Звезда и Комета

      Весенний день был в самом разгаре, солнце приветливо светило высоко в небе, согревая и даря радость жителям Санкт-Петербурга. В галерее «ArsPax» царила суета с самого раннего утра, задолго до открытия. Работники готовились к выставке ко Дню космонавтики. В этом году отмечалась круглая дата - шестьдесят лет с первого полёта человека в космос. И в «ArsPax» по этому поводу стартовала выставка «Поехали!» на соответствующую тему.       В залах гости могли лицезреть картины не только известных художников, но и работы студентов художественных академий со всей страны. Для них выделили отдельный зал. Хоть он был небольшим относительно других залов, студенты, чьи работы удостоились чести представлять свои учебные заведения на данной вставке, лучились гордостью. Их картины украшали стены комнаты, и в каждой из них чувствовался свой неповторимый стиль.       В самом центре, на противоположной стороне от входа, висели картины студенток Санкт-Петербургской академии художеств имени Ильи Репина: Морозовой Веры Константиновны «Торжество справедливости» и Покровской Леи Викторовны «Трагедия обречённости». Если первая картина повествовала об успешном отражении атаки вражеских космических сил, то в центре второй была планета, расколотая на сотни осколков мощным лучом.       - Не могу поверить! Моя картина на выставке «ArsPax»! - невысокого роста девушка не сдерживала эмоций - весёлые искорки плясали в карих глазах, а на губах играла широкая улыбка.       - Я тоже не могу поверить, - со стороны входа, словно гром, раздался другой женский голос. Высокая девушка, словно лебедь из балета, вплыла в зал. - Мало того, что моя картина вынуждена висеть в одном зале с твоими рисульками, так они ещё и буквально соседствуют, - откинув прядь белоснежных волос, вторая художница приблизилась к своей картине. Она придирчиво осмотрела работу, игнорируя взгляд одногруппницы.       - Какая трагедия! - наигранно драматично приставила руки к груди первая студентка.       - Заткнись, Морозова. Бесишь.       - Кто бы говорил… Покровская, - Вера решила, что раз Лея позволяет себе обращаться к ней по фамилии, то и она не станет любезничать.       Вера и Лея со времён первого курса волей-неволей втянулись в соперничество. Каждый год они находили новые причины недолюбливать друг друга и соревновались ещё больше, вплоть до выпускного - шестого - курса.       Приближающееся окончание учёбы с одной стороны пугало Веру, - что она будет делать «на воле»? - но с другой стороны это был шанс. Шанс, наконец, стать полностью самостоятельной, уйти в «свободное плавание», без всяких комендантов и жёстких правил студенческого общежития. А ещё это возможность стать профессионалом своего дела, добиться высот в сфере изобразительного искусства и писать в своё удовольствие!       Выставка «Поехали!» открывала не только возможность заявить о себе, но и заочно сдать защиту для молодых студентов. Куратор их группы - Ангелина Степановна - разрешила использовать работы для выставки в качестве дипломной. Из их группы были приглашены Вера и Лея, а потому они днями и ночами не спали, создавая шедевры на грани своих сил.       - Ладно, пошли уже. Надо найти Ангелину Степановну, - позвала Покровская таким тоном, будто делала Вере одолжение.       - Кажется, она была в фондохранилище, - проигнорировала недружелюбный тон коллеги Морозова. - Хотела что-то найти до открытия выставки.       Вместе девушки направились на склад музея-галереи. По пути им встречались потрясающие работы, заставляющие восхищаться кистью творца и задуматься о великом. Но у студенток не было времени стоять и разглядывать всё. Лея шагала, сохраняя гордую осанку и смотря строго вперёд, в то время как Вера постоянно крутила головой, в попытке хоть на секунду зацепиться взглядом за очередной шедевр искусства.       Наконец, они прошли в дальнюю часть галереи, где располагался запасник. На удивление, здесь совсем не было людей. Вообще никого, даже сотрудников. Весь шум и суета остались позади.       - Ангелина Степановна! - позвала преподавателя Вера, стоило им войти на склад. Но никто не ответил.       - Мы точно туда пришли? - Лея недовольно сложила руки на груди, осматривая тёмную комнату. - Здесь ужасно грязно. Не думаю, что нормальный человек стал бы оставлять здесь картины.       Покровская цокнула языком, отряхивая платье от грязи, успевшей запачкать его. Для сегодняшнего важного мероприятия художница оделась соответствующе: белое платье, длиною чуть выше колена, с открытыми плечи и длинными рукавами. На поясе застёгивался чёрный пояс, на ногах красовались тёмные туфли с небольшим каблучком, а в руках сумочка. Морозова же оделась попроще: белый топ, сверху кофту и джинсовые шорты. На ногах кеды, чёрные волосы прикрывала кепка, а на плечах висел небольшой рюкзак. Удобный и, как считала Вера, вполне себе неплохой лук.       Вера прошла внутрь помещения, ища кнопку лампы. Не найдя её, девушка включила фонарик на телефоне, освещая им пространство. Лея фыркнула, смотря на старенькую модельку андроида, и тоже включила фонарик на своём айфоне. Вместе они отправились исследовать фондохранилище. Оно состояло из нескольких комнат со множеством дверей. Вот только они были заперты. Все, кроме одной. В неё-то студентки и вошли. Им обеим хотелось взглянуть на «закулисье» этого места.       Открытая комната походила на зал, в котором разместили работы студентов - тоже круглая с картинами на стене. Множество совершенно разных картин. Привыкнув к тьме, глаза стали различать детали на полотнах. Картины были разных размеров и сюжетов, одни висели выше, а другие ниже, но казалось, что полотна разрисованы одним материалом и в одной технике - можно было подметить почерк единого автора.       Вера и Лея разошлись в разные стороны, осматривая экспонаты.       - Это, наверное, для сегодняшней выставки, - подала голос Морозова. - Они тоже на космическую тематику.       - Не похоже. Они все пыльные.       - Не все, - заметила студентка.       Морозова подошла к другой картине - как раз к той, которую покрывал слой пыли. На ней была изображена пустынная каменистая местность, а где-то высоко в небе заходила догорающая звезда, окрашивая всё пространство в ночные краски.       - Красота… - Вера трепетно провела рукой по картине, но та вдруг засветилась по краям, где соприкасалась с рамой. - Какого?.. - свечение стало интенсивнее и в какой-то момент художница почувствовала, что её будто… Затягивает внутрь! Она не могла оторвать руку от холста! - Эй!       - Не ори так!.. - Покровская провела рукой по полотну, оборачиваясь к одногруппнице. Но стоило ей увидеть что творилось, как девушка тут же потеряла дар речи.       - А-а! - Морозова теперь натурально визжала. В попытке оторвать руку, она опёрлась о картину второй, и это была фатальная ошибка. Теперь уже обе руки приклеились, а саму Веру засасывало внутрь полотна!       Лея, собравшись, наконец, с духом, хотела поспешить на помощь, но обнаружила, что тоже не может оторвать ладонь от картины. Вторую студентку постигла та же участь, и совсем скоро уже никто не сотрясал криками пыльное фондохранилище галереи.

***

      - А-а! - Вера продолжала надрывать горло, пока куда-то падала. Благо, расстояние до земли было небольшим. Из плохих новостей - не считая только что произошедшей фигни - посадка оказалась очень жёсткой. Каменистой… - …лять!.. - девушка упала, больно ударившись челюстью и прикусив себе язык.       Первую минуту она вообще не могла двигаться. И дышать. Рёбра скрутила такая адская боль, что невозможно было сделать ни вдоха. Но когда казалось, что девушка сейчас задохнётся, тело сделало спасительный вдох.       Полежав ещё какое-то время, художница осторожно приподнялась на колени, осматриваясь вокруг. Бурые, местами оранжевые, скалы, тёмное небо над головой, скрывающее мириады звёзд, и тишина. А ещё завывающий ветер, пронизывающий до самых косточек. Вера поёжилась, обнимая себя в попытках согреться. Никого в округе не было: ни Леи, ни других людей, ни даже зверей. Хорошо это или плохо сказать трудно.       Кое-как встав, студентка начала осматриваться более внимательно. Ей нужно найти признаки цивилизации. Помирать от холода, голода или быть съеденной кем-то не особо хотелось. Хотя и искать людей тоже боязно. Что она им скажет? «Здравствуйте, понимаете, я протёрла картину от пыли, а она в благодарность засосала меня. Нет, не в том смысле засосала… Не смейтесь, пожалуйста… Да ничего я не принимала!» Так что ли?       Но выбирать не приходилось, а потому, собрав волю в кулак, Морозова пошла… Куда-то. Искать… Что-то.

***

      Шок - слишком мягкое выражение для того, чтобы описать творящийся хаос в голове Леи. Она никогда не верила в потусторонние явления. Ещё с детства к ней пришло осознание: «Бога нет». Соответственно, на всякого рода магию, экстрасенсов, перемещения во времени и даже инопланетную жизни Покровская реагировала скептически. Мол, «Пока не увижу своими глазами - не поверю». Ну вот. Увидела. Довольна ли была девушка? Конечно, нет! Не так она представляла себе знакомство с… Магией или что это только что вообще было?!       Художница пробиралась сквозь сине-фиолетовый лес. Необычного цвета листья и стволы деревьев наводили ещё больше мрачности в, итак, тёмную ночь. Радовало, что хотя бы не было ветра. Если задуматься, холод вообще не чувствовался. Ощущался больше лёгкий зной.       Тело всё ещё болело после не самого приветливого появления - падения на колючую траву. На ладонях и коленках появились небольшие ранки, светлые волосы растрепались, а на животе наверняка останется синяк. Но Покровская продолжала свой путь в попытке найти… Она и сама не представляла что.       «Может, это приход?» - закралась подозрительная мысль. Но девушка тут же отринула её. Больше попадания в неприятные сверхъестественные ситуации, Покровская не терпела запрещёнку. Поэтому это точно не могли быть глюки больного воображения.       - Сука… За что мне это?..

***

      Поплутав какое-то время, Вера проголодалась. На её удачу, в рюкзачке лежала притаившаяся пачка крекеров. И поллитровка воды. А ещё канцелярский ножик, но он вряд ли поможет в данной ситуации. После лёгкого перекуса, преодолев несколько километров пути, вдалеке показалось что-то большое и тёмное. Но разглядеть объект не представлялось возможным из-за плохого зрения.       «Может, это здание?» - обрадовалась студентка и поспешила вперёд. Какого же было её расстройство, когда, подойдя ближе, Вера поняла, что это просто куча металлолома.       - Нет! Собака сутулая, нет! - от злости она пнула ближайший камень, за что тут же поплатилась острой болью в ноге. - Блять!.. Ух!.. Тварь ты, законченная! - обматерила она непонятную штуку.       Успокоившись после порыва эмоций, Вера отдышалась. Всё же «это» - чем бы оно ни было - лучше, чем ничего. Так что она принялась исследовать металлическую махину. Морозова пришла к выводу, что перед ней самый настоящий космический корабль. Прямо как в мультиках. Но сперва нужно ещё добраться до него. Эта железяка лежала в углублении, наполненном водой. Пришлось прыгать по торчащим выступам земли и обломкам, чтобы залезть на корпус и попасть внутрь.       - То ли тут снимают фильм, то ли я в мире, где люди давно покоряют космос. Стоп. Космос… Инновационные корабли… Разные планеты… - она на миг замолчала, не веря своей догадке. – Не говорите мне, что я попала во вселенную Звёздных войн! Нет! То есть, да!       «Ну, это ж круто! Если это так, то какой сейчас год? Желательно в «ДБЯ» до Войны клонов, но не углубляться в слишком уж далёкие времена. Кстати, а есть ли у меня Сила? Надо проверить!»       - О, Сила всемогущая, яви мне... Не знаю, силу свою?.. - девушка направила руку в сторону одного из обломков и попыталась притянуть его. Но не получилось. - Ну и ладно, это ещё не конец.       Осмотр корабля не дал ничего полезного - большая его часть была заблокирована запертыми дверьми и блокирующими проходы металлическими балками или баррикадами. Так что пришлось остаться в, так сказать, центральной части. В корпусе виднелись огромные дыры, что совершенно не давало хотя бы малой защищённости, но лучше так, чем никак.       Устроившись поудобнее и подложив под голову ладонь, Вера быстро уснула, откладывая всё беспокойство на потом…

***

      - Твою!..       Костлявый корень дерева практически слился с травой, а потому Лея его не заметила. Девушка неудачно поставила ногу, за что тут же поплатилась сломанным каблуком. Ещё и лодыжка заныла, видимо, от растяжения… Одним словом - зашибись…       Студентка продолжила путь босиком, держа туфли в руках. Желудок начало неимоверно сводить от голода, но в сумке, как назло, нечем было перекусить. Вода тоже отсутствовала, и это напрягало больше. В такой зной именно вода являлась ценностью. На свой страх и риск Покровская решила прилечь и передохнуть. Обосновавшись рядом с деревом и растущим близко кустом, художница подложила сумку под голову и свернулась калачиком в обнимку с туфлями.       Сон долго не приходил. Желудок всё время напоминал о себе завыванием, а в голове крутились тревожные мысли. Кажется, в какой-то момент Лея просто отключилась…

***

      Вера проснулась от какого-то шума. С каждой секундой он всё сильнее нарастал и походил на то, будто кто-то пользуется горелкой. На всякий случай девушка решила спрятаться в уголке за листом металла. Вскоре на космический корабль залетели двое.       «Джетпаки у них, что ли?»       Костюмы, надетые на них, идентичные - только детали окрашены в разные цвета. У одного они чёрные, у другого зелёные. Двое осторожно спустились на пол и подошли к какой-то панели.       - Похоже на пульт управления, но нет питания, - первый голос явно не принадлежал взрослому, скорее уж подростку.       - Нужно питание? - второй глубоки и явно мужской.       На удивление, Вера понимала их, хотя речь не русская это точно.       - Да, но совместимая с технологиями Галры.       Мужчина в бело-чёрной броне положил ладонь на панель и что-то сделал, от чего по ней расползлись розово-пурпурные прожилки. Загорелись красные экраны, отображая какие-то тексты, изображения и кучу информации.       - Ничего себе, заработало.       Рассматривая гостей со стороны, Вера отметила, что это точно люди. Мужчина и мелкий пацан в бело-зелёной броне. Пока он что-то делал на космокомпьютере, взрослый резко выпрямился и обернулся. Морозова тут же нырнула за спасительный лист. Но это не помогло.       - За нами кто-то наблюдает, - донеслось до художницы. - Выходи, мы не тронем тебя.       «Была, не была…» - выдохнув, студентка вышла к незнакомцам.       - Здрасте… - неловко улыбнулась она. Ещё больше добавило неловкости то, как на неё уставились. Как будто девушек никогда не видели, ей-богу…       - Кто ты? Откуда ты здесь? - опомнился мужчина.       «Ну, вот и как мне ответить?»       - Меня зовут Вера. А вы кто?       - Я Широ, а это Пидж.       - Привет, - помахал ей мальчишка.       - Привет, - поздоровалась в ответ Морозова.       - А теперь скажи, как ты сюда попала? - не забывал главного Широ, пока его спутник занимался компьютером.       Ответить студентка не успела, поскольку в небе что-то грохнуло.       Мужчина выглянул наружу через дыру в корпусе и обомлел от ужаса:       - О нет…       - Что такое? - Пидж вообще не обратил внимание на хлопок.       - Что-то вошло в атмосферу. Не знаю что, но большое - это Галра - и летит прямо на нас. Надо бежать.       - Я с вами! - тут же вклинилась Вера. Умирать ей вообще не хотелось!       - Широ, а ну стой, - к удивлению девушки, парень почти в приказном тоне остановил друга, не дав тому оторвать руку от панели. - Скачалось только пятнадцать процентов, я никуда не пойду.       «Ты что совсем долбанутый?!» - так и хотелось заорать девушке.       - Зато я пойду! Я шашлыком не хочу становиться!       Широ сжал зубы, переведя взгляд на небо. Он не мог оставить здесь никого - это однозначно приведёт к гибели. Напряжение зашкаливало. Морозовой казалось, что она чётко ощущает своё сердце прямо в горле. Пот маленькой капелькой стёк со лба.       «Ну же, ну же, ну же!..»       В конечном итоге разум победил чувства, и Широ в обе руки схватил обоих.       - Пидж, прости! - сказал он и взлетел в воздух, унося парня и девушку подальше от опасной зоны.       - Нет! - отчаянно выкрикнул Пидж, заглушаемый рёвом летательного ранца за спиной товарища.       - Команда, подключайтесь! Нужна помощь, ало! Где все?!       - Нет! Широ! - стоило им приземлиться, как Пидж начал вырываться. - Пусти меня! Мой отец!..       Стремительно приближающийся огненный шар не дал возможности долго дискуссировать.       - Бежим! - Широ подхватил Веру, активируя реактивный ранец. Благо, и мальчишке хватило мозгов уносить ноги, а потому в воздух они взлетели оба.       Космический объект с невероятным, просто оглушающим, грохотом ударился о поверхность, преобразовавшись в огненную ударную волну.       Морозова не слышала собственного крика. Горло в тот момент жутко болело от напряжения. Она оглохла на мучительно долгие мгновения, и лишь ощущение боли в ошпаренной спине говорило, что она всё ещё жива. Казалось, кожа сейчас расплавится как мороженное на солнце. Ветер бил в лицо, в глаза попадали песчинки. Это были самые ужасные ощущения в её жизни.       Но в какой-то момент всё закончилось. Вера пришла в себя, сидя на твёрдой земле, а над ними возвышались две металлических звероподобных конструкции.       - Наши Львы нас спасли, - сказал Широ.       - Не знал, что они так могут. Эм… Широ! - Пидж указал за спину товарища.       Там, на месте столкновения неведомого объекта с планетой, стоял высоченный короб. Раскрывшись, он явил миру титанового робота-монстра. Всё это не вызывало хорошего предчувствия…       - Беги к своему Льву! - приказал мужчина Пидж. - А ты со мной! - это предназначалось Морозовой. Широ не стал дожидаться от девушки какой-то реакции и просто утащил за собой в четырёхпалого робота.       Мужчина расположился в кресле пилота, в то время как Вера довольствовалась оставшимся пространством. Но не успела она устроиться на полу, как корабль резко дёрнулся в сторону, повинуясь управлению, а девушка грохнулась.       - …лять!.. Сегодня явно не мой день…       Как и следовало ожидать, между упавшим боссом героями завязался бой. Чёрного Льва мотало в разные стороны, с периодичным успехом опрокидывая о скалы. Студентка всё это время летала по кабине как мячик. Иногда ей удавалось зацепиться за кресло Широ или выступающую деталь. Но чаще всего она билась о стены всем, чем только можно.       «Синяки останутся», - как-то отстранённо подумала девушка. - «Если будет, где оставаться…»       - Вы, там, в порядке? - из панели перед Широ зазвучал чей-то голос.       Мужчина на мгновенье обернулся, посмотрел на помятую, но живую девушку и ответил:       - Пока живы.       - Это всё Галра? - переговаривались между собой пилоты, к которым присоединились и другие лица.       - Думаю, да. Но я такого ещё не видел.       - Так каков план? Стрелять всем, что есть? Отобрать у него оружие? Обзываться?       «А последний вариант мне нравится!»       - Есть лишь один способ победить это чудовище, - голос Широ в этот момент звучал решительно и уверено. Он дёрнул рычаг управления, взлетая на льве ввысь, за ним последовала и остальная команда. - Вольтроном!       «Кем?..»       Всё затряслось, заскрежетало. Что-то явно происходило, но Морозова пока не могла догадаться. Несколько секунд и готово.       - Помните: мы - единое целое, идущие к единой цели, - пафосно сказал мужчина и ринулся в бой с противником.       Девушка поняла - они объединились в одного огромного робота и теперь сражались слаженной командой! Правда, они рано радовались. Противник ничуть не уступал по силе и даже пару раз втащил им так, что корпус затрещал по швам.       - Я думал, Вольтрон - мощнейшее оружие во Вселенной…       - Тогда почему это чудище надирает нам зад?       Очередной толчок и так называемый Вольтрон отлетает на несколько метров, приземляясь в опасной близости какого-то местного поселения.       - О нет, деревня… Надо защитить тех существ, - отдал распоряжение Широ.       Энергетический шар снова врезается в их корпус, чуть не опрокидывая Вольтрона на дома жителей.       - Едва уцелели… - пилоты начали аккуратно выводить робота в противоположную сторону.       Кто-то попытался заблокировать летящий фиолетовый снаряд ногой Вольтрона, но… Промазал. Заряд пролетел в сантиметрах от нужной кабины и ударил прямо в центральную - чёрную.       «Да сколько можно падать?!»       - Пидж, стреляй лазерами!       - Ясно. Огонь! - вот только вместо заряда луча активировался щит. - Ой…       - Нет, лазерами, лазерами!       Это было просто какое-то избиение. То шаром, то самим роботом-противником. Благо к этому моменту Вера нашла, за что ухватиться.       - Только мы бьём по шару - чудище нам мешает. А бьём по чудищу - нас бьёт шар!       - Что же делать?..       - Шар!       Вольтрон вновь не успел увернуться, приняв на себя болезненный удар. За противником невозможно было усмотреть, он всё время двигался и наносил мощные удары.       - Широ, надо уходить! Широ, слышишь?! Широ!       Пилот Чёрного Льва замер в своём кресле, оцепенев. Он смотрел на экран и в то же время сквозь него.       - Этот звук… Я уже слышал это чудище, когда был в тюрьме Заркона. Я знаю, как его победить!       Вера просто наблюдала за боем, не вмешиваясь. Появилась надежда на спасение, и она молилась всем Богам Земли, чтобы они спасли её тушку сегодня. Ну, и чтобы никто из команды пилотов не пострадал… По их голосам выходило, что все они были ещё подростками! Как они вообще здесь оказались?! Кто они?! Как много вопросов и как мало ответов…       В какой-то момент уже начало казаться, что ничего не получится - план Широ провалился. Но тут произошло чудо! По связи раздался яростный выкрик одного из мальчишек и!.. В мгновенье всё стихло… Чтобы через секунду разнести по округе рёв взрыва. Выглянув из-за спины мужчины, Морозова посмотрела на экран. Противник был повержен. Неведомо откуда взявшийся меч разрубил его, запустив цепное уничтожение всей системы.       - Да! - победоносно прокричали ребята.       - Мы сделали это!       - Как тебе это удалось?!       Всю дорогу до места базирования команды, Вера тупо улыбалась. Эмоции били через край, она никогда в жизни так не радовалась! Вольтрон разъединился, став пятью независимыми кораблями, и ребята спарили к посадочной площадки, осторожно ступая на землю перед огромным замком.       - Пошли, - Широ позвал новую знакомую за собой, подавая той руку, чтобы помочь слезть. Девушка с благодарностью приняла её, поднимаясь на ноги.       Стоило оказаться на твёрдой поверхности, как все ребята принялись обниматься и кричать поздравления. А Морозова что? Она не стала отставать от остальных!       - Это было круто! Вы такие!.. А он такой!.. Но вы! И всё вышло просто офигенно-нереально-круто! - она подпрыгнула от возбуждения, вскидывая руки вверх.       - Эм… А ты ещё кто?       - Теперь - ваша фанатка!

***

      Тепло. А ещё очень щекотно… Сквозь сон Лея почувствовала, будто кто-то рядом с ней шевелится. Нехотя открыв тяжёлые веки, девушка начала осматриваться, ища источник беспокойства. Мотнув головой, она ощутила боль, словно кто-то дёрнул со всей силы за волосы. Шипя, художница злобно уставилась на нечто, примостившееся рядом с ней и активно пожирающее её волосы!       - Фу! - она оттолкнула неведомого зверька - бурый комок шерсти с треугольными зубками. - Какая гадость… Кыш! - прикрикнула она на него и для надёжности взмахнула руками.       Существо жалобно запищало и со спины раздалось шуршание кустов. Встрепенувшись, Лея медленно обернулась… И увидела огромную копию поедателя чужих волос.       «Мамочки…»       Медленно встав, Лея подхватила сумку в одну руку, а туфли в другую, и начала осторожно отходить назад. Девушка не сводила взгляд с существа, но старалась смотреть тому не в глаза, а в район носа. Но это не помогло. Взрослая особь недружелюбно завопила, распугав всех летающих зверей в округе и помчалась на Лею.       - Сука! - Покровская стремглав помчалась, куда глаза глядят, не разбирая дороги. По всей видимости, было ранее утро, поскольку тьма уже отступила, но Солнце - или что тут у них? - ещё не взошло.       Толком не выспавшись и не отдохнув, Лея чувствовала себя ужасно уставшей. Казалось, каждая мышца в теле протестовала против подобного экстрима. Ноги стали путаться, заплетаться друг о друга. Хриплое дыхание вырывалось из сухого горла, обжигая его изнутри. Не удивительно, что долго Лея так не протянула. Она споткнулась об очередной камень и кубарем полетела вниз. В буквальном смысле. Девушка снова куда-то падала!       «Почему я?!»       - Ай!       В глазах потемнело. Полёт был не особо долгим, а посадка показалась даже более удачной по сравнению с предыдущим падением. Подумаешь! Всего лишь зацепилась за парочку веток. Зато жива, здорова! Пока что…       - Мягкое приземление… - пробурчала Лея, приходя в себя.       - Я за тебя рад, - раздалось у неё рядом с ухом.       Девушка приподнялась на локтях и встретилась со взглядом чужих глаз. Перед Леей был представитель инопланетной расы! Обладатель светло-фиолетовой кожи, жёлтых глаз с голубой радужкой и длинных блондинистых прядей. Правильные, даже аристократические, черты лица, крепкое тело и невероятный голос, заставивший встрепенуться все внутренности…       Опомнившись, девушка слезла с придавленного незнакомца и отползая назад. Она рассматривала его во все глаза, а он, меж тем, встал с земли, отряхивая тёмные одежды.       - Ты так и будешь сидеть?       - Нет… - Лея стыдливо отвела взгляд, наконец, встав с грязной травы. Она посмотрела на свои стёртые ладони и с досадой отметила, что один ноготь сломан. Под ногами что-то хрустнуло, когда девушка сделала шаг назад, заставив её моментально опустить взгляд. - Ой… - кажется, она наступила на какой-то прибор.       - Осторожнее! - повысил голос незнакомец, но было уже поздно. Он склонился над маленьким устройством, воткнутым в землю. Оно походило на спутниковую антенну, только крошечную. Лея случайно сломала корпус тарелки и погнула штырёк. - Как можно быть настолько неуклюжей? - цокнул инопланетянин.       - Я не хотела. И мне правда жаль.       - Твои слова мне ничего не дадут. Ты сломала дорогой прибор, скажи только, диверсии ради?       - Какой ещё диверсии?       - Не притворяйся, что не понимаешь.       - Да отстань ты от меня! Ничего я не хотела ломать, это вышло случайно! Ну, давай я возмещу ущерб, - закатила глаза студентка. - Сколько стоит эта штуковина?       - Восемнадцать тысяч гак.       - Чего?.. - не поняла она денежную валюту.       Видя её замешательство, мужчина хмыкнул и сложил руки на груди.       - Неужели откажешься от своих слов в силу убогости?       - Что?! Сам ты убогий! Да ты знаешь, сколько я трачу на свои картины и трендовые луки?! И это ещё без учёта маникюра и макияжа! Ты за всю жизнь таких денег даже не видел.       «Конечно, не видел. Тут же нет рублей», - подгрыз внутренний голос.       - О, тогда я могу полагать, что возмещение ущерба не станет для тебя больным финансовым ударом?       - Да без проблем. Только… - остудила свой пыл художница, резко вспомнив о проблеме. Кажись, этот тип всё же смог забайтить её на компенсацию. И как теперь выкручиваться, если местной валюты совсем нет? - Я потеряла сумку, там наверху. А в ней мои вещи, в том числе и деньги. Поможешь мне её найти, вот тогда и поговорим о компенсации.       - Ладно, - легко согласился он.       Лея помялась на месте, не спеша следовать за ним. Кажется яма, в которую она упала, становится всё больше.       - Ты пойдёшь прямо так? - парень скептически осмотрел студентку, останавливаясь на её босых ногах.       - А у меня есть выбор? - в ответ Покровская помахала туфлями, у одной из которых каблук почти полностью висел, держась на чистом слове. - Каблук сломан.       Делать было нечего, поэтому, перехватив обувь поудобнее, она зашагала за своим проводником.       - Меня, если что, Лея зовут.       - Учту, - было ей ответом, что ещё больше выбесило девушку.       - Ну да, нам же не надо представляться в ответ… - проворчала она себе под нос.       Провожатый мазнул по ней взглядом, но, в конце концов, соизволил назваться:       - Лотор.       Оставшийся путь они проделали молча. Покровская часто вздрагивала, натыкаясь на мелкие камешки, веточки и прочий лесной мусор. А мышцы после бега активно напоминали о своей усталости. Но она из принципа не хотела показывать этому чужаку свою слабость. Кто знает, какие мысли у него на уме.       Наконец поднявшись, они стали осматривать местность на наличие сумки. Девушка примерно объяснила, как она выглядит. Лотор и Лея заглядывали в кусты, раздвигали высокую траву, обходили деревья и в конечном итоге добрались до злосчастного обрыва, с которого упала девушка. Он в самом деле не сильно высокий, но снова студентка не стала бы прыгать с него.       - Она?       Лея обернулась на голос Лотора и увидела в его руках свою заветную сумочку.       - Да! - Покровская тут же подлетела к нему, забирая своё сокровище.       «Ура, ура, ура!»       - Будь так любезна…       Голос Лотора прервал оглушающий рык. Сотрясая землю, из-за деревьев вышло то самое существо, что гналось за Покровской, и чей детёныш чуть не сожрал её волосы. Художница запаниковала. Назад путь был отрезан обрывом, а впереди чудище. Падать в третий раз ей не хотелось, как и стать завтраком неведомой твари!       Пока Лея придавалась панике, зверь приближался всё ближе. И когда казалось, что он вот-вот вытянет лапу и сцапает нерадивых путников, Лотор метнулся ему навстречу. Блеск металла, жалостный предсмертный рёв, гул от падения огромного тела... И земля сотряслась в последний раз, поднимая клубы пыли, чтобы после всё затихло.       - Ты его убил?.. Так просто?..       - Это было легко, - пришелец, как ни в чём небывало, отряхнулся от грязи и подошёл к девушке. Меч по-прежнему покоился в его руке, отражая лучи восходящего Солнца. - А теперь, - оказавшись напротив, он всмотрелся в зелёные глаза Леи, - пора платить по счетам.