Игра в покер

Тюнэ никогда не везло. Он убеждал себя, что всё началось совсем недавно — после предательства человека, которому он доверял больше всех. Именно тогда жизнь будто покатилась под откос. Но правда была куда жестче. Чёрная полоса сопровождала его всегда. Просто раньше она была тонкой трещиной под ногами, а теперь превратилась в бездонную пропасть. Он проигрывал постоянно. Лотереи, карты, игровые автоматы, ставки, дешёвые ярмарочные аттракционы, где даже ребёнок мог выиграть плюшевую игрушку. Казалось, сама удача испытывала какое-то болезненное удовольствие, каждый раз проходя мимо него. Стоило выбрать один билет — выигрышным оказывался соседний. Стоило поставить на красное — выпадало чёрное. Если существовал самый невозможный исход, именно он и происходил. Тюнэ переезжал из города в город. Он винил улицы, дома, климат, людей. Говорил, что здесь плохая энергетика. Что следующий город обязательно окажется счастливее. Что всё дело в неудачной дате рождения, расположении звёзд или очередном ретроградном Меркурии. Любая ложь звучала приятнее простой истины. Неудача следовала за ним. Даже собственное имя он сменил. Старое казалось ему проклятым. Новое должно было принести новую судьбу. Не принесло. Когда последние деньги растворились в азартных играх, а долги стали больше надежды, Тюнэ впервые почувствовал, что опустился на самое дно. Его потрёпанное пончо, украшенное символами карточных мастей, давно потеряло прежний вид, широкополая шляпа скрывала лицо в белой маске, похожей на безэмоциональный череп. Именно тогда он наткнулся на ритуал. Тот выглядел настолько нелепо, что любой здравомыслящий человек рассмеялся бы. Начертить пентаграмму. Расставить свечи. Положить внутрь четыре туза. Капнуть кровью. Трижды произнести: "Принеси мне удачу, бог азарта". Ни размеров пентаграммы. Ни вида свечей. Ни объяснения, почему именно тузы. Будто автору самому было безразлично, сработает ли ритуал. Тюнэ усмехнулся, а потом всё равно принялся его выполнять. Потому что человеку, которому больше нечего терять, не кажется смешной даже самая безумная надежда. Лезвие легко укололо палец. Капли крови медленно растеклись по картам. — Принеси мне удачу, бог азарта... Принеси мне удачу, бог азарта... Принеси мне удачу, бог азарта... Тишина. Свечи горели ровно. Комната оставалась пустой. — Может... крови мало? Он разрезал палец глубже. Алые капли одна за другой падали на белые карты. Прошла ещё минута. Ничего. Тюнэ устало вздохнул. — Какой же я идиот... Он достал пластырь, заклеивая рану. Разумеется, никаких богов не существовало. Никто не собирался приходить. Никто никогда не— — Привет. Голос прозвучал совсем рядом. Не громко. Не резко. Но от него по позвоночнику медленно пополз ледяной холод. Тюнэ резко обернулся. Никого. Комната была пустой. Только воздух неожиданно стал тяжёлым, словно стены придвинулись ближе. Что-то мягкое и холодное медленно обвилось вокруг его плеч. Будто огромные рукава чьей-то одежды легли ему на спину. — Я здесь. Тюнэ медленно поднял голову. Над ним возвышалось существо. Оно было невозможно высоким. Его силуэт походил на живую тень, закутанную в длинное чёрное одеяние, плавно переходившее в саму темноту пола. Огромная шляпа вытягивалась в стороны, будто закрывая собой потолок, а из-под неё свисали золотистые пряди, напоминающие одновременно волосы и нити марионетки. Лицо отсутствовало. Там была лишь абсолютная чернота и только тонкая улыбка. Слишком спокойная. Слишком широкая. Будто само выражение человеческой радости кто-то попытался воспроизвести по памяти, но ошибся. По краям его одежды мерцали золотые символы карточных мастей. Длинные рукава почти касались пола, плавно изгибаясь, словно внутри не было рук, а густая вязкая тьма продолжала жить собственной жизнью. От одного взгляда на него становилось трудно дышать. — Ты ведь звал меня? Тюнэ не смог произнести ни слова, лишь медленно кивнул. — Забавно... —существо тихо рассмеялось.— Ты умудрился провести ритуал почти полностью неправильно. Но желание оказалось достаточно сильным. Оно слегка наклонило голову. — Ты хочешь стать лучшим игроком в покер? — Д-да... — Всего лишь покер? —улыбка стала ещё шире.— Какая скромная мечта. Тюнэ сглотнул. Он хотел выигрывать всегда. Во всём. Хотел хотя бы раз почувствовать вкус победы. — Я готов заключить с тобой сделку. — Что... что вы хотите? Существо протянуло руку. Тонкую. Чёрную. Будто вырезанную из самой ночи. — Душу, —Всего одно слово. Будто речь шла о мелочи.— Отдай её мне... и удача никогда больше не отвернётся от тебя. Тюнэ колебался всего секунду. Он уже потерял деньги. Дом. Друзей. Будущее. Что ещё оставалось? — Я... согласен. И пожал протянутую руку. Тьма мгновенно обвилась вокруг его запястья. Сначала она была холодной. Потом сжалась в идеально ровное кольцо. Через миг из него внутрь медленно выросли длинные чёрные шипы. Они беззвучно впились в плоть. Боль была такой сильной, что мир перед глазами побелел, но закончилась так же внезапно, как и началась. Когда Тюнэ смог снова посмотреть на руку, на коже уже навсегда остался чёрный венец из колючих шрамов. — Теперь я... лучший? — Теперь, — тихо ответил бог, в его голосе послышалось странное удовлетворение.— Наслаждайся своей удачей... пока она принадлежит тебе. Тьма рассыпалась, словно её никогда и не существовало. Комната вновь стала пустой. Только свечи наконец дрогнули. А Тюнэ стоял посреди пентаграммы и улыбался. Он ещё не понимал, что в ту ночь выиграл свою первую партию и одновременно проиграл самую важную.