Падающие звёзды

      Утром в лагерь вернулся Сахон. Джаред уже вернулся к остальным, оставив на посту Маттена – надо было обсудить дальнейший путь, как его лучше скорректировать, и что делать с внезапными гостями.       - Что-то удалось узнать? – Вместо приветствия.       - Десять небольших отрядов. Эльфы что-то планируют и, похоже, хотят окружить нашу деревню. О нас никто не знает, но что-то тут не ладно. Господин, вернёмся?       - Нет, - вместо Джареда ответила Лоргане. – Возвращаться мы не будем в любом случае.       - Мы не будем, но кто-то должен отправиться в деревню и предупредить. – Ситуация казалась Джареду практически безвыходной, если эльфы всё-таки решились... – Мы продолжим путь, восемь человек особого перевеса портив эльфов не сделают, а так можно хоть чего-то добиться. Цель – один из наших возможных козырей против остальных народов, другого шанса пойти на её поиски может не появиться.       - Ты думаешь, всё настолько плохо? – Маргет никак не было связана с войной или политикой, но и без этого понимала шаткое положение первейших в мире.       - Всё ещё хуже. Уйдёт либо Танон, либо Лоргане. Нам будет достаточно и одного лекаря, а деревне… – Продолжать не хотелось, как и думать, что может стать с деревней, если худшие опасения подтвердятся.       - Пусть Лоргане остаётся, а я уйду.       Никто не стал спорить с Таноном – понимали, что Лоргане здесь из-за Нэйнах и Джареда, и ни в коем случае не позволит себя отослать, а спорить сейчас времени не было. Танон собрался и тихо ушёл. Прощания не было, как и слов поддержки, указаний. Теперь отряд и деревня были сами за себя. Джаред ничего не мог сделать для селения, даже убрать пару десятков эльфов из окружения – хотя первейший и не любил политику, иногда мирно договориться было важнее – провоцировать войну… не войну, это будет бойня.       Тихо пройти зазор между двумя отрядами эльфов, который составляет от силы полкилометра? Для людей – почти невозможно, для гномов то же самое, только без «почти», а для первейших… Примерно как и для людей, но шансов всё-таки больше. Способность обращаться животными помогла уменьшить отряд в два раза: Джаред и воины несли вещи остальных членов отряда. Возможно, воробей, енот, белка и кошка смотрелись рядом немного комично, но… Но. Наверное, Джареду было пора уже начинать верить в то, что Цель и Творца они найдут, иначе просто не могло быть.       Спокойно вздохнуть получилось только когда отряд перешёл ручей и приблизился к реке, в которую впадал неподалёку. Моста не было, зато только первейшие знали, где брод. Как только они перейдут на ту сторону - станут недосягаемы для эльфов хотя бы на какое-то время. Не успел отряд преодолеть и пятидесяти метров, Сахон сделал шаг назад – перед его ногами в землю вонзилась стрела. Джаред вышел вперёд, закрывая разведчика собой.       - Это территория первейших, с какой стати эльфы нападают на нас на наших же землях?       - Ты настолько самоуверен? Думаешь, раз вы первейшие, сможете выжить после десятка стрел?       - У тебя не настолько много людей, чтобы устраивать бой. Среди нас лекари и гражданские. – Ложь далась легко. Из-за возможности первейших обращаться, эльф не мог с точностью сказать, насколько большой отряд, а специальной военной одежды у их народа не было – значит, лекарем мог быть кто угодно.       - Думаешь, мы станем думать о морали, разговаривая с дикарями?       - Если не хотите войны с «дикарями», будете.       - А если хотим?       - Тогда ты бы со мной не говорил.       - Пожалуй. Твоё тело уже лежало бы… - закончить фразу эльф не смог – ветвь ближайшего дерева оплела ему шею. – Ты.. ты..       - Это не угроза, всего лишь предостережение. Наш отряд идёт за травами к Бурым курганам. Пропустите нас, и разойдёмся с миром. Вы знаете, что оттуда мало кто возвращался – вам нет смысла марать руки. – Ветвь отпустила эльфа, покорившись знаку первейшего. – Продолжаем путь. – Это уже приказ остальным. Надо пересечь реку, пока эльфы чего не придумали. Они не ожидали встретить здесь кого-то, значит не сразу сориентируются, как лучше поступить.       Пользоваться бродом теперь было опасно – если эльфы поймут, как перейти реку, так просто их не оставят. Джаред не хотел ещё раз прибегать к магии, но пришлось. Мановение руки – и ближайшие деревья начинают шелестеть листвой, шепот нарастает, ветви и стволы гнуться, в это же время вторая рука направлена на реку и рисует в воздухе замысловатые узоры. Всё происходит быстро, но Джареду кажется, что прошла вечность, прежде чем деревья сплелись в подобие моста. Отряд начал переходить по мосту: четыре человека и четыре зверя. Воробей летал и следил за лесом – не решат ли эльфы напасть в такой неподходящий для первейших момент. Идти по ветвям и без того сложно, но ничего другого маг сделать не мог – воздух ненадёжен, а земля… Проще контролировать одновременно реку и деревья, чем реку и почву с камнем. Джареду приходилось идти с полузакрытыми глазами – сразу за их спинами поднимались волнами, делая невозможным для эльфов пройти следом, и следить за ней было трудно, но идти по ветвям и не смотреть под ноги – для него это граничило с самоубийством.       Наконец, под ногами появился твёрдый берег. Джаред резко развернулся. Взмах обеих рук – деревья разогнулись, а река перестала дыбиться. Можно было идти дальше и надеяться, что на пути не встретится кто-нибудь похуже. Хотя курганы, пожалуй, сами по себе и были этим «похуже».       Несколько стрел вонзились в землю перед его ногами. Изменить воздушные потоку так, чтобы острия не попали в него было сложно, но не сложнее, чем сделать мост. Джареду оставалось только радоваться, что он не развернулся парой секунд позже. Первейший нахмурился – все вокруг чувствовали повисшее в воздухе напряжение. И земля содрогнулась. Берег реки, на котором стояли первейшие начал подниматься – Джаред медленно поднимал руки, и земля следовала немым приказам. Сахон достал флейту – мелодия поддерживала, помогала справиться со стихией и подчинить её. Когда образовавшийся холм полностью скрыл отряд от глаз эльфов, Джаред начал опускаться на землю. Мелодия флейты прервалась резко, рядом с главой разведотряда опустилась обернувшаяся обратно Лоргане.       - Я могу идти, нам надо в лес. Карнэ – поможешь?       Временный лагерь разбили недалеко, под прикрытием деревьев. Джареду надо было отдохнуть – подчинять три стихии менее чем за час граничило с безумием. Обычным людям было сложно обращаться к одной, на это уходило много времени, а результат – разожженный костёр, маленькая дождевая тучка, выросший из семечки куст. Для «мага мира» всё было немного проще, но «смешивать» стихии не следовало.       - Ты как? – Джаред сел на плащ и прислонился к дереву, рядом опустилась Огри.       - Пока жив.       - Это уже хорошо, по крайней мере, пока что у Нэй нет повода тебя бить.       - Да уж... Чтобы ругаться ей хватит и меньшего.       - И я полностью с ней солидарна.       - Тоже будешь ругать? – Джаред усмехнулся. Хоть общаться с Нейнах было трудно, нельзя было не признать, что она лучший врач первейших и хороший напарник.       - Нет, это право принадлежит госпоже, и мне она его не передавала. – Джаред закрыл глаза рукой. – Жаль, что сейчас поспать у тебя не получится. Я порошу, чтобы Сахон сыграл что-нибудь. – Лоргане поднялась и пошла к остальным, они о чём-то тихо переговаривались, не мешая разведчику. Флейтист действительно достал свой инструмент, и небольшая поляна наполнилась тихой, спокойной мелодией.       Джаред всё-таки чуть не уснул, но его разбудили и отряд отправился дальше – мало ли, что могли придумать эльфы. Всю ночь первейший проспал, не замечая ничего вокруг. Хотя и замечать было нечего. Все, кто мог, спали, кто не мог – тоже спали. Не делали этого только Маттен и Бэйгран, и то по пол ночи, пока сторожили лагерь. В это время в другом месте… Отряд, как и другие первейшие, не знал, что происходило в этом самом месте, да и, в общем-то, знать был не должен.       Маг отдыхал до вечера, как только начало темнеть, первейшие продолжили путь. Джареду всё ещё было тяжело, но ничего другого не оставалось – на той стороне реки эльфы, неизвестно для чего они пришли на чужие земли, но явно не прогуляться вдоль живописных берегов. Ближе к середине ночи разведчик понял, что всё даже хуже, чем он ожидал – от резких поворотов головы перед глазами начинало плыть, его шатало. С остальными тоже творилось что-то странное – Маттен в каждом кустике и тени видела зверей, Сахон постоянно кашлял, у Бейграна разболелась голова… Что случилось было не понятно – ещё до встречи с эльфами всё было хорошо. Можно было бы подумать на длинноухих, но наколдовать болезнь на нескольких сильных магов за столь короткое время практически невозможно.       Ближе к рассвету отряд всё-таки остановился передохнуть – пока что это была самая тяжёлая ночь в походе.       - Мне кажется, или звёзды действительно решили попутешествовать? – Сейчас бы Джаред ничему не удивился, даже такому невиданному событию – сколько он себя помнил, сияющие точки никогда не двигались, послушно «сидя» на установленных для них местах.       - И не только звёзды. – Сахон уже не задыхался, как это было вечером, и мог говорить, пусть и хриплым голосом, иногда морщась от боли в горле. – Посмотри на горизонт в том месте, куда они летят. Или солнцу наскучило, и оно решило поменять свой ежедневный путь, или сегодня будет два рассвета. И мне это почему-то не нравится.       - Ничем хорошим это не кончится. – Лоргане лучше всех перенесла эту ночь, но на то она и лекарь.       - Если на пути нас будет поджидать что-то плохое, могу смело сказать, что оно уже началось. И кроме как смириться, мы ничего не можем. Смириться и идти дальше. – Джареду ужасно не нравилось всё это. Но сейчас он начал сомневаться в бессмысленности похода.       Огненное зарево со стороны деревни ещё несколько дней не хотело утихать.