1520 год
Вечерний Стамбул сияет, празднуя начало правления старшего сына Селима I. Султан Сулейман смотрит на красоту османского наследия, а рядом с ним его верный друг Ибрагим, который стал хранителем султанских покоев. — Завтра должен приехать Сульфус из Амасьи, — падишах взял небольшой кубик лукума и посмотрел на мужчину. — До сих пор не верю, что нам удалось обойти закон Фатиха. Всё спрашиваю себя, как бы отреагировал наш отец, но…никак не могу ответить. Я же его сын, но всё равно не понимаю. — Не стоит оглядываться назад, — промолвил Паргали. — Как говорил Аврелий: «Никогда не возвращайся в прошлое. Оно убивает твоё настоящее». — Но прошлое напоминает нам об ошибках, которые мы совершили и уберегает от их повтора в будущем. — Повелитель, Вы жалеете о том, что пошли против закона? — Отцу говорили о том, как Сульфус с осторожностью и чистым разумом подходит к управлению в санджаке. Народ, наверняка, будет просить вернуть его на пост губернатора, но брат мне нужен здесь. — У Вас какие-то планы касательно будущего Сульфуса? — Какие у меня могут быть планы, если ему 25 лет? Не в моём праве распоряжаться его жизнью и, если он пожелает вернуться, я отправлю его в Амасью до определённого момента. На следующее утро в порту остановился корабль, на котором приехал Сульфус Хазрет-лери вместе с Махидевран-султан и её сыном шехзаде Мустафой. — Сульфус, а мы сегодня поиграем в саду? — спросил мальчик, сидя около дяди. — У твоего дяди сегодня будет встреча с падишахом. Их нельзя отвлекать, — улыбнулась мама и приобняла Мустафу. — Но ведь они братья. — Но это не значит, что я могу целыми днями сидеть без дела. Мустафа, мы поиграем с тобой вечером. — Обещаешь? — Обещаю. Карета стояла около выезда из порта, в ожидании семьи повелителя. Погода в Стамбуле была прекрасной и Сульфусу не хотелось в этот день сидеть во дворце. — Может, в самом деле, сегодня прогуляться с Мустафой и Хатидже в саду, — сказал брюнет. — Махидевран, что ты думаешь? — С удовольствием, господин, правда было бы неплохо, если бы наш султан составил нам компанию. — Я постараюсь это устроить, — кивнул Сульфус и чуть отодвинул штору, чтобы посмотреть на то, как кипит жизнь в столице Османской империи. Сюмбюль-ага и Дайе-хатун встретили их, помогая с вещами, пока Сульфус вместе с племянником и его матерью направлялись к Валиде.***
Раф сидела в своих покоях, которые ей выделила Валиде. Девушка прибыла во дворец вместе со своим отцом Пири Мехмедом-пашой. В момент, когда паши и остальные главнокомандующие принимали присягу новому падишаху, она стояла в смотровой башне, куда её пригласила Хатидже. Семья повелителя приняла дочь визиря с уважением, отмечая её образованность. — Завтра приедет мой сын вместе с Махидевран и Мустафой. Раф, я хочу, чтобы ты познакомилась с ними. — Конечно, госпожа, — кивнула блондинка и перевела взгляд на окно, из которого был виден её отец. Следующим утром Раф встретилась в коридоре с Махидевран-султан. Девушка была очень женственная и определённо знала своё положение в жизни, и во дворце. Несмотря на то, что она старше блондинки всего на один год, Раф, на её плане казалась совсем подростком. Возможно, это связано с тем, что, в свои двадцать лет, у Махидевран уже есть ребёнок. Девушка улыбнулась госпоже и поклонилась в знак уважения, чем вызвала одобрительную улыбку в ответ. — Рада встретиться с тобой, Раф. Валиде приглашает нас отобедать вместе с ней и Хатидже, а после этого мы пойдём в сад. — С удовольствием, госпожа, — кивнула Раф. — Нужно обязательно поблагодарить Валиде за такую тёплую встречу. Для меня это очень неожиданно. — Ты здесь, всегда, желанная гостья, Раф. Уверена, что Валиде не оставит тебя без внимания. Утро прошло очень быстро. Во дворце для Раф нашлось много дел. Спустившись в гарем, девушка познакомилась с некоторыми наложницами до того как они ушли на урок по каллиграфии. Она не завидовала их судьбе, ведь такое отношение, по её мнению, было очень неуважительным. Раф знала, что даже нося ребёнка под сердцем, рабыни не получали признания и уважения. Девушка не поддерживала такие законы, но ей пришлось мириться с ними, ибо не в её силах что-то изменить. Раф попросила приставленную к ней служанку помочь ей с выбором платья. Девочка была молодой. Она не знала, сколько ей лет, но предполагала, что даже нет восемнадцати. — Хасибе, как давно ты здесь находишься? — поинтересовалась девушка. — Нас только вчера привезли в подарок султану, Рафаэлла, — ответила служанка, продолжая осматривать платья. — Думаю, это Вам подойдёт. Хасибе вынула платье цвета платины с красивым золотым узором и кружевными втачными рукавами. Самое то для важного обеда у госпожи. Через полчаса в покои вошла Махидевран и осмотрела девушку. — Это платье очень красит тебя, — оценила она и повернулась к своей служанке. — Гюльшах, посиди с Мустафой, пока мы обедаем и подготовь его для прогулки в саду. — Слушаюсь, госпожа, — кивнула Гюльшах и вышла из покоев Раф. Девушки направились к Валиде. Дворец снаружи не казался столь запутанным. Спустившись по лестнице, они встретили Сульфуса вместе с хранителем султанских покоев. Девушки исполнили небольшой поклон. — Господин, не ожидали Вас здесь встретить, — сказала Махидевран. — Направляетесь к Валиде? — спросил Сульфус. — О да, — кивнула госпожа и посмотрела на свою спутницу. — Позвольте представить: Рафаэлла, дочь Пири Мехмеда-паши. — Приятно познакомиться, Рафаэлла, — произнёс мужчина. — Мне тоже, господин, — Раф слегка приподняла уголки губ. — Махидевран, я поговорил с повелителем, и он с удовольствием принял моё предложение. Мы будем в саду после обеда. — Это прекрасные новости, — воскликнула девушка и посмотрела на блондинку. — Нам очень повезло: у Раф появилась компания. — А Мустафа, разве, не пойдёт? — Конечно, пойдёт, но я уверена, что повелитель будет учить его навыкам владения мечом. — Что же, я в любом случае не собираюсь сидеть здесь в четырёх стенах, — произнёс Сульфус. — Я, Сулейман и Ибрагим придём в сад и составим вам компанию. Раф не следила за разговором, лишь иногда смотря на брата падишаха. Из ступора её вывело прикосновение к плечу. Махидевран смотрела на неё, нахмурившись. — Раф, что-то не так? — спросила она, и блондинка только сейчас заметила, что Сульфус и Ибрагим уже ушли. — Всё в порядке, госпожа, — девушка улыбнулась и покачала головой. — Нам, лучше, поспешить, если не хотим опоздать. Обед проходил в непривычных для Раф разговорах. Женщины обсуждали свои планы, задавали вопросы дочери визиря. Большой интерес к ней проявляла сама Валиде. — Сегодня хочу провести праздничный вечер, — объявила госпожа. — Раф, мне будет очень приятно увидеть тебя там. — Спасибо за приглашение, Валиде, — ответила блондинка, — но сегодня мне нужно вернуться домой. Необходимо помочь своей матушке. Женщина понимающе кивнула и продолжила разговаривать с Махидевран. За всеми разговорами обед прошёл, казалось бы, всего за несколько минут. Решив не переодеваться, Раф зашла в свои покои, чтобы взять платок, который будет её прикрывать от чужих глаз. Дворцовый сад осенью был невероятно красив. Розы разных цветов украшали кусты, а деревья широко раскидывали свои ветви, чтобы можно было спрятаться от палящего солнца. Султан Сулейман вместе с Ибрагимом сидели за столом, а Сульфус сидел неподалёку, читая книгу. Женщины, с накинутыми на голову платками, подошли к падишаху и все трое, кроме Валиде, исполнили небольшой поклон. — Рад видеть Вас, Валиде, — улыбнулся повелитель. — Вас очень трудно застать на улице, такой расслабленной. — Да какое здесь расслабление, сын мой, — вздохнула она. — Одно твоё присутствие, а также обязанности гарема, заставляют меня держать спину прямо. — Почему бы вам не прогуляться по саду и отвлечься от тяжёлых мыслей. — Заманчивое предложение, но к сожалению, наложницы сами себя не научат дисциплине. Сульфус оторвался от книги и посмотрел на девушку. Из-за платка, её лица не было видно, поэтому он встал и, отложив книгу, направился к Раф. — Рафаэлла? — Господин, — девушка поклонилась ему. — В коридоре нам не довелось узнать друг друга получше, но сейчас у нас есть время, прежде чем я уйду в казарму. Я бы хотел прогуляться с Вами до ворот. — Конечно, с удовольствием. Раф и Сульфус оставили семью падишаха и направились к воротам в сопровождении Хасибе и двух стражей, что шли позади. — Почему Вы не остались в Амасье? — девушка смотрела перед собой, иногда поправляя спадающий платок. — Мой брат взошёл на престол, а значит вся его семья вынуждена переехать во дворец, хотя я думаю над тем, чтобы вернуться туда. Это очень красивый город. — Вы хотите быть самостоятельным? — По правде говоря, мне далось с большим трудом избежать закона Фатиха, подписав никому ненужный документ. Поэтому я хочу быть далеко от трона — чтобы не посчитали меня мятежником. — Почему трон должен отделять Вас от своей семьи? Так не должно быть. — Когда-нибудь, наш султан решит отменить этот ужасный закон и тогда вопрос с наследованием престола можно будет решить дипломатичнее. — От чего же Вы не предложите ему это? — Паши меня не поймут. Я не стремлюсь к свержению, но и против насильственного способа удержания власти. — Но ведь Вы брат султана. — Это не значит, что я имею какую-либо власть, — остановившись у ворот, мужчина посмотрел на Раф. — Теперь Вы. — Я? — блондинка посмотрела на него и нахмурилась. — Что, я? — Расскажите что-нибудь о себе. — Что мне о себе рассказывать? — девушка нервно улыбнулась и сложила руки в замок. — Я дочь великого визиря и… — И это далеко не всё, о чём Вы можете мне рассказать. — Я училась вместе с братом и сначала хотела стать учителем, как и он, — призналась Раф. — Вы хотите быть учителем?! — Я понимаю, что в наше время это невозможно… — Почему же? Если Вы хотите поделиться знаниями с другими, в этом нет ничего запретного. Я лично могу помочь Вам найти хороших учеников. — Я буду очень признательна Вам, господин. К воротам подъехала небольшая карета. Стражник открыл дверь и встал в ожидании. — Тогда мы договорились, Рафаэлла. Я найду Вам достойную службу. Попрощавшись с девушкой, Сульфус сел в карету и направился в казарму. — Господин, — окликнул один из стражей, — мне оповестить командующего казармами, что Вы приехали? — Да, Фазир, — мужчина кивнул, — оповести.