Эфиальт

Джим удивлённо покосился на Харви в выглаженной одежде, с аккуратно подстриженной бородой, даже чуточку надушенного. Он бы понял, собирайся напарник на свидание, но на охоту? Освальд излишне понимающе хихикает, пожимая по очереди руки Нигме и Буллоку, и до Джима добирается одна извращённая догадка, но её он спешно топит в море здравомыслия. Это не его дело, и уж точно не стоит тратить нервы перед охотой, особенно - сегодняшней. - Экстренно дело, срочный заказ от мэрии, Люциус собирает информацию. - Пояснил он кратко, пока они добирались до места. - Уже есть один труп, так что, нужно определить и уничтожить как можно скорее. - Гордон ожидал, что призраки в их компании сейчас изойдут возмущением, почуяв намёк на опасность для себя, но и Нигма, и Кобблпот, лишь деловито кивнули, слушая его. - Дело было в Аркхеме, пару часов назад, на полднике, один из психов поднялся в воздух, закричал и был задушен. Эд и Освальд многозначительно переглянулись. - Аркхем. - Тогда без них точно не обошлось. - Освальд вздохнул, поясняя для всех. - Это Валеска. Близнецы-приведения, около ста пятидесяти лет с момента смерти. Они единственные призраки, проживающие на территории Аркхема, кроме тех, что недавно появились там, но и таких они развоплощают быстро. - Ясно. Есть идеи, как их побороть? - Взорвать психушку. - Фыркнул Нигма. Его как-то раз попытались в ней закрыть из-за клинической профдеформации, поэтому никакого желания даже приближаться к зданию он не имел. - Валеска - байка даже среди людей известная, было два брата, один - псих, другой нормальный, и вот первый попытался убить второго, но в итоге скончались оба, а их трупы руководство Аркхема, чтобы не вызвать скандалов, замуровало где-то в подвалах. Раза четыре их пытались отыскать, после похожих событий, да без толку, видимо, братья сами их перепрятывают с каждым разом всё искуснее. - В принципе, можно попробовать договориться с Джеремайей - он несколько адекватнее своего брата, Джерома, и если узнаем, от чего последний снова начал убивать, сможем остановить. - Аккуратно предложил Освальд, и Джим снова кивнул. Хотя не мог не заметить, что вариант со взрывом всем четверым нравился больше. Аркхем являлся центром призрачной аномалии в городе, что одновременно и упрощало, и усложняло охоту, поэтому новичкам-охотникам даже бывать поблизости от психушки не рекомендовалось: приведения чуяли, что те уже знакомы с потусторонним миром, но всё ещё слабы перед ним, а потому люди становились лёгкой добычей. - Ещё есть какие-нибудь сведения? - Джером - демон, а с Джеремайей сложнее - он никогда не показывает каких-либо особенных навыков или способностей. Темная лошадка. - Хмыкнул Освальд. - В смысле мара? - В смысле он ещё опаснее брата.

***

Остановить Джима от того, чтобы идти самому, втроём не удалось. Харви подозревал, что после того, как наука подтвердила существование приведений, инстинкт самосохранения у напарника атрофировался окончательно - чего боятся, если даже после смерти существует жизнь? А ведь даже Освальд начал нервничать от этой охоты. Настолько отчётливо, что сам Гордон спросил, какого чёрта тот такой дёрганный. Даже на войне, даже в самых жутких кошмарах, тот оставался спокойным, а сейчас... Тот крепче стиснул трость, но всё же ответил: - У нас с Джеромом... есть определённый конфликт. - В смысле, вы друг-друга не переносите? - Хмыкнул Харви, ничуть не удивлённый, на что Кобблпот закатил глаза. - В смысле, я его не переношу, а он питает ко мне странную изуверскую привязанность. - Прошипел он, и тут же успокаиваясь добавил. - Поэтому я иду с тобой обязательно. - Освальд... это может быть опасно. - С улыбкой заверил его Джим. Сейчас он был даже рад компании призрака, хоть это и означало, что пострадать могут они оба. - Для тебя это опаснее, чем для меня. - Оскалился тот. - У меня нет тела, которое можно повредить. И кстати, Гордон, - - призрак подтянул к себе за ворот охотника и ухмыльнулся. - Даже не смей умирать. С того света достану и верну. - Ребят, может потом, а? - Простонал Харви, хлопком закрывая лицо рукой. - Давайте мы сначала с этими клоунами-психопатами разберёмся, а потом ебитесь как хотите! - Легко тебе говорить. - Прошипел Кобблпот, отпуская Джима, и первый вышел из фургона.

***

В висках загудело с первого же шага за порог здания. Джим даже поморщился, мотая головой - он никогда настолько отчётливо и сильно не ощущал присутствие призраков. Даже Освальд, не смотря на устроенное представление, и то воспринимался... деликатнее, и от его силы не выворачивало наизнанку. Вдалеке послышался заливистый, истерический смех, и ЭДС тут же скакнул на четверку, медленно, словно нехотя, угасая. От писка прибора заныли зубы и голова закружилась сильнее. Джима повело в сторону, но на его пути вовремя возникло тёплое, мнимо хрупкое плечо. - Джим... Возвращайся. - Освальд свёл губы в нить. - Я и один справлюсь. - Я тебя одного не пущу. - Гордон сцепил зубы, усилием воли возвращаясь в вертикальное положение. - Каким бы сильным ты не был, бороться с двумя одновременно, особенно когда один - демон, опасно. Джеймс не понимал, как в этом здании вообще можно находится. Неудивительно, что в их городе столько психов - даже здоровый человек, проведя здесь некоторое время, обязательно чокнется. Стены стискивали рёбра, потолок давил на череп и нёбо горечью, застарелой, грязной кислятиной. Освальд в который раз бросил на него взгляд, и аккуратно взял за руку. Ментальная тяжесть отступила, Кобблпот стал чуть бледнее привычного, и Джим благодарно кивнул, крепче сжимая его руку. Вовремя - возникший снова смех оборвался быстро и опасно близко к ним. - Так-так-так... Освальд, дорогуша, ты ли это? - Прогнусавило сбоку от них, после чего голос снова сорвался на истерический визг. Джим повернул голову и увидел рожу, поганей которой не встречал ни среди живых, ни среди мёртвых, в частности из-за того, что сама рожа, точнее, кожа лица, отсутствовала, неаккуратно кем-то срезанная, обнажая кровоточащее мясо, кости и намертво прилипшие к открытой плоти бинты. - Джером... - Мгновенно потемнев глазами, аккуратно, на грани шипения, произнес Кобблпот. - Что ты устроил? - Я?! - Призрак расхохотался, во все стороны болтая рыжей до рези шевелюрой, но также внезапно как и начал, замер, прижал палец к лицу, то ли размышляя, то ли вспоминая. - Я... А, я! Я всего лишь умер! - Он снова расхохотался, так, что Джим всерьёз понадеялся, что челюсть у него отвалится - она и так держалась лишь на паре мышц, - но клоун лишь взвизгнул и исчез, напоследок возрвавшись темным дымом. Освальд брезгливо развеял серную вонь и нахмурился. - Что-то не так? - Уточнил Гордон, но Освальд только молча кивнул, крепче стискивая трость. "Не так" было всё. Они добрались до столовой, следуя ощущениям Кобблпота, который чувствовал, что именно там сосредоточена вся обычно рассеянная по территории Аркхема энергия. Воздух в комнате был сгущен токами настолько, что вся мебель парила в нём, лениво вертясь, словно в киселе. Пахло сажей и жженным мясом от трупа, плававшего где-то под потолком, коптя стены. Посреди этой вакханалии неподвижно стоял юноша в аккуратном коричневом костюме полуторавековой давности, само воплощение законопослушности, даже робости. И только тщательно зализанные назад рыжие волосы выдавали его родство с безликим бесом. - Джеремайя! - Освальд аккуратно выхватил свою руку из кисти Джима, и быстрее заковылял к центру помещения. Юноша, словно очнувшись ото сна, моргнул, поправил по-совиному крыглые очки, кивая. - Здравствуйте, мистер Кобблпот. - Джеремайя, что здесь происходит?! - Освальд едва успел вовремя затормозить и сдержать себя, чтобы не схватить призрака-близнеца за лацканы, встряхивая. - Твой брат ещё безумнее обычного! - Вероятно, он взволнован тем, что мы оба недавно услышали. - Джеремая вздохнул, снял очки, протирая до микрона выточенным движением, не поднимая от них взгляда. У Джима аж глаза резануло от того, насколько всё было выверенно, и появилось желание хоть как-то нарушить полную симметрию призрачного образа. - Понимаете, пару дней назад в Аркхем перевели нового пациента, программиста пережившего серьёзный нервный срыв, Жана-Поля Валли... - Джеремайя убрал платок, которым протирал очки, но одевать их не спешил, только поднял голову, и Джим заметил его ещё одно безусловное отличие от брата: ярко-зелёные, словно токсические отходы из мультиков, и такие же опасные глаза. - Хотя сам он себя предпочитал звать Азраилом. Освальд зарычал, но этот звук был заглушён стуком одновременно закрывающихся дверей и ползущего по стенам и потолку инея. У Джима в мозгах закопошилась чья-то злая воля, тревожа собственных тараканов, давя хрупкий хитин мыслей. Реальность рассеивалась, наслаивалась, смешивая мир живых и мёртвых, выдавая правду за галлюцинации: вот сползла с юрейя лицемерная благочестивая шкура как старая косметика, обнажая бледную мозаичную от морщин кожу и редкие пучки ярко-зелёных волос, вот у Освальда на секунду появились две открытые раны - на месте сердца и на глазу, вот пламя заново охватило тело под потолком, наращивая на него мускулы, плоть и доспех, пока узкие линии огня не обвились прирученно красным крестом на груди и у ладоней мечами, заползая обратно в браслеты-наручи. Прохладное живительное прикосновение вернуло Джима в сознание - Освальд оказался рядом и теперь с тревогой смотрел на его лицо. Гордон нахмурился, ощущая влагу и солёный привкус на губах, утёрся ребром ладони, и даже не удивился, увидев кровь - кем бы ни был последний призрак, на рассудок он действовал нехило, так, что даже кровь из носа шла. Кобблпот, увидев её, зарычал ещё громче, оскалился, поворачиваясь к призраку крестоносца. - Ты заплатишь за это, Дюма!

***

- Бля, да не могу я! Пусти! - Драться с любым призраком, особенно с полтергейстом, - затея так себе. Но Харви уже просто не мог сидеть на месте, видя то, что происходит в психушке. -Харви-Харви, Харви, да мать твою! - Упрямство охотника могло и ангела из себя вывести, не говоря уже о призраке. Нигма попросту швырнул усилием воли того на стул, заставляя сесть, прошёл от волнения и злости короткой рябью, но быстро вернул себе контроль. - Послушай, умереть так просто я тебе не дам. С Джеремайей Освальд справится точно - всё-таки, опыт есть. Но вот Азраил... - Эд поджал губы. - С ним всё не так просто, и если влезешь невовремя, тебя попросту убьют! - Азраил? Тот хрен в кольчуге? Кто он вообще такой?! Ещё один хуизрак наподобие Коллбпота? Эд скривился ещё больше, подбирая слова. К сожалению, об Ордене Святого Дюма он узнал уже после смерти, и то, от Освальда, а тот рассказывать подробнее, по неизвестным причинам, не спешил. - Да, это приведение, но иного рода. Считай его наследственной одержимостью. Во всяком случае, он очень опасен и я не пущу тебя к нему. Хватит, что из нас мёртв я. - Нигма попытался улыбнуться, очевидно, считая это шуткой, призванной разрядить обстановку, но Буллок только взъерепенился ещё сильнее. - Эд, ты, блядь, издеваешься?! Так, всё, я - к Джиму! И ты меня не остановишь! - Харви чуть помедлил, выдохнул, и аккуратно достал из кармана свою ношу - потрёпанные, переломанные очки с одним уцелевшим, но расколотым стеклом и яркими, словно только что упавшими, кровавыми пятнами и подтёками. Нигма вздрогнул, когда его якорь медленно лег на бумагу для записей - чтобы всегда быть на связи, Буллок везде и всюду таскал кость за собой. Эдвард сам её ему передал, сам доверил, даже зная, что любое неосторожное движение может уничтожить хрупкий якорь. Харви, захватив с собой кучу всего, уже нажал на панель, опуская дверцу, но Эд, мгновенно появившийся рядом, схватил его за руку, удерживая. - Постой. -Он на секунду замер, смотря Буллоку в глаза, после чего добавил, подводя того к компьютеру. - Если уж хочешь им помочь, нужно сделать это правильно.

***

- Освальд Кобблпот, Сын Готэма... Ты достойно послужил городу, но пора передать этот титул другому, живому человеку. Освальд, в начале фразы готовый растерзать Азраила на эктоплазменные ошмётки, к середине пришёл в недоумение, но пару секунд спустя его озарило, и лицо приняло гримасу ехидстве в превосходной степени. Едкий, наполовину кокетливый, наполовину издевающийся смешок сорвался с губ приведения. - Знаешь, одно то что я своей смертью помешал вам, стоит того, что я позволил себя убить той твари. Но больше я такой оплошности не допущу. Мгновение - и ни одного приведения в зале не осталось. Джим пошатнулся, выпрямился, уперев оставленную трость в пол, выравнивая равновесие, огляделся, но нет - никого не было. По крайней мере, в видимом спектре, и тут ему стало страшно. Потому что невидимый призрак - это призрак, переставший тратить силы на устрашение, чтобы их хватило на атаку. Порыв ветра и вмятина, образовавшаяся в колонне неподалёку, убедили его в этом. Джим снова огляделся и заметил на одной из скамей Джерома... азартно пожирающего попкорн? Задумавшись над тем, откуда этот чокнутый вообще взял лакомство, Гордон успел увидеть, как тот карикатурно округлил глаза, пальчиком показывая за спину охотника. Джим снова опешил, но повернулся, вовремя подставляя трость, отражая удар. Сквозь рябь воздуха возникло лицо Джеремайи, усилившего напор, и в висках нудно застрекотала перегорающая лампочка. - Эй, придурки! - Джим и юрей повернули головы на звук, и охотник увидел машущего Харви с огромным надутым бумажным пакетом. - Ловите! Он кинул пакет в центр зала, и тот, грохнув об пол, лопнул, мгновенно заполнив помещение белым дымом. По ушам ударил ультразвук, да у Джима запершило в горле обилия ладана, но всё остальное стихло. - Жив, бойскаут? - Харви подошёл ближе, хлопая его по спине. - Пришлось поплутать, чтобы сбить их со следа, вот и опоздал. Гордон кивнул, откашливаясь: - Эд придумал? - Получив подтверждение догадки, только и смог, что произнести. - Мощная штука, нужно взять на вооружение. Едва он договорил, как белая дымка рассеилась, и в ушах снова появился звон. - Какого хрена?! Оно не должно быть так быстро! - Договаривал Харви уже в полёте, пролетая сквозь вернувшегося к попкорну Джерома. Рядом, непривычно резко, как фотовспышка, возник Освальд и схватился за всё ещё удерживаемую Гордоном трость, точнее, за её навершие, вытаскивая из неё клинок. Серое, едва заметное лезвие описало полукруг, втыкаясь в грудь занёсшего над человеком меч Азраила, налилось белым светом, вспыхивая и заливая свечением приведение изнутри. Джеймс аж залюбовался хищной улыбкой Освальда в этот момент, ставшей невыразимо мягкой, когда тот перевёл взгляд на него. - Нет! - Вопль Джеремайи слился со звоном разорванного волной света Азраила. Джим увидел, как глаза Освальда стали ещё больше, тот протянул к нему руку, но... Ладонь в фиолетовой перчатке закрыла ему лицо, уводя куда-то назад и вниз, в темноту. Лампочка под веками вспыхнула сверхновой и погасла с оглушительным треском.

***

...Джим даже на войне не видел столько трупов. Ни в одном морге, ни на одной бойне рядом с ним не было столько распотрошённых, глянцево сверкающих кровью, прослойками жира и покровом внутренностей, тел. За ними, подвешенными тут и там, едва угадывались темные, подгнившие доски стен, но Джим чувствовал, что это место ему определённо знакомо. Да, точно, он даже помнил подходящее для него слово... Ад, не так ли? - Джим! -Гордон повернулся. увидев семенившего к нему Кобблпота. Судя по полному брезгливого омерзения взгляда, что тот бросал по сторонам, ад был знаком и ему. Джима это не удивляло: такие как Кобблпот, как он сам, грешники, узнавали ад ещё при жизни. - Повезло же тебе застрять именно здесь! - Освальд? - Чуточку удивлённо уточнил Джим. Кажется, он всё-таки ошибся... Тот, что остановился перед ним на расстоянии руки, не был похож на Освальда, которого он знал: щегольски костюм сменила распахнутая древняя рубашка на голое тело, залитая до кончиков полуоборванных рюш на рукавах кровью, и потёртые, невнятно-домашние бриджи, искусная рваная укладка превратилась в неровно, то ли наспех отрезанные, то ли опаленные волосы, ровный тон ухоженной кожи - болезнненым серо-желтым с крапинками оспин и веснушек. Узкие губы тоже были в крови, она продолжала течь изо рта, черная от яда, но самым страшным были глаза: один из двух зеленых до дурмана живых и бесконечно искристых океанов заменил какой-то искусственный, стеклянистый, мертвый голубой блеск. Неужели дьявол посетил его лично? Поймав его взгляд, Освальд осмотрел себя, скривился, по скулам неровными пятнами пополз густой румянец стыда и страха. - Понимаю, как всё это выглядит для тебя, но я поясню. Позже. А сейчас давай выбираться. Освальд схватил его за руку, и Джим снова услышал, как звенит лопающееся стекло. ... Светлые волосы необычайно быстро впитывают кровь, не давая ей растечься по асфальту рекой... ... На молодом девичьем, не слишком симпатичном, но по-своему обаятельном лице страшно и дико видеть небольшой, удивительно ровный и острый наконечник стрелы, торчащий из середины лба... ...Ребёнок перестаёт кричать ещё до того, как рассеивается выстрел. Падает, откатывается неловко, но тут же ползет к телу, теребит, зовёт, без остановки называя его "Д... ...Темнокожая женщина с глазами разного цвета, неестественно-голубого и темного, как все глубины ада, с клеймом хищно-гривастой рыбой на щеке вспарывает кожу когтями настолько быстро, что это даже не больно... ... Колени отдаются болью, когда он падает на них, стирая кожу в кровь, а он всё падает-падает-падает... ...Запястья ноют от пут, но если бы не они - он бы выцарапал глаза самодовольного азиата, скрытые за странно-алым пенсне... ... Сухие слова врачей ничего не задевают внутри, только на секунду становится горше на пересохшем языке, ошибся, снова ошибся... ... Вода мгновенно окрашивается кровью из разорванной глазницы, жжет холодом, жадно поглощая тело, рвется внутрь, давит тяжестью на глотку, рвет рёбра изнутри, заставляя дергаться в мелких, обречённых судорогах...

***

Уши снова заполняет писк, но приглушённый, знакомый до боли в рёбрах звук работающих медицинских приборов. Джим, уставший даже от того, что сделал вдох, даже не находит сил, чтобы полностью открыть глаза. К счастью, они распахиваются сами, когда он слышит: - Ну я же говорил, что верну. - Освальд? Джим опасливо сглатывает, видя два зло сияющих в темноте многообещающим фосфором зелёных океана.