Хроники Мертвого Мира - 1 Восстанавливая себя из руин

Глава 4 Среди магических гильдий Феррума сильнее всего выделялись три организации — «Копья Сола», «Служители Даркнета» и «Алое Око». Чаще всего они не пересекаются, а если так совпадает, что за одно задание берутся сразу два мага из разных орденов, то происходит своеобразная дуэль. Хотя по большей части, это — фарс для простого народа, которому не хватает зрелищ. А на деле — «великие чародеи» договариваются между собой, разыгрывают комедию в местном комбахолле, а затем делят награду поровну и расходятся в разные стороны. За подобными аферами были замечены Копья Сола и Служители Даркнета, которым вечно выпадало быть на вторых ролях и приходилось заниматься мелкосортной работой. Такой, как снятие порчи или упокоение мертвеца, еще в их список дел входили охрана и поиск различных магических артефактов. Гильдия Алое Око предпочитала держаться в стороне от всех незаконных дел и имела славу уничтожителей разного рода монстров. К ним обращались чаще всего, если проблема была действительно серьезной и требовала радикальных решений. Именно поэтому выбор Тэссы и Карда почти сразу пал на эту организацию. Правда, для сравнения, пара посетила одну из показательных дуэлей двух остальных гильдий, в очередной раз убеждаясь, на что только не пойдет человек, чтобы достигнуть своей цели. В данном случае, под целью следует понимать довольно большую награду от самого наместника Феррума, которому требуется безопасно переправить двоюродного брата в секцию Меркури. Все бы ничего, только вот сам принц Гарретт отказывается пересекать Зеттерон через полигон, чтобы попасть в свой сектор. В чем причина такого упрямства, никто не знал, что существенно поднимало ставки в борьбе за возможность сопровождать принца. Здесь даже уже опускалась безопасность сына регента, а главной задачей было узнать его секрет. Стервятники, самые натуральные, прогнившие до мозга костей. Кардас, возможно, и согласился бы на это задание, чтобы наладить связи с правящей семьей конфигурации, но их время было ограничено, а присутствие Айсера и Кэйры необходимо. Поэтому им пришлось пройти мимо доказывающих что-то друг другу магов, не особо заостряя внимание на их вскриках, которые они хотели подать за заклятия. Вся жизнь — это фарс, игра одного актера для самого себя. Ты либо принимаешь свою роль, либо тебя стирают обстоятельства и окружающие люди, которые прячут себя под удобными масками. Такова человеческая природа — показывать лучшие стороны себя, а темные и гнилые качества прятать под красивой картинкой. Было бы весело на них посмотреть, когда все их пороки и истинные намерения вылезут наружу, и они увидят друг друга в настоящем свете. Он свою роль тоже знал досконально, хоть и не любил играть на публику. Но здесь приходилось выбирать, либо жить по правилам общества, либо нацепить на себя ярлык смертника и добровольно даться в руки надзирателям. И плевать, что чаще всего это общество хочется утопить в крови. Кардас едва слышно вздохнул, сдерживая рычание, и бесшумной тенью проскользил за Тэссой. Решение отдать ведущую роль партнерше ему не нравилось, но пришлось согласиться, чтобы у магистра не возникло лишних вопросов. Правда, потом они его подчинят, но это уже дело другое, сначала его нужно найти в этом «театре». Тем временем Тэсса придирчиво осмотрела зал и уверенной походкой направилась к дальнему столику, за которым сидел зрелый мужчина с неприметной внешностью. По его виду сложно было сказать, находился он здесь с целью подсмотреть, кто в итоге урвет заказ на сопровождение принца, либо же просто от нечего делать решил проторчать несколько часов посреди галдящего народа. Но то, что он был недоволен этим фарсом и даже раздражен таким риском, хорошо читалось по его лицу. И наличие двоих иномирцев рядом с собой радости в его настроение не добавило. — Что нужно? — недружелюбно буркнул он, странно покосившись на Тэссу, а затем перевел острый взгляд на Карда. — Я сейчас не работаю. — А нам и не нужны ваши профессиональные навыки, господин, — пока довольно мирно проговорила Тэсса и непринужденно села к нему за стол, — всего лишь — информация о том, кто является магистром вашей организации, и где находится ваша гильдия. Услышав это, мужчина расхохотался и едва не упал со стула, до такой степени его рассмешили и разозлили слова этой недо-магички, ищущей на задницу приключения. Тэсса, как ни странно, спокойно выслушала его смех и лишь скептически изогнула бровь, разминая пальцы для активации заклятия. — Милая моя, я детскими играми не занимаюсь, и уж тем более не стану тебе говорить, кто — мой магистр, и где наша точка сбора, — продолжая посмеиваться, проговорил он, словно специально не обращая внимания на мрачного спутника ведьмы, и едко добавил, указывая за спину женщины, — если так хочется найти себе проблем, вперед, ступай прямо к Копьям Сола. Если тебе повезет, сделают давалкой не сразу, может, даже успеешь «поколдовать». Кардас непроизвольно дернулся в сторону наглеца, имея четкое намерение вспороть ему брюхо когтями, но его остановила Тэсса, которая едва заметно тронула его за руку. «Успокойся, — шарахнула мысль по сознанию, а ее фон обдал ощущением чистой ярости, — дай мне самой с ним разобраться. Лучше поставь отвлекающий щит». Кардас недовольно скрипнул зубами, чувствуя их медленную трансформацию в клыки, но подчинился и спустя миг накрыл их щитом, показывающим обычный разговор. Тэсса же притворно удрученно вздохнула и возвела вспыхнувшие ультрамарином глаза к потолку. — Человеческие мужчины… что же вы все превращаетесь в скотов, стоит только о чем-то попросить? — будто размышляя, проговорила она, а затем резко вскинула руку и схватила говорливого ублюдка за силовые нити, вызывая его вскрик, — вот не хотела тебя трогать, так ты своим поганым языком все равно вынудил. Мужчина захрипел и в панике схватился за шею, но от ощущения того, что его магия, а с ней и жизнь в неторопливом темпе перетекает к этой ведьме, не смог избавиться. Со стороны этот процесс выглядел так, будто его вены самостоятельно выдирались из-под кожи и вливались в руку Тэссы, которая только сильнее стягивала нити и тем самым перекрывала духовные каналы. Такими темпами, если она не прекратит, она его иссушит до состояния живого трупа, тем более, без права на нормальное восстановление. — Я спрашиваю еще раз. Кто твой магистр, и как можно попасть в гильдию? — жестко произнесла Тэсса, с хладнокровным спокойствием наблюдая, как лопаются капилляры на ошалевших глазах мужчины, — говори, милый мой, пока еще есть такая возможность. Через три минуты от тебя останется только пустая оболочка. Маг и рад бы уже начать говорить, да вот только губы и язык не слушались, постепенно выходя из-под контроля. Он пытался кричать, но из горла вылетали лишь сдавленные хрипы и слюна вперемешку с кровью. Сердце панически билось, глаза грозились вылезти из орбит, а давление только множилось. Он чувствовал, как кости постепенно превращаются в гнилое отребье, а кожа становится похожа на бумагу. Он блек буквально на глазах, стремительно и беспощадно теряя жизненные и магические силы. Кардас наблюдал за его агонией со стороны, и, откровенно говоря, не завидовал ему. Против него, к счастью, основная магия Тэссы не действовала, так как она не могла ни за что зацепиться. Но насмотревшись на то, как партнерша выворачивает наизнанку своих противников по бою или просто врагов, он понимал, что злить ее опасно для жизни. И пусть с момента этого осознания прошла куча лет, но он до сих пор ощущает трепет, когда видит кровавые силовые нити и горящие синевой глаза женщины. Тэсса слегка отпустила пару нитей, позволяя магу на какое-то время дышать нормально. Правда, первый же вздох разодрал глотку и заставил его сильно закашляться. — Говори, — холодно произнесла она и хрустнула пальцами, — у тебя — минута. — Ивон… Оцет… — тяжело дыша, прохрипел мужчина, не контролируя поток кровавых слюней и постоянно давясь ими, — магистр… Ивон… — Хорошо, — кивнула Тэсса и отпустила еще одну нить, давая ему ощутить свои конечности, — дальше. Гильдия. Где находится, и как в нее попасть? — Медальон… — дрожащими пальцами маг вытащил из-за пазухи кулон в форме кошачьего глаза и срывающимся голосом проговорил: — Скажите… Алое Око… три раза… и попадете в крепость… Потом… покажите стражникам… они проводят вас… к магистру… Кардас одними когтями взялся за медальон и, не касаясь кожи мужчины, стащил его с обвисшей глотки, борясь с желанием рвануть цепь посильнее и тем самым переломать шейные позвонки. Но сдержался, понимая, что убийство на глазах стольких свидетелей — это прямой билет на собственную казнь. И плевать, что все происходящие скрыто щитом, потом-то тело найдут и подозрение сразу падет на них, так как все видели, что последними с ним говорили они. — Благодарю за сотрудничество, — удовлетворенно проговорила Тэсса, медленно отпуская нити, но в последний миг вдруг сжала руку в кулак и рванула на себя, заставляя мага беззвучно закричать, — совет на будущее, не хамите тем, кто вежливо просит, господин. А то, может случиться так, что эти «кто-то» вывернут вас потрохами наружу и оставят подыхать. Затем, с завидным спокойствием, женщина все же позволила силовым нитям вернуться в прежнее скрытое состояние и размяла пальцы, собирая остатки магии. Спрятав оскал в милой улыбке, Тэсса поднялась и молча отошла от задыхающегося мужчины, который не мог совладать со скачками силы. Кардас же еще какое-то время постоял рядом с ним, раздумывая, что лучше: дождаться, пока выродок восстановит свои духовные каналы и тогда «побеседовать» с ним, или подловить ночью и разорвать на мелкие части. Зверь внутри был всеми конечностями за второй вариант, уже исходя слюнями, представляя, как будет отделять мясо от костей. Человек в сознании склонялся больше к первому варианту, сетуя на то, что после расчлененки следы слишком долго убирать. Человек… Кардас не смог сдержаться, и зашипел, плавно переходя в глухое рычание, не спуская почерневшего взгляда с побледневшего и оцепеневшего мужчины. Он — кто угодно, но точно не человек. Невозможно остаться представителем людской расы после всего, что он пережил. Да и не факт, что он был им когда-то. «Кард, — мысленный зов со стороны Тэссы огненной волной прошелся по сознанию и заставил накатывающие безумие отступить, — не стой там истуканом, иди ко мне». Кардас медленно выдохнул воздух и на миг прикрыл глаза, ощущая, как затихает под кожей Крид. Затем он скосил взгляд на партнершу, которая ожидала его возле входа. Незаметно кивнув ей, мужчина вернул свое внимание вздрагивающему магу, который во все глаза смотрел на него. — Откроешь рот и скажешь кому-то о нас — найду даже на изнанке мира и превращу твою жизнь в ад, — холодно прорычал Кардас и клацнул клыками, — а пока живи, колдунишка. Больше не обронив и слова, он с тихим хлопком снял свой щит и направился к Тэссе. Привычным жестом, обвил ее талию рукой и притянул ближе к себе, чувствуя, как укрепляется его контроль. Одновременно с этим, он ощущал, как напряжена партнерша, и знал, что ее беспокойство небезосновательно. Уже много раз случалось так, что Крид пролезал сквозь сознательную преграду и изрядно портил ему жизнь своими выходками. Поэтому лишний раз рисковать не хотелось, так как последствия могли быть непредсказуемыми. — Я в норме, — приглушенно проговорил Кардас, когда они покидали комбахолл, и тут же закатил глаза, когда понял, что партнерша не особо ему верит, — Тэсс. Женщина протяжно вздохнула и взмахнула рукой, посылая заряженный импульс в сторону свалки мусора. Куча производственных отходов взмыла в воздух и обернулась огнем. Внутри бушевал такой же огонь, только его эмоциональная составляющая была далека от светлых и радостных чувств. Ярость пульсировала в венах, как и впитанная сила говорливого мага, едкость ядом растекалась по нутру, а сверху еще добавлялось беспокойство за этого бесшабашного кошака, который совершенно не следит за своим контролем. — Я знаю, что ты в норме, — спустя несколько секунд проговорила Тэсса, равнодушно наблюдая за тем, как куски металла превращаются в жидкую субстанцию, а затем бросила серьезный взгляд на мужчину, — но это не значит, что эта «норма» мне нравится. Кардас на это ничего не ответил, только лишь едва слышно вздохнул. Ему тоже не нравилось такое плавающие состояние, но сделать хоть что-нибудь сейчас не представлялось возможным. Тэсса провела ладонью по его плечу, вырывая из мрачных мыслей, и уже спокойнее произнесла: — Пойдем, нам еще нужно проверить эту стекляшку, — она постучала ногтями по красному камню в медальоне и хищно улыбнулась, — надеюсь, ты не забыл, как делать клеймо подчинения. Кардас сверкнул глазами и ответил ей аналогичной улыбкой. — Обижаешь, Корда, — уже без напряжения проговорил он и потянул женщину подальше от горящей кучи, — сама, главное, не заиграйся. Тэсса на это лишь фыркнула, но возражать не стала. Ей хватило спонтанного выброса с этим залетным магом, так что рисковать так и превращать магистра в живой труп нет нужды. Тем более, если они возьмут его под контроль. Спустя четверть часа, как только они вернулись в свой особняк, Тэсса сидела на веранде и сверяла направление пути, которое было заложено в медальон, со своими картами. Вообще, она не часто делает такое, но чтобы избежать возможных ловушек, лишняя перестраховка не повредит. — Почему здесь совсем нет зелени? — нарушил тишину задумчивый голос Кардаса, а сам он вышел из тени и присел на бортик балконных перил, — ни деревьев, ни трав. — Что такое, котик захотел по деревьям попрыгать? — мрачно усмехнулась Тэсса, внимательно наблюдая, как в воздухе выстраивается уменьшенный каркас Феррума, а затем добавила более серьезно: — Не нужна им тут зелень, потому что с постоянными химическими испарениями особо не порадуешься травушкой. А если и вырастет что-то, не факт, что это будет пригодным к использованию. За джунглями нужно в Меркури отправляться, там экология получше, а здесь… со всей металлургической промышленностью о натуральной природе остается только мечтать. Кардас закатил глаза на ее ехидство и посмотрел на серую дымку, которая шапкой накрывала весь город. — Не слишком-то и отличается от тех же Аргона или Цезиума в плане среды. — Ну не скажи, — возразила женщина, рассматривая символы перехода, — здесь хотя бы не травят людей нарочно, уже какой-то плюс. Кардас скептически изогнул бровь и проследил за тем, как партнерша проводит пальцами по предполагаемому пути к гильдии. — Откуда знаешь? Тэсса мрачно фыркнула, собирая остатки магии. — В мысли этих людей так просто проникнуть, что удивительно, как их до сих пор не поработили наши коллеги. Каждый второй думает, какая благодать иметь защищенный от разной заразы город и вменяемого наместника, и как не повезло аргонским смертникам, которых замучает их местный принц, — едко проговорила она и хлопнула руками, — а потом они вопрошают, почему на мировой арене Зеттерон считают рассадником проблем. Народ стоит своих правителей, точнее не скажешь. — Это человеческая природа — желать для себя лучшего и забывать о том, что происходит рядом, — задумчиво проговорил Кардас и хмыкнул, — хотя с какой стороны не посмотри, все равно отношение друг к другу скотское. Иногда у меня такое ощущение, что власть поделили между отпрысками короля и регента специально, чтобы не допустить проникновение кого-то постороннего в их «империю». Кстати, насчет принцев. Что-нибудь слышно насчет них? Тэсса едва заметно нахмурилась, вспоминая отрывки различных мыслей, которые ей удалось ухватить. — Пока только то, что старшие и младшие братья в последние годы мало общаются, и то, только когда проходят какие-то сборы в Палладиуме или в Титаниуме. И это с учетом того, что раньше они были не разлей вода. Странное поведение, тебе не кажется? — Может, не поделили что-то или сильно разругались? — предположил Кардас и сам же продолжил мысль партнерши. — Хотя… зачем тогда наместник Феррума нанимает магов, чтобы безопасно переправить брата в Меркури? У них же вроде как свободен доступ для королевских особ. А тут — такие меры, будто меркурианский принц погибнет, если даже краем заденет границы Аргона своей процессией. — Вроде как… — задумчиво проговорила Тэсса и мотнула головой, прогоняя непрошенные мысли прочь, — думаю, когда попадем в Аргон, поймем в чем дело. Это может подождать пока что. Ты взял свой походной набор? Кардас без слов показал на пояс с множеством карманов, в которых были инструменты и краска для нанесения татуировки. Женщина довольно кивнула и поднялась на ноги, подхватывая со стола медальон. Подойдя к партнеру, она мельком переглянулась с ним, словно собиралась с духом, а затем резко выпалила: — Алое Око. Медальон ярко вспыхнул и повис в воздухе, вокруг него стала формироваться воронка портала. Тэсса перевела дыхание и выставила порядок символов на возвращение в гильдию. Затем она посмотрела на Кардаса, прозрачно намекая, что следующий ход за ним. Мужчина закатил глаза, но все же проговорил: — Алое Око. Портал тут же замер на месте и стал преображаться в форму широкого прохода. Вспыхнули силовые линии и стрелами устремились в самую глубь, озаряя ее искрами. Медальон наоборот пришел в движение, начав крутиться вокруг своей оси. Из прохода потянуло холодом, что совпадало с описанием местности на карте. Тэсса взяла Кардаса за руку и не сильно сжала, без слов давая понять, что все идет как нужно. Мужчина легко кивнул, отбрасывая свое беспокойство прочь, и проговорил одновременно с партнершей: — Алое Око. Тут же их рывком рвануло в портал, выбивая дух из легких сильным давлением на сознание. Мимо них пронеслось очертание улиц и верхушки домов, пространство неуловимо изменилось и вот они уже неслись к скалистой поверхности. Крутанувшись пару раз, пара выскочила на горный массив, а сверкающий медальон медленно свернул портал и потух, опустившись на промерзшую землю. — Как же я ненавижу переходы с ускорением, — приглушенно застонала Тэсса, магией убирая свое головокружение и тошноту, а затем подняла стекляшку с земли, — вот на кой ляд так нестись? — Сделаю предположение, что такой темп для экстренных ситуаций, сама знаешь, что в таком случае каждая секунда на счету, — хладнокровно проговорил Кардас и мрачно посмотрел в сторону большой крепости, которая скрывалась за двумя отвисшими скалами. А затем перевел взгляд на партнершу и едва заметно нахмурился. — Тэсс, смени-ка облик на всякий случай. Женщина удивленно покосилась на партнера, отмечая его напряжение и мрачность, и приподняла бровь. — Думаешь, это так необходимо? Кардас неопределенно повел плечами, словно сдерживаясь от того, чтобы не перекинуться в зверя. — Лишняя перестраховка не повредит, да и потом, я не хочу, чтобы они знали тебя в лицо. Тэсса на это лишь слегка покачала головой, но говорить ничего не стала. Вместо этого, она сложила пальцы в треугольник и на некоторое время закрыла глаза, формируя убедительный морок. Кардас наблюдал за сменой внешности партнерши и мыслями уносился в прошлое, где им приходилось каждые три месяца натягивать на себя новое «лицо», лишь бы не вычислили кураторы арены. Паршивое время, когда каждый день проходил в ожидании раскрытия и в постоянном напряжении, от которого нервы были натянуты до предела. Наконец, Тэсса закончила «творить», и открыла ярко золотистые глаза, которые резко контрастировали с ее настоящим синим взглядом. Черты лица стали плавнее и надменнее. На плечи спадала густая копна рыжих волос, создавая иллюзию пламени. Фигура стала более подтянутой, а рост заметно выше. Сменилась и одежда. Теперь вместо черного камзола и светлых брюк, была темно-бордовая рубашка, корсет и прямые брюки из кожи, за спиной колыхалась теплая накидка. Заметив его изучающий взгляд, Тэсса фыркнула и приподняла бровь, спрашивая: — Доволен? Кардас не смог сдержать легкой усмешки, заправив длинный рыжий локон за ухо женщины. — Ведьма, — проговорил он и ловко увернулся от сгустка силы, который в него послала покрасневшая партнерша, — ох, Алия, побереги свою злость лучше для нашего достопочтенного магистра Ивона. Тэсса закатила глаза, втайне радуясь, что партнер на некоторое время отпустил свое напряжение, раз стал дурачиться. И тут же сделала себе пометку, не уплывать в прошлое каждый раз, когда он зовет ее Алией — кодовым именем специально для спектакля с измененной внешностью. — Уж кто бы говорил, кошарина, — проворчала она и вздохнула, сильнее натянув капюшон на лицо мужчины, — главное, сам не выдай себя. Кардас сверкнул быстрой улыбкой, без слов говоря о том, что у него все под контролем. Правда, этот контроль держался на честном слове, но пока он не приносил проблем, жить можно.