Падающие звёзды

      Джаред сидел у костра и перебирал таблички – в очередной раз перечитывал книгу о целебных травах. Небольшая – скорее справочник, чем полноценная энциклопедия, но содержащая в себе всё необходимое на крайний случай. Нейнах засунула эти отполированные куски дерева ему в сумку еще лет тридцать назад – перед вылазкой к эльфам, и с тех пор разведчик так их и не доставал. Джаред потихоньку начал понимать, что скучает по деревне. Конечно, небольшой отряд тоже расслабиться не давал: чего только стоила режущаяся обо всё подряд Маргет – девушка с фермы, всю жизнь следившая за яблонями и облепихой. Зачем она пошла с отрядом никто так и не узнал, но терпели – всё-таки лучше Эрги никто готовить не умел.       Рядом сел Сахон. Вот уж кого ничем не проймёшь. Достал флейту и начал её протирать.       - Джаред, скажи мне честно, как ты решился на подобное?       - Ты будешь смеяться.       - Не буду.       - Поверь – будешь.       - Ладно, все в деревне знают, что упёртей тебя только госпожа Нейнах. Не хочешь говорить так – предлагаю пари. Сразимся, и если я выиграю – ты расскажешь. По рукам?       - Не хочу спорить, а ты ведь не отстанешь?       - Нет, у сестры учился. А она у вас.       - Это и пугает.       Джаред потянулся к своим вещам и достал недлинное копьё.       - Я надеялся, что будем биться на одинаковом оружие.       - Нет уж Сахон, ты предложил пари, а условия ставлю я.       - Ладно-ладно, господин, смирился. – Сахон ухмыльнулся, взял в руки флейту, и вынул из неё тонкий кинжал. Инструмент – его личная гордость. Что уж там делал разведчик, чтобы на нём можно было играть и при этом использовать как ножны – одна из неразгадываемых загадок. Джаред подозревал, что найти Цель будет проще, чем выспросить чертежи этого чуда. Рено как-то шутила, что её брат напился на своём дне рождения, а утром проснулся с больной головой и новым оружием под подушкой.       Мужчины встали друг напротив друга. Расслабленно, но можно было заметить разный поворот головы, положение рук, ноги – это обычная тренировка, и начинать её не из стойки только интереснее, к тому же с совершенно разным оружием.       Если бы против Джареда встал не Сахон, а какой-нибудь эльф, разведчик выбрал бы что-нибудь попроще, а не это копьё – Саллиат, или хотя бы дал пару ударов форы, но флейтист, можно сказать, что и его ученик в том числе, а с такими надо быть осторожнее – мало ли что заметят во время тренировок. Враг не видит тебя в мирной жизни, а зачастую встречает в первый раз и не знает к чему готовиться, а вот знакомый, и тем более ученик – тот, кто видел твои приёмы, и если даже не может отбить и перейти в контратаку, имеет представление о возможных связках – где лучше подождать, а где наставник может допустить брешь.       Сахон. В одной руке кинжал, в другой флейта. Первое движение – почти неуловимое. Попытка приблизиться и завершить бой в один удар – расчёт на неповоротливость копья. Джаред ушел с пути музыканта, удар дерева о дерево. Копьё встретилось с флейтой и инструмент тихо запел. Выражение лица Сахона не изменилось, а Джаред позволил себе улыбнуться. Эта музыка часто сопровождала их, если случалось вступить в открытый бой. Тихие мелодичные звуки, иногда лёгкая и летящая песня, иногда настойчивая, призывающая и не оставляющая выбора, кроме как слушать её и подчиняться. Первейший был уверен – имей Сахон немного больше сил, мог бы при помощи этого инструмента руководить сражениями, заставляя всех, кто слышит мелодию, невольно подчиняться её переливам.       Сахон отпрыгнул, кинжал наготове, флейта ждёт продолжения. Джаред знал – единственное, что ему надо сделать, чтобы получить существенный перевес и закончить бой – не дать своему копью прочувствовать песню, а значит у него есть пять ударов, от силы семь, но и этого вполне достаточно.       Хватило трёх выпадов, острие копья прижалось к горлу флейтиста, а сам инструмент лежал рядом в траве, мелодия затихла и только ветер шумел в листве. Кто-то из наблюдателей захлопал.       - Джаред, Сахон, вы, как всегда, устроили представление. Не помню, чтобы вы так уж часто баловали нас возможностью наблюдать свои поединки, но…       - Маттен, прошу, молчи.       - Сахон, если он тебя победил это не повод дуться на всех подряд. Джаред всё-таки не зря одновременно и глава разведки, и ответственный за охрану селения.       - Теперь я уже не тот и не другой.       - Это не отменяет того факта, что во всей деревне с тобой могут тягаться разве что Аллорэ и Нейнах.       - Маттен.       - Ладно, молчу. И вообще, пошел за водой – недружелюбные вы. – Лучник тяжело вздохнул и скрылся за деревьями.       - Значит, я всё-таки не узнаю ответ на свой вопрос.       - Я не решался. Мне в голову пришла эта мысль и я не мог не высказать её на собрании, иначе она бы не отстала. Я надеялся, что никто не воспримет это всерьёз, посмеются и отправят домой. А оно вот как повернулось.       - То есть ты вообще не хотел идти?       - Не хотел.       Сахон усмехнулся, протирая флейту и убирая её в чехол на поясе, рядом с обычным мечом.       - Мы пошли в поход под командованием человека, который сам против него и не верит в успех. Если бы я тебя не знал, развернулся бы прямо сейчас и пошёл обратно в деревню.       - Так что тебя держит? Аллорэ разрешил возвращаться, тебя никто не обвинит.       - Я верю, что раз уж эту ответственность свалили на тебя, ты сделаешь всё, чтобы добиться цели. Возможно, я слишком сильно тебе доверяю, но сколько раз ты уже вытаскивал нас живыми из, казалось бы, заведомо проигрышных ситуаций… К тому же, я здесь вместо сестры, а она бы пошла с тобой до конца несмотря ни на что.       Это Джаред знал, и этого боялся. Если бы Рено отправилась с ними в этот поход, она бы рано или поздно пожертвовала спасая его, а этого разведчик допустить не мог. Если придётся, он отдаст свою жизнь первым, ради людей, которых невольно втянул в бессмысленную авантюру. И нынешний состав отряда его более чем устраивал – никто из этих людей не станет идти против его приказов, даже если первейший подожжет себя и скажет остальным смотреть, они безропотно будут стоять в стороне и не посмеют что-либо сделать. Проблемой могла стать Лоргане, но она лекарь, а значит, будет дорожить своей жизнью если на ради самой себя, так ради остальных, которым могла понадобиться её помощь в любой момент.       - Сахон, ты это только сейчас узнал? – Оккан – названый брат Аллорэ и один их политиков селения подошёл к разведчикам.       - Что ты имеешь в виду?       - Мне казалось, было довольно-таки очевидно, что Джаред всерьёз не готовился к походу. По крайней мере, мы с Таноном и Маттеном подозревали об этом с самого начала.       - И согласились? – Такого Джаред уж точно не ожидал. Чтобы расчётливый Оккан поддержал идею похода… Если удастся вернуться, этот день можно записать как один из праздников и отмечать наравне с Днём Рождения народа.       - Ты не первый, кому подобные мысли пришли в голову, но единственный, кто решил сказать об этом.       - Ребят, я рад, что вам есть о чём поговорить, но у нас, кажется, проблемы. – Из леса вышел Маттен. – Я ходил к ручью – на другой стороне обосновался небольшой отряд эльфов. Не похоже, что разведчики, но это странно – ушастые ещё никогда сюда не заходили.       - Передай Танен и Бейграну, чтобы были внимательны на посту, мы с тобой сменим их после середины ночи – если эльфы рядом, стоит быть осторожнее. Сахон.       - Да.       - Ты знаешь, что делать.       - Сколько отрядов, и зачем пришли сюда?       - Главное, чтобы никто не узнал о нас – не стоит подавать эльфам повод думать, что первейшие что-то замышляют.       - Понял, командующий. – Сахон взял свою небольшую сумку и скрылся среди деревьев. Джаред притушил костёр.       - Идём спать. Непонятно, что нас ждёт, но так просто до курганов нам не добраться.