Атархис. Маскарад

Уже после полудня следующего дня всё было готово к отъезду в Тон Атеа. Сабьен беспокоился, что его путешествие в родное княжество с эльфийским принцем в компании вызовет много вопросов и в итоге сделает только хуже, но Иллитран развеял его сомнения, взяв на себя решение этой проблемы. Сразу после разговора с Приамом и Латариэлем Сабьен отправился к отцу, чтобы сообщить о своём отъезде — прикрыть спешность поездки необходимостью приготовления к коронации не составило труда. Он всё ещё переживал по поводу возможных слухов, когда утром к нему с деликатной просьбой постучался Айкен вас Дайс. Будучи специалистом по эльфийской культуре, он был приставлен к делегации из Мирамара, чтобы обеспечить комфортное пребывание эльфов. Или, как говорили в неофициальных беседах при дворе, «выполнять эльфийские капризы». Сабьен был в хороших отношениях с графом — в конце концов, Дом вас Дайс зародился именно в его княжестве. Однако даже так появление Айкена вас Дайса стало неожиданностью. На его благожелательном лице застыла неловкая улыбка: — Сабьен, я не слишком тебя отвлеку, если попрошу уделить мне пару минут? — Нет, что-то случилось? — растерянно отозвался тот, пропуская графа в свои покои. — Я слышал, что сегодня ты уезжаешь домой. Приготовления к праздникам всегда утомительны. Если нужна будет помощь, смело нагружай этого бездельника Скайлара. Сабьен невольно улыбнулся при упоминании друга. — Вы слишком строги к сыну. Айкен вас Дайс отмахнулся: — Я его разбаловал, не отрицай. Был так рад, когда наконец-то появился наследник в нашем цветнике, что не заметил, как вырастил бесхребетного лентяя. Такими темпами придётся оставить Дом на одну из дочерей. — Скайлар будет только рад. — В этом и проблема… — горестно вздохнул граф. Сабьен рассмеялся, но стоило ему подумать, что после сорвавшейся коронации они со Скайларом и другими вряд ли смогут так же праздно бездельничать, как раньше, и веселье сошло на нет. — Вы пришли передать что-то для семьи? Айкен вас Дайс смутился. — На самом деле, нет. Мне безумно неловко об этом просить, зная твоё отношение к эльфам, но с тех пор, как Его Высочество Иллитран услышал о готовящейся коронации, он бесконечно зудит о том, что хочет посмотреть на всё, включая этап подготовки. Он так загорелся идеей, что переполошил всё западное крыло — кажется, он в восторге от возможности увидеть княжескую коронацию. Я понимаю, что ты не обязан потакать его капризам, но, если тебе несложно, возьми его с собой, прошу. В Тон Атеа поручишь его какому-нибудь из Домов и забудешь о его существовании. Можешь даже Скайлару! Я напишу ему, чтобы взял на себя заботу о Его Высочестве, пусть поучится ответственности. Я был бы даже не против, если бы он перенял у принца хоть каплю потрясающей настойчивости. Займусь этим сейчас же, чтобы письмо дошло раньше вашего приезда… Увлечённый этой идеей, Айкен вас Дайс вышел из комнаты, на ходу продолжая что-то бормотать. Сабьен с недоумением смотрел ему вслед. — Мог бы хоть сделать вид, что его интересует мой ответ… Как бы то ни было, данное положение дел устраивало Сабьена: со стороны выглядело так, словно эльфийский принц навязал ему своё общество. После суетливых сборов конный экипаж был готов. Несколько просторных крытых повозок ожидали пассажиров во внутреннем дворе замка в окружении слуг и охраны для сопровождения. Сабьен предполагал, что Иллитран поедет в отдельно подготовленной для него повозке, однако тот вместе с любимой служанкой запрыгнул вслед за Сабьеном и невозмутимо пояснил: — Не будем тратить время. По дороге расскажешь подробнее, что происходит в твоём княжестве. Поездка обещала быть как никогда долгой. *** — Значит, проблема в пяти знатных Домах, — подвёл короткий итог Иллитран после того, как Сабьен путанно обрисовал ему ситуацию. — Для того, чтобы власть осталась за тобой, нам нужно одобрение большинства из них. В идеале — всех. Как минимум — четырёх, иначе твоё положение при дворе будет очень шатким. Сабьен испытывал смешанные чувства, когда Иллитран говорил о них двоих «нам» или «мы». Он солгал бы, сказав, что его отношение к принцу не изменилось после того, как тот протянул руку помощи. Пусть Иллитран преследовал исключительно собственные цели, для Сабьена это было намного больше, чем он имел до этого. Даже вдвоём они вряд ли смогут убедить знать, но чувствовать на своей стороне кого-то, не связанного обязательствами, было приятно. — Две из пяти на моей стороне, — поправил Сабьен. — У нас с Домом вас Дайс всегда были хорошие отношения, поэтому они однозначно на моей стороне. Дом вас Шадол предан воле отца до самой смерти — это молодое дворянство, они возвысились с помощью шес Райштрасов всего пару поколений назад и пока что помнят об этом. Но остальные — одна большая проблема. — А именно? — Я не собираюсь злословить за их спинами. — Кажется, я начинаю понимать, почему у тебя всё так плохо складывается. Смею тебя заверить, что они совсем не стесняются тебя обсуждать. Сабьен со вздохом отвёл взгляд к окну. Он и сам знал, что проблема только в нём, но существовали вещи, через которые он не собирался переступать. — Ладно, с этим разберёмся на месте, — легко сдался Иллитран. Его губы растянулись в азартной улыбке, в ярко-зелёных глазах зажглись огоньки. — Итого у нас: три семьи аристократов, которых нужно заставить передумать. Не самый плохой расклад. Расскажи о них всё, что знаешь. — Ваше Высочество, пожалуйста, отдохните немного, — тихо вмешалась служанка принца. — Дорога до княжества займёт несколько дней, вы успеете узнать всё, что нужно, даже если позволите себе отдохнуть. Сабьен с удивлением взглянул на служанку, что не побоялась вмешаться в разговор принца, да ещё и с такой простой просьбой. Она выглядела как прелестная девушка с тонкой фигурой, но кто знал, сколько лет ей на самом деле? Вряд ли кто-то юный посмел бы давать принцу непрошенные советы. Можно было ожидать, что такой заносчивый выскочка-эльф как минимум поставит зазнавшуюся прислугу на место, но тон Иллитрана, когда он заговорил, отдавал нерешительностью: — Я немного взбудоражен ─ не думаю, что смогу уснуть. Чем раньше мы начнём, тем быстрее закончим. — Недостаток сна вреден для растущего организма. — Не страшно. — А ещё заметно сказывается на интеллектуальных способностях. Если очередной план выйдет вам боком, Его Высочество Латариэль лично притащит вас в Мирамар. Ваша гордость готова к такому испытанию? — Ладно, ладно, — с недовольством проворчал Иллитран и повернулся к Сабьену. ─ Сделаем перерыв. — Как скажешь. Иллитран откинулся на спинку сидения и, вопреки собственным заверениям, быстро задремал, склонив голову к плечу служанки. Если приглядеться, он и в самом деле выглядел уставшим: в первую ночь Сабьен застал его за решением ситуации с дроу, а вчера он, вероятно, до утра готовился к поездке в Тон Атеа. Иллитран был вовсе не таким, каким представил его Сабьен по первому впечатлению: капризный подросток не стал бы лишать себя сна ради дела, которое даже не имело для него непосредственной важности. Но, похоже, Иллитран на самом деле наслаждался возможностью поиграть в политику. Возможно, их с Сабьеном желания имели общие истоки, ведь, в конце концов, их обоих не принимали. Солнце выглянуло из-за облаков, заставив прищуриться. Лучи проникли сквозь окно повозки, скользнули по идеально выточенному лицу Иллитрана, бросили тени от длинных ресниц на бледные щеки и словно растворились в чуть взъерошенных волосах. Сабьен задëрнул плотную чёрную занавеску, поймал на себе благодарный взгляд служанки и смутился ─ он сделал это без задней мысли. Девушка продолжила разглядывать Сабьена ─ нетипичное для эльфийских слуг поведение, ─ и ехать под этим изучающим взглядом в полной тишине становилось всё более неловко. — У вас есть дети? — Сабьен ляпнул первое, что пришло в голову, хотел проверить одну из своих догадок ─ очень уж по-матерински заботилась о принце служанка. Однако, стоило фразе прозвучать, она сделала атмосферу ещё более неловкой. Неужели нельзя было сформулировать мысль другими словами? К счастью, служанка либо поняла его верно, либо не обратила внимание на грубость. — Смысл моей жизни в служении Его Высочеству. Я с ним с глубокого детства. Сабьен невольно усмехнулся, взглянув на Иллитрана. — Ну, не то чтобы он вышел из детства давно… Служанка с печальной нежностью улыбнулась в ответ. — К несчастью, это не так, Ваша Светлость. *** Иллитран открыл глаза через пару часов. Экипаж выбрался из столицы и теперь пересекал длинную территорию пригорода, где в основном находились дома горожан, живущих за счет земли. Сабьен улыбнулся. — В чём дело? — тут же заметил Иллитран. — Ни в чём. Просто воспоминания. — Поделишься? — Это неинтересно… — Всё интереснее, чем сидеть в тишине. — И всё же это… — Нечто глупое? Сабьен неловко кивнул: — Детское воспоминание. Раньше мы с Приамом часто сбегали из летней резиденции. Иллитран поморщился, будто услышал нечто неприятное. — Почему ты так не любишь Приама? — догадался о причине Сабьен. Он видел, с каким недовольством Иллитран разговаривал вчера по артефакту. — Это же очевидно. Угадай, кто был бы королём, если бы Латариэль не влюбился в Приама? Сабьен помнил традицию кровосмешения для поддержания чистоты единственной династии Мирамара, которая всегда казалась ему дикой. У кого после Латариэля была самая чистая кровь? — Ты? — Умничка. Хотя голос Иллитрана и звучал с издёвкой, Сабьен ощутил, как к щекам прилила кровь. — Так ты хочешь быть королём? В этом вся причина? Иллитран сложил руки на груди. — Всем нам не чужда любовь к власти. Ты же не думал, что ты один такой? — Я? — Сабьен удивился. — Я не хочу власти. — А чем, по-твоему, мы собираемся заниматься в Тон Атеа? Удерживаем место князя для кого? Сабьен отвёл взгляд и признался: — Не хочу, чтобы отец разочаровался, если Дома откажутся меня короновать. Когда-то он признал меня наследником и доверил одно из княжеств — не хочу, чтобы он пожалел об этом решении. ─ Значит, ты у нас папенькин сынок? Сабьен красноречиво промолчал, и Иллитран тяжело вздохнул. — Ты мне кое-кого напоминаешь. — Кого? — Мою сестру.