Игра в покер

Тюнэ не стал ждать ни минуты. Едва покинув дом, он сразу направился в ближайшее казино. Шёл быстро, почти не чувствуя земли под ногами. Под пальцами всё ещё ныло запястье, где чёрным венцом застыла метка сделки, но боль больше не имела значения. Сегодня он наконец победит. Впервые в жизни. Двери казино распахнулись, встречая его привычным шумом фишек, смехом игроков и запахом дорогого алкоголя. Всё было таким же, как и всегда. Тем же самым местом, где судьба раз за разом ломала его. Только теперь правила изменились. Тюнэ уверенно подошёл к столу для покера. Несколько игроков сразу переглянулись. Кто-то усмехнулся. Кто-то раздражённо закатил глаза. Его здесь знали. Неудачник. Безнадёжный игрок. Человек, который проиграет даже тогда, когда победить невозможно не суметь. Пускай смеются. Совсем скоро их улыбки исчезнут. Иначе ради чего он продал собственную душу? Карты ещё не раздали, а внутри возникло странное чувство. Будто партия уже была сыграна. Будто он уже видел каждую карту, каждый жест соперников, каждую ставку и каждую ошибку. Дилер закончил раздачу и ощущение оказалось правдой. Карты легли именно так, как он знал. Первая победа далась настолько легко, что он даже не понял, когда всё закончилось. Следующая — ещё проще. Потом ещё одна. И ещё. Он больше не угадывал. Он знал. Знал, кто блефует. Знал, когда следует поднять ставку. Знал, какую карту снимет дилер ещё до того, как его пальцы коснутся колоды. Словно сама удача сидела рядом и нашёптывала ответы. Лица игроков менялись с каждой партией. Самоуверенность сменилась раздражением. Раздражение — тревогой. Потом страхом. Его проверяли. Меняли дилеров. Меняли колоды. Следили за руками. Обыскивали одежду. Но находили лишь худого человека в потрёпанном пончо с символами карточных мастей, белой маске и нелепой широкополой шляпе. И всё равно проигрывали. Снова. И снова. И снова. К утру весь зал уже шептался только о нём. Тюнэ впервые чувствовал вкус победы. Она оказалась сладкой. Почти наркотической. Каждый выигрыш хотелось повторить. Каждый следующий казался ещё приятнее предыдущего. Когда он вышел из казино, сумка была тяжёлой от денег. За одну ночь он вернул всё, что потерял за долгие годы. Погасил долги. Заплатил кредиторам. Снова смог смотреть людям в глаза. Впервые за долгие годы он почувствовал себя живым. И всё благодаря одной-единственной сделке. Душа... Тюнэ невольно усмехнулся. Он никогда не верил в подобные вещи. Разве можно продать то, существование чего невозможно доказать? Наверное, тот бог просто хотел произвести впечатление. Да и если задуматься... Разве стал бы настоящий бог заключать сделки с такими людьми, как он? Однако существовала одна проблема. Удача работала только за карточным столом. Стоило выйти за пределы казино — и мир вновь становился прежним. Монета падала не той стороной. Автобусы уходили прямо перед носом. Ключи терялись. Дождь начинался именно тогда, когда он забывал зонт. Будто сама реальность говорила: "Не забывай, за что именно ты заплатил." И тогда жадность тихо прошептала новую мысль. (А если попросить большего?) Не просто выигрывать в покер. Быть удачливым во всём. Тюнэ снова приготовил свечи. Разложил карты. Но закончить ритуал не успел. Воздух стал ледяным. Не холодным, именно ледяным. Таким, от которого начинают болеть зубы. Пламя свечей одновременно вытянулось вверх. Тени на стенах медленно поползли. — Наслаждаешься победами? Голос прозвучал прямо за спиной. Тюнэ вздрогнул. Он не услышал шагов. Не почувствовал чужого присутствия. Будто бог существовал здесь с самого начала. — Е-ещё как... Спасибо... Спасибо вам... Он даже улыбнулся. Совсем как ребёнок, которого впервые похвалили. Тонкая улыбка на безликом лице стала шире. — А когда ты собираешься платить? Улыбка Тюнэ дрогнула. — П-платить?.. — Конечно. — Но... я же отдал душу... Мир исчез. В одно мгновение его спина ударилась о стену. Он даже не понял, как оказался там. Золотые пряди, похожие на тонкие нити марионетки, медленно обвились вокруг его рук, груди и шеи. Они были мягкими, тёплыми. И от этого становилось только страшнее. Бог приблизился почти вплотную. — НЕТ. Одно слово. Но оно прозвучало так, будто заговорила сама бездна. Лицо существа дрогнуло. По гладкой чёрной поверхности медленно поползли трещины. Сначала одна. Потом десятки. Они расходились всё шире, пока вся голова не раскрылась, словно чудовищный цветок. Внутри не оказалось ни зубов, ни языка, ни глотки, только бесконечная, живая тьма. Она не отражала свет. Она будто пожирала его. И из этой пустоты донёсся голос. Гораздо глубже. Гораздо страшнее. — НЕУЖЕЛИ ТЫ И ВПРАВДУ РЕШИЛ, ЧТО ОДНОЙ ТВОЕЙ ЖАЛКОЙ ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ ДУШИ ХВАТИТ, ЧТОБЫ УТОЛИТЬ МОЙ ГОЛОД? Стены задрожали. Свечи погасли. Темнота в пасти будто дышала. — ТВОЯ ДУША — ЛИШЬ ПЕРВЫЙ ВЗНОС. —Тюнэ перестал чувствовать собственные ноги— ТЫ БУДЕШЬ КОРМИТЬ МЕНЯ. СНОВА. И СНОВА. И СНОВА. ПОКА НЕ КОНЧАТСЯ ЛЮДИ... ИЛИ ПОКА НЕ КОНЧИШЬСЯ ТЫ. Пасть медленно закрылась. Трещины исчезли. Перед ним снова стояло спокойное улыбающееся существо. Будто ничего не произошло. — Впрочем... —тихо произнёс бог.— К одиночеству ты давно привык. Эти слова ударили больнее любой угрозы. Тюнэ затрясло. — К-как... — Очень просто, —Бог улыбнулся шире.— Убей кого-нибудь. Мать. Отца. Соседа. Ребёнка. Мне безразлично. Я заберу любую душу, —он сделал короткую паузу.— Каждую неделю. Одну. Или следующей станешь ты. Тюнэ отчаянно замотал головой. — Нет... Я не смогу... — Сможешь. Ты уже доказал, что способен продать всё, что у тебя было, —Бог медленно развернулся.— Пять дней. После этого я приду за своей платой. Он исчез. Не растворился. Не испарился. Его просто... больше не стало. Будто пространство перестало помнить, что здесь кто-то стоял. Тишина. Тюнэ медленно сполз по стене на пол. Его трясло так сильно, что зубы стучали сами по себе. Он смотрел на чёрное кольцо вокруг запястья. Пытался содрать его ногтями. Тёр. Царапал. До крови. Безрезультатно. В голове мелькнула безумная мысль. (Если отрубить руку...) Он посмотрел на свою конечность. Нет. Метка была не на ней. Даже если бы была... Сделка уже состоялась. Она была выжжена не на коже. Она была выжжена где-то гораздо глубже. И только теперь Тюнэ по-настоящему понял одну простую вещь: он никогда не покупал удачу, он купил себе ошейник. И только сейчас хозяин впервые дёрнул за поводок.