Опалённый пламенем-4. Шаг по дороге мести

             Бекетов… Имя отдалось болью в сердце. Этот парень давно стал хорошим другом, в какой-то мере наставником. Вся наша десятка привязалась к нему за годы его кураторства. А для Димыча он действительно был близким другом, каковых у него не так уж и много. Из-за своего положения друзей у него на самом деле маловато. Димка никогда не выбирал их, полагаясь на статус рода или состояние, а только по зову сердца. Меньшиков не в счёт, они выросли вместе, дружат едва ли не с пелёнок.              Бекетов был младшим в семье, сыном третьей супруги. Пусть и достаточно талантливым, но младшим. Без перспектив на пост наследника, большой власти и привилегий. Дружба с наследником империи давала ему небольшой перевес в роду, но Бекетов, насколько я знал, никогда не использовал её в личных целях. За что его по словам Димыча недолюбливали родственники. Ещё бы! Сколько упущенных шансов-то. Род мог взлететь до небес, будь Бекетов меркантильным малым. Вот только не был он таковым. К счастью. Поэтому, с отличием окончив Академию, этот молодой талантливый офицер избрал военную карьеру. Насколько мы знали, его направили под Псков. Там располагалась военная база, в обязанностях которой был присмотр за границей с Речью Посполитой и одним из довольно больших порталов. Так как военных действий в данное время официально не было, место было достаточно спокойным. Но…        − Какого чёрта?.. Дим, что за «Алые рыцари»? Что-то смутно припоминаю с уроков Академии… Вертится в голове, поймать не могу!        − Неудивительно, что ты мало о них знаешь. – Дима сел рядом, потёр глаза и начал говорить. По голосу, немного отстранённому и слишком спокойному, я и без своей эмпатии понял, насколько ему плохо. – «Алые рыцари» − это специальный диверсионно-карательный отряд Речи Посполитой. Элита среди диверсантов. Этих абы куда не посылают. Что и странно…        − Почему?        − Не тот объект, − вздохнул Димка. – Да, крупный портал. Охраняемый достаточно хорошо, чтобы ничего у них не вышло. Бывали случаи, когда какой-нибудь из порталов был активирован, отродья вырывались, наносили вред населению. Отряды шляхты оказывались рядом, участвовали в бойне. Как бы чисто случайно, заметь. Мимо пробегали. Причём, убивали как людей, так и отродий. Забирали трофеи и уходили. Наши в долгу за такое не оставались. Это такая себе негласная война. Но «Алые рыцари» не того полёта птицы, чтобы участвовать в подобном.        − Но не мог же стать наш Бекетов целью для таких монстров? Он же обычный офицер, только недавно выпустившийся из Академии. Его семья тоже не особо влиятельна. Бекетов сам по себе ценен только как твой друг. Захватить как заложника или попытаться завербовать, ещё куда не шло, но убить целенаправленно?.. Как-то сомнительно.        − Он дружил не только со мной, − Димка повернул лицо ко мне и посмотрел так пронзительно, что я… Нет. Не может быть…        − Зачем? Да, он был другом. Но есть куда более близкие ко мне люди, за которых я порву кого угодно.        − Насколько просто к ним подобраться, Кот? Беременная Норма окружена своими волками так, что мышь не проскочит. Возле неё постоянно сейчас находится Клодия. Да и Фрейя. Лиза тоже под мощной охраной. Логиновы? Также под присмотром и в столице. Другие ребята?.. Их пока под любыми предлогами не выпускают из Академии. Только ты у нас вольный студент. Кто остаётся? Точнее, оставался.        − Но какого чёрта лысого полякам вообще ко мне цепляться?! О том, что я Страж, знают единицы! Я ещё ничего не сделал! Да и нет у меня причин… не было причин сталкиваться с поляками!        − По-твоему Нордстром тупой качок? Его Эйлерт Ледяной Меч очень сильный видящий. По информации Нарухито между ними сложные отношения, но это не отменяет того факта, что этот интересный господин вполне мог увидеть вашу будущую стычку с его избранным. Или что-нибудь ещё. Понимаешь, − Димыч неожиданно устало вздохнул и мягко добавил, − если ты, к примеру, хочешь узнать то, о чём я бы предпочёл бы умолчать, тебе стоит всего лишь приказать. Поверь, Кот, прямому приказу ни я, ни Ольга не сможем противиться. И Эйлерт, насколько бы сложными не были отношения между ним и Нордстромом, он просто не сможет промолчать. Таковы нюансы связи между видящими и избранными.        − Всё равно не понимаю, − я упрямо не хотел принимать версию Димки. Конечно, его слова поразили меня. Я тут же хотел запротестовать, заявив, что никогда ничего не потребую силой. Потом передумал кричать. Никогда не знаешь, что может случиться. – Бекетов был замечательным парнем, я не хочу приуменьшать его человеческих качеств, но… Дим, он слишком мелкая фигура, чтобы привлечь внимание такого монстра как Нордстром! Мелко это для него! Не тот размах!        − Может быть, − вдруг согласился мой тайри и тут же добавил: − Ты забыл о Лео? Этот поближе и точно в курсе многого. Он знает, что ты вернулся. А главное, знает откуда.        − Чёрт… − я сдулся как воздушный шарик. Димыч прав. – Ну… Если вспомнить рассказ Деда о старом покушении на твоего отца, откуда торчали уши шляхтичей… То да, Лео вполне может быть замешан. Тем более, как раскопали Ланские, у рода Нежинских польские корни. Вроде бы давным-давно покинули свою историческую родину, обрусели так сказать, но кто знает?.. Возможно, кто-то корешки и восстановил. Тот же Лео.        − Если один раз воспользовался связями, возможен и другой.        − Но зачем? У меня скоро дипломная практика. По-любому бы покинул столицу.        − Вашу группу могли закинуть в тихое местечко. Однако хорошо охраняемое. А теперь… Я так понимаю, вы все загоритесь желанием отправиться на ту военную базу, где служил Бекетов? Я прав?        − Особенно, если подослать нужного человечка и заронить эту мысль в голову моих ребят. Тогда смерть Бекетова имеет смысл, − зло усмехнувшись, согласился я. – А горячие головы есть в моей группе. Сам знаешь.        − Удерживать нет смысла, да? – Димка положил мне голову на плечо, я тут же зарылся в его густые русые волосы пальцами. Так успокаивающе.        − Прятаться я больше не хочу и не буду, − с упрямством ответил. – Если Лео хочет войны сейчас, он её получит.        − Не зря он Змей. Видимо, что-то почувствовал. Люди Ланских опытные и осторожные, но где-то могла подняться маленькая волна. Такому как Лео и этого могло хватить.        − Но чтобы задействовать такую элитную группу? Видимо, много он успел сделать в качестве шпиона. Кстати, а почему название такое пафосное? «Алые рыцари».        − Ты говорил, что история наших миров до Великого Прорыва примерно одинакова.        − Примерно, − согласился я. И усмехнулся. – Знаешь, у меня как-то не было времени проводить скрупулёзные исторические изыскания. Если довольно поверхностно, то кажется, что всё-таки теория о том, что это две ветки одного мира, вполне реальна.        − Тогда ты должен помнить, что у Речи Посполитой была элитная военная часть, так называемая гуссария. Это конница, закованная в серебристые латы и со специфическим украшением за спиной − …        − Ало-серебряными крыльями, − вспомнил я. – Даже фильм помню. Красочный такой, исторический. Ежи Гофман снял, польский режиссёр. Фильм «Огнём и мечом» назывался. Как раз там отлично снята сцена, когда Хмель разгромил эту самую конницу.        − Хмель? – Димка глянул на меня непонимающе.        − Богдан Зиновий Хмельницкий. Тот самый вершитель. Только у нас он, сам понимаешь, таковым не стал. Но крови шляхтичам попил достаточно. Так что я могу приблизительно представить, как выглядела в реальности эта самая гуссария. Только не говори, что местные диверсанты тоже с крыльями?        − МБК самых последних моделей, сделаны под заказ. С крыльями. Стальными и алыми. Когда крылья раскрываются и меняют своё положение, вместо перьев вылетают мини-ракеты. Эти диверсанты очень быстры и мобильны. Вооружены до зубов. Говорят, в «Алые рыцари» идут только добровольцы. Лучшие из лучших.        − Элита, − процедил я сквозь зубы. Терпеть не могу с такими сражаться. Их очень трудно остановить. Сам был таким.        − Может быть, стоит позвонить ректору и попросить ускорить дату отправки? Будет фора в несколько дней. Возможность осмотреться заранее лучше, чем знать местность предполагаемого нападения только исходя из данных карт и сводок.        − Ты прав, Димыч. Пойду позвоню генералу Панкратову. А мы с ним только вчера обсуждали, куда нас забросить. Вот обрадуется старик, − грустно усмехнулся я, поднимаясь на ноги. Димыч похлопал меня по руке и подбросил охапку толстых веток в костерок. Тот весело заискрился, словно подтверждая, что людские проблемы его не касаются.              Генерал обычно поздно ложился. Старая привычка. На мой звонок ответил сразу. Особо объяснять ничего не пришлось. Мережковский, старый лис, только прознав о гибели Бекетова, успел нас просчитать. Немудрено. С его-то опытом. Выслушав мои доводы, генерал всё же сделал попытку отговорить, но потом согласился. Панкратов имел достаточный вес и репутацию, чтобы быть допущенным к некоторым государственным секретам. Мы с компанией как раз подпадали под эту категорию. Ещё тот секрет, прямо как бомба замедленного действия под седалищами вершителей. Так что старый генерал знал, с кем имеет дело.              Закончив переговоры, взял пару бутылок отличного вина, бросил взгляд на бокалы и ушёл. Не хотелось всех этих церемоний. Сейчас хотелось из горла, по-простецки. Просто помянуть Бекетова и залить глаза, чтобы не думать, по чьей вине не стало хорошего парня. Знаю, что не я убивал, не я выбирал цель. Вот только не будь в этом мире такого распрекрасного меня, возможно, Бекетов прожил бы долгую и счастливую жизнь.