Любовью дружбу не испортить

— Заносите, заносите, вот сюда, по лестнице. Командовала Хлоя, протискиваясь вперед, показывая грузчикам дорогу до двери в их с Макс квартиру. Второй этаж, дверь справа. Они почти на месте. Сегодня была среда, и несмотря на то, что завтра Рождество, Макс все равно пошла на свои скучные лекции, которые она отказывалась пропускать, даже когда Хлоя предлагала ей заманчивые альтернативы. Тем было лучше сегодня для Хлои, ведь она сможет наконец принести домой подарок, который она давно планировала преподнести своей невесте. Хлоя распахнула входную дверь в их маленькую уютную студию и застыла в дверях. — С наступающим Рождеством, крошка, — томным голосом промурлыкала Макс, лежавшая на их кровати, обмотанная одной лишь красной лентой с огромным бантом на животе. — Ебаный пиздец, — крикнула Хлоя, раскраснелась и тут же захлопнула дверь. Макс непонимающе посмотрела по сторонам и слезла с кровати, чтоб дойти до двери, но та не поддавалась, ее крепко держала за ручку Хлоя с другой стороны. — Аа, знаете что, аа, оставьте коробку прямо здесь, да, вот вам ваши десять баксов, — Хлоя кое-как достала на-личные из заднего кармана джинсов, прислоняясь попой к двери, и трясущимися руками отдала деньги грузчикам. — Да, дальше я сама, сама, — она быстро дышала и никак не могла успокоиться из-за того, что только что чуть было не засветила Макс перед двумя парнями. Когда те наконец спустились вниз, она встряхнула головой и немного отдышалась, приходя в себя и глупо улыбаясь, понимая, что Макс, оказывается, готовилась к этому дню не меньше ее, жаль только, что их общие сюрпризы сорвались. Хлоя тихонько приоткрыла дверь и уставилась в щелку, выискивая глазами Макс, но ее не было видно. Тогда она с трудом все же внесла коробку в квартиру, оставляя ее у входа, и закрыла дверь на замок. — Что это было? — Макс выплыла из ванной, прикрытая махровым полотенцем, и сразу заметила коробку. — Ваузер! Ебушки-воробушки, это что — то, о чем я думаю?! Хлоя, ааа! — она кинулась на шею своей девушки, крепко обнимая, полотенце перестало держаться и улизнуло к ним под ноги. — Конечно это то, о чем ты думаешь, я бы не стала приносить в дом пустую коробку от телека. — О боже, плазма, шестьдесят дюймов. Что?! Фантастика! Это наш, он теперь наш? — Макс ходила вокруг да около упакованного телевизора, все так же не переставая быть полностью обнаженной. Полностью одетую Хлою это немного смущало, но не то, чтобы она была очень против. — Это твой подарок на Рождество, я хотела успеть запаковать его, но ты сама решила выступить в качестве подарка, этого я не предвидела. Кстати, куда делась твоя симпатичная ленточка? — Я, я подумала, что тебе не понравилось, ты так быстро захлопнула дверь, поэтому я все сняла... — Как ты могла подумать, что мне не понравилось э́то? Я просто не хотела, чтоб тебя увидели грузчики, и все. Так что при других обстоятельствах все было бы иначе. — Да, и как же все было бы? — А ты оденься обратно, и мы посмотрим, — Хлоя сказала это и побежала в подъезд, прикрывая за собой дверь. Макс еще ненадолго осталась стоять у выхода, потом прошмыгнула в ванную, снова возвращая себе образ подарка. Хлоя заглянула внутрь, щуря глаза, не понимая, где же ее сюрприз. Макс высунулась из ванной, немного смущаясь. — Когда ты лежала на кровати, ты была более раскрепощенной. — Я долго готовилась, проговаривала фразу, которую надо сказать, в голове и очень боялась запнуться. — Ты же просто сказала: «С Рождеством», — Хлоя закрыла за собой дверь и направилась к Макс, беря ее за руку и выводя наконец в комнату. — В любом случае, все вышло совсем не так, как я хотела. — Я тоже не планировала показывать тебе подарок до Рождества, но раз уж так вышло, может, все же подаришь мне свой, пока родители не приехали? — она осмотрела Макс с головы до ног. Ее полностью обнаженное тело, хаотично наспех перевязанное широкой атласной лентой красного цвета, покрылось мурашками. Она переминалась с ноги на ногу, как цапля. — Пойдем же, куда делся твой запал, хм? — хмыкнула Хлоя и потащила Макс к кровати. — Он все еще при мне, — соблазнительно прозвучала Макс, легонько толкая Хлою в плечо, этой силы удара ни-когда бы не хватило на то, чтоб сбить человека с ног, но Хлоя понимала все без слов и послушно упала спиной на кровать, поглядывая за игривой Макс, которая мило улыбалась, все ещё оставаясь скромной, хотя и сама затеяла все эти игры. — А куда делся твой бантик, а, подарочек? — А он теперь вот здесь, — Макс повернулась к кровати спиной, показывая огромный алый бант над ягодицами, Хлоя глупо захихикала, Макс от этого смутилась, Хлоя тут же заткнулась и томно прикусила губу, всем видом показывая, что сюрприз ей понравился. — Иди уже ко мне, — она протянула руки вперед, хватаясь за концы ленточки. — Эй, не развязывай, Рождество ещё не наступило, — Макс шлепнула Хлою по руке и, посмеиваясь, залезла на кровать. — Ты что это, решила показать мне себя вот такой и все, типа, остальное завтра? — Хлоя опешила. — Если это так, то ты оказалась супержестокой. И тебе повезло, что я не знала об этой черте твоего характера до помолвки. — И что, это будет так плохо, если я немного помучаю тебя? — Макс пробежалась пальчиками по плечу Хлои наверх, к шее и, сжимая в руке подвеску в виде бисерной бабочки, потянула её на себя. Хлоя приблизилась для поцелуя. После всего нескольких чувственных прикосновений к любимым губам в комнате раздался громкий телефонный звонок, сейчас казавшийся чужеродным. Пара вовсе не собиралась прерывать момент вручения подарка из-за какого-то звонка. Но он оставался настойчивым, не прекращаясь и позволяя девушкам послушать композицию неизвестной панк группы почти до конца. — Да ответь уже, — оторвалась Макс, разочарованно фыркая, словно Хлоя сама виновата в том, что ей кто-то позвонил. — Не-а, так я и оставила тебя из-за глупого звонка, — Хлоя снова прижалась к ускользающим губам своими. — Уже второй раз звонит, ответь. Посмотри хотя бы кто, — шептала Макс, не отрываясь от кожи Хлои, спускаясь ниже по лицу. — Я вечно, вечно тебе во всем потакаю... — Что? Да я готовлю специально для тебя пережаренный бекон, потому что ты любишь хрустящий, хотя он больше похож на уголек. — О, да я из-за тебя теперь убираю кровать по утрам! — О господи, Хлоя, порядок в доме — какие жертвы! — театрально ойкнула Макс, прикрывая рот рукой. — Когда-нибудь я попрошу у тебя что-нибудь, и ты будешь мне должна, — Хлоя, недовольно бурча, перекатилась к краю кровати, поднимая телефон. Макс потянулась следом за ней. — Это мама, пожалуй, и правда отвечу, — она не успела ничего сделать, как звонок прекратился. Макс поглаживала Хлою по руке, заползая под лямку майки. — Или нет, — сказала Хлоя, возвращаясь к Макс, захватывая её в объятия. — Ответь, это же мама, — ласково нашептывала Макс на ухо, не переставая водить рукой. — Хотя ладно, я перезвоню, узнаю, что она хочет, может, они собираются по дороге в Портленд заехать в один магазинчик с выпечкой, который я очень люблю, и пытаются узнать сколько пончиков мне взять? Ты что-нибудь хочешь? — Просто позвони уже ей, — произнесла Макс, целуя Хлою в угол губ. — Ну, так я вряд ли смогу нормально разговаривать. — А ты попробуй, — Макс прикусила нижнюю губу Хлои зубами и сама нажала на вызов. — Макс что ты... Мам, да-да, я слушаю, слушаю, — прохрипела Хлоя в трубку, пока Макс царапала её спину и мокро целовала в шею. Она оторвала телефон от уха, посматривая вниз на свой подарок с мольбой остановиться, но Макс хитро улыбнулась и продолжила ещё интенсивное покрывать шею поцелуями. — Эхмм, — это было практически стоном. — В смысле, да, мам, что ты там говоришь, я здесь. Нет, ничего я не делаю, — Хлоя прикусила язык, с трудом сдерживаясь от лишних звуков, когда Макс запустила пальцы ей под майку в районе декольте, Хлоя даже не попытались их убрать, потому что такая шаловливая Макс ей определённо нравилась. Она откинулась на кровать, отдаваясь полностью её губам, совершенно теряя нить диалога, но слова все же пробились из телефона. Хлоя ещё буквально мгновение находилась в своём расслабленном состоянии, как быстро села на кровати. Макс тоже пришлось отлипнуть от неё. — Что ты сказала?! Вы уже подъехали? — её лицо залилось краской. — Да дома я, дома! — заорала она в трубку и отшвырнула мобильный. — Быстро, быстро одевайся, они раньше времени, намного, блядь, раньше, — Хлоя лепетала как заведенная, поднимаясь на ноги и добегая до шкафа, в рассыпную выбрасывая из него одежду. Макс захихикала и не торопясь подошла к ней. — Хватит лыбиться, живо одевайся, — Хлоя впихнула ей в руки скомканные тряпки. — Я не хочу, чтоб усатый видел тебя в таком виде. Черт, почему ты продолжаешь смеяться? Они уже поднимаются, а на тебе только лента! — Потому что мы живём вместе и помолвлены, я думаю, они догадываются, что мы бываем порой голыми друг перед другом. К тому же мы просто можем подольше не открывать... Фразу прервал теперь уже звонок в дверь. Хлоя от испуга уронила на пол тонкое летнее платье, немедленно его подняла и затолкала вместе с Макс в ванную. — Ну привет. Рановато вы, — несколько раздраженно поприветствовала гостей Хлоя, отворяя дверь. — Здравствуй, дочка, знаешь, как говорят: «Добрый гость всегда в пору», — Джойс протянула руки, чтоб заключить свою неменяющуюся девочку в объятия. — А еще: «Поздний гость хуже горькой редьки». Здравствуй, Хлоя, — сказал Дэвид, протискиваясь в квартиру с огромной коробкой сквозь щель, так как дверь не открывалась шире из-за стоявшего рядом телевизора. — Ага, а ничего, что вы все равно у нас на ночь остаетесь? — Хлоя выпуталась из маминых рук, бросая нервные взгляды на ванную. — Как же мы могли не остаться на рождественское утро? — Райан с Ванессой смогли, — промямлила Хлоя, отходя в сторону, пока Джойс и Дэвид оглядывали помещение. — Просто здесь не хватило бы места для всех, а они еще не приехали? — Только если они вдруг стали невидимыми. Очевидно же, что нет. — Так, а где елка? — Дэвид завертелся на одном месте. — Куда мне ставить подарок? Хлоя закатила глаза и недовольно повернулась к нему лицом. — Разве не видно? Вот она, — Хлоя цокнула языком и сделала несколько шагов до плафона торшера, снизу которого был приделан маленький автомобильный ароматизатор в виде зеленой елочки. — Разуй глаза. Дэвид уже собирался ответить что-то, но посмотрел на лицо Джойс, уговаривающее его промолчать, и просто водрузил коробку в красно-зеленой оберточной бумаге на пол рядом с основанием лампы. — А где же наша умница Макс, которая так хорошо влияет на мою дочь? Посмотри-ка, Дэвид, тут ни тебе бутылок, ни грязного белья. — Мааам... — Что? Ты наконец взялась за ум, а все почему, потому что... — Боже, перестань, пожалуйста, мне не пять лет... — А вот и я, — Макс появилась перед всеми в нелепо коротком платье в цветочек на тонких бретельках, вовсе не соответствующем сезону. — Здравствуй, солнышко! Ого, ты так не мерзнешь? У вас не очень-то жарко. — Что ты там застряла? — прошептала Хлоя. Макс шикнула на нее в ответ: — Набиралась смелости, чтоб показаться перед гостями в этом еле прикрывающем меня недоразумении. Оно же детское, я его уже лет пять не носила. Хлоя застыла в немом вопросе — нафига Макс привезла сюда свою старую одежду, когда она сама имеет всего одну полочку в шкафу. Хлоя непременно решила, что потом они еще повоюют за разделение территории. — Все хорошо, Джойс, я люблю иногда представить, что сейчас еще теплое лето, а на улице солнышко. Хотя я бы не отказалась и от снега. — Да, мы все его ждем каждый год, но вы же знаете, что он редко выпадает на Рождество. Но все может быть. Однажды, мне кажется, это был 98-ой, снега не было вообще. Промерзшая земля, застывшая зеленая трава, деревья без листьев, но никакого снега. Мы уже и не рассчитывали ни на что, а ты, Хлоя, очень ждала снега. Ты постоянно подходила к окну, все выглядывала в него, каждые десять минут. Все спрашивала: «Когда снег, когда снег?» Уильям очень хотел тебя порадовать, он купил в строительном магазине гранулированный пенопласт и раскидал по двору. — Что? Я вообще не помню этого! Как я могла забыть... — Ты была совсем малышкой. У тебя был такой красивый голубой комбинезончик на кнопочках и варежки с кроликами. Мы вывели тебя на улицу, но сказали, что если дотронешься до снега руками, то он растает, поэтому ты его не трогала, посмотрела, попрыгала на нем и сразу успокоилась. Потом пенопласт еще лежал целый месяц, но ты уже им и не интересовалась. Тебе было важно, просто чтоб он был. — Сейчас я бы не купилась на такой фокус! Как вообще папа мог додуматься до такого, просто дурачина, потом же вы наверняка убирали это часами. — Мы даже спустя годы находили кусочки пенопласта то тут, то там. — Хлоя, перестань быть такой, это же очень мило, — улыбнулась Макс, беря Хлою за руку и прижимаясь к ней всем телом. Хлоя посмотрела на нее вниз и тоже улыбнулась, тихо проговорив: — Я знаю, просто не могу сама быть милой при Дэвиде, нужно держать его в узде, — Макс обреченно покачала головой. Спустя час беспечных пустых разговоров, которые тем не менее были нужны всем, так как накопилось много новостей, пришло время накрывать на стол. Но как такового стола в квартире так и не появилось, поэтому расставлять тарелки, приборы и бокалы пришлось прямо на кухонном островке, сидеть за которым было очень неудобно — со всех сторон, кроме одной, приходилось постоянно оставаться вполоборота, чтоб колени не упирались в нижние ящики. Хорошо еще Мэдсены привезли с собой в багажнике несколько раскладных стульев, а то сидеть гостям пришлось бы на коленях хозяек. Дэвид ходил по небольшой комнатке назад и вперед, часто останавливаясь у импровизированной елки, фыркая и продолжая свой обход дальше. Несколько раз он порывался установить телевизор, но Хлоя не разрешала ему трогать подарок для Макс, потому что, во-первых, праздник еще не настал, а во-вторых, она сама со всем разберется, да и вообще «не-надо-к-нам-лезть-со-своей-помощью». Джойс хлопотала на кухне, удивляясь тому, что две взрослые девушки так и не научились толком готовить, и к их приезду смогли лишь разморозить курицу да настругать салат из овощей. Она уже заканчивала фаршировать птицу и разогрела духовку. К приходу родителей Макс все как раз должно быть с пылу с жару. — Хлоя, оторвись уже от Макс и подай мне какие-нибудь фрукты, ты же хочешь пирог? Хлоя выпустила из рук свою невесту, уже закутанную с головы до ног в пушистый домашний костюмчик, так как та довольно быстро стала ледяной, и пошла к холодильнику, выискивая что-нибудь сладкое. Не найдя ничего кроме яблок, она отдала их маме с невозмутимым видом. Та уставилась на нее в ответ исподлобья. — И что, юная леди, может, поможешь мне и сама почистишь их? — Я же знаю, что так вкусно, как у тебя, приготовить у нас все равно бы не получилось, поэтому мы не особо и пытались, — Хлоя отошла вместе с ножом и разделочной доской на другую сторону стола, начиная резать яблоки на половинки, Макс обвила ее талию руками, прижимаясь лицом к шее и втягивая носом уже появляющийся аромат за-печенной курочки с овощами. — Ты слышишь, как она нагло мне льстит, а, Дэвид? Лишь бы самой ничего не делать, — без капли злости, усмехаясь, спрашивала Джойс, распределяя тесто для пирога по круглой металлической форме. — Да-да, — не слыша вопроса, ответил Дэвид, уткнувшийся в найденный на полке у кровати Хлои справочник об американских машинах. Хлоя не стала возражать и выхватывать свою вещь у него из рук, все же это семейный праздник, а он, вроде как, пусть и небольшая, и самая дерьмовая, но все же ее часть. — А что у вас есть из напитков? — Джойс уже выкладывала нарезанные кусочки яблок поверх теста, Хлоя не успевала резать так быстро, нож то и дело соскакивал, пару раз задевая ее пальцы, но обошлось без крови. — Черт, — в очередной раз порезавшись, вскрикнула Хлоя. — У нас есть вино и настоящий пиратский ром, а еще бурбон, и пиво... — Девочки! — удивленно посмотрела на них Джойс. — Ладно Хлоя, но ты-то, Макс... — Да мы специально к празднику купили, мы, мы не знали, что вы захотите, и, и купили все это... — Макс отошла от Хлои, перехватывая у той нож, с которым у нее явно не заладилось. — Хорошо, а что-нибудь безалкогольное в этом доме есть, мисс Прайс? Нам с утра уже ехать домой, Дэвиду за руль, а твоим родителям, — она указала на смущенную Макс, — так вообще сразу после ужина. — Ладно, ма, мы ступили, сейчас я сгоняю в магазин и куплю тебе безалкогольное детское шампанское с мультяшными персонажами, если уж ты так хочешь, — Джойс строго посмотрела на нее. — Что? Ну ладно, я возьму тебе сок, боже, женщина, не будь такой серьезной! И да, скоро ты не сможешь называть меня мисс Прайс. — Неужели вы наконец определились с днем свадьбы, я надеюсь, вы предупредите нас заранее, чтобы я смогла взять выходной. — Мы бы хотели сыграть свадьбу в начале сентября, — Макс заканчивала с яблоками, передавая их в умелые руки сегодняшнего повара. — Да, первого, потому что наш первый... — Хлоя хотела сказать «поцелуй», но запнулась, вспомнив, что говорит с мамой, а сзади еще и Дэвид сидит, слушает. Спустя мгновение к ней пришло осознание того, что мама могла решить, что она имеет в виду их первый раз, и вовсе не в плане поцелуя, и Хлоя заметно занервничала и раскраснелась, уже жалея, что не договорила всю фразу целиком. Она быстро засобиралась на улицу, стягивая куртку с вешалки. — И как же тебя называть потом? Миссис Прайс? Или миссис Колфилд? — Джойс и правда немного смутилась от знания того, чем ее дочурка занималась первого сентября неизвестно какого года с другой девушкой. — Миссис Прайсфилд! Шучу. Не знаю я, мы об этом еще не говорили. — А мне нравится фамилия Прайс, почти как приз, приятно чувствовать себя призом по жизни, Хлоя? — Не знаю, Макс, тебе, как обладателю этого приза, виднее. — О, это очень приятно. Подожди меня, куда ты так заторопилась, я пойду с тобой! — Макс догнала Хлою уже у самой двери, поспешно забирая с собой куртку. — А кто проследит за этими двумя? Можем ли мы доверять им? — шутливо-загадочным тоном секретного агента спросила Хлоя настолько громко, чтоб их услышали гости. — Хлоя Элизабет Прайс! Идите уже в магазин! — прикрикнула на нее Джойс, возившаяся с двумя противнями. — Дэвид, а ты что расселся, помоги уже мне, — он тут же встал со стула и направился к духовке, а девушки быстро-быстро вылетели на улицы Портленда. Несмотря на то, что праздник должен наступить уже завтра, а начать отмечать его будет пора всего через пару часов, улицы Портленда все ещё оставались погруженными в бессмысленную суету. У большинства магазинчиков был сокращённый рабочий день, и люди с повышенной скоростью и с уменьшенным вниманием сметали с полок все без разбора, будь то уже слегка просроченные конфеты или кружки с надписью «лучшему боссу» для любимой жены. Макс с Хлоей шли пешком по асфальтовым тротуарчикам до ближайшего продуктового, мимо них частенько промелькивали спешащие люди с кучей пакетов в руках. Но они никуда не торопились, ступали нога в ногу, касаясь шероховатыми кистями рук друг друга, ведь перчатки они обе постоянно забывали брать с собой. — Не нравится мне эта суматоха, люди должны становиться добрее в праздники, но они на самом деле просто звереют. Ты бы видела, что творилось там, где я покупала плазму. Люди чуть ли не дрались за новенький шестой айфон. — Не расстраивайся, я защищу тебя от толпы. Один поцелуй, и мы обе уже в другой реальности, где нет никого кроме нас. Ты же знаешь, как это работает, — Макс сжала руку покрепче, второй натягивая воротник куртки на подбородок. Небольшой семейный магазин был всего в квартале ходьбы от их дома, и в нем даже в этот час сохранялась атмосфера спокойствия и будничной повседневности. Гирлянды с маленькими цветными лампочками украшали полки, забитые шоколадными фигурками медвежат, оленей и, конечно же, всевозможными Санта-Клаусами. — Счастливого Рождества, дамы, — сказал пожилой мужчина за кассой, который был еще и владельцем этого магазина. Хлое он нравился, он никогда не допытывался до нее, не спрашивал, как у нее дела, хоть она и заходила к нему почти ежедневно за сигаретами, лишь улыбался. Поэтому и она вечно улыбалась в ответ. Было в их взаимном необщении нечто очень дружелюбное. — Спасибо, и вас с Рождеством, — Хлоя забрала несколько упаковок сока и, недолго думая, опустила пять долларов в коробочку для пожертвований, мужчина на нее скептически, но по-доброму посмотрел, все же она это делала впервые. — Праздник же, — сказала Хлоя и, обменявшись последними улыбками, вышла под руку с Макс на все такую же холодную, но вовсе не заснеженную улицу. — Черт, мы же были внутри всего минут пять, почему уже так темно? — ворчала Хлоя от внезапно опустившейся на городские улицы тьмы. — Если тебя это утешит, то с каждым днем солнце садится за горизонт все позже... ой, стойте, — Макс замахала руками над головой вслед проезжающей мимо машине. — Это же родители! Какого хрена они нас не заметили? — Макс надулась, как шар, и быстрым шагом потопала в сторону дома, утягивая Хлою с собой. Они подоспели как раз вовремя, когда Райан кое-как припарковал авто, вклинившись почти вплотную к машине Дэвида с одной стороны и к бамперу пикапа Хлои с другой. Девушка настороженно обошла машины, чтобы убедиться, что ее железную малышку никак не задели. — Ну, привет, и что это вы не подобрали собственную дочь? — Привет, дорогая ты наша, — мама Макс сразу же поправила воротник ее куртки, натягивая на разбросанные ветром волосы капюшон. — Мы не заметили вас. Хлоя, очень рада тебя видеть. — Взаимно, Ванесса. Райан. — С наступающим, девочки. Вам надо было махать до того, как мы уже уехали. — Так ты все-таки меня заметил, пап, и все равно проехал мимо, — возмущалась Макс, будучи захваченной в большие отцовские руки. — Ничего страшного, можешь и пешком походить немного, а то Хлоя тебя совсем разбаловала, возит до колледжа, небось еще и обратно забирает. — Амм, ну... иногда я и сама хожу, вообще-то! — Макс стрельнула глазами на Хлою, давая сигнал поддержать ее, но Хлоя лишь рассмеялась. — Ага, иногда. Где-то раз в первое сентября. — Которое было только одно, — подметила Ванесса. — Точно, — утвердительно закивала Хлоя. Макс стиснула зубы и смешно насупилась, пытаясь выглядеть грозной, но Хлою это лишь больше позабавило. — Макс, ты все равно выглядишь, как маленький сердитый снегирь, этим ты никого не устрашишь. — Райан, и как мы теперь подарки достанем, они же в багажнике, а ты не оставил к нему прохода, — Ванесса все никак не могла перестать поправлять куртку Макс, с особой тщательностью снимая с нее торчавшие перышки и пушинки. — Ладно. Понял. Все по новой. Когда машина наконец успешно была перепаркована, а подарки извлечены и установлены под елкой, вызвавшей недоумение абсолютно всех гостей, предпочетших, впрочем, скрыть его от хозяек, все присутствующие смогли рас-положиться за импровизированным столом. — Даже не верится, что мы собрались все вместе в канун Рождества, мне кажется, в последний раз я видела тебя, Джойс, в Рождество году в 2008-ом? — Ванесса аккуратно раскладывала предварительно нарезанную курицу по разнообразным тарелкам, явно не из одного набора. — Это не тот самый год, когда наши дочери сбежали ночью из дома, чтобы караулить Санту? — Джойс передала тарелку из рук в руки, чтоб каждый получил свою порцию. — Конечно нет, мам, в 2008-ом мы с Макс уже были в седьмом классе, ты серьезно думаешь, что мы были такими отсталыми, чтоб следить за Сантой в этом возрасте? Это было раньше, — Хлоя наткнула на вилку овощи из салата, свободной рукой не переставая держаться за пальцы Макс под скатертью. Как же удобно, что у них разные преобладающие руки, и можно не отвлекаться от еды. — Главное, что я помню, так это, что вы запретили мне съесть пудинг на следующее утро. Я так расстроилась, что до сих пор вспоминаю. — Но, Макс, — Райан разлил по всем бокалам напитки, вышло так, что все пили сок. Хлоя не хотела казаться алкоголиком, особенно в компании будущих родственников, поэтому тоже глотала безвкусную, на ее взгляд, апельсиновую водичку. — Макс, мы не дали тебе пудинг утром, чтоб ты поняла, что уходить из дома плохо, особенно ночью. Но уже вечером ты уплетала его за обе щеки! — Неправда! Не было такого, я точно помню, что легла спать, думая об этом пудинге тогда, потому что я специально ждала Рождества, чтоб его съесть, а мама не готовила его по другим дням... — Да, Максин, ты спала, потому что ты всегда спала днем в Рождество, разве ты не помнишь? А потом проснулась и все съела, — Ванесса развернулась к Джойс. — Курица просто великолепная, теперь понятно, почему тебя сделали шеф-поваром в «Двух Китах». Это же просто фантастика, скажи ей, Райан. — Да-да, все блюда наивкуснейшие, — отзывался Райан. — Погодите, это что же получается, я все эти годы вспоминала то, чего и не было? Блин, а ведь и правда, видимо, я все-таки получила его тогда... — Макс уперлась коленями в колени Хлои, потому что сидеть иначе за этим столом было невозможно. — Зато ты точно запомнила, что нужно слушаться родителей. И выросла такой примерной, — ее отец повторно наполнил бокалы. — Чего не скажешь о моей маленькой мисс непослушание. Уж Хлою такими трюками с едой или чем-либо другим нельзя было уговорить, постоянно норовила во что-то вляпаться. — Ладно тебе, Джойс, зато посмотри на нее сейчас — взрослая, самостоятельная, с работой, почти с семьей, она уже не маленькая девочка. Это сказал молчаливый Дэвид, Хлоя от этого аж выронила вилку на пол, неуклюже нагибаясь за ней, попутно слабо краснея от неизвестно откуда взявшейся теплоты во все равно нейтральном и немного жестком тоне отчима. Джойс довольно улыбнулась, ласково осматривая всю свою ныне большую семью, о которой она раньше только мечтала. Девушки напротив нее постоянно переглядывались, еда перекладывалась с тарелки на тарелку, бокалы перезванивались друг с другом в стеклянных поцелуях. И как бы темно не было на улице; в очень скромной квартирке на втором этаже в одном из районов Портленда сейчас было очень светло, даже крошечная, пахнувшая вовсе не елкой елочка подсвечивалась сверху лампой, и если включить фантазию, на ней можно было увидеть праздничные огоньки. — Можем мы уже приступить к пирогу? — вопрошала Хлоя, немного уставшая от скучных бесед «взрослых», признавать себя таковой она не хотела, поэтому бездумно поглядывала на болтающую маму, устроив голову на плече Макс, рукой поглаживая ее ноги. — Давай я достану и отрежу тебе кусочек, — тихо сказала лично ей Макс, над другим ухом которой слышалась увлеченная беседа мужских голосов о каких-то неизвестных ей фитингах и муфтах. — Нет, я не хочу, чтоб ты уходила... — Хлоя сжала ее коленку. — Пирог стоит буквально в трех шагах отсюда, глупышка. — Нет, как только ты шевельнешься, они прекратят болтать и обратят внимание на меня... — И Дэвид за тебя снова заступится, — хихикнула Макс, поглаживая Хлою по голове, другой рукой подцепляя оленьи рога с тумбочки и надевая их на синие волосы, еще больше хихикая. — Он. Странный, — Хлоя снова немного стушевалась, желая сильнее уткнуться в шею Макс лицом, но рога, надетые на нее, теперь сильно мешались, да еще и звенели бубенчиками, привлекая к себе внимание всех гостей. — Какая прелесть! – Ванесса даже хлопнула в ладоши от радости. — Максин, почему бы тебе не сфотографировать Хлою в таком необычном амплуа? Макс улыбнулась и все же убрала с себя разморенного наевшегося синеволосого олененка. — У меня идея получше. Ну-ка сядьте покучнее, — Макс установила по центру комнаты штатив, с которого несколько лет назад была сделана та фотография, которая привела их с Хлоей впервые в этот город. — Сейчас вылетит птичка, — крикнула Макс, подбегая к Хлое и усаживаясь ей на колени. Так они и застыли навеки на одном полароидном снимке, словно отфильтрованном лиловыми тонами. Джойс с прихватками в руках, держащая пирог; Дэвид, маячивший в углу снимка своими усами; Ванесса с Райаном по центру, улыбавшиеся до того похоже, что казалось, они породнились уже и по крови за долгие годы совместной жизни; а слева от всех, у самой стеночки, сидели Хлоя и Макс, как обычно в обнимку, как обычно самые счастливые, потому что — как обычно вместе.

***

— Надо отметить, что пирог удался, и в этом определенно есть моя заслуга. Мои бедные пальчики пострадали не зря, — Хлоя раскидывала по полу матрас, который не надувался уже полгода. — Ох, Хлоя, вспоминая то, что творилось с твоими пальцами год назад, эти царапинки кажутся детским садом. — Не лучшие воспоминания, хиппи, — она присоединила шланг от насоса и начала закачивать воздух ногой. — Что-то родителей долго нет, может, они заблудились? Не нужно было отпускать их одних. — Боже, Макс, прогулка по Портленду — это не прогулка по Луне, все с ними в порядке. И вообще, мне хватило общения с родственниками еще на полгода. Я жду не дождусь, когда же они уедут, и ты сможешь закончить свое вручение моего подарка. — О, так значит вот отчего ты такая нервная весь вечер, — Макс закусила губу и приблизилась к Хлое как можно ближе. — Весь вечер думала, как бы нам остаться наедине? Как ты развяжешь ту ленточку или, может, наоборот, свяжешь меня покрепче? — она притянула Хлою к себе для поцелуя, но замерла в миллиметре от полураскрытых губ, ехидно отстраняясь назад и звучно выдыхая воздух. — Ах ты бесенок, — Хлоя готова была повалить Макс на уже надутый матрас и сделать все, как в их первую ночь. Прямо так же, прямо на нем же. — Тебе мало не покажется, когда они наконец свалят, одной ленточкой ты не отделаешься, — но она держала себя в руках и все свое нутро, находящееся в подвешенном распаленном состоянии с полудня, доставая с верхних полок шкафа свежее постельное белье. Макс наслаждалась своими выходками, тихонько соблазнительно посмеиваясь, но Хлоя пыталась больше не смотреть в ее сторону, во избежание неловких постельных сцен, дабы не быть застигнутыми врасплох невовремя вернувшимися родителями. Что было как раз кстати, ведь в эту же минуту в дверь без стука вошли красные от мороза гости, наперебой расхваливавшие красиво украшенный город, его уютные узкие улочки и незамысловатые парки. Чете Колфилдов пора было уезжать, чтобы не очень поздней ночью уже прибыть домой в Сиэтл. Макс не без труда пробралась вдоль матраса, мгновенно занявшего все свободное пространство помещения, к торшеру. Она потянулась к подарку, который принесли ее родители. — Максин, что ты делаешь? — Ванесса пыталась попасть руками в рукава пальто, которое подавал ей ее муж. — Хочу открыть ваш подарок, пока вы здесь, я уверена, что мне понравится. Но ведь всегда приятно видеть эмоции и реакцию человека, когда что-то даришь, — она уже начала радостно надрывать бумагу, которая приятно затрещала. — Нет, — одновременно крикнули ее родители, — нельзя так. Еще не наступило Рождество! — Сейчас без двадцати минут двенадцать, ну пожалуйста! — она умоляюще посмотрела на них снизу, сидя на коленях на полу. — Нет, вот проснешься и откроешь, к тому же он не только для тебя. Спросила бы хоть у Хлои, когда она хочет его открыть. Макс обрадовалась этой мысли, ведь Хлоя наверняка ее поддержит, и она все-таки сможет открыть подарок уже сейчас. — Что скажешь? — О, ты знаешь, — начала Хлоя несколько иронично-обиженным тоном, — я бы очень хотела открыть его... завтра. Родители правы, Рождество будет завтра, вот завтра и откроешь. Мне даже казалось, что я это уже от кого-то слышала, хмм, не припомню от кого... Что ж, да, еще не время! — Засранка, — прошептала ей Макс, а Хлоя на это победно усмехнулась. — Так ты попрощаешься с нами или нет? — интересовались уже полностью одетые и готовые уходить родители, они совсем уж по-семейному обнялись с Джойс и Дэвидом, дожидаясь, когда Макс перелезет надувное препятствие в обратную сторону. — Я люблю вас. Приезжайте в любое время. Ой, чуть не забыла наш подарок для вас, — она отошла к шкафу и вытащила небольшую коробочку. — И не открывайте до утра, — передразнивающе сказала она, напоследок обнимая родителей. Хлоя тоже подошла обняться, несмотря на всю серьезность отношений с их дочерью и многолетнее знакомство, эти обнимашки все еще казались ей неловкими и смущали. — С Рождеством еще раз всех! Дэвид, не забудь написать мне по поводу тех клапанов, — Дэвид молча кивнул, поправляя выбившуюся из джинсов рубашку, а Райан уже улизнул за дверь. Следом за ним, так же прощаясь со всеми по пятому кругу, ушла и Ванесса. Руки Макс сразу зачесались, чтоб все же открыть подарок, оставшись без присмотра, но так нельзя, она обещала, поэтому отошла к кровати и начала перетаскивать их одеяло на матрас. — Милая, зачем ты все стаскиваешь, мы можем и на матрасе поспать, спина не отвалится. — Но как же, разве не все самое лучшее гостям? К тому же, вы же родители Хлои, ну, я имею в виду, кхм, мама Хлои и, в общем, я вам постелю на кровати. Все в порядке, Джойс, не беспокойся, нам с Хлоей не привыкать. — Как вообще она? — негромко спросила женщина, пока Хлоя скрылась в ванной. — Эм, да нормально, — Макс скидывала вниз подушки. — Тебя что-то волнует? — В последний раз я видела ее такой счастливой, когда Уильям еще был жив. Я просто забыла какая красивая у нее улыбка. Сейчас это кажется даже странным, удивительно. Спасибо тебе. Макс засмущалась, но вместе с краснотой на ее лице сама собой появилась улыбка. — Мне? Да я ничего и не делала. Это все она. Она сама сделала себя такой, а я, — последним штрихом композиции стал мишка с одним глазом, уложенный слева под одеяло, — а я просто была рядом. И буду. Вот и все. Джойс понимающе закивала, сдерживая то ли сентиментальные слезы, то ли растроганную улыбку. — Ничто не делает меня счастливее, чем осознание того, что вы счастливы. Это и есть мой лучший подарок. — Я скажу тебе по секрету, — Макс нагнулась к уху. — Для меня тоже это лучший подарок, даже просто ее улыбка. Только не говори Хлое, а то она кучу денег потратила на телевизор, — они обе тихо засмеялись. Ночью Макс никак не могла уснуть, она ворочалась на совершенно неудобном матрасе так часто, что уже боялась сделать очередной поворот туловищем, дабы не разбудить никого из спящих. Подарки стояли прямо перед ее носом, на уровне глаз, протяни руку и дотронешься. Но утро еще не наступило, через малюсенькую щель в окне задувал противный, порой посвистывающий ветерок. Она, отмеряя каждое движение, все же развернулась, скинула одеяло с одной ноги, вытащила наконец руку из-под головы и опечаленно вздохнула. — Ты не спишь что ли? — Хлое даже не пришлось размыкать веки, чтобы сквозь сон понять настроение, исходящее со стороны. — Закрывай глазки, иначе ты спугнешь Санту, я чувствую, он уже где-то близко, — она накрыла своей рукой Макс и снова уснула, и Макс ничего не оставалось делать, как ускользнуть в мир сновидений вместе с ней.

***

— Сони, просыпайтесь, просыпайтесь, — мелодичный приглушенный голос звучал так, словно уши были заткнуты пробками, но стоило только распахнуть глаза, как все встало на свои места. Перед матрасом подбоченившись стояла Джойс, держащая в руках самые желанные в данный момент вафли на всем белом свете. Макс как робот поднялась и пошла за удаляющейся от нее тарелкой, перешагивая через полусонную Хлою, минуя коробки с подарками и не отвлекаясь на Дэвида, опять читающего одну из Хлоиных автомобильных брошюр. — Так должно начинаться буквально каждое Рождество! — заявила Макс, усаживаясь на стул и пуская слюнки. — Рождество должно начинаться снегом! — Хлоя бодро вскочила на ноги и добежала до окна, разочарованно мотая головой и уходя к столу. — И какой был смысл переезжать еще севернее Аркадии, если тут нет снега? Может, нужно уезжать в Сиэтл или сразу на Аляску? — Кстати говоря, — Джойс разлила черный кофе по двум керамическим чашкам, это отточенное годами действие выходило у нее невероятно ловко и аккуратно, пожалуй, она могла наполнить необходимый объем с точностью до миллилитров. — Мы посмотрели прогноз, чтоб знать, чего ожидать в дороге, и угадайте что? Дома выпал снег! — Джойс отошла к мужу. — В смысле в Аркадии? Серьезно? Почему, когда я там, мне достается только промерзшая земля или последствия от урагана, а как только решила уехать, так сразу снег... — Хлоя проглатывала сладкие мягкие вафельки, чуть липнувшие к зубам карамелью, особо даже не прожевывая. — Будь мы там, мы могли бы слепить снеговика или построить крепость. Представляешь, можно было бы сделать даже корабль из снега и воткнуть в него пиратский флаг, ну, твое старое изодранное зеленое полотенце и... — Не трогай мое полотенце! Оно прекрасно выполняет свои функции... — И мы могли бы уйти в сторону маяка, и покататься там с горок или просто скатиться кубарем. — Ого, Макс, ну тебя и понесло. Мы бы, конечно, могли вернуться в Аркадию, но мы явно не могли бы вернуться на десять лет назад. — Так давай! — глаза Макс загорелись, вся она была взъерошенной и измазанной липким сиропом. — Что? Изобретем машину времени? Или ты за ночь научилась перематывать время? — Хлоя откинула приборы, устремляясь к холодильнику в поисках остатков вчерашнего роскошного ужина. Она довольно закинула в себя ломтик ветчины. — Нет-нет, давай съездим домой. В Аркадию Бэй. Там снег и там твоя комната... наша комната, — еле слышно добавила Макс, прихлебывая кофе. — Предлагаешь вот прям сейчас взять и поехать? — Хлоя игриво улыбнулась, ей понравился такой спонтанный план. — И надолго ли? — На пару дней? Сейчас же праздники, у нас есть время. — Мам, ты же слышала все, о чем мы тут болтали, да? Хоть и делала вид, что ниче не слышишь. Мам?! — Да, да я слышала, а что поделать, у вас одна комната, — отозвалась Джойс, сидевшая рядом с Дэвидом на краешке кровати. — И что думаешь? — Что это чудесная идея, вы вместе снова дома на Рождество, я уже и не думала, что смогу обрадоваться больше, чем вчера. Мы можем вас довезти, чтоб не жечь лишний раз бензин. А обратно доедете на автобусе. Правда, Дэвид? Дэвид опустил книжонку пониже, обводя каждого присутствующего пристальным взглядом, затем снова уткнулся глазами в мелко пропечатанные строчки и буркнул из-за плотных листов бумаги: — Да, довезем. — Вот и славно, мы сможем спеть песенки в дороге или поискать номера машин с определенными буквами, — Джойс встала и разгладила плед на том месте, где она только что сидела. — Да что творится в этом доме, вы тут все что ли ударились в детство? Какие еще песни и игры, ма... — Хлоя закатила глаза. — И вообще, в другой раз я бы запротестовала по поводу совместной поездки, но раз уж там снег, а у меня все еще лысая резина, то я вынуждена согласиться, — она не очень-то радостно метнула взгляд на отчима, представляя себе часы пути в его машине, но тяжело вы-дохнув, ничего не сказала, удаляясь в ванную. После того, как цветная оберточная бумага заполонила собой весь пол комнаты, долгожданные подарки наконец оказались в руках владельцев. Макс жадно осматривала большую коробку, принесенную в их дом Дэвидом. Хлоя опустилась к ней на корточках, головой оказываясь под их «елкой». — Мне кажется, это проигрыватель винила... — завороженно произносила Макс фразу, поворачивая коробку вокруг своей оси. — В последние дни ты невероятно проницательна в угадывании техники по коробкам, — Хлоя выдернула у нее из рук и ее подарок тоже и открыла его, доставая небольшую аудиосистему. — Ух-ты, — Макс дотронулась до прозрачной стеклянной крышки. — Мы подумали, что вы обе любите музыку, и вам вполне подойдет такая вещь. Ведь ты, Хлоя, постоянно любила переключать пластинки в «Двух Китах», ты делала это буквально каждый божий день. — Да, мне нравился тот ретро-проигрыватель, жаль, что шторм его разнес, а новый так и не установили. Но теперь у меня есть свой. Надо только обзавестись хорошей музыкой. — Потрясающе, спасибо огромное, Джойс и Дэвид. Теперь наш подарок мне кажется довольно незначительным, — Макс поднялась на ноги, доставая небольшую коробочку из шкафа, такую же, как дарила вечером родителям. — Вот, это от нас с Хлоей, — она протянула подарок. Внутри лежал квадратный альбом, заполненный немного выцветшими полароидными фотографиями, сделанными в разные годы, около каждой из которых были красивые рисунки и пояснения. Макс стало неловко от того, насколько детским был их подарок, они даже не смогли купить ничего нормального, а лишь сделали два альбома. Но увидев улыбку и следы подступающих к глазам Джойс слез, она успокоилась. Все же ценность подарка вовсе не измеряется валютой. — С Рождеством, мам и... Дэвид, — сказала Хлоя, отряхивая колени, отдавая Макс на растерзание еще один сверток, оставленный Колфилдами. Макс быстро расправилась с ленточками и бантиком, открывая крышку и раздосадовано не обнаруживая внутри ничего кроме кучи ми-шуры. — Поройся получше, наверняка что-то найдется, — успокаивала ее Хлоя, сама залезая рукой в кучу блестяшек. На самом дне притаился невзрачный конвертик, а внутри письмо: «Дорогие Максин и Хлоя. Мы вас очень любим и хотим пожелать вам счастливого Рождества. Мы так и не преподнесли вам подарок на вашу помолвку, поэтому решили убить сразу двух зайцев. Мы дарим вам билеты в Париж и обратно. Джойс рассказала нам о том, как давно ты хотела там побывать с семьей, Хлоя, вот теперь наконец побываешь. И правда со своей новой семьей. Потому что это будет еще и ваше свадебное путешествие. Вылет в сентябре. Билеты, к сожалению, только в электронном виде, но ничего не поделать, век технологий. Мы скинем вам ссылку на них утром в Рождество. После того, как вы прочтете это письмо, проверьте почту. Целуем, ваши мама и папа». — Это просто ваузер! — с отвисшей челюстью ошарашенно заявила Макс, глядя на Хлою, у которой не было подходящих слов, а глаза полезли на лоб.

***

— Я больше никогда, никуда, ни при каких обстоятельствах не поеду в одной машине с этим... — Все нормально было, ну, подумаешь пару раз резко затормозил, — Макс поднималась по лестнице в самом знакомом доме на планете, вдыхая его запах, не менявшийся годами, сохранявший запах всего лучшего, что бывало в ее жизни. — Да плевать на это, та музыка, которую он слушает, та улиточья скорость, с которой он ползет, как он прикрикивал на обгоняющих его нормальных людей, которые просто не хотят провести в дороге всю свою молодость... — Хватит уже о Дэвиде, давай поговорим о наших планах на этот солнечный денек, — они вошли в комнату, которая особо не менялась, разве что вещей в ней стало поменьше, но большинство все равно лежало на своих прежних местах. Было видно, что Джойс, впрочем, подчистила это место, пока хозяйки, которая никогда не позволяла влезать в ее пространство, не было дома. — Эй, а где моя коллекция бутылочек? Тут вообще-то и редкие были, не могу поверить, что она все выбросила! — Хлоя! — Макс отбросила рюкзак и дотронулась до ее плеча. — Может, отвлечешься уже от родителей и сосредоточишься на мне, а? — она привстала на носочках, как делала это всегда, и коснулась все еще готовых к разговорам, открытых губ Хлои. — Так, Макс, видимо, пришло время и мне наконец получить подарок, — Хлоя обхватила Макс руками, поваливая их обеих на кровать, Макс засмеялась от щекочущих ее чужих волос. — Черт, здесь все такое знакомое, — выдохнула она, — я ловлю дикие флешбэки... Хлоя переменилась в лице, опуская тон голоса пониже: — Хорошие или не очень? Тут всякое бывало... — она отвела глаза вниз и не глядя погладила Макс по руке. — Они все хорошие, потому что они наши. — Правда так считаешь? — Хлоя засмотрелась на любимые искусанные губы напротив. — Правда. Все, что было у нас с тобой, все это было именно таким, каким должно было быть, иначе мы бы не оказались сейчас в этом месте такими, какие мы есть, — Макс перекатилась со спины на бок и обняла щеки Хлои ладошками. — Я бы не изменила ничего. Все эти моменты наши. Поэтому я так люблю эту комнату. Она как наш личный фотоальбом. — Если ты захочешь, мы можем тут жить, когда ты закончишь учебу. Я даже закрою глаза на этого полудурка. Лишь бы ты была счастлива, — тихо сказала Хлоя, не отрываясь от горящих глаз напротив. — Я всегда поражалась тому, как сильно ты любишь меня, и я буду удивляться, похоже, до конца своей жизни. — Любить тебя даже проще, чем не любить всех остальных, — усмехнулась Хлоя. — Ты дурашка. И я тоже люблю тебя, Хлоя, — она поцеловала уже до боли знакомые губы, забирая с них с собой привкус имбирного печенья, которое уплетала Хлоя в дороге. — Нам пора, — сказала Макс, откатываясь обратно и приподнимаясь в сидячее положение. — Это уже не смешно! Чего ты добиваешься этими издевательствами? — И снова дурашка, — Макс погладила Хлою по волосам. — Просто солнце быстро садится, мы же не успеем ничего сделать из того, что планировали, осталась всего пара часов. А потом, когда солнце опустится, и все послушные детки лягут спать, — она приблизилась лицом к лицу, — я обещаю тебе, что плохим деткам будет не до скуки, — Хлоя сглотнула и немножко дернулась. — А теперь пойдем вниз, посмотрим, чем мы пока займемся, — голос Макс быстро переменился с соблазнительного на повседневный. Она уже вовсю прыгала около кровати в ожидании. Хлоя снова унимая все свои внутренние позывы к продолжению, поплелась вниз по лестнице, сжимая маленькую ладошку в своей. Они вышли в гостиную, чтоб осмотреть дом, в котором не были уже продолжительное время. И в глаза сразу бросилось какое-то несоответствие, как будто что-то было не на своем месте... или как будто чего-то в принципе не было на месте. — Мам?! Где чертова елка? — заорала Хлоя на весь дом, вынуждая уставшую после дороги Джойс спуститься вниз. — Мы не стали ставить ее в этом году, тебя же тут нет, мы и подумали, что это лишние хлопоты. — Елка — это не лишние хлопоты. Это хоть что-то хорошее, что бывало в этом доме каждый год. — Здесь много всего хорошего было, — влезла Макс. — Макс, сейчас не о тебе, не о нас. Просто елка, ну елка — это... Папа всегда ставил елку, он обожал Рождество. Почему, блядь, в этом доме не стоит елка? Я не понимаю. Неужели так сложно вытащить это сраное дерево один раз в году? — Хлоя так сильно завелась, что уже наматывала круги по комнате, при этом не отпуская Макс из рук и водя ее с собой, как на поводочке. — Я не знала, что ты приедешь и что для тебя это так важно, Хлоя. У тебя дома тоже нет елки, но я же ничего не сказала. — У нас отличная елка, с нее не сыпятся иголки, и она не занимает много места, при этом приятно пахнет. — Ладно, в любом случае Рождество уже наступило. В следующем году, я тебе обещаю, что поставлю елку с тобой или без тебя и пришлю тебе фото. — Так-то лучше, — немного успокоилась Хлоя. — Но мы ведь еще можем поставить ее, — боязливо прошептала Макс, так как не хотела случайно сказануть что-то, что еще больше бы рассердило любимую. — Прямо сейчас? Отличная идея, хиппи! — Хлоя ожила на глазах и быстро чмокнула Макс в губы. — Ну конечно. Мы поставим ее, нарядим, и все будет как раньше, как и всегда. — Кто же ставит елку после праздника? — Джойс уже отошла обратно к лестнице, когда услышала о безумных планах девушек. — Мам, мы уже поняли, что ты в праздниках не разбираешься, поэтому не лезь. Просто скажи, елка все еще там, где была раньше? — Да, она и игрушки на чердаке. Удачи вам с этим, — Джойс просто махнула рукой на все и ушла к себе в спальню, чтоб немного отдохнуть на своей кровати, которая казалась невероятно удобной после чужого спального места. — Что ж, Максимус, нас ждет великое путешествие на чердак, ты готова? — Боже, мне кажется, я была там в последний раз в тринадцать, когда искала там амулет... — Амулет? Ааа, о черт, вот это была вещь. Что? Чего ты так жалобно смотришь? — Макс отвела взгляд в сторону, но приблизилась к Хлое. — А, поняла, да — это тот самый день, но прошло уже прилично лет, я могу вспоминать об этом, все в норме, солнце, я в порядке. — Ты же знаешь, что я просто переживаю. — Знаю, любимая, знаю, иди сюда, — она обняла Макс так сильно, что та пискнула. — А теперь, мой верный помощник — Долговязая Макс Сильвер, не окажете ли вы мне честь, разыскать наши рождественские сокровища? — Макс захихикала, прикрывая рот ладошкой. Хлоя что, и в сорок лет будет говорить пиратским голосом? Видимо, сегодня и правда все окунулись в детство, а может, это праздник так на них влияет. Но в эти игры хотелось играть. — Аррр, конечно, мой Капитан, я пойду за вами на край света, я вступлю за вас в любую битву, я пройду за вас через любой шторм. — Тогда дай же поскорее мне свою руку, и я проведу тебя к неизведанным морям! — Уж не в свою ли каюту вы меня тащите, Капитан? — шутливо, но дерзко спрашивала Макс, поднимаясь по ступеням. — Будете предлагать такие варианты, помощник, и окажетесь там раньше времени, — Хлоя прижалась на мгновение к Макс, прислонившейся к двери в ее комнату. — Но вы слишком самоуверенны, чтобы вот так просто соблазнить меня, — она сделала шаг назад и прошла в маленькую кладовку, рукой дотягиваясь до люка в потолке. — Макс, чего ты там застряла? Давай быстрее! — обычным голосом крикнула Хлоя, потому что Макс все еще мялась у двери, уже всерьез раздумывая над тем, чтобы плюнуть на всю эту елку и предложенные ею же самой занятия, и предаться такой простой и нужной им обеим любви. Хлоя подставила пару ящиков, чтоб без труда дотянуться до люка. — Может, вы пойдете первой? Чтоб, если что, защитить меня от внезапно появившегося из ниоткуда кракена? — Нет, Хлоя, там пауки наверняка, иди первой, — Макс сжалась в один трусливый комок. Хлоя цокнула языком и зацепилась пальцами за края отверстия. — Вот тебе и «пройду через любую битву», — она залезла наверх и полностью скрылась из виду. — Хлоя, — зачем-то шепотом говорила Макс, наверно, боялась, что пауки ее услышат, а может, кракен? — Хлоя, ну что там? Внезапно из люка появилась рука Хлои, резко дергающаяся в конвульсиях, Макс охнула. Рука медленно поползла в сторону и в итоге совсем исчезла из виду. — Хлоя? — уже громче и настойчивее позвала Макс. — Я, я... не могу ответить, Макс, мне кажется, меня поймал огромный паук, и он уже тащит меня к себе в паутину. Прощай. — Ты просто придурок, — Макс встала на стул и, прикрывая макушку руками, чтоб случайно все-таки не попасть в липкую паучью ловушку, высунула голову, она тут же заметила довольно ухмыляющуюся Хлою, валявшуюся на пыльном грязном полу. — Ха-ха, ты даже на секунду реально испугалась. Просто классика. Давай уже поднимайся, нет тут никого, — Хлоя помогла Макс залезть наверх. Им приходилось передвигаться наполовину согнувшись, так как потолок буквально свисал над их головами. Пробравшись сквозь ненужный старый хлам, они разыскали перемотанную пищевой пленкой искусственную елку, веточки которой были загнуты наверх. Оттаскивая дерево к люку, они остановились около небольшого окошка. Из него открывался вид на задний дворик, усыпанный снежком, на старые покосившиеся качели, на сидушке которых был небольшой белый сугробик. Впереди пестрили разномастные билборды с рекламой местных заведений, так хорошо известных девушкам. Крыши новеньких домов с дымовыми столбиками, идущими из каминных труб, создавали уютную атмосферу Рождества. Солнце уже и правда клонило в сон, оно очень лениво прощалось с жителями западного побережья, помахивая своими последними закатными лучиками, заставляя яркий чистый снег сиять еще интенсивнее. — Хорошо быть дома, — сказала Макс, выходя из оцепенения. Слишком много воспоминаний дарило ей это место. — Я предлагаю взять вот эти золотые шары с гирляндой и уже спускаться вниз, потому что моя спина шепчет мне «пока», — жаловалась Хлоя, которой приходилось нагибаться намного ниже, чем Макс с ее ростом, который не особо-то и изменился с тринадцати лет. — Ладно, — Макс начала протискиваться к ней навстречу, но заметила блестящие украшения в ящике неподалеку. — Подожди, тут есть что-то еще, — она почти дотронулась до добычи, как Хлоя вклинилась между ней и ящиком. — Не нужно это брать, это ерунда. Хватит шаров, — строго сказала Хлоя, подпирая затылком балки сверху. — Так-так-так, что это мы там прячем, Капитан, не хочешь делиться сокровищами? — Не надо, Макс, пошли вниз, — Хлоя обняла Макс руками за талию, как смогла в своей позе, но этого не было достаточно, чтобы избавить ее от вечного любопытства. Если Макс хочет что-то узнать, она засунет свой милый веснушчатый носик куда угодно. — Чудо-то какое! — Макс улыбнулась во все зубы, перебирая в руках бумажные самодельные гирлянды, вырезанные в форме пряничных человечков. — А это что, воу! — она покрутила в руках шарики, обклеенные пайетками, составляющими красивые узоры, кое-где торчал клей, но было заметно, что делалось это с большим старанием и душой. — Это что, делала маленькая Хлоя, да? Моя малышка это делала? — Ой, перестань, мы не будем это вешать. Положи, где взяла, — Хлоя развернулась и поползла к выходу, чтоб поскорее выпрямить затекшую спину, которая, она уже не была уверена, сможет ли вообще вернуться в нормальное положение. — Естественно, мы все это забираем с собой и украсим весь дом. Это потрясающе. Ты была милой и осталась милой, уж от меня тебе нечего скрывать. Я знаю тебя наизусть. Хлоя пробормотала что-то несвязное и спрыгнула на этаж ниже, подхватывая Макс за собой. — Эти двое голубков заснули, так что веди себя потише, — Хлоя спустила елку на первый этаж и поставила ее ровно по центру гостиной, между диваном и столом, недалеко от окна. — Вот здесь она и должна стоять в этот день. — Сколько себя помню, она и правда тут стояла ежегодно. — Таковы традиции. У нас с тобой они тоже есть, ты же знаешь. Хлоя закончила разматывать пленку и принялась выпрямлять проволоку веточек, Макс помогала ей распушать каждую отдельную лапку. Чтобы было немного светлее они зажгли лампочку над письменным столом, а чтобы было немного уютнее, они решили разжечь камин, что в этом доме происходило крайне редко. Хлоя не очень хорошо понимала, как поддерживать огонь, поэтому поленья постоянно потухали, но подбавив к ним немного бумаги и жидкости для розжига из гаража, языки оранжево-красного пламени затанцевали свой жаркий танец, откидывая блики на стеклянные снежные шары. Макс подбежала к ним и потрясла, моментально создавая метель всем жителям крошечных домиков, находившихся внутри, а также метель занесла маяк и лань, стоящую на заледеневшем озере. Сегодня Макс была повелителем стихий в миниатюре. — Так и будешь возиться с шариками или поможешь мне с... эм, с шариками, но с другими шариками, — запнулась Хлоя, протягивая Макс золотые стеклянные украшения. Она охотно приняла их и начала подыскивать нужную веточку. — Почему ты игнорируешь свои игрушки? Твои поделки должны висеть на самых видных местах, — закончив с золотыми, Макс начала развешивать шарики, сделанные ее любимыми руками. — Мы совсем забыли про гирлянду, — Хлоя постаралась распутать узлы из проводов, но сама лишь больше запуталась в них. — Это задача уже для настоящего капитана, прямо какие-то морские узлы получаются. — Стой так, не шевелись, — Макс отскочила в сторону и воткнула шнур от гирлянды в розетку, бесконечно улыбаясь. — Теперь ты наша елочка! — она отошла к дивану за оставленным на нем полароидом и сделала снимок Хлои, светившейся синим, зеленым, красным и желтым, будучи обвитой длинным проводом. — А ты мой подарок, не забывай. — Я и не забываю. Все логично — ты елка, я подарок, — Макс помогла Хлое выпутаться, сбрасывая с ее рук петли. — Ага, а подарки, как правило, очень любят лежать под елками. Снизу. Прямо как ты подо мной, — промурлыкала Хлоя. — Ты готова все опошлить... — Макс отошла от нее, смущаясь. Как она умудрялась делать это, живя со своей невестой уже полгода, не понимала ни одна из них, но это все еще было чертовски мило и сексуально. — А ты сама это затеяла, не забывай, — прошла мимо нее Хлоя, обвязывая шею Макс колючей блестящей мишурой. — Я не виновата, что ты такая горячая, — она легко облизнула ее губы, затягивая шею в пушистую петлю сильнее. — Не горячая, — промямлила Макс, подаваясь вперед, ловя на себе еще немного желанных касаний. — Очень даже, надо это исправить, — ласково проговорила Хлоя, полностью лишая Макс бдительности, и как только девушка в ее руках окончательно размякла, Хлоя резко отодвинула дверь во двор и схватила холодный снег в руку, бросая его в Макс. — Ааа, охереть, ты, блин, обалдела! — Макс застыла на том же месте, где и стояла, широко раскрыв рот и начиная быстро дышать. — Что такое? Я просто пытаюсь немножко охладить твой пыл! — Ты такая зараза, Хлоя Прайс, — Макс тоже добежала до двери и, сама ощущая жуткий холод от снега, оказавшегося в ее руке, все же бросила его в Хлою, попав прямо за вырез майки. — Ну кто так делает?! Меткая ты моя, я ж тебе в руку попала, а не под одежду, — стиснула зубы Хлоя, прыгая на месте, стряхивая снег с себя. — Блин, все полилось по груди, вообще-то холодно. Закрой уже дверь, хиппи. Хватит нас морозить. Макс виновато послушалась и задвинула створку, оглядывая некогда убранное помещение, которое сейчас находилось в стадии творческого беспорядка или просто бардака. На полу валялась пленка, мишура, ящики с игрушками расположились на столах и диване, снежные шарики были расставлены, где придется. — Знаешь, Макс, мне кажется, мы уже достаточно потрудились на сегодня. Давай доделаем все завтра. И к тому же моими сосками уже буквально можно резать стекло, и все благодаря тебе. — Потому что ты так просто возбуждаешься при виде меня? — как бы глупо не звучала эта фраза, Макс захотелось ее сказать. Хлоя собиралась ответить саркастично, но смогла только посмеяться: — Черт, ну конечно, Макс, конечно, именно поэтому. Может, покажешь мне уже наконец, какие еще способности у тебя есть? Может, сможешь и до оргазма меня довести одним лишь взглядом? Макс обернулась по сторонам, разглядывая беспорядок. Ей будет очень неловко утром перед Джойс, когда она увидит, что две взрослых девушки тут учудили, но с другой стороны, сегодня праздник, а ей всего девятнадцать, может же она иногда отключить разум и делать, что велит сердце. — О, я собираюсь показать тебе все свои умения, и можешь не сомневаться, это Рождество запомнится тебе еще надолго. А теперь марш в постель! Они наперегонки побежали в их общую комнату, откидывая по пути ненужные вещи, сбрасывая с кровати теплое покрывало, зарываясь вместо него в теплых руках друг друга. В камине уже догорали последние искорки, оставляя после себя горстку серого пепла. Снегопад над маяком в снежном шаре прошел, и наступила тихая ясная ночь. Вот и Аркадия Бэй погрузилась в сон. Снежок похрустывал под ногами случайных прохожих. Завтра из него будет так приятно лепить снеговика! Наполовину украшенная елка выдавала своим видом дом, в котором живут дети, хоть это и не было правдой. А может, люди в любом возрасте могут оставаться детьми, по крайней мере по праздникам. Качели еле слышно поскрипывали на слабом ветру. Белочки давно сгрызли сегодняшние запасы и спали в своих дуплах. Санта-Клаус закончил работу на этот год и тоже ушел на покой. Только две обреченные девочки не спали, они целовались и улыбались, глядя в чистые глаза друг друга. Они были обречены на вечную любовь и признавались в ней, и занимались ею всю ночь напролет.