Поиски клана Света и чем всë это обернулось.

      Снегопад усиливался и покрывал всё толстым слоем снега. Ветер разносил снежинки в разные стороны, танцующие своеобразный вальс.       Явно намечается метель.       Улицы уже пусты и демонов почти не осталось. Парни разделились для расширения поисков хоть одной улики. Перед тем, как направляться в Ледяное королевство, Ао-ки рассказывала об ещё одном виде демонов: жизни или вайтлы. Безобидное название, не так ли? Этот вид демонов бесследно забирает живых существ и медленно впитывает в себя их жизненную энергию в дали от места...кражи? Тем самым увеличивая свою силу. Придумав теорию о том, что это тот самый демон, что начал красть гормианов из под носа Эрона, все разделились и бегали по улицам, на ходу убивая демонов. Ночь длилась слишком долго, зато демонов убавилось и раненных меньше, но они ещё есть и Ао-ки с Треком ещё нужно было поработать, особенно учитывая, что они загрязняют гостиную кровью раненных.       Отпечаток демона на местах кражи, которые показал Эрон, не оказалось, но они были уверены, что они есть, просто надо искать внимательно и по несколько раз. Жаль, что они не развили свои сенсорные качества, которые могли бы помочь с поисками демонов, но их развила пока только Ао-ки. Все места, где в последний раз видели тех пропавших гормианов, были обшарены вдоль и поперёк, но везде было пусто, будто их ветром унесло. Осталось лишь одно непроверенное место, куда попал Айкор. Это было за часовой башней.       «Как же мне в последнее время везёт...» — сказал про себя с сарказмом Айкор, определённо недовольный тем, что именно ему досталось это место. И почему почти всегда он быстрее всех заканчивает свою часть работы? Тут, как и в других местах, была засохшая кровь, но не пропавших гормианов, как утверждает Эрон, а тех, кого ранили.       Проведя рукой ещё дальше по стене, пальцы почувствовали что-то липкое. Поднеся руку к лицу поближе, чтобы лучше видеть, Айкор увидел на пальцах свежую кровь, что неприятно прилипала к пальцам. Глаза пробежались по всему закоулку и в некоторых местах, наконец, была замечена свежая кровь, что выделялась своей "багровостью" среди засохшей крови, потемневшей от холода.       Значит, от сюда и надо начать выслеживать вайтла.       Ледяной, взяв рукой два звенья, огляделся в поисках нужного места. В глаза бросились деревянные ящики с запасными деталями для часов в верхушке башни.       Что ж, лучше, чем ничего.       Айкор подошёл к ящикам и потёр звенья о деревянную поверхность. Звенья сначала слегка задрожали, а потом равноускоренно завибрировали, отправляя с каждым потоком вибрации невидимые сигнальные волны нужным людям, т.е Эрону и Риффу (почему именно им сказано в прошлой части). Вот теперь они будут знать, где он и что он нашёл след, как он надеется, от вайтла.       Решив не дожидаться своих товарищей, — есть риск, что уже слишком поздно — Айкор, опираясь ногой об землю, подпрыгнул верх на крышу. Он старался бежать как можно быстрее, не отвлекаясь на демонов, которых Рифф и так расплавлял своими новыми лавовыми заклинаниями.       Так, куда бы Айкор спрятал людей, будь он демоном вайтл? Туда, где его никто не отвлечёт. А где такие места? Да везде!       «Так, ладно, спокойно... — тряхнул головой Айкор, продолжая бежать. — Может, я бы спрятал их в том месте, где трудно найти даже сову?.............Да! Лес! Лес Тамэ! Там нет ни единой души!» — и направился на юго-запад, где находится тот самый лес.       Через примерно 10 минут Айкор оказался уже на окраине леса, откуда исходила мрачная аура. Снег похож на пепел, деревья голые и тёмные, вечный густой туман, а воздух казался разряжённым, так как дышать там достаточно тяжело, но ведь лес не на горе находится. Всё это дико давило и выворачивало душу наизнанку.       Тяжело сглотнув, Айкор помчался вглубь леса, запрыгивая на дерево и прыгая с ветки на ветку для сокращения времени.       Спустя множество перепрыганных веток и усилившегося ветра, а также без присутствия ветреного и огненного, Айкор услышал странный рык, который разнёсся по всей округе. Не уделяя времени на раздумья, ледяной попрыгал в сторону рыка. Через несколько секунд до ушей дошёл пронзительный крик, из-за которого Айкор чуть не упал вниз с ветки.       Гормиан. Это был его крик.       Зоттобо, там точно вайтл!       Если поспешить, то можно ещё успеть, а хотя он и так сильно спешил.       Через минуту оказавшись на той поляне, откуда он услышал крик, он увидел гору гормианов, что лежали без сознания, а на "верхушке" всего этого на корточках сидел большой крылатый демон, чья чешуя сверкала на лунном свете, который еле пробирался сквозь сильный ветер. А в когтистых лапах лежал обессиленный гормиан, голову которого обхватили зубы демона. Парень еле дышал и сорвал голос, кожа становилась серой, волосы седели. Сам он стал очень худым и на некогда молодом лице появились глубокие морщины. Та же ситуация и с несколькими гормианами, которые были брошены в сторону, словно ненужный мусор, хотя для этого демона они таковыми и являлись.       Надо не дать вайтлу сделать с остальными то же самое! Айкору и другим надоело мучаться во время сна от совести и осознания от того, что уже, пускай и немногие, умерли из-за их неосмотрительности! Им надоели эти гнетущие тишиной завтраки, на которых все молчат, а у Ао-ки высохшие дорожки слёз на щеках!       Демон, заметив что-то летящее в его сторону, опустил голову уже трупа из пасти, и не успел увернуться от топора, что отрубил ему голову, врезавшись в ствол дерева. Но его это не остановило и он просто отрастил голову обратно. Оказавшийся сзади геральд льда атаковал его спину, предварительно вытащив топор, но демон увернулся. От неожиданности Айкор убрал топор и, опираясь рукой об одно из тел, перепрыгнул гору гормианов, приземлившись на снег. Демон отпихнул своим большим крылом ледяного, который поставил блок, тем самым спасая себя от сломанных рёбер. Но он всё равно отлетел на пять метров, ударившись спиной об ствол дерева.       Демон подлетел к гормианам, подбирая более молодое тело для своей пищи.       "Надо его выбесить, чтобы отвлечь и он побежал за мной... Но как это сделать?" — подумал Айкор, который уже отбивался от атак, пытаясь порубить на куски вайтла, но получалось только по одной или две конечности. Каждый раз, когда Айкор накидывался на вайтла, после чего демон его отбрасывал, хотя геральд специально даёт себя бросать, всегда смягчая себе падение, демон бесился. Это может подтвердить гортанный рык, громкость которого увеличивалась с каждой пятой секундой из-за одного навязчивого ледяного. Звенья, через которые Рифф и Эрон должны найти Айкора, упали с ремня на поясе и пропали в снегу и всё больше приближающейся метели. Вскоре, Айкор нанёс ещё больший урон, который разрубил Жизнь(вайтл) напополам и задел при этом крыло, из-за чего через секунду пришлось закрыть уши от демонического рёва, перешедший в громкий звук, децибелы которого, а точнее их волны, заставили деревья слегка прогнуться.       А теперь пора бежать.       Айкор сорвался с места, ловко лавируя между деревьев. Позади слышались взмахи крыльев и утробное рычание. Он явно взбешён, что не может не радовать. Иногда демон его атаковал своей собственной магией, пуляя в него разные пентаграммы, что останавливались на поверхности снега, чтобы потом из них прямо в небо появлялись лучи, что испепеляли деревья, так как именно они попадались под удар (бедные деревья, столько всего перенесли). А Айкору оставалось только отпрыгивать от пентаграмм, которые мешали ему бегать быстрей.       Через двадцать минут такой беготни, Айкор остановился на ещё одной поляне, которых в этом лесу пруд пруди. Хотя это и лесом не назовёшь, скорее снежный пустырь с палками. Под ногами появилась очередная пентаграмма, от которой Айкор отпрыгнул, но тут же врезался в один из стволов деревьев.       «Эти деревья что, из камня?» — с раздражением подумал ледяной, постаравшись встать, не смотря на головокружение. Через две секунды он уже наклонил голову набок, так как удар прошёлся именно на то место, где должна была быть его голова. Дальше он проскользнул снизу, как бы это не звучало, между ног демона, попытавшись отрубить ему ноги, а после ударить в спину и заломить крылья, и воспользовавшись его замешательством, отрубить ему и остальные конечности вместе с головой и туловищем. Но Айкор успел только отрубить ноги, а дальше демон подпрыгнул на руках, чтобы потом взмыть в воздух и там же регенерировать. А Айкор высоко подпрыгнул и ударил ногой в бок ещё не оклемавшегося вайтла. Вайтл полетел в сторону на добрые десять метров, разламывая в щепки деревья. Геральд побежал за ним, но на тот месте, где разломанные деревья заканчиваются, было пусто.       Это однозначно какая-то ловушка...       Айкор начал медленно расхаживать, каждый раз оборачиваясь, проверяя, где эта "курица без перьев". И тут сверху послышался неосторожный хруст ветки, после которого на Айкора полетел вайтл. Но Айкор в очередной раз увернулся, но с опозданием: когти крылатого ранили правую часть лица от виска до подбородка.       Ну ничего, благодаря новой медицине геральдов и хранительницы, шрам не останется.       С силой сжав челюсть от колючей боли, ледяной ударил кулак в снег, из-за чего прямо из под земли появились высокие ледяные колы, на острых кончиках которых должен был быть полумёртвый вайтл, но нет, и здесь Айкора обманули. Вайтла там не оказалось, лишь пару капель его противной чёрной крови. На выработанных инстинктах Айкор повернулся в другую сторону, чтобы бросить туда появившиеся из магических колец, что образовались вокруг запястья, длинные ледяные иглы, с невероятной скоростью пролетевшие в брошенную сторону, откуда после этого послышалось шипение. Значит, иглы, всё-таки, задели демона, прежде чем тот отразит атаку.       Вдруг неожиданно демон пошёл напролом, чего ледяной явно не ожидал. Демон стал наносить быстрые и точные удары раз за разом и не все удавалось блокировать или отразить.       И Айкор начал только сейчас по-настоящему уставать, а у демона, кажется, энергии хоть отбавляй. Демон не давал нанести ответный удар, да не то что удар, даже прикоснуться не давал. Тут воздух потяжелел, казалось, туман стал гуще — всё слишком посветлело, но не как днём. Это было ещё одно заклинание Айкора. Ледяной воздух перекрыл дыхание для демона и заставлял конечности потихоньку неметь от магического холода. Но демон, кажется, не хотел так сразу умирать, и...убежал. Ледяной стоял пару секунд, ничего не понимая, а потом от злости побежал за ним. Выходя из диапазона своего заклинания, туман уже более-менее рассеялся и можно было видеть, куда бежать и в какую сторону.       Айкор гонялся так десять минут по лесу, но от демона ни следа. Спасибо метели, которая уже началась. Тут геральд замер на месте. Эта тропа была ему знакома. Развернувшись в левую сторону, Айкор добежал до той самой поляны, где он впервые увидел вайтла. От той "гормианской горки" осталась лишь половина, а другая половина была разбросана по всей поляне.       Вот для чего вайтл убежал...       Мало того, так ещё тот факт, что Эрон и Рифф до сих пор не пришли, его очень злил. Он же специально не стал искать пропавшие звенья сигнальной цепи, чтобы по ним эти двое нашли это место и спасли всех оставшихся гормианов! Что такого могло случиться в городе?! Демонов там почти не осталось, так где они, даркан их подери, шляются?!       Слепая ярость ослепила Айкора, и тот набросился на вайтла, что сидел рядом у очередной своей еды, но демон не заметил геральда с самого начала. Поэтому, как отвлекающий манёвр, он бросил полумёртвого гормиана, которого он минуту назад ел, прямо на опешившего ледяного, уже успевший замахнуться топором. И убил. Но не демона, а гормиана. От шока Айкор уронил окровавленный топор и посмотрел на свои руки, также в крови, и замер в таком же состоянии.       Неужели... Неужели он стал настоящим убийцей, пускай и не нарочно?...       Демон снова убежал, напоследок противно захохотав. Но через секунду из другой стороны Айкора ударили настолько сильно, что тот отлетел, так же, как и демон ранее, сломав своим телом несколько деревьев, доказывая, что новая броня геральдов действительно крепка. Вот теперь он точно убежал, но в город за новыми жертвами.       "Будто бы ему и тех не хватало", — раздражённо подумал Айкор, не желая терять сознание, ибо жутко гудящая голова и слабость в теле намекают на это. Однако, это ему не важно, теперь не важно.       Он убил... Он стал убийцей... Как теперь ему жить с пониманием того, что он убийца?       Внутри всё опустело окончательно. На самом деле, пустота проявилась ещё после смерти королевы, но там его в силу своего свободного времени старался поддержать король, а потом Филкер с Асторией, они тоже очень хорошо ему помогли, заполняя душу радостью и счастьем. А после вдохнули новую жизнь и его товарищи, которых он смело и с гордостью назовёт при всех семьёй. Да, семьёй, самой настоящей, всегда поддерживающей и помогающей. Рядом с ними он ощущал самого себя и не надо было притворяться каким-то таким и сяким.       Но что скажет его семья, если узнают, что он стал убийцей невиновного. Это ему неизвестно. Может, они поймут его и простят, а может и презирать начнут.       Пустота, горечь и заставляющее мучаться чувство вины разрывали его на части. Хотелось кричать изо всех сил, но он их практически истратил. Хотелось заплакать, но он все слёзы выплакал ещё в детстве.       Он извинится...он извинится перед семьёй того парня, которого он убил. Тот парень был одет в свадебный костюм, что означало, что у него была свадьба. Бедный парень, только-только поженился, и сразу умер. Филкер рассказал мельком, что у кого-то в соседнем квартале от их дома свадьба, он даже имя сказал — Крис (не отсылка к Deltarune). Он найдёт его семью и искренне извинится перед ними и невестой, даже если его не простят, то он поймёт, ведь он сам себя не сможет простить никогда.       А... Если бы Эрон и Рифф всё-таки пришли, Крис и другие остались бы в живых? Да, остались бы. Но нельзя перенаправлять всю вину на них, ведь, возможно, в городе действительно количество демонов возросло. Или, может быть, вообще произошло нападение на другой город или деревню. Без незнания правды он не может судить, да и некрасиво это, вину сваливать на своих друзей, ведь вина только в нём самом. Если бы он держал самоконтроль, как тому его учил отец ещё с детства, то ничего бы не было и он просто увернулся от броска. Но нет. Он позволил ярости ослепить его. За это он себя и ненавидит.       Чувство ненависти к себе и демонам заполнил разум, блокируя адекватное восприятие. Глаза остекленели, грудь вздымалась и опускалась, выражая накопившуюся злобу геральда. Появилось новое чувство, ранее незнакомое ему. Какое-то странное ощущение свежести, нет, не как после хорошего душа, а другая. Покалывание, слово маленькие искры, прошлось по всему телу и казалось, что Айкор забыл, кто он. Такое чувство, будто ему блокируют воспоминания. Рана на лице начала исчезать по неизвестным причинам. Какое-то странное ощущение появилось в нижней части лица, будто что-то закрыло эту часть. Это что-то чёрное, будто маска, начинающая с шеи. Иней полностью покрыл лицо и некоторые части тела. Белки глаз стали тёмно-бирюзового цвета, а зрачок сузился до точки и вокруг неё образовались круг и четыре диагонали, кончики каждого были направлены на зрачок. Волосы стали ещё светлее и светящиеся линии на волосах расширились, полностью поглощая локоны(фиксик ёмаё). Из ниоткуда на экипировке появились ещё одни кристаллы.       Взгляд, будто осколок льда, такой же холодный, устремился прямо вперёд. Туда, где должен был быть демон, что, по расчётам, ещё не успел уйти из леса, а ведь Айкор лежал всего две минуты.       Под телом геральда образовались кольца и руны, из которых в этот же миг появились лучи, что лентами окутали геральда, и тот исчез в вспышке. ***       Шорох.       Вайтл обернулся в сторону звука. Никого не было, что странно, он точно слышал шум оттуда. В мгновенье ока бесшумно оказавшись рядом с деревом, за которым он слышал шум, демон вцепился когтями в ствол и вышвырнул дерево с корнями. Ничего не было, но инстинкты отрицали, что здесь, кроме демона, никого. И отголоски магии тоже слышны, похожие на тихий звон колокольчиков. И это тоже странно. Демон знает, чья эта магия, но не может понять, почему она стала тише, ведь раньше она была громче. Вайтл резко повернулся и сразу упал, чувствуя по всему телу, будто что-то его кольнуло, и держа в пасти рукоять топора одного заносчивого мальчишки, который сейчас навис над ним и смотрел немигающим взглядом тому прямо в глаза, и в них плескалась ненависть. Та самая, холодная и беспощадная, но вайтл видал ненависть и похуже и куда устрашающее, поэтому, не смотря на топор, вайтл усмехнулся, поглощая в себя иглы, что не давали ему двигаться.       Геральд на такое лишь сузил глаза и убрал одну руку с рукояти, но другой до сих пор держа её. Эту руку он приложил к животу демона, и тот почувствовал кошмарную боль. Внутренности начали леденеть и уже на самом животе выступил иней, а по середине, казалось бы, безобидного узора уже появился начинающийся слой льда. Вайтлу захотелось кричать от боли, чтобы хоть чуть-чуть заглушить её, но внутренний холод дошёл до горла, из-за чего единственное, что демон мог — это хрипеть. Надо что-то делать.       На одном дереве появилась пентаграмма демона с разнообразными знаками и та замигала. Через мгновенье оттуда появился белый луч, что был на уровне головы ледяного. Айкор нагнулся, и луч попал в другое дерево.       Демон ногами отпихнул Айкора и встал, убегая прочь, словно трус, уже давно полностью поглотив все иглы. Айкор рывком поднялся, отряхнул снег и сжал-разжал руки. Вокруг запястья образовались кольца с рунами, и ледяной, будто бы он на старте, нагнулся, а потом побежал за вайтлом, оставляя позади себя поднявшиеся хлопья снега, которых сразу же унесло метелью.       Миг, и из горла демона вырвался болезненный крик, что, наверное, был слышен и за мили отсюда. Иначе как объяснить раздвинувшиеся облака после крика? Ледяной геральд коснулся своими руками крыльев вайтла, которые после прикосновения вмиг покрылись льдом и откололись от основания, брызгающая фонтаном кровью. Ещё одно движение и руки направились в сторону рук вайтла, чтобы и от них избавиться, причиняя мучительную боль, но демон отпрянул и...опять убежал, попытавшись регенерировать свои крылья, но ничего не получалось. Свой лимит регенерации он точно не истратил, значит, это всё из-за того геральда. Некрос бы его побрал!( типа: «Чёрт бы его побрал!»)       Айкор остался стоять на месте рядом с развалившимся на куски деревом, в которое он, вместо демона, случайно попал. Ничего не выражающий взгляд спокойно проследил за убегающим паршивцем, даже не пытаясь что-либо предпринимать. Он просто будет следить за движениями вайтла и сделает так, чтобы демон умер по своей собственной глупости. Надо лишь понять, как это сделать и что может ему помочь. О, метель закончилась. ***       Через несколько минут демон наконец-таки вышел из леса и попал на заснеженное поле, заросшее мелкими ледяными, в прямом смысле, цветочками и высокой голубоватой травой, с то тут то там стоящими ледяными глыбами, которых демон старательно избегал, пока пытался пересечь поле для чего-то. Демон даже побежал на четвереньках, чтобы скоротать время, но глыбы, вечно отражающие его, сильно мешали. Он не должен видеть своё отражение, не должен, слишком опасно. Будет видеть себя больше минуты — он умрёт. Ну, это лишь теории ледяного геральда, что сидел на краю утёса, из которого открывался хороший вид на красиво сверкающее поле, поджав к себе правую ногу, положив туда локоть, а левую оставил свисать.       Вот, снова шарахается от своего отражения, удерживаясь за голову руками, видимо, болит. И рычит ещё. Можно подумать, будто эти глыбы его дразнят, словно тот какой-то неудачник, что в детстве намочил штаны, которых не существует.       "Так, всё, ладно ", — отпустив сарказменные мысли, Айкор бесшумно спустился в гущу травы. Он протянул левую руку вперёд, на внутренней стороне ладони, облачённой в перчатку с кристаллом наверху, появился символ Льда, который сменился на ромб. Из ромба плавно стала выходить длинная игла полностью изо льда с еле заметными узорами. Игла, словно стрела, полетела прямо вниз, исчезнув в траве. Она постепенно начала поглощаться снегом, а после и землёй. В следующий миг, из того места, куда попала игла, на всё поле прошлись большие ровные узоры с разными углами и поворотами. Демон, находясь в шоке, завис на месте и подозрительно посмотрел на странные линии, но было у него нехорошее предчувствие. И это предчувствие его не обмануло: из этих самых линий выросли высокие ледяные стены. Демон, поняв, что его засекли и уже поняли его слабость, попытался высоко отпрыгнуть, но путь преградил барьер, окутывающий всё поле, по которой прошлась рябь. Демон мягко приземлился и заметил вдалеке силуэт, зло скрипнув зубами. Чёртов геральд и это предугадал.       "Теперь будем смотреть на концерт", — мысленно хмыкнул Айкор, снова сидя на краю утёса, разглядывая свой ледяной лабиринт. В прямом смысле.       Вайтл метался по лабиринту, путаясь в коридорах и вечно попадая в тупик из-за головы, забитая двумя мыслями: бежать и не смотреть. Голова жутко гудела и распространяла свою боль по всему телу, облегчая ношу демону в районе головы, но это мало помогало. Слишком часто. Слишком часто он видит своё отражение, пускай и не успевает полностью его увидеть. Кажется, что сейчас ледяной мальчишка уже насмехается над ним, невероятно зля его.       А Айкор вовсе и не насмехался, конечно, было приятно видеть страдающего демона, мечущегося туда-сюда от безвыходности, но ни грамма чувств не отразилось на покрытом инеем лице. Или это маска мешает, фиг поймёшь.       От скуки он уже вертел в одной руке свой большой топор, на миг делая себе сюрприз: топор, после какого-то незамысловатого движения, поделился на две части, соединяя уже два топора цепью, которая, оказывается, ещё и удлиняется до огромной длины. Довольно-таки полезно. Странно, что об этой функции вовсе не упоминалась в книге для ледяного геральда, написанной от руки самого Лорда Кодаи. Или это потому что Айкор не успел дочитать книгу? В любом случае, он потом разберётся с этим, а пока за вайтлом надо следить, вдруг что. В узорчатых глазах ледяного проскользнуло маленькое удивление от увиденного, а потом появилось понимание происходящего ранее в городе.       «Так вот как он быстро столько гормианов схватил», — пронеслось в голове у геральда, замечая, как демон от того, что слишком часто видит себя в стенах лабиринта, размножается на несколько таких же, как он, только уродливее, а потом снова становился единым целым, и так по кругу. Вдруг демон, пока бежал на четвереньках, опустил голову вниз, ни разу не вскинув её, даже если ударялся головой в тупик.       Что ж, зря он думает, что это ему поможет.       В руке засияло бирюзовое свечение, похожее на огонь, плавно танцующее между пальцев. В ту же секунду и трава, и красивые цветочки, и сам снег покрылись льдом, показывая демону его отражение, после чего тот так сильно заревел во всё горло, что по всему барьеру прошлась сильная рябь, которая заставила Айкора встать. Пользуясь тем, что барьер находится близко с утёсом, Айкору не составило труда перепрыгнуть, словно на прогулке, с одного места на другое. Пройдя чуть маленькое расстояние, он остановился и сел на корточки, прикладывая руку к поверхности барьера. От ладони на весь барьер прошлись энергетические волны, умело успокаивающие купол. Если бы он это не сделал, барьер бы просто испарился, позволяя ещё не погибшему демону сбежать. А хотя его и это бы не спасло от быстрой реакции геральда. Через несколько секунд под барьером были замечены улетающие частицы праха мёртвого демона, что заставило Айкора закатить глаза. Долго же он с ним возился, учитывая то время, когда он ещё не...поднял свой уровень? А как он вообще стал таким, каким он выглядит сейчас? Останется ли он таким? Бесчувственным? Наверное, незнанию этого способствовала недочитанная книга о развитии его магии.       Решив, что уже пора убирать барьер и лабиринт, Айкор ещё чуть дальше прошёл, а потом снова сел, касаясь пальцем поверхность купола, заставляя барьер исчезнуть. Айкор выпрямился и полетел вниз, приземляясь прямо на верху одной из стен лабиринта, шагая, будто он на прогулке, и почувствовал, как что-то слегка на него давит, а после будто бы вызывая его куда-то. Айкор выдохнул пар через маску и понял, что это знак того, что печать Льда рядом.       Оставляя лабиринт на месте, мол, потом уберёт, Айкор спрыгнул на землю, тут же телепортируясь как в прошлый раз, когда он догонял вайтла. И почему, кстати, он раньше не пользовался телепортацией?       «Потому что идиот», — сказал сам себе и сам с собой согласился. Он точно идиот, и стал таким только благодаря своим друзьям, о чём он и не жалеет.       И он снова оказался в чёртовом лесу, который он успел возненавидеть и ещё сам не понял, за что. Не успел он и шаг сделать, как тут же согнулся в судорожном кашле. Усталость быстро накатила на него, распространяясь по всему телу, особо задерживаясь на руках и ногах. Такое чувство, будто он всю ночь пропахал в каменных шахтах, а потом накладывал рельсы, помыл ковры всей деревни, смесил несколько десяток тест, съел еду до отвала, а потом засиживался в уборной, страдая от запора. Так себе сравнения, но это лучший способ выразить ужасную слабость в теле, которая заставила его упасть на мягкий снег, стараясь отдышаться, будто только что с забега.       Даже посмеяться над собственными тупыми мыслями нет сил.       И только потом заметил, что его новый прикид исчез, оставляя его в прежнем и потрёпанном. Нету полностью светящихся волос, маски, пафосные кристаллы уменьшились, и хладнокровия. Теперь он, как дохлый бобр. Откуда только у него вообще такие сравнения с собой?!       Раздался хруст снега где-то сбоку и Айкор повернул голову, замечая замершего белого волка. Окинув его усталым взглядом, Айкор процедил, удивляясь своей хрипоте:       — Привет.       Молчание в ответ.(хы, рифма)       — Ты только не кушай меня, ладно? Я не вкусный.       Молчание.       — Заблудился?       Молчание.       — Ясно. Будем друзьями?       И снова молчание.       — Приму как «да».       Айкору показалось, что волк прищурил свои золотистые глаза, и в ответ прищурил свои. Тут волк развернулся и начал уходить.       — Эй, мы не закончили нашу битву взглядов.       Волк даже ухом не повёл.       — Трус.       Волк уже ушёл.       — Предатель. Друзья так не поступают. Ну и ладно, больно надо, у меня и получше друзья есть.       Вдруг произошла новая волна энергии и Айкор подскочил, тут же пожалев об этом: голова очень сильно вскружилась, из-за чего он пошатнулся, после опираясь рукой о ствол дерева. Собравшись, Айкор присел сначала, чтобы хоть немного отдохнуть. Демона всё равно нет, а времени ещё полно. Тем более, скоро должен начаться рассвет.       Через примерно десять минут, Айкор, более-менее отдохнувший, встал и быстрым шагом пошёл, полагаясь на интуицию, которая через пятнадцать минут привела его на пустую местность. Энергия Авита, перемешанная с энергией Льда, чувствовалась сильнее всего именно в этом месте. Может, именно из-за печати вайтл тогда побежал именно в этот лес? Вполне возможно. Странно, что демоны до сих пор не поняли, что защита печати их просто уничтожит, если они попытаются даже подойти к ней.       Но вот где сама печать? Тут только снег. Под ним вряд ли, слишком банально. Тем более, Лорд Кодаи говорил, что он попросил Лордов Стихий спрятать печати хорошенько и сделать надёжную защиту. Доказательство тому стала печать Огня, что была спрятана в горе, а этих гор в Огненном королевстве целая туча.       Волны от печати исходили откуда-то из центра заснеженной местности. А ещё было какое-то странное предчувствие, нехорошее. Будто что-то с ним произойдёт, но он даже понять не может, что именно. Но что может с ним случиться, если защита не может подействовать против него, когда он, вообще-то, нужный для печати геральд. Этого тоже он не понимает. Слишком многого он не понимает в последнее время и это бесит.       Тяжело выдохнув облако пара, Айкор направился вперёд, медленно шагая, будто прислушиваясь. И не прогадал: где-то, но опять, непонятно где, послышался скулёж. Осмотревшись внимательнее, его глаза расширились в удивлении.       — О, привет, предатель. — неловко помахал рукой Айкор тому самому волку, что оставил его лежать в лесу. И тут Айкор только сейчас заметил, что тот лежит и почти не двигается. Быстро подбежав, Айкор сел на колени перед белым волком, мягко проведя по белоснежной шерсти. Волк слабо рыкнул, но ничего не предпринял против.       — Тише.       Где-то на брюхе ледяной заметил пятно крови, видимо, его. Неужели ранен? Но как? Может, он от демона убегал, поэтому оказался в этом лесу? Хотя, мало вероятно, демон бы его мигом догнал. И тогда ледяной вспомнил о сломанных им и вайтлом деревьях. Наверное, когда волк перепрыгнул, случайно зацепился за ветки. Чувство вины больно кольнуло в груди.       — Ох, прости, пожалуйста... — с раскаянием сказал ледяной. — Позволь помочь, — и протянул руку, попытавшись собрать оставшиеся силы и помочь раненому. Айкор мелко задрожал от напряжения, но благополучно проигнорировал, как только рука, всё же, зажглась бирюзовым светом, и он поднёс её к ране.       Спустя пару минут тихих рычаний и скулёжа вместе с успокаивающими словами Айкора, исцеление закончилось, и волк мог встать на все четыре лапы, не храмая. А потом просто молча ушёл.       — А спасибо? Вежливости не учили, нет? — изогнул бровь ледяной, провожая взглядом волка. Опять ноль внимания. — Да пошёл ты!       Отчего-то такая реакция от волка огорчала. Он ведь ему жизнь спас! А он что? Неблагодарная гадина.       От обидчивых раздумий его отвлёк хруст под собой. Несколько раз недоуменно похлопав глазами, ледяной посмотрел вниз и нагнулся ниже, приложив ухо к поверхности снега. Снова хруст. Мелкий, совсем маленький страх змейкой прошёлся по спине, уделяя внимание всем позвонкам, рёбрам и лопаткам. Айкор попытался убрать снег, но он совсем забыл, что за сутки было две метели и обильный снегопад, поэтому слой снега был довольно толстым. Ещё несколько раз он убирал снег перед собой, пока не почувствовал пальцами лёд и сам не увидел его. Потом он убрал весь снег вокруг себя и под собой, наконец, увидев, что он стоит на поверхности льда. Растрескавшего и продолжающего трескаться. Чуть приглядевшись, было замечено движение воды подо льдом.       Это точно озеро.       Надо уходить и быстро. Как только Айкор аккуратно, чтобы не распространить паутину трещин, шагнул, то сразу возле его ноги из сломанной части льда, из глубин озера, вырвался водоросль и схватила голень ледяного. Геральд недоумевающе посмотрел на ногу и наклонился, чтобы оторвать почему-то живую водоросль, но ничего не получилось. Айкор даже попробовал магией Льда исправить дело, но нет, водоросль только сильнее сжимала его голень, кажется, пытаясь сломать кость. Рука потянулась за сложенным в трость топором. Не успел Айкор даже замахнуться, как он тут же обронил топор, потому что появилась ещё одна водоросль и обвила второй голень, сжимая до хруста.       «Да что за чертовщина?!»       На всю местность раздался громкий треск льда, и Айкор пикнуть не успел, как его тут же, сломав под ним весь лёд, потянуло в глубь озера, оставляя топор одиноко лежать на снегу. ***       Айкор резко распахнул глаза и понял, что он под водой. Оглядевшись и посмотрев вниз, он понял, что озеро, в которое он упал, достаточно большое и глубокое. Из дырки, из которой он упал сюда, красиво падал свет луны и растворялся где-то в бездне воды, являясь единственным источником света во тьме озера.       Надо быстрее выбираться отсюда, пока он не задохнулся, кислород в лёгких не бесконечен. Посмотрев вниз, он приметил всё те же чёрные водоросли, обвивающие его ноги. Он снова попытался их отцепить от себя, но они, словно плотный ремень, не отпускали его, а наоборот, сжимали всё сильнее, заставляя геральда корчиться и мычать от боли. Конечно, он переносил травмы и похуже, но всё равно больно. Он уже снова потянулся за топором, но ничего не нашёл на спине. Снова огляделся и не нашёл ничего, а потом вскинул голову, замечая, что на поверхности льда, возле его дыры, есть тень, что означала, что это его топор.       Воздух потихоньку заканчивался, заставляя его внутренне паниковать. Какое-то движение снизу и его руку обвила ещё одна водоросль, а потом ещё и ещё, позже и вторую руку схватили, крепко сжимая усталые конечности. В глазах начало расплываться и от сознания того, что он в ловушке, заставляло его, словно пойманную птицу, трепыхать, дёргаясь. А ведь самое ужасное так это то, что сила печати Льда только сильнее ощущалась! Неужели она на дне этого проклятого озера?!       Потом его словно током пробило от неожиданно всплывшего воспоминания. Когда-то в детстве он услышал, что есть в Ледяном королевстве одно озеро. Все те, кто ходили к этому озеру пропадали, и сколько их не искали, найти не смогли. Ох, как же Айкор хотел ударить себя по лбу, ведь было же сказано про это озеро, что оно недалеко от моря, в просторном лесу. А лес рядом с родным городом его кузенов. ПОЧЕМУ он об этом забыл?! Видимо, так сильно измотался с этими демонами, что начал страдать склерозом, забывая нужную ему информацию.       Ледяной рефлекторно дёрнулся от сжимающих водорослей и тут появилась ещё одна, что прошла насквозь в его плечо, вырывая из лёгких ледяного последние крупицы кислорода вместе с кровью. Тут же появились ещё несколько водорослей: две из них мигом закрыли ему рот, имитируя его маску, а другая обвилась вокруг шеи, сжимая. Другие подключились к торсу и, не смотря на броню, что перенесла очень сильные удары и сломанные деревья, помяли её и сжали до хруста рёбер.       В голове вдруг всплыло одно воспоминание. В котором он, пускай и по случайности, убил Криса. Теперь он понял ситуацию... Это расплата за содеянное. Айкор платит за убийство невинного. Теперь мысли пришли в себя и паника отступила, только пустота и умиротворение.       Он всё понял и принимает своё наказание. Уже не обращая внимания на постепенно ломающиеся кости и то, что водоросли всё это время тянули его на дно, Айкор медленно прикрывал глаза и чувствовал внутренний холод, что пронизывал каждую клеточку его тела, его сознания. И в это самом сознании появлялись всё пережитое ледяным время. От приключений со Сферой Света до поисков потерянного клана. От всех подколов Риффа до ненормальных, но всё равно смешных шуток Эрона. От ругательств Ао-ки до спящего до обеда Трека. От всех радостей до всех гореваний. Всё детство, проведённое вместе с кузенами и их родителями. От поучений с еле скрытой лаской отца до прекрасных, серебристых , нежных, словно шёлк, волос мамы, из которых он в детстве любил делать косички или ещё что учудить. Её голос, словно бархат, голубые глаза, лицо, смех, всё отобразилось в памяти до мельчайших деталей.       Он уже оказался среди всех водорослей на дне, которые окутали скелеты падших. И раздался самый сильный хруст, наотрез сломав рёбра и позвоночник, слегка выгибая уже сломанную спину.       Всё потемнело окончательно.       Совсем позабыв о печати Льда, что плавала рядом и сверкала, ожидая своего геральда. ***       Летая над землей, ребята взволнованно осматривали всё, пытаясь найти пропажу. Трек и Ао-ки, больше всех работающие, еле как отдохнули после истощения, которое настигло их после того, как закончили с последним пострадавшим. Поэтому, с помощью метода Эрона, они взбодрились мигом.       В городе уже не было демонов, но некоторым приспичило напасть на деревню, из-за чего всей команде пришлось идти туда на всех парах и там исцелять ещё раненых. Айкора в городе они не нашли, но знают, что демонов, которые крали гормианов, были найдены их другом. Как только скрежет звеньев дошёл до Эрона и Риффа, то те сразу помчались к нему, но нет, нападение на деревню помешало этому и пришлось отклонить слежку за Айкором.       Сейчас они на существах Архея и щите Света мчались в лес, туда, где есть звенья от сигнальных цепей. По ним они и выслеживают щас Айкора, но сигнальных скрежетов нет. Они будут надеяться, что с ледяным всё будет в порядке.       Через пять минут они оказались на жуткой поляне не менее жуткого леса, где, к их удивлению, были сломанные деревья и местами снег был окраплен кровью: и демона, и гормианов, что были разбросаны по всей поляне. Только некоторые ещё живы и до сих пор без сознания. Эрон решил их мигом отнести с помощью порталов в город к кузенам «Икоко». Они наверняка будут знать, где живут эти жители и справятся с ними. Попросив подождать своих друзей, Эрон за десять минут разобрался с пострадавшими, вместе со всеми прыгнул обратно на свои «средства передвижения», летя по следам крови демона, которой тут полно. Потом они ещё дальше летели и уже стояли и глазели на высокий лабиринт изо льда. Точно Айкор постарался. Решив не морочить себе и так больные головы блужданием по коридорам, они снова полетели дальше, пролетая над красиво построенным лабиринтом, сверху напоминающий хризантему.       Пролетая ещё чуть дальше, Трек всех окликнул, указывая вниз:       — Видите, там топор Айкора!       Миг, и они уже не в воздухе, а просто спустились вниз. Оглядев всё вокруг, их взгляд действительно заметил топор Айкора, но вот где сам хозяин? И, похоже, они только сейчас заметили дыру рядом с оружием, из которой из-за ветра журчала вода. Парни уже хотели кинуться туда, к топору, но их остановила Ао-ки:       — Стойте! Вы что, не видите, что лёд на том месте раскололся? Просто из-за снега не видно озера.       — А что же нам делать? Вдруг Айкор провалился туда? — с беспокойством спросил Рифф. — Мы не можем стоять и ничего не делать!       — Я сама проверю, есть ли он там, — спокойно изрекла хранительница, а хотя в душе ураган эмоций, и несколькими движениями рук создавая вокруг себя шарообразный барьер, переливающийся рунами. Потом она подпрыгнула и зависла в воздухе, но после плавно начала парить, двигаясь в сторону достаточно большой дыры во льду, в которую сможет пролезть её барьер. Она прыгнула в воду, оставляя после себя брызги воды.       И вот, она уже погружалась глубже, пытаясь рассмотреть через гущу тьмы и водорослей. Тьма, на самом деле, постепенно отходила из-за почти светлеющего небосвода, и лишь тогда она решилась плыть глубже. Кислорода в барьере-шаре было много — ещё одно полезное заклинание её клана, — поэтому никакие хрипения из горла от недостатка воздуха её не тяготили.       С каждым проплывшим метром глаза хранительницы расширялись сильнее: в еле заметных из-за своего цвета водорослях она только сейчас заметила полу-трупы-полу-скелеты. От представления того, как те мучались под водой, без помощи, по телу прошли мурашки и девушка постаралась отвести взгляд от картины. Но как водоросли сделали с ними такое? Уж точно не «по чистой случайности» запутались внутри внутреннего скелета.       А ещё было странное предчувствие, будто что-то плохое случилось с Айкором.       «Надеюсь, не эти жуткие водоросли причина моего волнения...»       Спустя ещё немного времени ныряния и она увидела тёмно-голубые волосы, что, словно ткань на ветру, развивались в воде. Подплывая чуть ближе, она ужаснулась.       Это был Айкор.       Неужели...нетнетнетнет.       Подплывая ещё ближе, почти вплотную, Ао-ки утянула его к себе, который спокойно прошёл сквозь барьер. Он, барьер, будет как щит только тогда, когда нужно. Как только хранительница внимательнее его осмотрела, то поняла, что тот не подаёт признаков жизни.       Она не верит.       Ох, только бы успеть!       Она протянула руку за тем, чтобы оторвать водоросли, но они они были очень крепкими, что неестественно для них. Когда она еле как почти отлепила водоросль, то она сразу вернулась на место, продолжая сжимать мёртвое тело. Магия тоже не помогла. Теперь страх отражался не только в глазах девушки, но и на лице.       «Нет...нет...»       Она начала бегать глазами по всему его телу, пытаясь найти место, где можно прощупать пульс. Сердцебиение не получиться проверить, даже если бы водоросли не обвивали всё его туловище, то всё равно было бы невозможно услышать сердце — экипировка заглушает. На запястьях, где лучше всего прощупывается пульс, тоже не вариант, там много водорослей. Тогда остаётся проверить под челюстью, в сонной артерии, к счастью, воротник экипировки закрывает лишь половину шеи. Глубоко вздохнув, Ао-ки прикоснулась к сонной артерии, разделяющаяся надвое, и находится на шее по боковым её поверхностям.       Ничего.       Пульс не прощупывается...его...его просто нет.       Ао-ки даже сама не заметила, как крупные капли слёз начали стекать с её лица на эти злосчастные, сжимающие водоросли. Внутри вся начавшаяся пустота уступала место внутреннему холоду и тоске. Тяжёлый ком встал в горле и его всё никак не проглотить, как и слёзы затолкать обратно, но никакая сила воли этому не поможет. Хранительница глубоко дышала, пытаясь себя успокоить и не впасть в истерику. Она пыталась найти подсказку, хоть малейшую, чтобы можно было понять, как заставить Айкора очнуться.       «Что ты несёшь?! Нету пульса! Нет пульса — нет жизни!!» — кричал её разум в подсознании, но она не верила. Не верила. Они же...они же все вместе через столько прошли, все четыре оболтуса стали для неё, как братья, всегда защищающие, поддерживающие, ну и подкалывающие тоже. Она не может вот так лишиться одного из них, она же их так сильно полюбила.       Воздух...       Ему нужен воздух, а его в её в барьере полно. Но воздух Айкору перекрывают эти водоросли, чтоб их...не важно.       Справившись со сбитым дыханием, она со всей силы начала тянуть водоросли на лице, пытаясь их отлипить, и когда у неё совсем чуть-чуть вышло отодвинуть их, то увидела то, что не должна была...или должна... Не имея гравитации в барьере-шаре, кровь медленно поднималась верх из рта ледяного, а тот был настолько бледен, что все вены на лице были видны так, будто кожа бумажная какая-то и всё с другой стороны видно по другую.       Он мёртв...       Тут девушку прорвало и та больше не смогла себя сдержать от протяжного, душераздирающего крика.