Savior

— Врой! И кто на этот раз? Некто в чёрных начищенных до блеска ботинках остановился перед скрючившимся парнем, расположившимся в уютном углублении под высоким подоконником. Яркий свет, бесконечно льющийся и озорно переливающийся, ослеплял, поглощая фигуру внезапного визитёра, в позе которого проглядывалась некая беспечность и расслабленность. Солнечный блик прошёлся по склонённой книзу светловолосой вихрастой макушке. Пронизывающий серый взор скользил по сгорбленной спине и рукам, что в бессилии обхватывали колени, в попытках удостовериться в отсутствии видимых повреждений у сжавшегося подле ног парня. И удовлетворившись увиденным, Скуало немного подался вперёд, демонстрируя терпеливое ожидание ответа. Сохраняя беззаботность позы, он так и не вынул руки из карманов клетчатых школьных брюк. — Никто, — донеслось тихо в ответ. Неразговорчивый собеседник съёжился сильнее и даже не удосужился поднять голову. — Решил поиграть в прятки с самим собой? — едко произнёс Суперби, и, не выдержав, опустился на корточки, протягивая длинные узкие пальцы и чуть отодвигая блондинистые прядки с лица насупившегося парня. В коридоре пустынно: уроки закончились полчаса назад. Лишь немногие могли пройти и заметить двух школьников, засевших под сводчатым окном. А если кто-то и нашёлся бы такой удачливый, точно бы не поверил собственным глазам. Ответа не последовало: текущая обстановка не располагала к душевным разговорам. — Пошли, перекусим, Пони, — резко вскинулся Скуало и потянулся, растягивая мышцы и моментально ощущая боль в плече. Раздражённо выдохнул, завёл за голову согнутую руку в локте и мягко надавил другой, чувствуя блаженное расслабление. Так и не дождавшись ответа, развернулся и направился прочь. Не обернувшись, лишь буркнул в сторону, — Я только что с тренировки и съел бы целого слона. Разговор не клеился даже на их территории: в привычном кафе, где официантка знала до малейших подробностей все вкусовые предпочтения мечника, и ныне не удивлялась и не обращала особого внимания на выкрутасы его несносного друга, в роли которого неизменно выступал Дино. В молчании они провели весь обед, состоящий из внушительной порции супа и громадного размера пасты с тунцом. Куда столько еды вмещалось в столь худощавое тело оставалось загадкой. Как обычно, насытившись, Скуало блаженно отодвинул пустую тарелку, расслабляясь, вольготно откинулся на спинку стула и принялся размеренно потягивать колу из стеклянной бутылки. Похоже, тому было совершенно не в напряг трапезничать в абсолютной тишине. — Мне кажется, я не справлюсь, — задумчиво произнёс Каваллоне, рассматривая длинные пальцы, цепко обхватившие бутылку за ярко-красную этикетку. — Чушь, — фыркнул в ответ Суперби, делая внушительный глоток шипучей мерзости. В чём её прелесть Дино так и не смог для себя открыть, но Скуало в ней души не чаял, заказывая с завидным постоянством. — Мне бы твою уверенность, — удручённо вздохнул, беря в руки стакан наполненный обычной содовой. Скуало оскалился и, оттолкнувшись ногой, стал раскачиваться на стуле. А расфокусированный взгляд карих глаз вмиг сменился на напряжённый. Дино не любил, когда мечник принимался балансировать на двух ножках стула: легко и спокойно, вовсе не обращая внимания на возможные последствия. Что за непосредственное легкомысленное поведение? Вдруг не рассчитает сил или стул сложится, как частенько бывало у него самого? — Так найди, — пожал плечами Суперби, мол, всё очень просто, делая следующий глоток колы. — Легко сказать, — обвёл глазами окружающих и подпёр рукой голову Каваллоне. Локоть в последний момент соскользнул по намокшей от конденсата поверхности и чудом блондин не впечатался смачно лицом в стол. Спасла вовремя протянутая рука приятеля, жёстко вцепившаяся в предплечье в попытке удержать. Послышался всплеск разлившейся содовой из стакана. — Только что образ плохого парня разлетелся вдребезги, — улыбнулся Дино, наблюдая как Скуало лёгким движением руки вытянул салфетку из держателя и одним махом протёр случайно образовавшуюся лужицу, а после скомкал и эффектно закинул через плечо, прицельно попадая в далеко стоящую урну у двери. — Реабилитировался? — озорно подмигнул и довольно оскалился, обнажая ровный ряд зубов. — Ловко, — завистливо выдохнул друг, жадно следя за каждым чужим движением. — Не вешай на меня ярлыки, — Суперби вмиг посерьёзнел, потянулся к середине стола, выудил пластиковую полупрозрачную упаковку, запрятанную между перцем и солью, и без труда высвободил заострённую зубочистку. Повертел немного в длинных узких пальцах и, вложив в рот, принялся её перекатывать в задумчивости. Довольно-таки странно было видеть, как её используют не по назначению. Впрочем, больше завораживала простота действий и с какой лёгкостью они совершались. — Школа заставляет ранжировать, — в защиту произнёс Дино, делая глоток оставшейся содовой, останавливая взгляд на дне стакана. — Сам знаешь, есть устоявшиеся роли: плохие и хорошие. — Ты, я смотрю, себя в последний ранг записал? — возвращая стул на четыре ножки, Скуало наклонился ближе к напротив сидящему парню. — Эдакий «хороший» мафиози, да? — хмыкнул, а во взгляде цвета стали постепенно загорались искры веселья. Похоже, всё это только забавляло мечника. Сплошной шуточный сюрреализм. Лучше перевести тему. — Моему отцу становится хуже из года в год. Скуало вновь резко откинулся, поднимая голову к потолку, окинул взглядом вертушку потолочной вентиляции, пытаясь сосчитать сколько оборотов та производила в минуту. Этот разговор не нов и порядком осточертел. — Смирись, — обыденно прозвучал ответ. Раз за разом они проходили заезженную тему. В последний год их беседы становились весьма узконаправленными, вращаясь около одного единственного. — Сложно. — Ты наследник семьи Каваллоне или кто? — И почему ты со мною возишься? — удручённо вздохнул Дино, риторически вопрошая и попутно взлохмачивая волосы на макушке. — Я ж не полный ублюдок, — вновь перевёл пронзительный серый взор на блондина. — Да и кто другой мне даст списывать и поможет наверстать все прогулы? — нарочито беспечно сообщил, а на бледном лице вместо оскала расцвело нечто наподобие улыбки. Каваллоне заливисто рассмеялся: и правда со стороны отношения выглядели донельзя простыми. Внутри школы сложно было их назвать друзьями: в классе при виде Скуало Дино приветливо махал рукой, а тот лишь скупо кивал в ответ, заходя в кабинет, сразу продвигался к задним партам. По большей части Суперби приходил на уроки за отменным сном. За знаниями в тех исключительных случаях, когда попадались откровенно злобные преподаватели, ратующие за предмет и требующие непосредственных явок, вплоть до угроз последующей дисквалификацией. Но судя по беззаботному виду и халатному отношению ко всему, что относилось к школе, он плевать хотел с высокой колокольни на никчёмные угрозы. Должным образом не действовало и вовсе не пугало. Дино не понимал истинных причин, что конкретно удерживало его друга не бросить школу и абсолютно каждого послать в далёкие пешие края. На всяческие расспросы тот лишь отмахивался, мол, необразованным неучем не желал становиться. Да и требовалось разбавлять бесчисленные выматывающие тренировки чем-то иным, тем самым разгоняя скучную рутину повседневности. Та, что непременно возникала в промежутках между действительно важными делами, в качестве передышки и восстановления сил для новых свершений. Этим же объяснением Каваллоне довольствовался и по части изъявления мечником желания общаться лично с ним. Поэтому чаще всего они встречались в кафе "У Матильды", а в редких случаях Дино захаживал в общежитие в комнату к Скуало, которую с нескрываемым недовольством выделили тому для проживания, скрепя сердце наблюдая за весьма посредственным отношением к учёбе. Со слов самого приятеля, ехать ему до дома далеко и родителям было проще оплачивать комнату в школьном общежитии, чем выделять деньги за проезд и гонять чадо по всей Италии. И да, мечник жил не один: делил спальню с парнем из параллельного класса — схожий раздолбай в учёбе и их комната являлась одним сплошным бардаком. — Может, мне тоже переехать в общежитие? — неожиданно выпалил Каваллоне раньше, чем мысль сформировалась в голове. Скуало мгновенно вытянулся в лице, удивлённо взирая на одноклассника. — Чтобы ты круглосуточно журил и наставлял меня на путь истинный? Дино робко и лучезарно улыбнулся, исключительно своей согревающей улыбкой. — А что? Было бы весело. — Обхохочешься, — кисло заявил Скуало, прокатывая зубочистку в зубах, и махнул рукой официантке, прося счёт. Всё это было нарочитым. Верней сказать — мечник заинтересовался, идея явно пришлась по душе. За некоторое время их общения Дино научился правильно интерпретировать жесты и некоторые ужимки друга. В целом, Суперби регулярно пропадал на тренировках и видеться чаще они бы точно не стали. Но внутренний голос подсказывал, всё, что ни делается, — к лучшему, и мысленно в голове уже рисовались заманчивые картины будущего: как Каваллоне наконец сменяет обстановку и в итоге это помогает обрести уверенность в себе или хотя бы найти ответ на мучающую дилемму, остро возникающую с завидным постоянством. Станет ли он достойным боссом или ввергнет в крах свою семью? Дино допил содовую одним махом, и решительно стукнул пустым тяжёлым стаканом о стол. Решено. Сегодня же по возвращении домой он поговорит с отцом о столь заманчивой возможности освободиться от гнёта собственных дум и незримых оков.

***

— Сколько же барахла, — заливисто присвистнул Скуало, оценивающе оглядывая увесистые пузатые чемоданы и кончиками пальцев отодвигая край рядом стоящего пакета, наблюдая новый ворох одежды. Пять минут счастливой самостоятельной жизни. Дино и не ожидал, что собственные желание и решительность не угаснут по возвращении домой, а наоборот приумножатся, что получится поговорить и — самое важное — услышать одобрение. С небывалой лёгкостью, когда как вовсе готовился к длительным баталиям и тщательно продумывал линию защиты. Отец похоже был счастлив, по крайней мере в глазах отчётливо читалась гордость за своего тринадцатилетнего сына. — Мне вот интересно, — беря самые увесистые сумки, — куда это ты всё разложишь? Дино, преисполненный счастьем и витающий в собственном иллюзорном мире долгожданной свободы, поначалу и не расслышал ехидного замечания. Но сладкий миг был краток и реальность резко вернула на землю, заставляя осоловело сморгнуть и вопрошающе посмотреть в глубину насмешливого серого взора. — В смысле? — Врой! Сколько раз был у меня, и не замечал, что не хоромы? — У вас постоянный бардак, — насупился, — там ничего не разглядишь. — Это Алессандро. Ублюдок, вечно оставляет и разбрасывает свои вещи, куда ни попадя. И скоро доиграется — всё скомкаю в один кулёк и в задницу ему запихну. Так может дойдёт, если не получается буквально донести суть просьбы, — ворча, цедя слова сквозь зубы, Скуало начал движение к лестнице, ведущей на верхние этажи общежития. А Дино всё виделось неимоверно забавным. Чувствовал себя он невероятно счастливым, ведь именно этого нестерпимо желалось — окунуться в атмосферу абсолютной беззаботности и вседозволенности (если таковая и имелась у мафиозных детей тринадцати лет отроду). Достаточно было просто прикоснуться, ощутить вкус свободы, разделяя с другом. — А продолжишь лыбиться, сам вещи тащить будешь. Курьером я не нанимался, — громко буркнул мечник, распаляясь в негодовании, вынуждая окружающих оборачиваться им вслед. За спиной принялись возникать перешёптывания: не тот ли это «недотёпа» из младших классов и вместе с ним идущий «плохой парень». Они особо не афишировали отношения до сего момента. Дино, едва заслышав суть чужой болтовни, поначалу напрягся, но видя абсолютное спокойствие приятеля, лишь глубоко вздохнул и почувствовал, как в этот же момент оковы бесконечно множественных запретов разрушились, рассыпаясь в труху. Нет, вовсе не угнетало, что в пределах школы их общение было сведено к минимуму. Казалось, самому Скуало было особо безразлично на сей факт. Просто Каваллоне не мог подойти и первым завести разговор. С лихвой имелся многотонный багаж насмешек за спиной о его неуклюжести. В открытую конфронтацию никто не пытался вступать, зная о непосредственной занимаемой роли семьи Дино в самом могущественном альянсе. Но в то же время, не скрывалась информация о плачевной ситуации со здоровьем Дона Каваллоне, и периодически просачивались слухи о шатком положении дел. И вкупе с осознанием собственных проблем было достаточно мотивов для личностного саморазрушения и потери веры в себя. Чудилось, как в знаменательный момент, едва он подойдёт к вспыльчивому мечнику, абсолютно все взгляды будут обращены лишь на него, что не придавало энтузиазма. Дино сразу терялся и в действительности мог напортачить с лихвой, демонстрируя очередную неуклюжесть, что хотелось бы в итоге избежать. Поэтому в школе он старался свести к минимуму передвижения и отказался от всяческих попыток самому пообщаться с другом среди учебных стен. Как обычно, по окончании урока всегда задерживался и покидал класс последним, садясь в одиноко стоящий у парадного входа чёрный бронированный автомобиль. Удивительно, как с такими установками, им обоим удавалось пересекаться. И особенно — познакомиться. Скуало не являлся героем из сказок, прочитанных в детстве, но имел весьма взрослое представление о жизни и о людях, которые допускались в узкий круг. В душе не переносил ограниченных и попросту тупых, не знающих о существовании личных границ и пытающихся самоутвердиться за счёт своего, а чаще всего — чужого, положения. Мечнику было на всё безразлично: статусы теряли значения, лица — тем более, не особо важно, кто стоял перед ним и, кем, собственно, являлся этот неудачник-самоубийца, решивший перейти дорогу. По этой причине, прицельно смачно ударяя в челюсть наследнику семьи Алессо и выбивая парочку передних зубов, он не сильно задумывался о последствиях. Лишь изрёк патетичное «Жаль меч с собой не прихватил», эффектно развернулся и ушёл, как ни в чём не бывало, оставляя неудачника злобно сверкать глазами и сплёвывать кровавые сгустки на кафельный белоснежный пол. Алессо имел послужной список наград: любил издеваться над многими сокурсниками и был единственным, кто не боялся в открытую глумиться над Каваллоне, постоянно с шайкой прихвостней карауля того в мужском туалете. Донельзя избитый и невыразительный сценарий запугивания. И возможно, всё могло обернуться по-иному, где к середине пьесы Дино имел все шансы стать посмешищем, если бы не вмешался невольный зритель спектакля, по счастливой случайности проходив мимо. Вследствие этого блондин отделался лёгким испугом от неожиданной встречи с самым проблемным парнем школы, а Алессо — потерянными зубами. Так произошло их первое знакомство, после которого Скуало пару дней потирал саднящие костяшки. И только позже получилось узнать, что новоиспечённый друг — не любитель кулачных боев, а самый натуральный фанат меча. Слухи, придававшие таинственной личности толику безрассудности и сумасшествия, подтвердились, обагряясь новыми красками. Периодически в классе ходили шепотки, что в современном мире только безумцы предпочтут огнестрелу доисторический меч. Но вслух произносить боялись, зная о бешеном нраве объекта обсуждения. Каваллоне ошибочно считал слухи сильно преувеличенными, но мечник с лёгкостью доказал обратное. — "502", — взглянул на яркий ярлычок на ключах. — Даже не твоя, — с грустью выдохнул Дино. — Куда я соседа должен был по-твоему деть? — Скуало продолжал подниматься по лестнице. — Расчленить и в ближайшем лесу закопать? — обыденно произнёс и не обратил внимания на испуганный взгляд замедлившейся девчонки, спускающейся к ним на встречу и лишь мимолётно задержавшейся в момент пересечения ступенек. Каваллоне, не сдержавшись, заливисто засмеялся в ответ, красочно представляя, как мечник загоняет лопату глубоко в землю и чертыхается, проклиная внезапное решение Дино вкусить свободную самостоятельную жизнь. Суперби безупречно умел производить впечатление пугающей личности. А порой всполохи безумия в сером взоре, особо проявляющиеся в драках, заставляли содрогнуться, внутренне холодея от осознания, что друг в действительности мог оказаться вовсе незнакомым и продемонстрировать тёмные стороны своей души. Сколько масок он скрывал внутри? — Хотя, — наклонил вбок голову, — если он продолжит в том же темпе испытывать моё терпение, точно пошинкую, — расплылся в хищном оскале Скуало, заставляя девушку удивлённо застыть на нижнем пролёте и оглушительно икнуть. — Впрочем, невольных слушателей это тоже касается! — громче произнёс с нескрываемым злорадством, не останавливаясь и поднимаясь дальше на пятый этаж. — Ты так девушку точно не найдешь, — резонно заявил Дино, идя следом, прекрасно зная, как забавлял его приятеля человеческий страх. Как-то раз Скуало одухотворённо рассказал, что испытывают люди перед неминуемой гибелью. И пугали больше не ужасы раскрываемых подробностей, а сама интонация и небывалое счастливое выражение лица. Дино старался верить, что россказни не основаны на реальных событиях. Хотелось надеяться. — На пути меча никак не может оказаться женщина, — сурово произнёс и патетично поднял палец вверх. — Я обречён быть одиноким. Хотя, если допустить, повстречается симпатичная мечница с неизведанным стилем, да и ещё непревзойдённым, — и в сторону добавляя: — Что, конечно, невозможно. — вновь возвращаясь к диалогу. — Но мы же воображаем, значит, вполне имела бы все шансы меня заинтересовать. — Невыполнимые условия. — Вот-вот, — живо подытожил, кивая светлой макушкой в единодушном согласии. — И я про тоже. Вердикт — обречён. Но в интонации нет сожаления, Скуало откровенно счастлив. Он знал свою цель, лелеял определённую мечту и были известны вполне конкретные способы её достижения. Впереди лишь ждали усиленные тренировки, где в результате решающий бой с Императором мечей. Правда, что оставалось после? Поднявшись на пятый этаж, они остановились около позолоченной таблички с номером "502". — Далековато, — произнёс Дино и взглянул оценивающим взглядом в даль длинного узкого коридора. — Врой! Издеваешься? — удивлённо вскинул серые брови мечник, грубо бросая вещи у подножья двери. — Всего шесть комнат от моей. Я сквозь тонкие стены буду ощущать неприятное давление и суровое осуждение, — ловко забрал ключи, прекрасно зная, что с первого раза у Дино открыть дверь не получится. Но дверь не поддалась: скрипнула жалобно в ответ на резкие повороты ключа в замке, и не желала открываться. — Кажется, здесь мне уже не рады, — тоскливо подметил блондин, обводя взглядом деревянную окантовку и останавливаясь на рисованных завитушках на обоях. Скуало безмолвно замер, переводя красноречивый взгляд на друга. Повисла недолгая пауза. И вскоре, закатив глаза, резким движением вышиб дверь ногой, смачно впечатываясь ботинком. Заставляя ту мигом поддаться, распахнуться и по инерции гулко стукнуться ручкой о стену просторной комнаты. — Просто нужен волшебный пендель, — заявил с гордостью мечник, сверкнул ухмылкой и подхватил сумки, решительно заходя вглубь темноты. — Я что буду жить один? Скуало неопределённо качнул головой, оставляя чемоданы у подножья кровати. Задумчиво оглядел стены, словно видел впервые, спешно подошёл и распахнул шкаф и следом проинспектировал тумбочки стола. Пока Дино увлечённо рассматривал вид школьного двора из окна своей единоличной комнаты. Почему-то осознание одиночества сильно кольнуло, задело, оставляя горькое послевкусие от пережитой недавно эйфории и предвкушения истинной свободы. — Кайф, — донеслось сквозь вату и вероломно вытолкнуло из тягучих размышлений. — Чистота и порядок, — не переставая восхищаться, радовался за приятеля мечник. Дино улыбнулся и ощутил разливающееся тепло глубоко в сердце. Он не один. Если что, через каких-то шесть комнат находился Скуало. И пускай тот будет отсутствовать большую часть времени, это не столь важно. Главное — осознание. — Держи, — взял за запястье и с нажимом вдавил сиротливый ключ в раскрытую ладонь. — И не потеряй, — поучительным тоном, словно отчитывая, как маленького. Хотя по сути они и являлись детьми, только рано повзрослевшими. — Ты придёшь? — напоследок бросил Дино, обернувшись вслед уходящему. — Естественно, кто же тебе сказки на ночь расскажет? Не заснёшь ведь, — махнул рукой на прощание Суперби, а после беззаботно убрал руки в карманы клетчатых школьных брюк и вышел, попутно носком ботинка прикрыв за собой дверь, оставляя друга наедине посреди пустой комнаты с множеством неразобранных вещей. В принципе дел у того невпроворот и было чем заняться. Например, продолжить истязать себя размышлениями о странности их дружбы. Почему Скуало решил продолжить диалог после мимолётной встречи? Что особенного давал неуклюжий Дино отрешённому однокласснику? Казалось, последнего ничего не интересовало кроме мечей. Они мало разговаривали: по большей части молчали, в редких случаях Каваллоне накрывало, и он взахлёб рассказывал о наболевшем, не пытаясь сдерживать внутренние порывы души. Мечник смиренно выслушивал, порой комментируя, но сам никогда не уподоблялся, не находился в плачевном состоянии и не ныл. У него всегда всё было под контролем. Даже в моменты незапланированных судьбоносных встреч, когда порой нарывался на уличных хулиганов, посмевших заявить что-либо непотребное о мече, Суперби оставался хладнокровным. Быстро размышлял, анализируя ситуацию, и действовал напролом, сметая малейшие колебания на пути, хотя битва могла оказаться и не в его пользу. Явно с самого рождения отсутствовал напрочь инстинкт самосохранения. Поэтому, не задумываясь, Скуало моментально давал сдачи, особо не прогнозируя исход драки. Совершенно не щадил себя и своё тело, а на осуждающий взгляд Дино лишь отмахивался, мол, исключительно ради закалки. Только тренировки способны превратить в сильнейшего. И ничего о слове и всепрощении — только грубая сила, всепоглощающая и заставляющая в итоге покориться каждого. Бешеный напор и исключительное убеждение в верности совершаемых поступков. Любое сомнение и всё — провал обеспечен. Каваллоне пытался соответствовать другу, пресекал на корню писклявый противный голосок разума, вещающий о возможно проделываемой на данный момент времени непоправимой ошибке. Пускай, если решения окажутся неверными. Если не бороться сейчас, то когда? Это попросту необходимо, иначе, так и не разобравшись в себе, он обречён на верную гибель.

***

— Как первая ночь самостоятельной жизни? — поинтересовался Скуало, небрежно кидая сумку на широкий подоконник, ловко взобрался следом, оказываясь близко к парню, читающему книгу. — Ты так и не пришёл, — не отрывая взора от странички, Дино мысленно сделал пометку, на каком моменте прекратил читать и анализировать прочитанное. Похоже, с самой ночи. — А ты плохо спал? — посмотрел пристально на приятеля мечник. — Не то чтобы, — пробормотал про себя и вскоре решил сменить неприятную тему разговора. — Вещей я взял действительно много. — Врой! — удовлетворённо хмыкнул. — Это ты пока один без соседа, — подмигнул и хлопнул рукой по плечу. Каваллоне от неожиданности уронил книжку, и та с шумом упала, раскрываясь на полу. — Придётся вернуть домой несколько вещей обратно, — со вздохом опустился блондин, поднимая за корешок и отряхивая обложку, а после, поглядев на засвеченную фигуру парня, встал в полный рост и наклонился чуть ближе. Продолжая смотреть снизу вверх, приметил нескрываемое довольство друга. — Что ты такой радостный? — с подозрением заявил. — Да так, убил парочку идиотов — настроение поднял, — обыденно произнёс Суперби, словно рассказывал о приготовлении блюда с простым рецептом. Дино замер в неверии, оглушённый услышанным, и скептически смерил взглядом Скуало. А тот, выдержав театральную паузу с каменным выражением лица, внезапно разразился оглушительным смехом, откидывая голову назад, не рассчитав, случайно стукаясь макушкой о стекло, принялся методично стучать кулаком по мраморному подоконнику. — Ну и лицо у тебя, Пони! Ты бы себя видел! — утирая выступившие слёзы в уголках глаз. — Расслабься, всё намного прозаичней. Противников было десять, — вмиг состроив наисерьезнейшее лицо. — Пошли покажу, где их прикопал, — быстро спрыгнул, обвивая рукой за шею остолбеневшего парня, удерживая стальной хваткой на месте, и дико оскалился, озорно поблёскивая глазами. Каваллоне ощутимо пихнул нападающего вбок и вырвался. А мечник в ответ самодовольно хмыкнул и развернулся, попутно махнул рукой, безмолвно зовя идти следом. — Шуточки у тебя, — насупившись, ошарашенно заявил блондин. Скуало лишь пожал плечами и загадочно напоследок изрёк причудливую фразу, вмиг становясь отстранённым, а пронзительный взгляд цвета стали обратился вглубь себя. — Что поделаешь, люблю всё кровавое. Проще не стало. У Дино от услышанного пробежал холодок по коже, внутри что-то оборвалось, а сердце предательски пропустило удар. Ему совершенно не хотелось верить в правдивость произнесённых слов. Пускай друг рассмеётся или превратит в неудавшуюся очередную шутку. Но в ответ служила лишь пронзительно оглушительная тишина. Как оказалось, мечник нашёл дикий пляж для совершенствования своих тренировок. И сейчас, прыгая по сыпучему песку, ловко перекатывался, выполняя выпады несуществующим мечом, и безудержно радовался, наслаждаясь морским воздухом. — Лучше места не сыскать, — восхищённо произнёс, наигравшись вдоволь и разваливаясь рядом на песке у подножья огромного валуна, на котором уютно примостился Дино с зажатой книжкой в подмышке. Грудная клетка ходила ходуном и Скуало дышал учащённо, а лихорадочный блеск в серых глазах искрил. Выставив руку с растопыренной ладонью навстречу небу, он медленно провёл по голубому небосклону и напоследок мазнул по огненному краешку заходящего солнца. Последние лучи обласкали мозолистые длинные пальцы и вскоре скрылись за горизонт. Красивый закат завораживал всех и полностью не способствовал к вдумчивому чтению. Дино глядел как солнце медленно заваливалось за кромку моря и периодически исподтишка кидал мимолётные взгляды на невероятно счастливого мечника. — Буду здесь теперь тренироваться, осточертели эти джунгли, — фыркнул Суперби, и поднёс вытянутую руку ко рту, на пробу лизнув солёные пальцы. — Интересно, какой вкус у обжигающего солнца? — и, ухмыльнувшись неведомым мыслям, распластался в позе звезды, прикрыв с наслаждением глаза. Джунгли — кодовое название места, сооружённого из подручных средств, а конкретно — площадка со множеством мишеней, спрятанных в глубине леса на окраине их школы. Блондину посчастливилось побывать там лишь раз, и на век хватило красочного представления, как Скуало беспощадно сносил головы и разрубал пополам тела импровизированных противников. А размышления о принятии мешков, пускай и с любовью собранных самим мечником, за живых людей, ввергали в шок и казались вовсе пугающе ужасными. И как Дино со своей гиперщепетильностью и душевной добротой мыслил стать боссом семьи? Он лягушку-то ради эксперимента зарезать не смог, в итоге пожалев бедняжку. Каваллоне, отвлёкшись, перевёл задумчивый взгляд на белоснежную вихрастую макушку друга. Что их объединяло? Они ведь непостижимо разные… — Ты, кстати, можешь приходить сюда читать, нечего торчать в этих стенах, — просто, словно между делом, заявил внезапно Скуало, так и не открывая глаз, сохраняя таинственную улыбку на губах, явно представляя себе что-то иное. А возможно действительно уже пробовал на вкус обжигающие солнечные лучи. Для него простая фраза ничего не значит, а для Дино — очередной глоток, заставляющий сердце трепетно забиться и почувствовать, что кому-то он действительно нужен. Хотя и будет это приятным самообманом.

***

— Лучше тебе остерегаться этого больного ублюдка, — в очередной учебный день неожиданно донеслось в спину голосом Пьерто, непосредственного приятеля побитого Алессо. Случайно они столкнулись у дверей на выходе из общежития, и Дино ужасно спешил. В этот раз будильник сломался и вовремя не разбудил, а раз Скуало не постучался, значит сегодня точно не заявится на занятия. — Мне лучше знать, с кем стоит вести диалог, а с кем — нет, — резко ответил Каваллоне, чувствуя раздражение и невероятный прилив уверенности от обиды на нелестную характеристику лучшего друга. Пьерто удивлённо выпучил глаза и вскинул брови, заинтересованно смерив взглядом. — И всё же, он — белая ворона среди нас. И я говорю не про цвет его волос, — саркастично фыркнул, вспоминая очевидный факт, заставляющий абсолютно каждого завистливо вглядываться в белоснежную шевелюру и задаваться вопросом, что такого особенного делал Скуало, получая в итоге весьма интересный оттенок. — Мы — в основном наследники семей и неважно какой очереди, — продолжил наступать Пьерто, скрещивая руки на груди. — А Суперби кто? Безразлично. Пускай Скуало не состоял в семье, и тайна с родителями была покрыта мраком. Похоже, те не сильно волновались, где пропадало их чадо. Неважно. Почему-то Дино был уверен, что они и не были извещены, в какой среде обучался их сын. Одноклассник явно что-то скрывал. Каваллоне чувствовал возникающие отголоски напряжения в нарочито беспечной интонации в безуспешных попытках разузнать подробности. Так и не удосужив ответом, блондин безмолвно развернулся и спешно направился к зданию школы. Нет смысла что-либо отвечать людям с затуманенным взором и не сформировавшимся сознанием. Принадлежность к семье — ровным счётом ничего не значила. — Ещё пожалеешь, что связался с ним, — донеслось вслед. — Прислушайся к совету, я тебе не враг. А в мыслях так не вовремя ярко вспыхнули отголоски прошлого. Вот Скуало ослепительно улыбнулся, снисходительно смотря на очередные неуклюжие пируэты друга. Послышался щелчок и кадр сменился — теперь они в лесу, где мечник с той же улыбкой демонстрировал мишени. А в завершении устраивал живописное представление, впервые являя Дино безумный оскал, показывая кем являлся в действительности. Наёмником, кровожадным убийцей, который, едва почуяв кровь, вряд ли в силах остановиться. Внезапно всплыла фраза «Люблю всё кровавое», и в сознании вспыхнул образ светловолосого паренька в свободных одёжках, с непомерно длинным мечом, багровым остриём опущенного к земле. Что греха таить: мастерство Суперби было непревзойденным. Даже Дино, ничего не понимающий в тонком искусстве, впервые наблюдая за тренировкой, прочувствовал силу и завороженно смотрел за эффектными действиями, непроизвольно оценивая навык владения. Желание стать самым лучшим мечником в мире — достойное, но неизменно тянуло за собой кровавый шлейф. Скуало видел исполнение мечты в тёмно-буром цвете, сплошным сгустком крови, залитой павшими в бою противников. А Каваллоне до сих пор не смог понять и принять эту жестокость, ведь существовали иные, более гуманные способы достижения цели. Можно и не отнимать жизни у невинных. Дино поджал губы и ускорил шаг в попытке поскорее сейчас убежать от самого себя.

***

Каваллоне задумчиво смотрел в окно, стараясь не обращать внимания на склонённую светловолосую макушку друга. Тот в задумчивости пыхтел, прикусывая губу, корпел над особо сложным заданием. А Дино пребывал в собственных тяжёлых размышлениях, периодически накрывающих с головой. Боролся с чужими навешенными ярлыками и немного — с самим с собой. Он тоже являлся не от мира сего и выделялся среди мафиозных наследников. Пускай и не столь ярко. Возможно, это их и объединяло? Тонкая и необъяснимая, но крепкая связь между собой? Скуало встрепенулся и громко вройкнул. Похоже, попытки вникнуть в суть задачи и найти решение, оказались провальными. Мечник зло сжал кулаки до побелевших костяшек. И, Дино показалось, в какой-то момент сейчас вовсе сломает ни в чём не повинную ручку. Близились летние каникулы. Помимо собственных желчных мыслей горело ярким огнём желание пригласить Суперби погостить к себе в летнюю резиденцию. Самостоятельная жизнь понравилась, и в сознании приняла причудливую форму, заключаясь в непосредственном нахождении Скуало поблизости. Будто исчезнув, он разом заберёт всё с собой, включая интерес к сожительству в общежитии. Нужно было решиться, выдохнуть и, прямо глядя в серый взор, сделать решающее предложение. Дино в который раз отсчитывал до десяти, вспоминая считалочку из детства, частенько помогавшую справиться с волнением. Глубоко вдохнув, непроизвольно задержав воздух в лёгких, всё же повернулся, чтобы наконец-таки произнести самое сложное, самое труднопреодолимое в своей жизни. И замер, глядя в пронзительный взгляд цвета стали напротив, вмиг поглощённый дымчатой бездной, чувствуя, как неминуемо проваливался в глубину и стремительно падал. Во взоре явно читался отрицательный ответ на так и невысказанный вопрос. Скуало по неведомым причинам уже осведомлён, и безмолвно пресекал изъявить желание вслух. Оглушительное «нет» сразу бьёт в незащищённое сердце, заставляя мгновенно спрятать взгляд, почувствовав стыд, и невидящим взором всмотреться в содержимое тетради, написанное каллиграфическим почерком. Хватило сил подтянуть поближе к себе за корешок обложки, уняв возникшую дрожь в пальцах. Обида захлестнула с головой, завывала израненным зверем и на миг оглушила, заставляя потерять ориентиры и затихнуть окружающим звукам. С чего он взял, что получит положительный ответ? В своём воображении? Горестные раздумья и глубокое отчаяние затопили сознание. В полной тишине прошло несколько сложных тягучих минут. — Я на каникулы уеду из Италии, — донеслось настолько близко, что Дино ощутил на себе чужое дыхание. — Хочу попутешествовать. Однако послышалось отчётливо: «Я готов приступить к реализации поставленной цели». — И, кстати, ужасно устал от своего соседа, — произнёс следом мечник, потягиваясь, разминая затёкшие мышцы. — Хочешь перееду к тебе? У меня немного вещей, поэтому не почувствуешь стеснения, да и интересы твоего шкафа не будут ущемлены. Каваллоне перевёл взгляд на Скуало. Звучит как альтернатива, блёклая и явно выдуманная экспромтом. Его друг прекрасно умел отвлекаться от всех раздражающих факторов, отстраняться и настраиваться на нужный лад. — Наверное, скучно одному, — хмыкнул. — Я удивлён: ты до сих пор сожительствуешь один и даже ни единого возмущения. — По твоим словам, я — конченый нытик. Скуало лишь засмеялся. — Верно, — кивнул головой, — Всё верно, — оттолкнув от себя тетрадь, произнёс Дино. Прозвучало двояко и Каваллоне, не успев сориентироваться, не смог сразу понять: в этот момент он приободрил одноклассника или попросту согласился с собственным неутешительным вердиктом. Страх окончательно потерять, завидев иную личность, неимоверно пугал. Желание лицезреть рядом мечника было столь притягательно, что Дино терялся, каждое из ощущений являлось равноценным по весу. Впрочем, не стоило обманывать себя. Он подозревал, как только Скуало начнёт безжалостно проливать кровь — всё неизбежно изменится. И точно не в лучшую сторону. В мрачных образах и кошмарах друг представлялся обычным наёмником с бешеным отсутствующим взглядом и хищным оскалом. Размахивая острым клинком, сокрушая каждого встречного, он безжалостно расчищал себе путь к вершине, устланной горой трупов. Где в последствии сдерживаемое безумие полностью поглотило Скуало, беснуясь в апогее, ничем не сдерживаемое внутри. Каваллоне искренне хотел стать тем предохранителем, оберегающим Суперби от неминуемой беды. Могло ли так быть, что и сам Скуало, предчувствуя не лучший исход, продолжал и поддерживал общение? Проще и легче двигаться дальше, зная, что существует удерживающий фактор, нерушимая опора остаться в этом мире, не выходя за грани тьмы. За оставшийся месяц до каникул произошло знаменательное событие — Скуало переехал к Каваллоне. И хотя приятная новость была омрачена последующими размышлениями о неминуемом лете, блондин пытался искать и положительные стороны. Вещей у его приятеля оказалось до безобразия мало, и Дино был неимоверно счастлив такому соседству. В одиночестве прозябать в комнате оказалось откровенно скучной затеей. Поэтому теперь в груди разливалось тепло при мимолётно брошенном взгляде на аккуратно заправленную постель напротив. Пускай её хозяин частенько и отсутствовал — абсолютно всё устраивало. Главное, была возможность бесконечно множество раз исподтишка разглядывать парня: смотреть на неестественно прямую спину, в задумчивости закушенную губу и бледные узкие пальцы, периодически взлохмачивающие белоснежные вихры в моменты решения особо сложных заданий. Скуало пыхтел, кряхтел, раздражался, но упорно трудился в попытках наверстать упущенное. А тренировки с мечом к концу учёбы заметно участились. На последнюю их встречу было принято обоюдное решение завершить учебный год в излюбленном кафе "У Матильды". Скуало решил не переодеваться, оставаясь в свободной белоснежной рубашке навыпуск и в брюках в бордовую клетку. Галстук он небрежно снял и, скрутив в неряшливый комок, спрятал в карман. А пиджак оставил одиноко висеть на спинке кровати. Дино переоделся, искоса кидая взгляд на выделенную сиротливую полку для вещей друга, мысленно отмечая, что особо много комплектов у мечника не наблюдалось в наличии. Окружающие уже не кидали откровенно шокированных взглядов, не оглядывались на них, беззаботно следующих на выход из общежития и направляющихся в сторону близ стоящего кафе. За месяц всем учащимся удалось привыкнуть к столь разительному тандему двух разных личностей. Да и многие не преминули отметить, как общение с проблемным парнем пошло Дино на пользу — количество досадных проволочек значительно уменьшилось. Каваллоне похоже смог отыскать небывалую уверенность, пускай не внутри себя, а черпая с лихвой от окружающих близких людей. — Нужно определиться с оружием, — сразу проговорил блондин после того, как сделал заказ куриных крылышек в панировке и колы. Скуало, заслышав название газировки, удивлённо вскинул брови и посмотрел прямо в карие глаза в попытках красноречиво донести мысль, что нет необходимости подстраиваться под других, если что-то не нравится самому. Он был прекрасно осведомлён о тотальной нелюбви Дино к напитку с непритязательным названием. Но Каваллоне лишь отмахнулся и мягко улыбнулся, невербально демонстрируя, что всё в порядке. — Реши, что тебе больше по вкусу, от чего ты получаешь удовольствие, — мимолётно оглядев картонное меню, мечник повернулся к официантке и заказал привычное карпаччо из тунца, карбонару и пресловутую колу. — Не знаю, огнестрел мне не по душе, не люблю громкий шум, — скривился в недовольной гримасе блондин. Скуало на это лишь хмыкнул, отдавая меню обратно, и уселся на стуле поудобней. — Особо нет желания с собой таскать холодное оружие. — Брось, крутой мафиози просто обязан иметь оружие. — Ты то выбрал мечи. — А я что, стремлюсь стать мафией? — Говорит тот, кто учится в школе мафии. Скуало скрежетнул зубами и, отвернувшись, в сторону бросил тихое: «Уломал». Едва тема заходила на опасную дорожку, а именно обсуждение причин выбора весьма специфической школы, он безоговорочно капитулировал, закрывался, а порой и вовсе становился молчаливым. Но не в этот день, когда предстояло на длительное время им разлучиться. — В любом случае, я тоже не фанат огнестрела, — улыбнулся краешками губ, поймав на себе пытливый взгляд карих глаз. — Без души получается. Не прочувствовать врага, его мотивы и боль. Каваллоне глубоко вздохнул и закатил глаза. Если не молчать, то обязательно нужно вернуться на проторенную дорожку. Обычная любимая песенка Суперби. Доблестный путь меча. — Ты случаем не фанат артурианы? — Врой! Не зарывайся! — резко вспыхнул, оглушительно ударил сжатым кулаком по столу. Не рассчитав силы, что подпрыгнули лежащие рядом столовые приборы. — Даже если и так, что с того? — моментально стёр негодование и возвратил беспечность, демонстрируя таланты безупречного владения собой. Дино поднял руки вверх в шутливом сдающемся жесте. Ни разу не приходилось видеть, как Скуало одухотворённо смотрел фильмы. Казалось, тот и не знал о существовании телевизора, а кино и тем более сериалами не увлекался. Да и когда? Если даже на учёбу не хватало времени. Мечник и телефоном пользовался редко, оставляя его частенько в столе. Видимо, тоже не видел особой надобности. Странно, что на протяжении всего времени ему никто не звонил и не писал. И почему-то чужое равнодушие отзывалось болью в душе Каваллоне. Ведь не должно было быть так на свете. Неужели друг был ужасно одинок? Ненужный никому, даже собственной семье? — Ничего, просто удивительно, — пожал плечами Дино. — Не приходилось заставать тебя увлечённым чем-то, помимо мечей. — Вот подожди, сберегу деньжат, куплю себе ноутбук и назло тебе буду смотреть тематические сериалы по ночам, — злорадно проговорил Суперби, озорно поблёскивая серым взором. Скрестив руки на груди, он с лёгкостью оттолкнулся на стуле, задерживаясь на весу и ловко балансируя на двух ножках. Определённо лучше наблюдать за пляшущими весёлыми огоньками на дне дымчатой бездны, чем ловить случайные блики безумия. — Сомневаюсь, что останавливают только деньги, — придвинулся ближе и наклонил в задумчивости голову вбок. — Время, может быть? Скуало расплылся в широчайшей предвкушающей улыбке. — Выкрою, — отмахнулся, принимая игру в гляделки и не отводя прямого взгляда с карих глаз. — Тогда я знаю, что подарить тебе на четырнадцатилетние, — злорадно отзеркалил улыбку Дино и шутливо пнул зависшие в воздухе ножки стула. От неожиданности мечник моргнул, скрывая за веками внезапно расширившиеся зрачки. И, ловко вернув баланс, ощерился: — Только попробуй! Знаешь ведь, терпеть не могу дорогие подарки. Дино пожал плечами, мол, ничего не знает, в душе пытаясь притянуть ближе долгожданный момент вручения ноутбука. Жаль, время не ускорить. И не важно, что впереди маячила пугающая неизвестность. Внезапно в мыслях вновь проскочил насущный вопрос. Кем вернётся Суперби после длительного путешествия? Похоже, грустные размышления отразились на лице Каваллоне, на что Скуало ощутимо пихнул друга в бок, кивая на подошедшую официантку с подносом. Та услужливо расположила готовые блюда на стол и, пожелав приятного аппетита, удалилась прочь. — Раз так, в отместку буду тебе ежедневно слать видеозаписи моих побед, — мстительно ответил. — А после вернусь, — накрутил на ложку длинную лапшу, — и закатим вечеринку. Дино попытался улыбнуться, но получилось из рук вон плохо. — Хочешь победить сто мечников за несколько месяцев? — Сильно переоцениваешь, — фыркнул. — Нет, десяток бы найти и порешить. Самое затянутое — процесс поиска. Требуются только самые лучшие. Тема разговора напрягала, и Каваллоне вовсе стал мрачно грустным, непозволительно долго елозил хрустящим куриным крылышком по соуснице. — Ешь, а то остынет от твоих мыслительных потуг, Пони. Аппетит пропал, а кола, как обычно, горчила на вкус, и, как никогда, казалась весьма дрянным напитком. Вскоре, вкусно отобедав, они сухо попрощались. На улице Скуало оглянулся и хотел было наклониться ближе с целью обнять, как вовремя одёрнул себя: лишь скупо кивнул и, привычно спешно засунул руки в карманы брюк. А после, не задерживаясь, отвернулся и направился к своему излюбленному месту, созерцать в одиночестве закат на берегу моря. А Каваллоне, скрывая растерянность, поспешил обратно в общежитие. Они и так непозволительно долго засиделись в кафе. Наглухо тонированная машина уже ожидала у входа в здание, а он не удосужился озаботиться заранее и собрать свои вещи. Приветственно кивнув вышедшему вслед водителю, он замахал руками в извиняющемся жесте и, споткнувшись на ступеньках, кубарем чуть ли не влетел в створчатые двери здания. Разбить нос не удалось — Дино вовремя успел затормозить, ухватившись за спасительный косяк. Собирался блондин спешно и суетливо, кидая вещи в раскрытый чемодан, случайно чуть не забросил следом чужую футболку, ловя ту на полпути. И оцепенел, вглядываясь в простой принт мультяшной акулы. И почему на душе так скверно? Словно он упустил возможность всей жизни, должен был напроситься, а Скуало бы демонстративно поупрямился, но в конце соизволил снизойти и непременно взял бы с собой в путешествие. Или же Каваллоне настолько запутался в собственных противоречиях, утонул в страхе потерять своего друга, что не видел очевидных вещей? Неужели действительно мечнику было бы приятно, если кто-то решил бы присоединиться и составить компанию на его пути становления первоклассным мастером? Немыслимая чушь! Похоже настала пора проветриться, попросту сменить обстановку. В последний раз окинув взглядом комнату, удостоверившись, что взял всё необходимое, Дино аккуратно закрыл за собой дверь.