Путь домой

Прошло несколько лет. Наруто уже исполнилось семнадцать. Формально он так и остался генином — после окончания Академии его ранг больше не менялся. Но в Конохе давно перестали обращать внимание на это. Для большинства шиноби было очевидно: звание не отражало его настоящую силу. Он регулярно отправлялся на тяжёлые и опасные миссии, которые обычно поручали куда более опытным ниндзя, и каждый раз возвращался, доказывая, что достоин доверия. Цунаде не раз устраивала ему строгие выговоры за безрассудство, за то, что он бросался в бой, не думая о собственных ранах, и снова соглашался на задания, едва успев восстановиться. Однако Наруто лишь виновато улыбался и обещал быть осторожнее, хотя все прекрасно знали — долго он этих обещаний не сдержит. Команда №7 всё ещё существовала, но назвать её дружной было сложно. С Сакурой Наруто почти не разговаривал. Они пересекались только на совместных миссиях, обменивались короткими фразами по делу и снова расходились каждый своей дорогой. Ни ссор, ни дружеских разговоров между ними давно не было — лишь спокойное рабочее взаимопонимание. Совсем иначе обстояли дела с Саске. Они продолжали тренироваться вместе, сопровождали друг друга на миссиях и знали сильные и слабые стороны друг друга лучше, чем кто-либо ещё. Их соперничество никуда не исчезло, но с годами стало спокойнее и взрослее. Каждый из них молча подталкивал другого становиться сильнее. Какаши по-прежнему оставался их наставником. Он редко вмешивался без необходимости, позволяя ученикам самостоятельно принимать решения, но всегда внимательно наблюдал со стороны. Если Наруто совершал ошибку, Какаши не повышал голос, а спокойно объяснял, в чём тот был неправ. Иногда, правда, ему всё же приходилось буквально силой отправлять упрямого ученика в госпиталь, когда тот пытался скрыть очередные ранения. Саске уже несколько лет носил звание джонина. Он получил его очень рано благодаря своему таланту, дисциплине и успешному выполнению сложнейших миссий. Впрочем, сам он никогда не придавал особого значения рангу. В глубине души он прекрасно понимал, что до уровня Итачи ему ещё далеко. Его старший брат в этом возрасте уже выполнял задания высочайшей сложности и считался настоящим вундеркиндом клана Учиха. Саске не стремился кого-то превзойти — он просто продолжал идти вперёд, становясь сильнее с каждым днём. Наруто же почти перестал бывать дома. Одно задание сменялось другим, а свободное время он неизменно проводил на тренировочных полигонах. Иногда он возвращался глубокой ночью, уставший настолько, что едва держался на ногах, а иногда не появлялся по несколько дней подряд. Его одежда была покрыта пылью, ладони — в мозолях, а всё тело отзывалось болью после бесконечных тренировок. Фугаку всё чаще встречал его суровым взглядом. Он неоднократно говорил, что даже самый сильный шиноби однажды сломается, если будет доводить себя до полного изнеможения. Он ругал Наруто за тренировки до дрожи в руках и ногах, за бессонные ночи и привычку терпеть боль, будто её вовсе не существовало. Но стоило Фугаку закончить очередную строгую речь, как через несколько часов Наруто снова исчезал на полигоне, сжимая кулаки и раз за разом повторяя одни и те же техники. Он не умел останавливаться. Пока другие отдыхали, он тренировался. Пока остальные восстанавливались после миссий, он искал способ стать ещё сильнее. И, наблюдая за этим упрямством, даже Фугаку со временем перестал удивляться, понимая, что изменить характер Наруто не сможет уже никто. После тяжёлого задания Наруто буквально валился с ног. Вместо того чтобы сразу вернуться домой и как следует отдохнуть, этот безответственный идиот просто уснул прямо в лесу, растянувшись на прохладной траве. И ведь он был джинчурики Девятихвостого — цель для множества врагов, которым только дай шанс добраться до него. Казалось бы, после всего, что ему пришлось пережить, он давно должен был понять, насколько опасно так поступать. Но Наруто, как всегда, слишком доверял людям и искренне верил, что подобного больше никогда не случится. Саске нашёл его совершенно случайно, когда возвращался после задания. Стоило увидеть безмятежно спящего блондина, как раздражение моментально взяло верх. — Придурок... — тихо процедил он сквозь зубы. — Совсем мозгов нет. Опять работал до изнеможения, а потом отключился посреди леса. Вернётся в себя — лично устрою ему хорошую взбучку. Недовольно цокнув языком, Саске наклонился и поднял Наруто на руки. Тот оказался неожиданно тяжёлым. — Вот же гигант... Чем ты вообще питаешься? Кирпичами? Несмотря на постоянное ворчание, он крепче перехватил его, чтобы тот не соскользнул, и неспешно направился в сторону деревни. Дорога через вечерние улицы показалась бесконечной. С каждым шагом Саске всё сильнее ощущал тяжесть своей ноши, но останавливаться не собирался. Добравшись до дома Учих, он плечом толкнул тяжёлую сёдзи. Дверь с лёгким скрипом отъехала в сторону. В гостиной, как обычно спокойно и невозмутимо, сидел Итачи. Перед ним стояла чашка горячего чая, от которой поднимался тонкий пар. Услышав шум, он поднял взгляд и вопросительно посмотрел на младшего брата, а затем перевёл его на бессознательно спящего Наруто. Саске лишь устало выдохнул. — Нашёл этого идиота спящим прямо в лесу после задания. Не дожидаясь ответа, он прошёл через комнату и без особой церемонности буквально бросил Наруто на диван. Тот глухо бухнулся на мягкие подушки, недовольно что-то пробормотал во сне, перевернулся на бок и снова затих, даже не проснувшись. Саске фыркнул. — Хоть землетрясение устрой — всё равно спать будет. Больше ничего не сказав, он развернулся и направился к лестнице. Поднимаясь на второй этаж, Саске уже на ходу стягивал с себя грязную после миссии одежду, собираясь наконец переодеться и хоть немного привести себя в порядок. В гостиной же остались Итачи, спокойно наблюдавший за спящим Наруто, и сам виновник всей этой ситуации, который, похоже, совершенно не подозревал, сколько хлопот снова доставил окружающим. Поднявшись в свою комнату, Саске некоторое время сидел на краю кровати, задумчиво глядя в пол. Мысли никак не давали ему покоя. Перед глазами снова возникла картина, как он нашёл Наруто спящим прямо посреди леса после тяжёлой миссии. Один. Совершенно беззащитный. Он тихо выдохнул. Наруто слишком часто забывал о собственной безопасности. Работал до полного изнеможения, не щадил себя и искренне считал, что справится со всем в одиночку. Но мир уже давно перестал быть таким простым. Акацуки всё ещё охотились за хвостатыми зверями. Пейн мог появиться в любой момент. Любая ошибка могла стоить слишком дорого. «Нельзя позволить, чтобы он снова остался один...» — промелькнуло в голове Саске. Он прекрасно понимал, что Наруто никогда не согласится, если начать открыто его опекать. Поэтому оставалось лишь одно — защищать его незаметно, так, чтобы сам Наруто этого даже не замечал. Главное, чтобы с ним ничего не случилось. С этими мыслями Саске поднялся с кровати. Он переоделся в свободную домашнюю футболку и лёгкие шорты, после чего направился в ванную. Тёплая вода смыла с рук пыль и грязь, оставшиеся после миссии, а вместе с ними ненадолго ушло и напряжение. Когда он спустился на первый этаж, в доме уже царила спокойная вечерняя тишина. В гостиной Итачи неторопливо пил чай. Перед ним на небольшом низком столике стояла чашка, от которой поднимался тонкий пар. На телевизоре тихо шли вечерние новости, едва нарушая уютную атмосферу дома. Время от времени Итачи переводил взгляд на диван. Наруто всё ещё крепко спал, раскинувшись на животе почти поперёк дивана. Его тихое, размеренное сопение иногда сменялось негромким храпом, отчего Итачи лишь едва заметно улыбался. В этот момент в гостиную вошёл Саске. Первым делом он подошёл к открытой сёдзи и осторожно закрыл её, чтобы прохладный вечерний воздух больше не проникал в дом. Затем его взгляд снова остановился на Наруто. Тот даже не шелохнулся. Саске молча подошёл к шкафу, взял первое попавшееся одеяло и, слегка наклонившись, аккуратно укрыл им Наруто с головы до самых пяток, оставив лишь небольшое пространство, чтобы тот мог спокойно дышать. — Простынет ещё... — едва слышно пробормотал он. Наруто что-то невнятно буркнул во сне, но так и не проснулся. Убедившись, что одеяло не сползает, Саске направился на кухню. Открыв холодильник, он достал приготовленную ранее еду, переложил её в тарелку и поставил разогреваться. Пока ужин медленно нагревался, он молча опёрся руками о кухонный стол, ожидая, когда можно будет поесть. За его спиной продолжали негромко звучать новости, а в гостиной по-прежнему мирно спал Наруто, совершенно не подозревая, что кто-то незаметно заботится о нём даже в таких, казалось бы, незначительных мелочах.Тихий сигнал микроволновой печи нарушил вечернюю тишину дома. Саске поднялся со своего места, открыл дверцу и достал тарелку с уже разогретым ужином. От горячей еды поднимался лёгкий пар, а по кухне сразу разнёсся приятный аромат. На мгновение он задержался, позволяя тарелке немного остыть, после чего направился в гостиную. Итачи по-прежнему сидел за низким столиком. Перед ним стояла почти пустая чашка с чаем, а на экране телевизора негромко шёл вечерний выпуск новостей. Диктор спокойным голосом рассказывал о последних событиях, но никто в комнате не вслушивался в его слова. Телевизор был скорее фоном, дополнявшим уютную тишину дома. Саске молча поставил тарелку на столик и сел рядом с братом. Он неторопливо взял палочки и принялся за ужин. За весь день он почти ничего не ел, однако даже сейчас мысли были заняты совсем не едой. В комнате было тепло и спокойно. За окном уже медленно сгущались сумерки. Сквозь слегка приоткрытое окно доносился шелест листвы и далёкие голоса прохожих, возвращавшихся домой после долгого дня. В доме же царила привычная тишина, нарушаемая лишь тихим голосом диктора и редким звоном посуды. Совсем рядом, на диване, продолжал крепко спать Наруто. Он лежал на животе, обняв подушку обеими руками. Светлые волосы беспорядочно рассыпались по лицу, а одеяло, которым совсем недавно укрыл его Саске, закрывало почти всё тело. Со стороны казалось, будто он отключился сразу же, как коснулся дивана, настолько глубоким был его сон. Саске невольно перевёл на него взгляд. Несколько секунд он просто смотрел, убеждаясь, что всё в порядке. Только после этого вновь вернулся к ужину. Однако надолго сосредоточиться на еде не получалось. Стоило ему сделать несколько глотков чая, как взгляд снова сам собой остановился на Наруто. Тот даже во сне не мог лежать спокойно. Он слегка пошевелился, сильнее уткнулся лицом в подушку, из-за чего край одеяла медленно сполз вниз. Саске едва заметно вздохнул. Отложив палочки, он бесшумно поднялся и подошёл к дивану. Аккуратно, стараясь не разбудить спящего, он вновь расправил одеяло и накрыл им Наруто до самых плеч. Затем поправил складки ткани, чтобы она снова не съехала, и только после этого сделал шаг назад. Наруто даже не проснулся. Он лишь что-то невнятно пробормотал во сне и крепче обнял подушку. Саске ещё несколько секунд молча стоял рядом. Лишь убедившись, что всё в порядке, он вернулся за стол. Итачи спокойно наблюдал за происходящим, продолжая медленно пить чай. Он ничего не говорил, лишь время от времени переводил взгляд с телевизора на младшего брата. Саске вновь принялся за ужин. Прошло несколько минут. Он посмотрел на экран телевизора, затем машинально перевёл взгляд на диван. Наруто по-прежнему спал. Всё было спокойно. Только тогда Саске снова вернулся к еде. Со стороны могло показаться, что он делает это совершенно неосознанно. Каждые несколько минут его взгляд неизменно возвращался к дивану, словно он проверял одно и то же снова и снова. Не раскрылся ли Наруто, не проснулся ли, не упал ли случайно с дивана. Для самого Саске это уже давно стало чем-то естественным. Он даже не замечал, как внимательно следит за каждым движением блондина. Итачи наблюдал за этой картиной с едва заметной улыбкой. Он давно понял, что младший брат никогда не станет говорить вслух о своих переживаниях. Вместо слов Саске всегда выбирал поступки — незаметные, тихие, почти невидимые для окружающих. Поправить одеяло. Закрыть сёдзи, чтобы в комнате не стало холодно. Несколько раз проверить, всё ли в порядке. И сделать вид, будто ничего особенного не произошло. Вечер продолжался всё так же спокойно. Новости постепенно подошли к концу, сменившись другой передачей. За окнами окончательно стемнело, а в доме стало ещё тише. Саске наконец доел ужин, поставил пустую тарелку на стол и, прежде чем подняться, в последний раз посмотрел на Наруто. Тот всё так же мирно спал, даже не подозревая, что за всё это время кто-то не переставал незаметно присматривать за ним. Убедившись, что в комнате тепло, а с Наруто ничего не случилось, Саске лишь спокойно отвёл взгляд. Только после этого он позволил себе немного расслабиться, понимая, что хотя бы этот вечер пройдёт без тревог и опасностей. На следующее утро Наруто проснулся ещё до рассвета. В доме стояла непривычная тишина: никто ещё не поднялся, лишь за окном начинали просыпаться птицы, встречая новый день. Осторожно выбравшись из-под одеяла, он тихими шагами направился в ванную, стараясь никого не разбудить. Как и всегда, обычное купание растянулось надолго. Тёплая вода приятно расслабляла мышцы после последних миссий, смывая накопившуюся усталость. Наруто совершенно не замечал, как быстро летело время. Пока он спокойно принимал душ, за окном солнце уже поднялось над крышами домов, а весь дом постепенно оживал. Когда он наконец вышел из ванной, волосы всё ещё были влажными. Наскоро вытерев их полотенцем, Наруто переоделся в тёмные шорты, белую футболку и привычную оранжевую кофту, не застёгивая её. Проведя рукой по ещё мокрым волосам, он тихо выдохнул. Из кухни доносился аромат свежеприготовленного завтрака. За столом уже собрались все: Микото раскладывала еду по тарелкам, Фугаку спокойно пил чай, Итачи неторопливо завтракал, а рядом сидел Саске. В доме царила спокойная семейная атмосфера. Наруто лишь мельком заглянул на кухню. «Если быстро пройти к выходу, никто даже не заметит…» Он осторожно направился вдоль стены, стараясь ступать как можно тише. Казалось, всё складывалось именно так, как он задумал. До входной двери оставалось всего несколько шагов. Он уже коснулся рукой ручки... Но в следующее мгновение почувствовал, как кто-то уверенно ухватил его сзади за край кофты. Наруто замер. Медленно повернув голову, он встретился взглядом с Саске, который уже стоял позади него. Не сказав ни слова, Учиха спокойно потянул его назад. — Эй... — тихо протянул Наруто, пытаясь сделать шаг вперёд. — Я всего лишь... Договорить он не успел. Саске продолжал молча вести его в сторону кухни, не выпуская из рук край кофты. Наруто для вида попытался сопротивляться, но быстро понял, что это бесполезно. Через несколько секунд он уже оказался возле стола. Саске слегка надавил ему на плечо, вынуждая сесть на свободное место. Перед Наруто почти сразу появилась тарелка с горячим завтраком, которую поставила Микото. — Сначала поешь, — мягко сказала она. — Потом уже думай обо всём остальном. Наруто обречённо опустил плечи. Было очевидно, что его попытка незаметно уйти провалилась ещё до того, как он успел выйти за порог. Он молча взял палочки и принялся за еду. Саске тем временем спокойно вернулся на своё место, словно ничего необычного не произошло. Лишь изредка он бросал короткий взгляд на Наруто, прекрасно понимая, что тот наверняка уже придумывает новый способ сбежать на тренировку. Но сегодня он явно не собирался позволить этому случиться. Закончив завтрак, Наруто поспешно поставил пустую тарелку на стол. — Спасибо за еду! — быстро бросил он, почти на одном дыхании. Не теряя ни секунды, он вскочил на ноги и стремительно направился к выходу. Казалось, стоило ему поесть, как вся усталость бесследно исчезла. В голове была только одна мысль — как можно скорее добраться до тренировочной площадки, пока Саске не успел ничего заподозрить. До двери оставалось всего несколько шагов. Наруто уже потянулся к ручке, предвкушая долгожданную свободу. Но внезапно почувствовал, как что-то резко натянуло ворот его кофты. — А?.. Эй! Он машинально попытался сделать ещё шаг вперёд, однако лишь беспомощно переступил ногами на месте. Сзади, совершенно невозмутимо, стоял Саске. Одной рукой он крепко держал Наруто за шкирку, не позволяя сделать ни шага дальше. Наруто обречённо выдохнул. — Саске... Ну отпусти. Ответа не последовало. Словно не замечая чужого недовольства, Саске спокойно развернулся и так же невозмутимо повёл его обратно. Наруто лишь беспомощно перебирал ногами, пытаясь хоть немного затормозить. — Я же просто хотел немного прогуляться... Никакой реакции. — Ну Саске... Тишина. Поняв, что уговоры не работают, Наруто только тяжело вздохнул, позволив вести себя обратно. Через несколько мгновений Саске вновь подвёл его к низкому столу и без лишних слов усадил на прежнее место. Наруто обречённо опустился на подушку, подперев щёку ладонью. Он даже не пытался скрыть своё разочарование. Саске же спокойно сел рядом, словно ничего необычного не произошло. Микото, наблюдавшая за этой сценой, невольно улыбнулась. — Наруто, неужели тебе так трудно хотя бы один день спокойно отдохнуть? Блондин недовольно надул щёки. Он молча отвёл взгляд к окну, где ярко светило утреннее солнце. Погода будто специально звала выйти на улицу, потренироваться или хотя бы прогуляться по деревне. Но стоило ему вновь мельком посмотреть в сторону входной двери, как он сразу почувствовал на себе спокойный взгляд Саске. Учиха ничего не говорил. Ему и не нужно было. Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы Наруто понял: ещё одна попытка сбежать закончится точно так же. Тяжело вздохнув, он откинулся назад и скрестил руки на груди. В комнате повисла спокойная тишина. Фугаку продолжал читать свиток, Итачи неторопливо пил чай, Микото собирала со стола посуду, а Саске сидел рядом с Наруто, будто между делом наблюдая за ним краем глаза. Сам же Наруто с каждой минутой выглядел всё более задумчивым. По выражению его лица было ясно: он уже начал придумывать новый план побега. Наруто обиженно сидел рядом с Саске, демонстративно отвернувшись от него. Он лениво помешивал сахар в блюдце с остывающим чаем, старательно делая вид, что происходящее вокруг его совершенно не касается. После завтрака все постепенно разошлись по своим делам. Наруто надеялся незаметно выскользнуть из дома прежде, чем Саске обратит на него внимание, но, конечно же, этот упрямец заметил его. Без лишних слов он увёл Наруто в спальню и усадил на кровать. «И какое ему вообще до меня дело?» — мысленно возмущался Наруто. — «Может, я хочу стать сильнее... таким же сильным, как Джирайя-сенсей...» Мысль оборвалась так же резко, как и появилась. «Нет... лучше не вспоминать.» В груди болезненно кольнуло. Перед глазами невольно всплыло лицо наставника — доброго, шумного, неисправимого извращенца, который всегда находил нужные слова и никогда не позволял Наруто опустить руки. Его больше не было. Саске прекрасно помнил, через что тогда прошёл Наруто. Почти два месяца тот жил словно в тумане, едва справляясь с болью утраты. Он почти не улыбался, почти не разговаривал и лишь с огромным трудом смог постепенно взять себя в руки. Из размышлений Наруто вывел тихий звук открывшейся двери. Саске вошёл в спальню после купания. На плечах лежало полотенце, а из одежды на нём были лишь тёмные шорты. Он остановился напротив кровати и несколько секунд молча наблюдал за Наруто, который всё ещё был погружён в свои мысли. — Пойдёшь со мной на миссию? — наконец спросил он. Не получив ответа, Саске слегка нахмурился. Ему совсем не нравилось, когда Наруто его игнорировал. — Наруто? — А? — тот вздрогнул, словно только сейчас вернулся в реальность. — С тобой на миссию? С радостью! Лицо Наруто мгновенно озарилось широкой улыбкой. Он едва не подпрыгнул от счастья. Наконец-то не придётся сидеть в четырёх стенах — впереди ждала миссия, а значит, можно хоть ненадолго забыть обо всём.