ГЛАВА V Белый рыцарь
25 октября 2020 г., 17:48
Трубачи затрубили финальные фанфары — турнир завершился. Барон Монтгомери, победив всех своих противников, стоял один посреди арены, покрытый пылью и потом, но тем не менее выглядел он весьма величественно, как и подобает победителю.
Внезапно, когда Его величеству уже доставили драгоценные призы для вручения победителю, по рядам зрителей и меж простого люда, во множестве собравшегося здесь, пронесся удивленный ропот.
«Что случилось?» — спрашивали друг друга недоумевающие зрители, переглядываясь. Вскоре их любопытство еще более подхлестнула одинокая фигура оруженосца, появившаяся в воротах арены и направляющаяся бесстрашно к пурпурному балдахину Его величества герцога.
— Кто ты, и что тебе надо? — грозно спросил герцог Лотарингский дерзкого оруженосца, осмелившегося подойти так близко и абсолютно проигнорировавшего победителя турнира.
— Мой хозяин, зовущийся Белым рыцарем, послал меня вперед, Ваше величество, — смиренно преклонил колено храбрый слуга, — и просит вашего великодушного прощения за свое опоздание. Он очень спешил попасть на этот турнир, но не успел. Мой господин нижайше просит позволить ему сразиться здесь, дабы показать свою доблесть и мощь.
— Что за чушь ты несешь, глупый мужик? — гневно воскликнул король, сверкнув очами. — Кто такой твой господин, что так бесстыдно посылает тебя вместо себя!
В гневе Его величество вскочил.
— Иди и скажи своему господину, чтобы убирался отсюда подобру-поздорову! Он опоздал, что ж, это его вина, турнир окончен, победитель определен! Иди!
Оруженосец, понурившись, направился к своему рыцарю, но тут внезапно был остановлен бароном Монтгомери.
— Стойте! — воскликнул барон. — Ваше величество, — обратился он к герцогу Лотарингскому, — Позвольте этому Белому рыцарю принять участие в турнире. Я сам хочу сразиться с ним!
— Но, мой друг, даже если и позволено будет ему сразиться здесь, — удивленно отвечал Его величество, — то с рыцарями меньшей отваги, но не с тобой. Это против правил!
— Да, я знаю, сир! Но позвольте мне самому поставить на место этого выскочку, показать ему, что такое настоящий бой! — хвастливо усмехнулся барон,
— Что ж, будь по-твоему, — развел руками герцог Лотарингский. — Срази этого рыцаря и получи заслуженную награду!
Трубачи затрубили, и по рядам пронесся возбужденный шепот. Всем не терпелось увидеть бой, обещающий быть захватывающим. Еще бы! Какой-то неизвестный рыцарь, именующий себя Белым, дерзнул выступить против самого барона Монтгомери, слава о доблести которого известна не только по всей Лотарингии, но и далеко за ее пределами.
Зрители с нетерпением ждали появления храбреца, заведомо обрекшего себя на неудачу.
И вот в воротах показался Белый рыцарь. Да, неслучайно он выбрал себе такое имя. Всадник в белых, блестевших на солнце так, что резало глаза, доспехах сидел на белом коне, покрытом белой попоной и в руках держал большой, почти в рост, белый щит, по которому золотом был выведен девиз «Semper ante» («Всегда впереди» {лат.}), над широкой, идущей наискось, золотой полосой.
По рядам вновь прошелся ропот, на этот раз негодования и возмещения: уж не слишком ли он самоуверен! Вызвался сражаться с победителем турнира, в обход других противников, да еще и бахвалится своим хвастливым девизом! Но барон Монтгомери мигом поставит его на место, наглец и глазом моргнуть не успеет, как окажется на земле!
А между тем Белый рыцарь, проехав всю аренду, остановился у трона Его величества, приветствуя герцога Лотаринтского и выражая свое почтение.
Его величество, смягчившись по-видимому смирением Белого рыцаря, обратился к нему:
— Не имею чести знать вашего имени, но от чистого сердца предлагаю вам, рыцарь, сложить оружие и признать барона Монтгомери победителем, дабы избежать ненужного кровопролития. Поверьте, барон — доблестнейший рыцарь моего королевства, и бой с ним, даже проигранный — честь для любого рыцаря!
— Благодарю вас, Ваше величество, за заботу обо мне, — ответил Белый рыцарь. — Но свою победу, как и свое поражение, я привык одерживать или терпеть только в бою. Недаром я избрал себе такой девиз и называюсь Белым рыцарем!
— Однако, я слышу бахвальные речи отъявленного хвастуна, — громко, чтобы его услышали, усмехнулся барон, — привыкшего расточать слова, но боясь показать свое трусливое лицо!
Белый рыцарь, ничем не выдав своего негодования, неторопливо поднял забрало. На барона Монтгомери, герцога Лотаринтского и других зрителей смотрело молодое, с правильными чертами лицо. Темные, почти черные, глаза спокойно рассматривала присутствующих, блуждая по рядам, пока не задержались на нежной красоты лице Изабеллы де Шарнэ. Какое-то мгновение молодые люди смотрели друг на друга, и Изабелла, увидев огонь, вспыхнувший в глазах Белого рыцаря, в смущении опустила свои. Даже для своих юных лет она с безошибочной женской интуицией определила, что означал блеск этих черных глаз.
Так же неторопливо Белый рыцарь перевел взгляд на барона Монтгомери.
— Я всегда смотрю в лицо своему врагу, — с достоинством сказал смельчак, — даже если он того недостоин.
— Ну, погоди же! — прошипел побагровевший победитель. — Я заставлю тебя заплатить за свои слова!
Опустив забрала и уперев копья в бедра, противники разъехались.
Трубачи протрубили, и рыцари помчались друг на друга. Столкнувшись со всего разбега, Белый рыцарь вышиб копьем барона Монтгомери из седла, отчего по зрительским рядам пронесся удивленный возглас: такого еще никогда не видели — чтобы барона опрокинули наземь! От неожиданности, а большей от бессильной ярости, барон растерялся и не сразу сообразил, в чем дело, но оправившись от удара, вскочил, готовый к бою. Белый рыцарь же, спешившись тем временем, обнажил свой меч и уже ждал противника.
Рыцари бросились друг на друга, нанося страшные удары, способные раскроить череп быку, но и у того, и у другого доспехи были прочные, из тонких стальных пластинок, и выдерживали столь непосильную нагрузку.
Долго уже сражались рыцари, не желая уступать друг дргу. У обоих были серьезные раны, оба были залиты кровью, но никто не собирался сдаваться. Наконец Белый рыцарь, увернувшись от смертельного удара, изловчился и сбил Монтгомери с ног. Не успел поверженный барон вскочить, как его победитель бросился к нему и приставил к его горлу острие своего меча.
Ошеломленные зрители повскакивали с мест, забурлил над рядами многоголосый поток, возгласы удивления и восхищения неслись со всех сторон.
«Барон Монтгомери повержен! Барон Монтгомери побежден!» — неясным гулом шумело многоголосое море.
Сам король, не ожидая подобного поворота событий, вскочил со своего трона и расширенными от удивления глазами смотрел на происходящее.
— Вы повержены, барон, — спокойно сказал Белый рыцарь, держа свой меч у горла Монтгомери. — Признаете ли вы себя побежденным или вас ждет смерть?
Барон с ненавистью посмотрел на своего победившего противника.
— Я убью тебя, щенок! — глухо прохрипел он. — Клянусь, убью!
— Признайте свое поражение, барон, как это принято по правилам, — невозмутимо продолжал Белый рыцарь, слегка надавливая на меч.
— Барон Монтгомери, вы побеждены, признайте это! — нетерпеливо воскликнул герцог Лотарингский, которому надоело ждать, пока противники выяснят отношения. — Таковы правила, барон, вы побеждены!
Поверженный бросил еще один, полный ненависти и злобы, взгляд на своего победителя.
— Вы победили, — глухо произнес он, но понизив голос, злобно добавил, — я еще доберусь до тебя!
Побежденный Монтгомери в сопровождении своего оруженосца бесславно покинул арену. Зрители рукоплескали Белому рыцарю, дамы бросали ему цветы, над рядами стоял полный восхищения и одобрения гул.
— Белый рыцарь, — обратился к победителю Его величество герцог Лотарингский. — Вы показали свою доблесть и отвагу, и поистине являетесь победителем турнира, ибо рыцарь, победивший славнейшего и доблестнейшего барона Монтгомери, сам является достойным сего высокого звания. Отныне вы — самый доблестный рыцарь моего королевства! Пусть весть об этом разнесут по всей Лотарингии. Но мы не знаем вашего славного имени. Как зовут доблестнейшего из доблестных?
— Ваше величество, мое имя Огастес, я рыцарь короля Нормандского.
Услышав последние слова, старый барон де Шарнэ встрепенулся и обратился к дочери:
— О, Изабелла! Неужели это мой сын? Мой дорогой мальчик? Неужели это он? Ах, Изабелла, Изабелла! — тихонько причитал старик, смахивая слезинки со старческих глаз.
А Изабелла во все глаза смотрела на Белого рыцаря, не в силах оторвать взгляд.
— Итак, рыцарь Огастес, — продолжал Его величество герцог. — Примите с честью эти доспехи, они — ваши по праву, а также этот венец. Подарите его прекраснейшей на этом турнире даме!
С этими словами король передал Белому рыцарю тончайшей работы золотой венец, умело украшенный драгоценными камнями.
Рыцарь, поклонившись королю, медленно поехал вдоль рядов, невозмутимо вглядываясь в женские лица. Очень многие глаза смущенно опускались, не в силах выдержать этот спокойный взгляд черных глаз.
Наконец Белый рыцарь остановился напротив Изабеллы. Опять их глаза встретились, и Изабелле вдруг почудилось в его взгляде что-то неуловимо знакомое, но бесконечно далекое. Огастес, улыбнувшись краешком губ, протянул на острие копья драгоценный венец Изабелле де Шарнэ. Отныне она — прекраснейшая женщина Лотарингии! Герцогиня Лотарингская до боли закусила губу: долгие годы победитель турнира, барон Монтгомери, неизменно преподносил венец красоты ей!
Изабелла в изумлении смотрела на Огастеса, забыв о подарке. Лузон, ее служанка, оказалась куда расторопнее своей хозяйки. Схватив протянутый венец, она, нимало не думая, возложила его на прекрасные кудри Изабеллы, покрытые тонким покрывалом.
Сам король Лотарингии приложился к руке прекраснейшей из женщин, выражая ей свое восхищение.
— Надеюсь, рыцарь Огастес, вы окажите нам честь и отобедаете у меня в замке? — обратился Его величество герцог к Белому рыцарю.
— Премного благодарен за оказанную честь, Ваше величество, — ответил Огастес. — Но обстоятельства вынуждают меня просить вашего нижайшего прощения за мой отказ. Путь мой далек, и еду я издалека. Одно лишь почтение к Вашему величеству заставило меня изменить свой маршрут, и теперь еду дальше. Мой долг зовет меня!
— Крайне прискорбно слышать это, — огорчился герцог Лотарингский. — Но вы правы: долг для рыцаря превыше всего? Ступайте с миром, доблестнейший из доблестных, и да хранит вас Господь!
Еще раз поприветствовав всех зрителей и кинув долгий взгляд на трепещущую Изабеллу, Белый рыцарь покинул арену сражений.
Турнир был окончен.
