Золото в цепях

Гунн затянула последнюю пряжку на кожаном доспехе Сигрид, с неодобрением оглядывая её отражение в зеркале. — Ты идёшь на завтрак к Всеотцу, а не на поле боя. Это платье слишком вызывающее. — Это не платье, — холодно поправила Сигрид, проводя пальцем по лезвию кинжала, подаренного Локи. — Это заявление. — Она надела золотую диадему с острыми рожками, которая блеснула в свете утренних лучей. — Если они хотят видеть меня сломленной невестой, они увидят её в моём клинке. Снежка, уже умытая и наглаженная, сидела на комоде, с интересом наблюдая за сборами. Дверь в покои распахнулась, не дожидаясь стука. На пороге стоял Локи. Он был одет в строгий чёрный сюртук с серебряными вставками, его волосы были аккуратно убраны, а на губах играла та самая ленивая, кошачья улыбка. — Ты выглядишь опасно, — заметил он, окидывая Сигрид взглядом. — Мне это нравится. — Ты выглядишь как дипломат, — отозвалась она, подходя к нему и поправляя ему воротник. — Но я знаю, что внутри ты — змея. Иди сюда, Снежка. Кошка ловко прыгнула на плечо хозяйки, обвивая хвостом её шею. Локи протянул руку, чтобы погладить Снежку, и та, к его удовольствию, слегка толкнулась головой о его ладонь. — Мы идём как одна команда, — тихо сказал Локи, наклонившись к её уху. — Как бы они ни пытались нас разлучить, ты не дашь им ни единого шанса. Согласна? Сигрид усмехнулась, и в её голосе послышалась сталь: — А ты не дашь им спровоцировать меня на убийство до того, как мы позавтракаем. Согласен? — Договорились. --- Золотой зал Асгарда сегодня был особенно душным. Вдоль огромного стола, заставленного серебряными блюдами с яствами, сидели члены Совета — старейшины с каменными лицами, облачённые в тяжёлые мантии. Во главе стола, на небольшом возвышении, восседал Один, сжимая в руке кубок с мёдом. Тор, уже уплетающий за обе щеки жареного кабана, сидел справа от отца, приветливо кивая вошедшим. Когда Локи и Сигрид вошли, Совет затих. На них смотрели с настороженностью, смешанной с осуждением. Особенно на Сигрид: её открытая, дышащая магией фигура, увешанная кинжалами и рубинами, вызывала у старейшин лишь брезгливое подёргивание седых бровей. Один жестом указал на свободные места напротив себя. — Прошу, — его голос прогремел под сводами. — Молодожёны. Сядьте. Нам нужно обсудить дальнейшие шаги для Ванахейма. Локи галантно отодвинул стул для Сигрид. Она села, выпрямив спину, а Снежка, словно по команде, спрыгнула с плеча и устроилась у её ног, не сводя внимательных голубых глаз с сидящих напротив старцев. — Хочу заметить, — начал один из советников, старик с длинной белой бородой, пронзительно глядя на Сигрид, — что наряд принцессы не соответствует протоколу асгардского двора. Будь я на месте Всеотца, я бы приказал надеть на неё более скромное одеяние, чтобы не смущать гостей. Локи, не отрывая взгляда от кубка с вином, спокойно ответил: — Смею напомнить, уважаемый Верховный Цирюльник, что мы в Асгарде, а не в монастыре. И если вам кажется, что моя жена смущает гостей, значит, вы слишком долго смотрели на её шею, а не в свои тарелки. Советник побагровел. Тор поперхнулся кабаном, закашлявшись. Один стукнул посохом, заставляя всех замолчать. — Достаточно. Локи, ты забываешься. — Он перевёл взгляд на Сигрид. — Дитя Ванахейма, этот брак заключён для укрепления политических связей. Но я вижу, что твой характер слишком... горяч для Асгарда. Мой Совет предлагает решение. Мы отправим Локи в краткосрочную экспедицию на границы Нифльхейма, чтобы он проявил себя как воин. А ты, Сигрид, останешься здесь, где асгардские наставницы обучат тебя этикету и покорности. Локи замер. Его пальцы на мгновение сжали бокал, но он не проронил ни слова. Он ждал — он хотел видеть, как отреагирует Сигрид. Тишина повисла в зале. Даже Снежка подняла голову и прищурилась. Сигрид медленно поднялась со своего места. Вокруг неё начал сгущаться ледяной туман, заставляя золотые кубки покрываться инеем. Она не вытащила кинжал, но её голос, тихий и холодный, зазвенел, как сталь о лёд: — Я прибыла сюда, Всеотец, как невеста по договору. Я отдала вам свою руку, своё имя и свою магию. Но я не отдала вам свою волю. — Она сделала шаг вперёд, глядя прямо в единственный глаз Одина. — Если вы попытаетесь запереть меня в золотой клетке для "обучения", я сожгу этот зал дотла вместе со всеми вашими советниками. Это не угроза. Это обещание, закреплённое магией. Стены зала мелко задрожали. Один сжал посох, готовый к битве, но в этот момент Локи тоже встал. Он встал между Одином и Сигрид, мягко, но властно коснувшись её талии. — Отец, — сказал Локи, и его голос звучал предельно мягко, почти дружелюбно, но в нём сквозила та самая змеиная усмешка. — Ты забываешь, что брак — это союз. Если ты отправишь меня на край Миров, я не смогу защищать свою жену от назойливых "наставниц". И поверь мне, твой зал восстановить будет сложнее, чем мою лояльность. Совет зашептался. Тор отложил вилку и встал, нахмурившись. — Да бросьте вы, отец! — рявкнул Тор, раздражённо глядя на старейшин. — Они только вчера поженились! Вы что, хотите, чтобы она разнесла Асгард из-за дурацких уроков этикета? Она воин, а не кукла! Один медленно перевёл взгляд с Тора на Локи, затем на Сигрид. Он видел, как эти двое стояли плечом к плечу, образуя единый барьер. Их магия переплеталась в воздухе — её мороз и его зелёные искры иллюзий — создавая вокруг них невидимый, пульсирующий кокон. Разделить их сейчас означало бы объявить войну не только Ванахейму, но и самому Локи, который, как знал Один, впервые за столетия выглядел по-настоящему живым. — Хорошо, — произнёс Один, отпуская посох. Его голос был ровным, но в нём чувствовалось скрытое раздражение. — Я отзываю своё предложение. Вы остаётесь вместе. Но, — он поднял палец, — я жду от вас результатов. Ванахейм должен остаться под властью Асгарда. Докажите мне, что этот союз — не просто красивая сказка. Сигрид не села. Она подошла к столу, взяла с блюда золотое яблоко и, не сводя глаз с Одина, откусила его с хрустом. — Докажем, — сказала она, едва шевеля губами. — Но только на своих условиях. Затем, не сказав больше ни слова, она взяла Снежку на руки и направилась к выходу. Локи с лёгкой, довольной улыбкой последовал за ней. Только выйдя в коридор, где их ждала верная Гунн, Сигрид выдохнула и прислонилась спиной к холодной колонне. — Я чуть не взорвала его, — прошептала она. — Взрывной характер — это твоё второе имя, — усмехнулся Локи, подходя к ней. Он убрал прядь волос с её лица, и в его тёмных глазах плясал опасный огонь. — Но ты сделала это идеально. Ты показала им сталь, а не золото. — Ты тоже не промахнулся, — ответила она, касаясь пальцами его подбородка. — Сказать ему, что лояльность зависит от того, сможешь ли ты трахаться со мной по ночам — это было дерзко. — Я сказал это гораздо более элегантно, — фыркнул Локи, переплетая её пальцы со своими. — Но да, суть ты уловила. Гунн закатила глаза, подхватив Снежку на руки. — Ладно, я пойду, пока не стала свидетельницей того, как вы двое тут целуетесь, нарушая все дипломатические нормы. — Она подмигнула Сигрид. — Ты справилась, сестра. Один будет теперь гадать, на чьей ты стороне. Гунн ушла, оставляя их наедине в пустом коридоре, залитом асгардским золотом. Локи медленно наклонился к Сигрид, его дыхание коснулось её губ. — Они хотят разделить нас, — прошептал он. — Но если они попытаются снова, мы покажем им, что такое настоящий союз. Сигрид улыбнулась той тёплой, настоящей улыбкой, которую он так боялся и так хотел видеть. — Веди, мой лжец. Мы сожжём их вместе. И они пошли вперёд по золотому коридору — тени, переплетённые воедино, готовые к бою и к любви. --- Продолжение следует...