Откройся - стань ниндзя

Первая неделя официальной службы команды семь оказалась настолько далека от того, что Наруто представлял себе месяцами вперёд, что уже на третий день он перестал скрывать разочарование даже перед сенсеем. Прополка огорода у пожилой пары на окраине. Покраска забора, который, судя по въевшейся в дерево старой краске, красили примерно раз в десятилетие. Выгул трёх собак одновременно, одна из которых явно считала себя главнее всей команды, вместе взятой. Ничего из этого не требовало ни кунаев, ни техник, ни хотя бы отдалённого намёка на то, зачем вообще существовала Академия. Има переносила рутину иначе, чем остальные. Прополка сорняков давала руки занятыми, но не мысли - и за эти часы она успевала прокрутить в голове больше теории из прочитанных книг, чем за иной вечер дома с открытым томом. Ей нравилось, как физическая монотонность оставляла пространство для внутренней тишины - то самое ощущение, которое она обычно искала в чтении, здесь приходило само, без усилий. - Это издевательство, - заявил Наруто, вытирая пот со лба грязной перчаткой и оставляя на коже полосу земли, которую тут же со вздохом стёрла подошедшая Сакура. - Мы обучены сражаться! А нас заставляют полоть чужую морковку! - Заставляют не сражаться раньше времени, - заметила Сакура, впрочем, без особой уверенности в собственных словах, будто повторяла то, что где-то слышала, а не то, во что действительно верила. Саске молчал, продолжая методично выдёргивать сорняки с той же холодной сосредоточенностью, с какой, вероятно, выполнял бы любую задачу - от заточки кунаев до тренировки техник огня. Только один раз, когда Наруто в очередной раз громко возмутился, Саске бросил короткое: - Хныкать тоже сил не требует. Наруто немедленно переключился на новую цель для возмущения, и Има, слушая их привычную перепалку, поймала себя на мысли, что за последние несколько дней перестала воспринимать эти перепалки как раздражающий шум. В них появилась какая-то ритмичность - не гармония ещё, но что-то, из чего гармония со временем вполне могла сложиться. К концу недели миссии стали изощрённее по форме, но не по сути. Разноска листовок для местного праздника. Сбор урожая на ферме, где хозяйка проверяла каждую собранную ими тыкву с таким тщанием, будто от этого зависела судьба деревни. И, разумеется, снова — та самая кошка. Кошку звали Тора. Владелица - женщина с голосом, способным, казалось, перекрыть звук взрыва экзаменационной печати, - описывала её как «милейшее создание», что решительно не совпадало с опытом любого генина, которому доводилось её ловить. Второй раз за неделю команда семь рассредоточилась по саду поместья Дайме, откуда сбежала беглянка с красным бантом на ухе, и второй раз Наруто первым бросился в кусты с криком, спугнувшим кошку в противоположном от него направлении. - Ты специально её пугаешь, - констатировала Сакура, оттирая царапину на руке. - Я стараюсь! Има, вместо того чтобы бросаться следом за остальными, остановилась у изгороди и какое-то время просто наблюдала за перемещениями кошки между кустами - не пытаясь её поймать, а изучая маршрут, по которому животное, судя по всему, петляло не хаотично, а вполне определённым кругом, возвращаясь снова и снова к одной и той же клумбе. - Она не убегает от нас, - сказала Има достаточно громко, чтобы услышали остальные. - Она защищает территорию. Смотрите на клумбу - там что-то есть. Саске, оказавшийся ближе всех, заглянул под ветви кустарника у указанной клумбы и, к общему удивлению, обнаружил среди листвы троих крошечных котят, ещё слепых, жмущихся друг к другу. Дальнейшая поимка Торы, которая до этого момента упорно избегала любых рук, произошла на удивление легко: стоило Има осторожно взять на руки одного из котят, как кошка сама, без всякого сопротивления, подошла и позволила подхватить себя следом. - Она не капризная, - сказала Има чуть позже, неся Тору обратно к поместью так бережно, будто несла что-то куда более хрупкое, чем взбалмошное домашнее животное. - Просто её никто не пытался понять раньше. Все просто пытались её поймать. Наруто озадаченно посмотрел на неё, явно пытаясь решить, было ли это замечание про кошку - или про что-то ещё, менее очевидное. Сакура же, шедшая рядом, украдкой покосилась на Иму с выражением, в котором любопытства было уже заметно больше, чем настороженности. Вечером того же дня, в кабинете Хокаге, куда команда явилась для формального отчёта, Наруто не выдержал. - Дед Хокаге, - начал он, не особо заботясь о субординации, - мы столько тренировались, а нас всё время посылают ловить кошек и красить заборы! Дайте нам настоящее задание! Ирука, стоявший неподалёку от стола Хокаге, тут же начал отчитывать его за дерзость, перечисляя все выполненные миссии Д-ранга подряд с той скрупулёзностью, что явно давалась ему не впервые. Хирузен, слушавший это с привычным спокойствием человека, повидавшего не одно поколение нетерпеливых генинов, поднял руку, останавливая перечисление, и его взгляд на мгновение, почти незаметно, скользнул в сторону Имы - задержавшись на долю секунды дольше, чем на остальных, прежде чем вернуться к Наруто. - Что ж, - произнёс он наконец, откладывая курительную трубку, - если вы так настойчивы... Он сделал паузу, которая для всех четверых генинов в комнате протянулась значительно дольше, чем длилась на самом деле. - Пожалуй, пришло время для задания рангом выше. Наруто издал победный возглас, эхом разнёсшийся по кабинету. Сакура просияла. Саске позволил себе едва заметную, почти неуловимую тень удовлетворения. Има же, стоя чуть позади остальных, ощутила нечто иное - не радость, а знакомое напряжение, с которым она привыкла встречать любые перемены: спокойное, настороженное ожидание того, что окажется дальше за порогом, который они вот-вот переступят. Хирузен потянулся к внутренней двери кабинета. - Позовите его, - сказал он писарю. - Пусть войдёт.