниз. — Брин! Не думая ни секунды, Стив схватил его за руку. Но собственного веса уже не удерживал. Они оба повисли над огромной трещиной. Под ними зияла темнота. Камни продолжали сыпаться вниз. Стив чувствовал, как ладонь постепенно начинает скользить. — Не смей отпускать! — крикнул Брин. — Даже не собирался! Но силы быстро заканчивались. В этот момент сверху показалась толстая корневая ветвь. Херобрин свободной рукой сумел ухватиться за неё. С трудом, буквально по сантиметру, он подтянул сначала Стива, затем выбрался сам. Они рухнули на холодный каменный пол, тяжело дыша. Вокруг было тихо. Ричард и его люди успели скрыться, забрав ларец. Несколько долгих секунд никто не произносил ни слова. Стив всё ещё не мог успокоить дыхание. Он посмотрел на Брина. Тот сидел рядом, опустив голову. Его руки заметно дрожали. — Брин... Ответа не последовало. — Посмотрите на меня. Херобрин медленно поднял голову. Впервые за всё время Стив увидел в его глазах настоящий страх. Не за себя. За него. — Я думал... — Голос Брина дрогнул. — Я думал, что потеряю тебя. Стив замер. Он никогда не слышал от него ничего подобного. — Со мной всё хорошо... — Нет. Херобрин резко сократил расстояние между ними. — Не хорошо. Он смотрел прямо в глаза Стиву. Так близко, что тот перестал замечать всё вокруг. — Ты чуть не сорвался. — Но не сорвался... — Потому что я успел. Несколько секунд они просто молчали. Ветер гулял по разрушенной башне. Где-то внизу падали мелкие камни. А потом произошло то, чего не ожидал ни один из них. Херобрин, словно перестав контролировать собственные эмоции, осторожно коснулся ладонью щеки Стива. И, прежде чем успел передумать, наклонился ближе. Их губы встретились в коротком, тёплом поцелуе. Всего на несколько мгновений. Когда Брин понял, что сделал, он сразу отстранился. На его лице впервые появилось настоящее смущение. — Прости... Я... Он замолчал. Стив несколько секунд просто смотрел на него. А затем неожиданно улыбнулся. Совсем тепло. — За что извиняетесь? Херобрин растерянно моргнул. Стив сделал маленький шаг вперёд. — Если честно... — Он тихо рассмеялся. — Я уже давно ждал, когда вы наконец решитесь. Теперь уже удивился Брин. — Ждал? Стив почувствовал, как краснеют щёки, но всё же не отвёл взгляд. — Только никому не говорите. На лице Херобрина появилась та самая редкая, искренняя улыбка. — Это будет нашей тайной. На этот раз между ними больше не осталось недосказанности. Но впереди их всё ещё ждала последняя битва. И вернуть второй ключ им только предстояло.