Entwined

Июнь 2015 года, шесть месяцев спустя…

Джесси и Аарон поженились в ландшафтном саду в окружении своей семьи и друзей. Сорок гостей были приглашены в красивый старый, увитый плющом особняк, расположенный всего в получасе езды от Питтсбурга. Место было очаровательным и спокойным — идеально для небольшой интимной свадьбы. Простые элегантные белые стулья были расставлены рядами в одном конце сада, затененного большими дубами. Перед собравшимися Джесси, Аарон, Брайан и Джейкоб — брат Джесси — стояли перед священником. Брайан на удивление хорошо себя вел и только один раз во время церемонии разразился смехом, хотя на этот раз у него был хороший повод: священник по ошибке назвал Аарона невестой. — Я всегда знал, что Аарон из этого типа парней, — поддразнил Брайан Джесси так, чтобы только его друг мог его услышать. Джесси сделал вид, что обиделся на его замечание, но не смог сдержать усмешку. Священник окинул Брайана и Джесси строгим, хотя и забавным взглядом, прежде чем продолжить, и оба притворились, что ведут себя прилично. Однако призраки их ухмылок оставались до тех пор, пока не пришло время Джесси и Аарону обменяться клятвами. Пока они это делали, казалось, что время останавливалось. Все неприятные моменты, которые они пережили за эти годы, исчезли, когда все эти люди, эти друзья, стояли там у деревьев и смотрели, как Джесси делится своей любовью к человеку, который поддерживал его в самый трудный период его жизни. Эммет и Дебби, конечно же, плакали. Джастину тоже было трудно удержаться от слез. Брайан наблюдал, как его возлюбленный, стоявший в нескольких футах от них среди гостей, сцепил руки, и выражение его лица выдавало, как он тронут тем, что стал частью особого дня своих друзей. Брайану было трудно притворяться, что его не трогает клятва Джесси. Находясь сегодня рядом со своим другом, после всей душевной боли, страданий, отсутствия, он был свидетелем окончания одного пути и начала другого. Джесси выглядел счастливым, по-настоящему счастливым. Аарон тоже едва мог скрыть свое удовлетворение от того, что наконец-то связал себя узами брака со своим давним партнером. Оба мужчины — одетые в элегантные черные костюмы — говорили, переплетя руки; их улыбающиеся блестящие глаза и легкое дрожание выражали глубину их эмоций. Брайан хотел было раздражаться от избытка счастья, наполнявшего воздух, но не стал. Даже то, что он стоял под деревом с угрозой стать мишенью для злобной птицы, не беспокоило его. Линдси и Мелани не могли помешать Гасу двигаться вдоль рядов с Джеком по пятам. Бен обнял своего мужа, Дрю пытался утешить своего сентиментального, выходящего из себя любовника, предлагая свое плечо для поддержки — Эммет всегда был романтиком в душе, — а Тед протягивал носовой платок, который Блейк вытащил из кармана. Глаза Дебби сияли. Даже Карл не удержался от слез, слушая, как женихи обмениваются клятвами. Джастин прослезился, когда Элис гордо пронесла кольца в сторону своих приемных отцов, а Кристин и Пол были рядом с ней. Что касается Брайана, то он услышал, как голос его отца вторит пению малиновки, сидящей на ветке над ним, и не мог не улыбнуться.

***

Четыре часа спустя

Вдоль стен особняка тянулись многочисленные десятифутовые стеклянные двери, открывая гостям потрясающий вид из эффектной главной комнаты на сады, превращенные в эфемерный мерцающий пейзаж. В зале доминировал высокий арочный потолок с витиеватой лепниной, дополненный массивным каменным камином, старинными шедеврами и мозаичной брусчаткой. Возле открытых дверей были расставлены столы с льняными скатертями, изысканным фарфором, столовым серебром и сверкающими хрустальными кубками. Снаружи фонари освещали плющ, золотя многочисленные цветы и кустарники волшебным сиянием. Оживленные разговоры заполнили великолепную комнату; смех эхом отдавался под арочным потолком. После того как гости закончили есть основное блюдо, они наслаждались дружеской компанией своих родных и друзей, ожидая, пока разрежут и подадут свадебный торт. Джастин посмотрел на Брайана, который сидел рядом с ним с Гасом на коленях. Маленький мальчик попытался подражать отцу и понюхал бокал красного вина, который брюнет держал в руках, и только скривился и застонал от запаха алкоголя. Брайан громко рассмеялся и сделал глоток из бокала, а Джастин восхищенно улыбнулся. Последние несколько месяцев были самыми счастливыми в жизни Джастина. Он был так нелепо влюблен в Брайана, что иногда задавался вопросом, угаснет ли это чувство когда-нибудь. Его партнер был все тем же высокомерным, самовлюбленным, жестоко честным человеком, которого он встретил двенадцать лет назад, но с существенной разницей. Теперь в его жизни были сын и отец, которые обожали его. Жаль, что мужчины не могут залететь, иначе Джастин давно бы уже умолял вынашивать ребенка Брайана. Брайан любил Джастина. Джастин знал это, хотя никогда не слышал, чтобы Брайан признавался в этом вслух. Это беспокоило его, когда он был моложе, когда все еще идеализировал то, какой должна быть любовь. Но теперь это не так. Сказать «я люблю тебя» было легко. А вот сделать это на самом деле было очень сложно. Даже жениться на ком-то было несложно, хотя и немного сложнее, когда вы хотели уйти. Настоящим испытанием было быть рядом, заботиться о любимом человеке и поддерживать его изо дня в день. Джастину нравилось думать, что теперь он занимает особое место в жизни всех Кинни. Брайан игриво утверждал, что Джек и Гас уделяют ему слишком много внимания и что со стороны Джастина было несправедливо, что его так легко любить. По правде говоря, Джастин чувствовал, что ему повезло. Влюбившись в Брайана, он обрел суррогатных отца и сына, чего еще несколько месяцев назад и представить себе не мог. Теперь у него была своя семья. Осознав, что погрузился в свои мысли, Джастин заметил, что Брайан созерцательно смотрит на него. Джастин почти незаметно кивнул, а затем наклонился, чтобы сжать его руку. Губы Брайана дернулись вверх, и брюнет, наконец, попросил Гаса сесть на колени Джека, после чего встал и стукнул вилкой о бокал, привлекая внимание гостей. — Дамы и господа, до меня дошло, что я, как шафер Джесси, обязан произнести речь сегодня вечером, — объявил Брайан, обводя взглядом комнату, прежде чем сосредоточиться на своем друге. — Итак, Джесси… ты хочешь услышать, что я скажу? — Будь моим гостем! — Джесси помахал Брайану рукой. — Ладно, тогда только не вздумай потом кричать, что я тебя не предупреждал, — он широко ухмыльнулся Джесси. Оглядев аудиторию, он начал: — Я встретил Джесси… когда это было… почти двадцать лет назад? Когда мы были… — он запнулся. — Моложе! — крикнул Эммет со своего места, а Тед качнул головой в знак согласия. Брайан посмотрел на Эммета и Теда, но кивнул. — Да… это. Хотя, я предпочитаю термин «менее опытный»… В любом случае, Джесси был придурком. — Я не был! — воскликнул Джесси. — Рыбак рыбака! — воскликнул Майкл, заставив всех рассмеяться. — Это моя речь, Майки, — нахмурился Брайан в насмешливой обиде. — Ты же не хочешь, чтобы я рассказал всем о твоем нижнем белье с капитаном Астро? — Это были отличные трусы! — пожаловался Майкл, пока публика смеялась. На мгновение стало так тихо, что все услышали, как Бен прокомментировал: — Они и сейчас отличные, — это вызвало новый взрыв смеха, хотя Брайан мог поклясться, что слышал голос своего отца, заявившего, что он хочет обменять свое белье на белье Майкла. — Ладно, тогда… на чем я остановился? — когда смех стих, продолжил Брайан. — Ах, да. «Придурок Джесси», — повторил он, забавляясь тем, как его женатый друг собирается снова протестовать. — Вы заметили, что прозвище вроде «Придурок Брайан» не подходит. У него нет правильного звучания. Но, что удивительно, «Придурок Джесси» работает идеально. Эй, даже «Придурок Майки»! Заставляет меня задуматься, почему я вообще позволил им тусоваться со мной. В любом случае… — поспешно добавил он, чтобы ни Джесси, ни Майкл не смогли вмешаться. — У Джесси было много… ботанических качеств. — Было? — шутливо спросил Джейкоб. — Я стараюсь быть милым, — озорно ответил Брайан, игнорируя игривый взгляд Джесси. После небольшой паузы он сказал: — По правде говоря, этот респектабельный мужлан был хорошим маленьким школьником. Это пригодилось, когда нам с Майки нужно было улучшить свой имидж перед учителем. Джесси был мастером целовать задницу, — его взгляд еще раз пробежался по комнате, когда он заметил, что люди хихикают на своих местах. Ухмыльнувшись, он уточнил, глядя на Джастина: — Ну, он не был мастером в ЭТОМ, конечно. Никогда не был и никогда не будет. Верно, солнышко? — Молодец, милый! — весело воскликнула Дебби, заставив Джастина покраснеть. Брайан воздержался от громкого смеха, когда Джастин бросил на него укоризненный взгляд, прежде чем тихо произнести: «Ты заплатишь за это». Конечно, зная своего партнера так, как знал он, Брайан не сомневался, что Джастин намекает на то, что позже ему придется извиняться. Не то чтобы Брайан жаловался. Не обращая внимания на образ голого Джастина, лежащего на их кровати, Брайан продолжил: — Итак, целовать задницу — то есть быть ребенком, помогающим учителям при любой возможности, даже если это означало делать всю грязную работу после уроков — было специализацией Джесси номер один. — Кажется, я помню, что это ТЫ целовал что-то еще, кроме задницы тренера, Брайан, — Джесси поднял бровь, лукаво ухмыляясь. — Речь не обо мне, — Брайан ухмыльнулся своему другу. — Так что хватит перебивать. Аарон, пожалуйста, заткни ему рот до конца моей речи. — Будет сделано, — проворчал Аарон, игриво прикрывая рот Джесси рукой, что вызвало хихиканье гостей. — Хорошо! — воскликнул Брайан. — Должен сказать, что еще одним из достоинств Джесси была его способность терпеть нас с Майки. Кто знает, что бы случилось, если бы он не появился в нашей жизни в нужный момент, правда, Майки? Майкл озадаченно посмотрел на Брайана, но, тем не менее, кивнул. — Все, что я знаю — это то, что Джесси всегда был хорошим человеком, — поделился Брайан; его поведение изменилось, когда он перестал шутить. — Жизнь не пощадила его — это правда. Но тот факт, что мы все здесь сегодня вместе, является убедительным доказательством того, какой человек на самом деле Джесси. Джесси молча смотрел на Брайана. Было видно, что он уже борется с тем, чтобы не разрыдаться. Брайан сурово посмотрел на Джесси, а затем потребовал с ухмылкой: — Не вздумай плакать, или, клянусь, я расскажу, как ты чуть не кончил перед чьей-то мамой, когда она открыла дверь и прервала наш марафон с Суэйзи. Джесси посмотрел на Брайана. Брайан в ответ подарил ему свою самую невинную улыбку как раз в тот момент, когда Дебби прокричала со своего стола: — Я помню это! Они втроем изрядно подрочили в спальне Майкла. Спорим на мой любимый парик, что это был их первый секс втроем! — Ма! — возмущенно воскликнул Майкл. Джесси просто спрятал свое свекольно-красное лицо в плече мужа. — Дебби. Ты меня знаешь, — ответил Брайан со своей фирменной ухмылкой. — Это был не мой первый раз, — добавил он с хмурым видом «как ты смеешь ассоциировать меня с двумя моими лучшими друзьями по поводу секса». — Но мы здесь не для того, чтобы обсуждать нашу сексуальную жизнь. На самом деле мы здесь не для того, чтобы говорить о сексе вообще, что очень жаль, если ты спросишь меня… — О чем мы говорим? — спросил Джек у Карла. Карл посмотрел на Брайана, который только рассмеялся. — До того, как ты так красноречиво объяснила, чем мы занимались в спальне Майкла, я вообще-то пытался быть серьезным, Дебби, — заявил Брайан шутливым тоном. — Поэтому, пожалуйста, дайте мне договорить. Дебби показала, что запечатывает губы. Ухмылка Брайана исчезла, и в комнате снова воцарилась тишина. Джастин заметил, что его любовник тянет время, используя юмор, чтобы развлечь гостей, пока он находит в себе силы для того, чем действительно хотел поделиться. Словно подтверждая его предположение, Брайан тяжело вздохнул и провел рукой по волосам, а затем перевел взгляд на Джастина. То, что он увидел в глазах своего любовника, похоже, подбодрило его, потому что он наконец заговорил. — Мой отец, Джек, утверждает, что в нашей жизни есть «спасители», — голос Брайана прозвучал по всей комнате. — «Ангелы», которые направляют нас и делают нас лучшими людьми. Правда это или нет, не имеет значения, но если бы я назвал тех, кто заставил меня стать лучшим человеком, Джесси был бы одним из них. Я горжусь тем, что сегодня я рядом с ним. — Раньше я был одним из тех людей, которые не верили в любовь, ни в какую. Я не мог понять, почему все считают, что это так важно для счастья. Майкл и Джесси были первыми, кто помог мне понять, что я ошибался. По крайней мере, они помогли мне понять, что просить о помощи лучше, чем пытаться справиться с проблемой в одиночку, — он сделал паузу, прежде чем сказать: — Конечно, это не значит, что я всегда их слушал. Я не так прост… — самодовольно добавил он. Ухмылка Брайана исчезла, и он продолжил: — Мне нужно было, чтобы они были моими друзьями, и они были рядом со мной. Честно говоря, я не знаю, где бы я был сегодня, если бы не встретил этих двоих, а также остальных членов нашей маленькой «банды». И это правда, что дружить нелегко, но что с того? Она того стоит, — искренне признался он, бросив взгляд на Джесси и слегка кивнув. Джесси беззвучно плакал, несомненно, вспоминая все эти пропущенные годы. Но это уже не имело значения. Брайан посмотрел на Аарона, который сжимал руку Джесси в знак поддержки, и пошутил: — Тебе лучше продолжать заниматься сексом. Я знаю, что у супружеских пар есть прискорбная тенденция превращаться в чудеса без яиц, но, пожалуйста, сделай так, чтобы я гордился тобой и показал, что я не прав, ладно? — Ты неисправим, — назидательно произнес Джесси, но его глаза улыбались. Юмор Брайана был его основным защитным механизмом, когда он чувствовал себя слишком уязвимым. Джесси знал, как трудно Брайану было признаться в своих чувствах перед столькими людьми. — Я стараюсь изо всех сил, — возразил Брайан. — Но я серьезно, — настаивал он с легкой, но безошибочной ноткой в голосе. — В какой части? Часть о дружбе или часть о том, что нужно больше информации о сексуальной жизни семейных пар? — весело вмешался Эммет. — Я оставлю это на ваше усмотрение, — ответил Брайан, а затем игриво пожаловался: — Хотя, думаю, я никогда не смогу закончить эту речь. Кто-нибудь еще хочет высказаться? Нет? Хорошо, тогда… — он сделал паузу, наклонившись, чтобы взять со стола свой бокал вина. Он сделал глоток и поставил его обратно. Джастин понял: что бы Брайан ни собирался сейчас сказать, он закончил шутить. В его позе было что-то такое, что отражало его решимость. Джастин откинулся на спинку кресла и стал ждать, не в силах оторвать взгляд от своего любовника. — Любой, кто меня знает, скажет вам, что я не верю в брак, — начал Брайан. — Я думаю, что это куча гетеросексуального дерьма, которое позволяет людям верить, что они находятся в более безопасном месте со своей второй половинкой и что им не нужно прилагать столько усилий, чтобы доказать свою преданность партнеру… — его голос прервался. В комнате воцарилась тишина: гости ждали продолжения от Брайана, наполовину опасаясь, наполовину предвкушая, что он скажет дальше. Брайан несколько секунд смотрел на своих друзей — на его лице было неразборчивое выражение. В конце концов, он согласился: — Они были бы правы. По крайней мере, частично. Брайан не солгал, когда сказал Джесси, что по-прежнему ненавидит институт брака. Для него сказать «да» и надеть кольцо на палец ничего не значило: единственное, во что верил Брайан — это поступки мужчины. Вероятно, он никогда не изменит своего мнения на этот счет и никогда не попросит Джастина выйти за него. Тем не менее, если бы Джастин хотел этого, Брайан сделал бы предложение в мгновение ока, хотя брюнет знал, что его возлюбленный никогда не попросит его об этом. Того, что они разделяли, было достаточно. Никакое кольцо, никакое «да» никогда не изменит того факта, что Брайан будет любить Джастина до самой смерти. Поэтому он уточнил: — Но это тоже не совсем правда. Не поймите меня неправильно, я не хочу быть женатым и, скорее всего, никогда не буду, но… — Брайан замешкался, приковав взгляд к глазам Джастина. Он глубоко вдохнул и моргнул. — В моей жизни есть один человек, который заставил меня поверить, что я могу быть хорошим человеком, хорошим отцом и хорошим сыном. Он заставил меня понять, что прощать — это нормально. Самое главное — простить себя. Наконец-то признать, что я не бог, — добавил он с небольшой улыбкой, и все присутствующие поняли, что Брайан больше не имеет в виду Джесси. Джесси побудил его продолжать, коротко кивнув, когда друг взглянул на него. — Я никогда не мог поблагодарить его за это. Сказать ему это… — Брайан прочистил горло, затем повернулся и посмотрел на Джастина. — Именно благодаря тебе я сделал правильный выбор восемь лет назад… даже если для нас было уже слишком поздно. — Брайан… — тихо произнес Джастин. — Дай мне закончить, — потребовал Брайан; выражение его лица показывало, насколько смертельно он серьезен. — Что сделано, то сделано. Я не могу исправить прошлое, да и не хочу. Единственное, что я могу сделать, это пообещать тебе прямо здесь и сейчас, что я буду самым лучшим партнером, каким только смогу быть, до тех пор, пока ты этого хочешь. Я обещаю тебе, Джастин, я никогда, никогда не подведу тебя снова. И если ты хочешь кольцо, я дам его тебе. Черт, если ты захочешь особняк с конюшней и бассейном, я куплю его для тебя, — утверждал он, а затем с улыбкой добавил: — Надеюсь, что ты этого не сделаешь. Но если захочешь, мы это решим. Джастину было трудно дышать; его горло сжалось под тяжестью его любви к человеку, стоящему рядом с ним. Он не мог поверить в то, что Брайан сказал и в то, что он раскрыл свои чувства перед всеми. Конечно, Джастину не нужно было ни кольцо, ни особняк. И все же заявление Брайана казалось ему самым близким предложением, которое он мог сделать Джастину, не изменяя себе. Джастин не знал, можно ли любить Брайана больше, чем в тот момент, хотя ему всегда казалось, что он не может любить его сильнее, и, тем не менее, каждый день доказывал, что он ошибается. Черт, он не мог поверить, насколько нелепо-романтичными иногда становятся его мысли. Брайан стоял и смотрел на него. Джастин потерял дар речи, не в состоянии думать вообще. Он поднялся со стула и встал напротив своего любовника. Он поднял голову, заметив, что маска Брайана все еще на месте, но его ореховые глаза выдавали его. В его глазах было столько любви. — Я не хочу кольцо, — выдохнул Джастин, не обращая внимания на то, что сорок человек следят за каждым его шагом и пытаются услышать, что он говорит. — Мне не нужен особняк, — добавил он, поджав губы. — Есть только одна вещь, которую я хочу. — Какая? — спросил Брайан, приподняв одну бровь. — Я хочу, чтобы мы жили вместе. Официально, — потребовал Джастин, делая шаг ближе, положив руки на талию Брайана. — Я думаю, это можно устроить, — Брайан прикусил губу, наклонившись, чтобы заправить прядь светлых волос за ухо Джастина. — Мы вместе выберем новый дом, — настаивал Джастин. — Хорошо, — кивнул в ответ Брайан. — Нам понадобится комната для Гаса и одна для Джека, когда один из них или оба захотят остаться на ночь, — уточнил Джастин. — Разве ты не властный? — поддразнил Брайан, но Джастин мог сказать, что его действительно тронуло желание блондина поприветствовать своих сына и отца в их новом доме. Джастин проигнорировал намек Брайана. — А теперь я хочу, чтобы ты меня поцеловал. На глазах у всех. Брайан позволил себе усмешку в ответ на требование Джастина. Через несколько секунд он медленно наклонился. Но вместо того, чтобы прильнуть к губам Джастина, он прижался щекой к его щеке. — Я люблю тебя, — пробормотал он, тепло его дыхания коснулось шеи Джастина. Джастин застыл в шоке, когда Брайан отклонился назад и подарил ему мягкую, почти застенчивую улыбку. Ему показалось, что его сердце вырывается из груди. Он совсем перестал думать, когда накрыл губы Брайана своими. Брюнет ответил на поцелуй, переплетя языки, после чего они отодвинулись, соприкоснувшись лбами, и Брайан обхватил лицо Джастина ладонями. Ни одного из них не волновали громкие аплодисменты, крики и одобрительные возгласы, которые слышались от их друзей и родственников. — Я люблю тебя, — снова прошептал Брайан. К счастью для него, Эммет начал рассказывать анекдот о пользе поцелуев для здоровья, вероятно, чтобы отвлечь внимание всех от них с Джастином. — Я тоже тебя люблю, — ответил Джастин с огромной улыбкой на губах. И, когда сердце Брайана учащенно забилось от ослепительной улыбки Джастина, он не смог сдержать мысль, возникшую в его голове. Неплохо. Эта жизнь была совсем не плоха.

КОНЕЦ