Не отключат мой роутер, чудовище!

Лес задыхался от собственного тумана. Сырой, липкий воздух забивал лёгкие шестнадцатилетнего Бена, превращая каждый вдох в пытку. С его ростом в 158 сантиметров и тонкими, совершенно не тренированными ногами бежать наравне со школьными спортсменами было математически невозможно. Он уже безнадёжно отстал, ориентируясь лишь на истошные, затихающие где-то впереди крики своих одноклассников. Ветки вековых елей хлестали по лицу, оставляя тонкие, кровоточащие царапины. Под ногами чавкала грязная жижа, в которой то и дело увязали его старые кеды. Бен чувствовал, как драгоценная приставка в рюкзаке больно бьёт по лопаткам, но скинуть её не позволяла чисто задротская гордость. — Эй! Подождите меня, идиоты! — хрипло выдохнул он в пустоту, но ответом ему был лишь зловещий шорох колышущихся крон. Внезапно впереди раздался резкий, металлический щелчок, а за ним — такой истошный, утробный человеческий крик, что у Бена на секунду остановилось сердце. Он затормозил, едва не пропахав носом мох, и осторожно пополз вперёд, прячась за толстым стволом сосны. На небольшой поляне, залитой блёклым утренним светом, разворачивался настоящий филиал ада. Том, капитан футбольной команды, лежал на земле, судорожно перебирая руками траву. Его правая нога была намертво зажата огромными зубьями ржавого медвежьего капкана. Но это была не обычная охотничья ловушка: стальные дуги были модифицированы, снабжены дополнительными шипами, которые буквально перебили кость чуть выше колена. Кровь хлестала фонтаном, мгновенно окрашивая прелую листву в ярко-алый цвет. — Помогите... КТО-НИБУДЬ! — хрипел Том, захлёбываясь собственной слюной от болевого шока. Из густой тени деревьев, плавно и неестественно покачиваясь, соткалась огромная, гротескная фигура. Это был Смеющийся Джек. Его монохромный, чёрно-белый костюм казался чужеродным пятном среди дикой природы, а длинный конусообразный нос в полоску беззаботно подрагивал. Монстр наклонил голову набок, разглядывая бьющегося в агонии подростка, и из его горла вырвался громкий, дребезжащий цирковой смех, переходящий в хриплое завывание органа. — Какая забавная игрушка! — проскрежетал демон, и его уродливо длинные, костлявые пальцы с чёрными когтями резко потянулись к Тому. Бен зажал рот ладонями, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. Он детально, с леденящей кровь чёткостью видел, как Смеющийся Джек без малейших усилий, словно тряпичную куклу, приподнял кричащего парня над землёй. Одним резким, хлёстким движением монстр вырвал застрявшую ногу из капкана вместе с кусками мяса и сухожилий, а затем принялся буквально по частям разбирать несчастного спортсмена, весело комментируя анатомические подробности и разбрасывая внутренности вокруг себя, словно праздничные конфеты. — Так, посмотрим, что у нас внутри... О, какое славное сердечко! «Надо бежать. Сейчас же. Иначе я следующий», — мысль вспыхнула в паникующем мозге Бена неоновым сигналом. Силы взялись из ниоткуда. Он резко развернулся и бросился наутёк, полностью сменив траекторию и уходя вглубь неизведанной чащи, подальше от безумного хохота черно-белого клоуна. Но этот лес был идеальной, замкнутой ловушкой. Пробежав едва ли сотню метров, Бен кубарем вылетел на другую просеку и чуть не врезался в ещё одного выжившего одноклассника. Староста класса, бледная как смерть, прижималась спиной к дереву. А прямо перед ней, лениво перебрасывая из руки в руку тяжёлый кухонный нож, стоял парень в белой, сильно залитой чужой кровью толстовке. Джефф Убийца. Его абсолютно белое, лишённое цвета лицо с сожжёнными веками и жуткой, глубоко вырезанной улыбкой до самых ушей выглядело в полумраке чащи как кошмарный сон. — Ну чего ты дрожишь, милашка? — ласково, почти нежно прошептал Джефф, приближая своё безумное лицо к застывшей от ужаса девушке. — Тебе просто нужно немного отдохнуть. Послушай моего совета... Go to sleep. Хлёсткий, профессиональный взмах ножа — и горло старосты оказалось перерезано до самых позвонков. Горячий фонтан крови брызнул прямо на белую ткань толстовки Джеффа, а тело девушки мешком рухнуло на мох. Джефф безумно захохотал, закинув голову назад, а затем его дикий, немигающий взгляд остановился прямо на застывшем в кустах Бене. — Оу, глядите-ка, ещё один недорезанный задрот! — Джефф хищно прищурился и сделал шаг в его сторону, поигрывая лезвием. — Куда же ты так спешишь, эльф? Давай я сделаю тебя красивым! Бен не стал дожидаться «пластической операции». Сорвавшись на безумный, хриплый писк, он рванул в сторону, петляя между стволами деревьев как испуганный заяц. Сердце колотилось в ушах с частотой отбойного молотка, лёгкие горели огнём, а зрение начало стремительно застилать серая пелена от нехватки кислорода. Он бежал вслепую, спотыкаясь, падая и снова поднимаясь, ведомый только одним желанием — выжить. Туман вокруг него внезапно сгустился до предела, превращаясь в плотную, серую стену. Бен вылетел на небольшую возвышенность и со всего размаху, на полной скорости, врезался в кого-то. Удар был такой силы, словно он наткнулся на монументальную, каменную стену.