***
Майкл Пирсон – деловой человек и в помощники искал того, кто будет разделять его взгляды на бизнес. Рэймонд Смит стал идеальным кандидатом. — Я возьму это с собой, - сказал Рэй, прижимая локтем к корпусу папку с документами. Пирсон ухмыльнулся. — Ты собираешься рассказать ей обо всём? — Я хочу сказать о главном. — Значит, не о всём, - возразил Майкл и, ослабив галстук, откинулся на спинку кожаного кресла. – Я вдруг понял, что впервые вижу тебя таким счастливым. Неужели, оно того стоило? — Мы шли к этому пять лет, - ответил Рэй, пожав плечами. – Для меня это самое лучшее решение проблемы. — Какой проблемы? — Главной.***
Когда Рэймонд выбирал в питомнике кошку, у него было два критерия: полосатая и с голубыми глазами. Почему-то в его голову (вроде бы, умную) не закралась мысль, что следует уточнить, какого пола должно быть животное. Об этом Смит вспомнил, лишь на пороге особняка в Девоншире. — Вы очень вовремя, сэр! – дворецкий радостно открыл настежь дверь, впуская гостя. Рэй поправил очки, стараясь удержать в руке папку с документами и собственную кофту, в которой был завернут котенок. — Что-то случилось? Что-то с Лори? — Нет, сэр, с мисс Лорой все прекрасно. Пару часов назад нашлась пропажа. — Пеппи? — Именно, сэр, - поддакнул Альфред. Он с абсолютно счастливой улыбкой предложил забрать кардиган, как вдруг заметил котенка. Удивленно моргнув, взглянул на Рэймонда поверх элегантного пенсне, и заговорили улыбнулся. – Вы тоже нашли Пеппи? — Куда мне деть этого кота? — Вручить мисс Лоре, сэр. — Точно такого же, как и ее Пеппи, которая внезапно нашлась? – прошипел он. Альфред рассмеялся в кулак. — Вы хотели порадовать дочь, сэр. Это не преступление. — А что насчет обмана? — Из добрых побуждений, - сказал дворецкий, разведя руками. – Мисс Роми будет приятно. — Ты так считаешь? — Мы не сможем узнать наверняка, пока вы не подарить котенка. В словах старика была доля правды. Либо действуй, либо забудь. Роми и Лора сидели на полу в детской. На пушистым ковре бегал полосатый комочек шерсти, гоняя из угла в угол клубок ниток. Не говоря ни слова, Рэймонд отпустил второго котенка. — Мамочка, смотри, еще один котенок, - воскликнула радостно Лора. Рэй подхватил дочку на руки, позволив ей обнять себя руками и ногами, как маленькой обезьянке. — Папочка, это ты принес котенка? — Нашел по дороге, - ответил он размыто. – Пеппи нашлась? — Мама ездила за продуктами и нашла ее, - воскликнула Лора, радостно. — Какая замечательная у нас мама, правда? — Самая лучшая! Роми смущенно прятала улыбку, понимая, что Рэй «раскусил» ее. Лора вернулась на ковер, разглядывая нового четвероного друга. Ее нежное личико больше не омрачалось слезами. Рэймонд подал руку, за которую Роми ухватилась, чтобы встать. Он обнял ее, поцеловав в щеку, и оставив невесомое прикосновение в уголке губ. — Тебе не кажется это своеобразным знаком, что именно мы нашли Пеппи? – прошептал он ей на ушко. Роми улыбалась, ее глаза блестели, напоминая пламенеющие костры. — Я больше не могла смотреть на то, как она плачет, - сказала она тихо. Рэй довольно хмыкнул, заправив прядь волос ей за ушко. — Как синхронно мы пришли к этой мысли. Мне это нравится. Роми собиралась что-то ответить: мягкие губы приоткрылись, готовые опалить его кожу теплом дыхания. Но маленький ежик вклинился в разговор, неожиданно повиснув на родителях. — Я хочу покататься на своем велосипеде. Идемте на улицу! — Мы пойдем вдвоем, ежик. Маме нужно кое-что прочитать, - сказал Рэй торопливо. Вручив Роми папку с документами, которые привез из Лондона, он подхватил на руки дочку и отправился исполнять ее желание. Прошло чуть больше часа, когда Рэй вернулся в дом, оставив Лору под присмотром парнишки-садовника. Роми отыскалась в гостиной. Сидя в глубоком кресле возле камина, она, не мигая, смотрела перед собой. Стопка документов стояла на кофейном столике рядом с бокалом красного вина. Рэй мысленно порадовался, что некоторые привычки со временем не меняются. Он пододвинул второе кресло так, чтобы они были друг напротив друга. Роми почти утонула в мягкой обивке, прижав к себе ноги. Ее взгляд скользнул по его лицу, после чего стал изучать рисунок на ковре. Она нервно терла ладони между собой, кусая губы. Рэймонд наклонился, накрыв ее холодные пальцы своей большой и горячей рукой. — Ты прочитала? – кивок. – Что скажешь? — Я рада, что вы порвали с этим грязным делом. — И это все? — Что ты желаешь услышать? — Мы пытались продать бизнес еще шесть лет назад, когда была жива твоя сестра. Тогда ничего не вышло. Мы понесли большие убытки. Было необходимо время, чтобы найти новое место и наладить процесс. Я не говорил тебе, но всегда держал в уме мысль о том, что однажды мне удастся решить нашу проблему. — Какую проблему, Рэй? — Главную проблему. Придвинувшись ближе, он позволил ладоням скользнуть с дрожащих рук на колени и спуститься к щиколоткам, оглаживая бархатную кожу. — Больше не будет ферм с травкой. Никаких наркотиков и всего, что с этим связано, - он встал на колени, продолжая огибать линии ее тела, будто рисуя карту собственной вселенной. – Теперь только стопроцентно законный бизнес. — Не верю, что тот Майкл Пирсон, которого я знаю, так легко променяет дело всей жизни на обычный ресторан. С каждым мгновением, она все больше вжималась в спинку кресла. Ее глаза боялись смотреть на него, поэтому он взял ее за подбородок, заставив их взглядам схлестнуться. — Самый дорогой и фешенебельный ресторан в центре Лондона, - ухмыльнулся он, разглядывая ее лицо и длинные тени на щеках от дрожащих ресниц, – это вполне прибыльно и достаточно респектабельно, чтобы самолюбие такого человека как Майкл Пирсон не сильно пострадало. — А что же ты? — Всегда мечтал быть управляющим какого-нибудь отеля. — Какого отеля? — Хотя бы того, который Майкл планирует строить в Девоншире, - сказал он. Роми удивленно вытянулась, свесив ноги. — Такого не может быть. — Чего не может быть? — Не может быть, чтобы все было так хорошо. В чем подвох, Рэй? — Я хочу, чтобы Лори больше не задавала вопросов, почему мы не живем вместе или почему мы с тобой не спим вместе, - его руки обхватили тонкую талию и резко дернули на себя, впечатывая в мощную грудь. – Больше нет той проблемы, что мешала мне последние пять лет. Мне больше не нужно сдерживать себя. Я хочу, чтобы мы были вместе.. Его перебил учтивый стук по незапертой двери. Альфред неловко поправил пенсне, смущенный тем, что потревожил. — Простите, что помешал. Звонит мистер Шефер, мисс, и он… — Альфред, я тут пытаюсь сделать предложение мисс Роми, - сказал Рэй, не оборачиваясь; его взгляд не выпускал из поля зрения ее лицо. - Передай, пожалуйста, Францу, что мы очень заняты. — Конечно, сэр! – воскликнул возбуждено дворецкий, тут же схватившись за дверную ручку, намереваясь закрыть дверь. – Я передам, чтобы вас не беспокоили, сэр. На сердце потеплело, когда на щеках Роми появился яркий румянец. — С каких пор вы стали друзьями с Альфредом? – прошептала она возмущенно. Рэй притянул ее лицо к себе. — Ты не ответила на мой вопрос. — Ты не задавал вопросов. — Я хочу, чтобы мы были вместе, - сказал он, глядя ей в глаза. Свободной рукой он обнимал ее бедра, слегка сжимая, словно стараясь удостовериться, что она живая – из плоти и крови. — Это не вопрос, Рэй. — Ты позволишь нам быть вместе? Когда-то давно он совершал поступки без оглядки на чужое мнение. Теперь – ждал ответа, как верный пес. Роми смотрела на него. Ее глаза блестели от возникших в них слез невысказанной благодарности за все, что он сделал для нее, в том числе, за дочку, которая помогла им обоим измениться к лучшему; на ее ресницах блестели капельки слез благодарности за то, что он сделал ее сильнее и подарил опору в мгновения зыбкого состояния, в котором она пребывала когда-то. Он не знал этого, потому что она никогда не говорила (но обязательно скажет позже, в будущем) о том, что он стал ее маяком, рядом с котором земля казалось прочнее. — Пойдем, - сказала она, взяв его за руку. Ее глаза не переставали блестеть, а губы – излучать тепло улыбки. Облик воинственной девы завершился. Она окончательно приняла вид женщины, крепко стоящей на ногах. Но лишь по той причине, что рядом всегда был тот, кто любил ее. Ведя его за руку за собой, Роми уверенно переплела их пальцы. В холле она позвала дворецкого и тот мигом появился перед ними, словно ожидал сигнала. — Альфред, будь так добр, если мне будут звонить, смело отвечай, что у меня выходной. А если позвонит Франц, передай, что мне необходимо обсудить с ним свой график. Мне нужно больше свободного времени, чтобы проводить его с семьей. — Непременно передам, мадам! – ответил пожилой дворецкий, сняв с кончика носа пенсне. Он с отеческой улыбкой наблюдал, как пара поднимается вверх по лестнице, а потом теряется за поворотом. — Куда ты меня ведешь? – спросил Рэй. — Я решила, что тебе стоит знать, где будет наша спальня. Роми громко рассмеялась, когда ее внезапно обхватили за талию и прижали к стене. Губы жадно ловили смех и счастливую улыбку, мечтая, чтобы так было всегда. — У меня кое-что есть, - шепнул Рэймонд, не переставая целовать ее. Засунув руку в карман, он достал два золотых кольца, которые когда-то выбирал с большой тревогой, словно уже тогда что-то чувствовал. Будто это была любовь с первого взгляда. — Спасибо за то, что научил расставлять приоритеты, - сказала она позже ночью, когда они лежали в постели. — И чего ты хочешь? — Хочу, чтобы каждый наш день был таким, как сегодня. Хочу, чтобы мы вместе наблюдали, как растет Лори. Я хочу родить тебе еще детей, Рэй. — Я разделяю твои желания. И поддержу любые другие. — Тогда больше никаких котов. — Договорились. The End.