Хроники Мертвого Мира - 1 Восстанавливая себя из руин

Глава 3 Десять лет. Для сверхсуществ, которыми являлись братья Мортен, эта цифра — ничто, только лишь миг в вечном бытие. Но все же, для каждого из них эти годы были важным отрезком из жизни, отмеченным определенным событием. У Кардаса, например, этим событием стала служба в Полуночном Ордене. Исполняя многочисленные задания и заказы на убийства, он почти не замечал, как время летело сквозь него, и отмечал это только тогда, когда оказывался поблизости к двум конфигурациям. Затаившийся внутри зверь моментально поднимал голову и подавал признаки жизни, пробиваясь сквозь пелену контроля. Кардаса изрядно волновали эти вспышки зверства, которые находили на него временами, но разобраться с ними он не мог, так как все время что-то отвлекало. Это и стало проблемой, когда он начал замечать за собой, что постепенно терял контроль над Кридом, как про себя мужчина называл зверя. Еще и участившейся смена настроения радости ему не добавляла, потому что он знал, что это значит. А именно — скорую потребность выпустить Крида на волю, чтобы он поохотился и утолил свой голод. Но пока он оттягивал этот момент, как мог, запечатывая самые сильные эмоции под замок, хоть и понимал, что эта мера не очень поможет в самый критичный момент. В отличие от брата, Кайден провел эти годы в постоянном исследования эмоционального и физического состояния веров*. Различные виды, различные степени влияния на сознание носителей, сотни попыток понять, как внутренний зверь реагирует на то или иное внешнее воздействие и попытки хоть как-то контролировать этот процесс. Не все способы, использованные Кайденом, приносили положительный результат, но вампир не терял надежды, что однажды все получится. Ему хотелось вывести идеальную формулу подавителей, чтобы и организм носителя не страдал, и зверь находился в нормальном состоянии. Паралельно с этим, он негласно следил за Кардасом, но не показывал того, что знает о его кратковременных срывах и о том, что он почти не использует свою основную силу. Будучи старшим, Кайден привык держать руку на пульсе, и контролировать жизнь близких ему людей, скорее, в интересе защиты от опасности, чем из эгоистичных побуждений. И поэтому в данный момент, он не мог оставить ситуацию с младшим братом в покое, поскольку не хотел его терять, едва только обретя. Отчасти Кардас его понимал, ему тоже не хотелось однажды озвереть и наткнуться на надзирателей, которые попытаются его убить, но не достигнут в этом успеха и распрощаются с жизнью, что приведет к новой ломке и краху цепей на Криде. Но и постоянный контроль со стороны Кайдена его бесил, поскольку он не привык перед кем-то отчитываться за свои действия и, уж тем более, описывать внутренние ощущения. Но со временем природное возмущение Кардаса немного поутихло, и он уже не так резко реагировал, когда брат задавал вопросы насчет его состояния. Правда, если не считать того, что после последнего «разговора по душам» он скрылся в отдаленной галактике и десять лет не подавал голоса. Этой выходкой, он немного вывел из себя вечно спокойного вампира, но Кайден не стал давить на него и позволил пожить без своего надзирательства. И оттого, теперь на душе скребли кошки чувства вины, когда Кардас видел в глазах брата тщательно скрываемое переживание и облегчение из-за того, что самые страшные предположения старшего не подтвердились. Кайден глубоко вздохнул и открыл какую-то тетрадь, проверяя свои записи, затем его взгляд снова метнулся к брату. — Когда ты в последний раз выпускал Крида наружу? — сосредоточенно спросил он и приподнял бровь, заметив, как помрачнело его лицо. — Только не говори, что уже несколько лет не обращался? Кардас скрипнул зубами и подавил желание зарычать, потому что заглушаемое раздражение из-за того, что ему снова указывают, как жить, вновь поднялось с глубины нутра и едкой жидкостью растеклось по грудине. — Обращался, — сквозь зубы процедил он, а затем мотнул головой и уже более спокойно добавил: — но не здесь. Кайден медленно кивнул, понимая, что хочет сказать брат. Есть всего несколько миров, в которых можно выпустить смертоносного вера без вреда для окружающих и самого носителя. Инферно — их условная родина, расположенная в конфигурации Кайзерис-Цвёльф; Фригидис — место обитание ледяных магов, и обладающий горной местностью, в котором можно спокойно устроить долгий забег с препятствиями; Цезиум — помойка Зеттерона, где никто не следит за тем, кто и как пропал, так как, это — секция для различного сброда. И… Мертвый мир, в который так просто не сунешься, а если и рискнешь, то не факт, что вернешься в видимый мир. Правда, находились безумцы или смельчаки, которые взламывали запретные магистрали и проникали на ту сторону, за что обычно платили жизнью. Но… к Кардасу Мертвый мир был благосклонен, и поэтому ему было позволено свободно пересекать границу. А если учесть, что там Карду не нужно сдерживаться вообще, Кайден понял, что брат снова был за чертой, отчего зверь так взбудоражен. Хотелось дать в голову за такой риск, ведь ищейки их отца есть даже там, но он знал, толку от этого не будет, только лишний раз мотнет им нервы. — Хорошо… — после минутного молчания проговорил Кайден и цокнул языком, подбирая слова, — и как все прошло? Крид сильно бесновался? — Не больше, чем обычно, — серьезно проговорил Кардас и вздохнул, взлохматив свои волосы, — но ему уже мало того количества жертв, на которое мы условились. Хочет больше крови, а если не получает желаемого, высасывает силы уже из меня, и у меня начинает рвать голову. Приходится превышать дозу успокоительного. Кайден заметно помрачнел, когда услышал это, и сосредоточенно спросил, догадываясь, что ему не понравится ответ: — На сколько? Несколько мгновений Кардас молчал, а затем закрыл глаза, морально подготавливаясь к длинной нотации о вреде собственного организма. — В половину, — устало ответил он и примирительно добавил: — Если тебя это успокоит, Тэсса тоже не в восторге от такой дозировки, поэтому делает такую порцию только в критичных ситуациях. — Кард, ты понимаешь, какие могут быть последствия от такого приема Ледуса**? — после долгого молчания спросил Кайден, голос которого был пропитан горечью и скрытым страхом. — Тем более, с твоими скачками по мирам процесс разрушения духовных каналов может ускориться. — Понимаю, — вздохнул Кардас и откинулся головой на спинку своего кресла, — но будто у меня есть выбор. Чем рисковать засветить свою вторую форму в местных изданиях, лучше перетерпеть убойный эффект Ледуса. А насчет каналов… Кай, ты правда еще веришь в то, что у меня внутри осталось что-то отдаленно напоминающие дух? По моим ощущениям — там только пепел. Кайден закатил глаза и недовольно обронил: — Кард, это не смешно. Кардас невесело усмехнулся и открыл глаза, впиваясь в брата острым взглядом. — А что, похоже, что я смеюсь? — вроде и спокойно спросил, а тон все равно резанул сталью, — Я устал просыпаться из-за фантомных криков, а потом понимать, что это — не сон, а воспоминание того, как Крид развлекается. И ведь самое пугающее — то, что мне по нраву такой расклад, мне доставляют удовольствие эти крики и эта кровь, которую я вижу на своих руках после того, как перекинусь обратно. Мне все чаще начинает казаться, что это Крид контролирует меня, а не я — его, потому что слишком спонтанны срывы, да и память… Вроде уже пятьдесят лет прошло с того времени, а я до сих пор помню, как убивал на арене, и буду помнить еще не одно десятилетие. Кайден выслушал брата с серьезным лицом и лишь после того, как он замолчал, позволил себе тяжело вздохнуть. Он предполагал раньше, что звериная сущность спустя годы только сильнее разойдется и начнет требовать большего. Тем более, если учитывать какой силой обладал Крид, вампир вообще удивлен, что Кардас до сих пор не засветился в отчетах местных гвардейцев. И насчет памяти он его прекрасно понимал, хоть в свое время вместо него на арене сражался клон, но это не уберегло его от передачи ощущений и наблюдения того, что ему приходилось творить не своими руками. — Тэсса об этом знает? — вдруг спросил вампир и выгнул бровь, увидев, как младший отвел глаза, после чего вздохнул и покачал головой. — Кард, ты не сможешь вечно скрывать эти всплески, не с ней и не с вашей связью. — Знаю, — негромко и совсем без былой злости произнес Кардас, смотря на брата со смесью упрямства и почти не ощутимой вины, — но я не позволю ей лезть в это глубже, чем она уже успела пролезть. Хватит, мне хватило одного раза, когда Крид попытался ей глотку перегрызть. — Вспомнил дела вековой давности, — вдруг проворчал мелодичный голос Тэссы и заставил мужчину обреченно закатить глаза, — потом же мы с ним очень даже поладили. Женщина прошла в кабинет и обняла партнера со спины, легко целуя его в шею, а затем послала кривую улыбку отражению Кайдена. — Хайре, Кай, — проговорила она и вздернула брови, — что за тайный совет? Кайден не смог сдержать легкого смешка, когда заметил, как брат беззвучно выговаривал в его адрес пару ласковых, если он посмеет сказать хоть слово о его проблемах, и при этом самым наглым способом наслаждался присутствием партнерши. — Хайре, Тэсс, — с улыбкой вернул приветствие вампир и уклончиво проговорил, наблюдая, как младший усаживает партнершу себе на колени, — никаких тайн, просто беседовали насчет обоюдных выбрыках. Сама понимаешь, за десять лет нашлось, что рассказать. — Ладно, сделаю вид, что поверила, — проворчала Тэсса и провела пальцами по волосам Кардаса, иногда захватывая темные пряди и прозрачно намекая на то, что их ждет отдельный разговор. — А если серьезно, то у меня есть известие для вас, — уже без смеха и сосредоточенно произнес Кайден и мельком глянул куда-то в сторону, — недавно я наткнулся на одну вашу парочку. Кэйра Гроур и Айсер Брайс, знаете таких? Не сговариваясь, Тэсса и Кардас возвели глаза к потолку и приглушенно застонали. Они-то знали этих двоих, но вот одну особу женского пола совсем были не против пустить на ремни, да только связь дюжины остановила. И если к Айсеру никогда никаких вопросов не было, то Кэйра была их головной болью еще во времена заточения на арене. — Лучше бы не знали, — не скрывая своего ядовитого тона, процедила Тэсса и передернула плечами, — куда они уже влипли? Кайден понимающе хмыкнул, считывая неприязнь подруги к этой паре, но ничего по этому поводу говорить не стал. Со слов их окружения, он знал, что между Тэссой и Кэйрой еще на начальном этапе их знакомства пробежала черная кошка, а потом ее сменил… аха, черный ягуар. Гроур питала больную одержимость к Кардасу, который мало того, что не замечал ее, так еще отдавал свое предпочтение сопернице. Не один год обе девушки на дух не переносили друг друга и с трудом работали в паре, но когда на кон становилась жизнь, былая неприязнь рассеивалась, как туман. Правда, длилось подобное перемирие недолго, и через какое-то время они начинали грызть друг друга по-новой. — Попались на глаза аргонским гвардейцам и не прошли тест на способности, — с показательным безразличием проговорил Кайден и вздохнул, — теперь сидят в тюрьме и дожидаются своей очереди поиграть в добычу Зеттерона. — Черт, — тихо ругнулся Кардас и быстро переглянулся с Тэссой, — очевидно переход через магистрали временно запечатал их силы. Когда планируется новый отбор в клетку? — Через месяц. Но вы все равно не успеете вовремя туда, если будете передвигаться в обход. Тэсса вопросительно приподняла бровь. — Есть другой проход? — Есть, — одновременно с братом, проговорил Кардас и цокнул языком, — прямиком через полигон, а оттуда по магистралям в Аргон. — Именно, — кивнул вампир и тяжело вздохнул, — только не забывай тот факт, что для подобного перехода вам нужно будет особое разрешение. Желательно, от магистра какой-нибудь гильдии, говорящие о том, что у вас важное задание в Аргоне. Иначе возникнут вопросы, и вся операция накроется медным тазом. — Похоже, мы посетим гильдию магов быстрее, чем планировали, — задумчиво проговорил Кардас, следя за потоком мыслей в голове партнерши, и как будто внезначай добавил: — хотя и не помешало бы подольше их там подержать, авось мозги на место встанут, но потом столько вони будет, устанем уши чистить. — Мне жаль Айсера, — обронила Тэсса и едко добавила, — если бы не связь двенадцати, черта с два я бы думала, как вытаскивать эту тупоголовую идиотку из темницы. Кайден невесело усмехнулся и слегка качнул головой. — Однако, какие вы добрые… Тэсса жестко фыркнула и оскалила зубы, рывком поднимаясь с колен Кардаса, где она до этого сидела. — Уж кто бы говорил, Камерленг, — со стальными нотками в голосе, проговорила она и направилась к двери, добавив: — Я пойду, просмотрю карты и продумаю путь. — Хорошо, потом обсудим, — сказал Кардас, провожая ее спину мимолетным взглядом, а затем возвращая свое внимание брату, — ловко подстроился, упыреныш. — Обижаешь, — хмыкнул Кайден, а затем более серьезно добавил, — на обратном пути заскочите ко мне, попробуем новую смесь. Кардас моментально утратил любую веселость и приподнял брови. — Ты нашел новую формулу? Кайден неопределенно повел плечами и качнул головой. — Скорее, усовершенствовал старую, теперь хоть не будет такого вырубательного эффекта, да и остальное влияние начнет протекать более гладко. Кардас удивился еще сильнее, обычно Кай не очень любил использовать старую основу для новых веществ, предпочитая создавать зелье с нуля. А тут такая нестабильная почва, где любой эксперимент может стать началом формирования яда. Но, как ни странно, в подобном вопросе Кардас доверял брату, иначе зачем ему тащить его из этой воронки безумства и зависимости от настоек? С таким же успехом он мог отравить его еще при их знакомстве, когда даже не знал, что они — родня. Мужчина цокнул языком и быстро проговорил, скрывая свои размышления за невозмутимой маской. — Ладно, посмотрим по состоянию этих гулен, может, и правда, заскочим. Кайден коротко кивнул и с невеселой улыбкой попросил: — Только не теряйся в этот раз, кошарина, я замучился выслеживать тебя. Кардас ответил ему милейшей улыбкой, не скрывающей его длиннющих клыков, которые частично приняли форму зверя. — Зато хоть немного размял свои кости, а то так и заплесневеешь в своем подвале, упыреныш, но так уж и быть, сейчас поиграю по твоим правилам. Только сильно не обольщайся, ты же знаешь, я могу уйти туда, где ты меня со своими ищейками не достанешь. Кайден закатил глаза, мысленно сетуя на твердолобую упертость брата и на его моду приводить подобные угрозы в действие. Сейчас ему прозрачно намекнули, что если он будет слишком сильно лезть в дела младшего, он неизвестно на сколько скроется в Мертвом мире. Подобный расклад вампира не устраивал совсем. — Давай обойдемся без этого. Кардас сверкнул широкой улыбкой и будто невзначай проговорил: — Тогда не дави на меня, и мы будем жить дружно. «У тебя свое понятие «жить дружно» — с некой грустью подумал Кайден, но ничего говорить против не стал, так как не хотел лишний раз драконить брата, и поэтому решил оставить последнее слово за ним. Спустя часа два, Тэсса нашлась в гостинной; женщина сидела на подоконнике, в окружении различных свитков и карт, и в воздухе чертила какую-то схему. Присмотревшись, Кардас понял, что это чертеж внешнего и внутреннего устройства Зеттерона. Вообще, насколько он знал, полигон имел не только весьма необычное построение, как для самостоятельной конфигурации, но и мог похвастаться довольно кровавой и темной историей. Ведь изначально Зеттерон был масштабной тюрьмой строгого режима для самых отбитых заключенных. Из-за этого у него кольцевой принцип расположения магистралей, который соединяется во внутреннем круге с центральным полигоном, а во внешнем служит переходом между секциями. У каждого портала стоят гвардейцы сектора, которые проверяют, чтобы «нежелательные» люди не попали в определенную секцию. Им с Тэссой повезло, стражники определили очень высокий потенциал силы, и позволили пройти на территорию Феррума — города магов, стали и теневого влияния. Но с таким же успехом их могли закинуть в Цезиум или Аргон — два неблагополучных сектора, в котором нет жителей, а только лишь мясо для местной арены. Туда попадали лишь те, кто не обладали какими-либо важными способностями, статусом или богатством. Власть Зеттерона разделена между двумя элитными секциями — Палладиумом и Титаниумом, где правели две ветви королевского рода. Они были самыми большими по размеру и самыми зажиточными в плане достатка, так как сюда «селили» только богатых и влиятельных людей. Вообще, со стороны короля и регента очень умно было устроить платный пропуск в секцию, потому что таким образом поднимался уровень жизни и местный престиж. Правда, такие привилегии действовали только лишь для избранных и очень «удобных» посетителей секций. Кардас не разделял местного восторга «элитарными» секторами, потому что не видел смысла в глупом киче, у кого тарелки из золота, а у кого даже от слуг веет снобизмом и надменностью. Чрезмерное богатство порождает зависть и ненависть окружающих, а ему и так хватило с головой погружения в эти эмоции, когда он был претендентом на чемпионский титул. И сейчас хотелось просто пожить, чтобы лишние люди не трепали нервы. Поэтому, он немного слукавил на регистрационной проверке и показал не полную силу, а то бы у бедных гвардейцев сердце встало от страха. Таким образом он предстал перед общественностью одаренным некромантом, который следует за могущественной ведьмой. Правда, Тэсса была не очень в восторге, когда ее начали так называть, потому что сама она себя ведьмой не считала, предпочитая строгое «маг-практик». Мужчина криво усмехнулся, когда вспомнил, как незлобно посмеивался над этим определением, прекрасно зная, что его Корда сильнее любого заучки из магической академии. И как потом Тэсса гоняла его по боевым залам, со своей огненной плетью в одной руке, и арбалетом в другой. В такие моменты он открыто любовался своей партнершей и откровенно наслаждался диким зрелищем. Правда, было у нее особое состояние, которое он сильно любил — это полная погруженность в какое-то дело, когда женщина забывала даже поесть, настолько ее увлекали различные формулы или тайные плетения заклинания. Подумав сейчас об этом, Кардас слегка мотнул головой и решительно направился к партнерше, тут же выхватывая из ее рук очередной пергамент и отбрасывая его в стопку таких же застаревших бумаг. Затем, не давая ей очнуться от неожиданности, он подхватил женщину на руки и с легкостью понес ее в сторону кухни. Тэсса протяжно вздохнула и легонько дернула его за прядь волос. — Несносный контролер, мне чуть-чуть оставалось. Кардас улыбнулся и закивал, всем своим видом показывая, что он ей не верит. — Ага, знаю я твое «чуть-чуть». А потом оглянуться не успеешь, как пройдет несколько суток, пока ты будешь раскопки в своем бумажном царстве делать. — Эй, я бы попросила, этим свиткам сотни лет, и каждый достался мне за труды, — притворно оскорбленно проворчала Тэсса, силясь не улыбаться. Понятное дело, как каждой женщине, ей тоже приятна забота ее мужчины, и сейчас опустим тот факт, что в другой ситуации она бы рычала на него за то, что он оторвал ее от дела. — Знаю, знаю, мой прекрасный профессор, — усмехнулся Кардас и усадил ее за стол, — но я тебя никуда не отпущу, пока ты не поешь и не расскажешь, чем себя уже накрутила за последний час. Тэсса вскинула на него резкий взгляд, не успев скрыть пока мало заметный огонь ревности в своих глазах, а затем с легкой злостью вонзила вилку в стейк, где-то в глубине души желая, чтобы на его месте оказалась голова Кэйры. Было бы странно, если бы Кардас не заметил в ней перемены после известия о том, что вскоре раздражающая пустышка вновь будет в поле ее зрения. Но ее удивляла собственная реакция. Все же, после стольких лет можно было успокоиться и расслабиться, так как партнер не подавал повода для подозрений или неуверенности в нем, а все равно, как только на горизонте замаячила фигура извечной соперницы, природное хладнокровие и рациональный рассудок скрылись под красной пеленой. — Корда, — вдруг мягко усмехнулся Кардас и чуть слышно вздохнул, прикасаясь губами к волосам женщины, — мне нотации читаешь, а себя не видишь. Неужели я когда-нибудь давал повод сомневаться во мне? — Нет, — тихо ответила Тэсса, откладывая вилку с ножом от греха подальше, — но меня бесит, что в ее пустоголовой черепной коробке никак не отложится тот факт, что ты — мой. Кардас довольно улыбнулся, чувствуя, как по телу пробегается привычная дрожь. Ему нравилось, что партнерша так открыто заявляет на него права, больше не утаивая свои чувства под многочисленными масками. Хотелось ее укусить за губы, чтобы отвлечь от непрошенных мыслей, но он опасался, что не сможет потом остановиться. Поэтому, вместо этого, он крепко поцеловал татуировку на ее шее, которая служила символом их связи, и произнес прямо в кожу: — Главное, ты сама помни это и не забывай никогда, а на эту безмозглую курицу не обращай внимания. Когда она не будет нам нужна, пустим в расход. Тэсса на это только шумно выдохнула и согласно кивнула, а затем тоже оставила метку на его шее поверх чернил.