***
Питер Паркер открывает глаза и улыбается. Солнце светит сквозь разбитое окно и ласкает его лицо с обещанием прекрасного дня. На секунду он забывает, что сейчас январь, а его дом, последние пару месяцев превратился в заброшенный склад. Он забыл, как ему было холодно, когда он вернулся с патрулирования прошлой ночью, и ему понадобилось четыре одеяла, чтобы заснуть на своей импровизированной кровати, сделанной из картона и старого матраса. Его зубы просто не могли перестать стучать. Но сейчас снова утро, прекрасное утро с голубым небом и солнечным светом. Ему даже не нужно было одеваться, потому что он спал почти полностью одетым. Ему просто нужно взять свой рюкзак и пойти в школу, где тепло и где он может снова встретиться со своими друзьями. Нед и Эм-Джей — его единственная семья. И хотя он скучает по своим родителям, дяде и тете, он знает, что должен быть благодарен за своих друзей. И нет, он никогда не завидует, из-за того, что у них есть всё, чего ему не хватает: родители, дом и тёплая постель. Ладно, может быть, иногда он действительно чуточку завидует. Он хотел бы, чтобы его родители были живы, или он хотел бы жить с тетей Мэй. И, чтобы она будила его каждое утро вместо телефона. Она готовила бы ему завтрак, а когда он уходил в школу, говорила: «Береги себя, Питер!» Теперь никто не готовит ему завтрак и никто не присматривает за ним. Но всё в порядке. Потому что он может сам о себе позаботиться, большое вам спасибо, и сегодня прекрасное утро, так что жаловаться действительно не на что. В конце концов, он Человек-паук, супергерой, конечно, он может позаботиться о себе. Даже если сейчас январь и он живёт в заброшенном доме. К тому же, у него много дел. У него школа, потом работа и по ночам патрулирование. Он слишком занят, чтобы жалеть себя. Питер хватает рюкзак и спрыгивает с окна второго этажа склада. Как обычно, он приземляется на землю за зданием, чтобы избежать внимания, а затем достает из рюкзака бутерброд, который может съесть по дороге в школу. Преимущества работы в продуктовом магазине. Перед тем как магазин закрывается на ночь, менеджер дает Питеру еду, которую они не смогли продать на следующий день. Как этот бутерброд с ветчиной и сыром. И сэндвич с тунцом, который идеально подойдет на обед. Когда он идет по улице к метро, рядом с ним внезапно тормозит машина, и звук визжащих шин практически замораживает его. Автомобильный гудок. Крик. Питер не осмеливается посмотреть. Если кого-то только что сбили, он не хочет этого видеть. Он знает, что должен проверить, может ли он помочь, он супергерой, в конце концов, и это правильно, но он просто стоит на тротуаре с зажмуренными глазами, и недоеденный бутерброд падает из его руки.***
— Мистер Питер Паркер, зайдите, пожалуйста, в кабинет директора. — Мне очень жаль, Питер, но произошел несчастный случай. Это твоя тетя. — Прости, сынок, но она ушла. Она умерла при ударе, мы ничего не могли сделать. — Питер, есть кто-нибудь, кто мог бы тебя забрать? Может быть, родственник? Здесь есть кто-нибудь? — Питер, мама говорит, что ты можешь пока пожить у нас. Эти несколько недель прошли для Питера как в тумане. Он действительно не помнит, что произошло после того, как он узнал новости о тете. О том, что случилось, когда она собиралась работать.Там был социальный работник, а потом родители Неда были так добры, что позволили ему пожить у них несколько недель. То есть до тех пор, пока они не найдут ему приёмную семью. И когда эти первые несколько ужасных дней прошли, Питер понял, что он, возможно, потерял больше, чем свою тетю и свой старый дом. Конечно, он не мог оставаться у Неда вечно, хотя это был бы самый удобный способ уладить дело. И вряд ли они найдут ему приемную семью в Куинсе, чтобы он мог остаться в своей школе и со своими друзьями. Нет, они заберут его, возможно из города, и ему придется начинать всё заново. Новая семья, новое жилье, новая школа, новые друзья. А он этого не хотел. Он не хотел расставаться с последними кусочками своей прежней жизни. Он не хотел больше никаких перемен. Он не мог повернуть время вспять и вернуться к своей прежней жизни, когда он жил счастливо с тетей Мэй, он знал это, но он не был готов оставить буквально всё позади. Он просто не мог этого сделать. Он должен был держаться как можно ближе к своей прежней жизни. Он должен был сохранить всё, что мог: своих друзей, свою школу, Куинс. Если бы, только, он мог остаться здесь один! Ему было уже 15 лет, и Мэй всегда говорила, что он гораздо более зрелый, чем дети в его возрасте. Он мог сам о себе позаботиться. Он делал это всё время, когда Мэй задерживалась на работе допоздна. Это не могло быть так уж трудно. Но он не мог сделать это легально. И это был полный отстой. Поэтому он придумал историю. Он думал об этом много бессонных ночей в комнате Неда и продумывал каждую мельчайшую деталь. У тети Мэй есть Кузина Мэри. Нет, Кэрол. Нет, Джулия. Да, ее зовут Джулия. Она живет в Бруклине с мужем и тремя детьми. Два сына, одна дочь. Они встречались не так уж часто, но Мэй и Джулия иногда разговаривали по телефону. Джулия тоже присутствовала на похоронах дяди Бена. Питер хотел позвонить ей, когда Мэй умерла, но он был в шоке (правда) и совершенно забыл о Джулии. А потом он вспомнил, но у него не было её номера. Потом Питер нашел его в записях Мэй. Поэтому он позвонил ей и сообщил новость. Джулия была совершенно опустошена. Конечно, она возьмёт Питера к себе. Да, ему придется делить комнату с ее старшим сыном Джейком, но это нормально. Да, Питер может остаться в своей школе, никаких проблем. Питер знает, что психотерапевт сказал бы, что нет ничего удивительного в том, что он придумал историю о фальшивой тете. Это его способ справиться, компенсировать свою потерю. И он создал такую яркую, подробную историю о тете Джулии, что иногда притворяется, будто она настоящая. У него все ещё есть тетя. Там, всё ещё кто-то спрашивает его о его дне в школе. Кто-то, кто готовит для него ужин. Кто-то, кто заботится о нём. Питер знает, что всё это подделка, но, да. Иногда легче притворяться, чем смотреть в лицо суровой реальности. Это делает жизнь, немного менее болезненной. Питера до сих пор поражает, что его история действительно сработала. Ни социальный работник, ни директор школы не возражали против того, что они никогда не встречались с Джулией лично. У Питера было много оправданий, почему Джулия никогда не могла прийти, но вместо этого он посылал электронные письма. Да, Питер с радостью отнесет ей документы на подпись. С одной стороны, Питер был действительно счастлив, что это сработало, и ему не нужно было жить в приёмной семье, и он мог остаться в городе со своими друзьями. С другой стороны, его тошнило от того, насколько гнилой была система, что нечто подобное могло произойти. Что социальный работник и директор школы были так счастливы найти быстрое решение, что не потрудились заглянуть дальше. Они даже не взглянули на поддельные документы, которые Питер сделал на школьном компьютере. Они верили всему, что говорил им Питер, потому что это было проще, чем задавать вопросы. Единственным человеком, который задавал вопросы, был Нед. Да, Нед, как всегда, задавал кучу вопросов. Единственный человек, который действительно заботится о Питере. Кто действительно хочет знать, всё ли у него в порядке. Лгать ему было труднее всего. Но что же делать Питеру? Если бы Нед знал правду, что бы он мог сделать? Ничего, правда? Он не позвонит властям, нет, он никогда не сделает этого с Питером, но он просто будет волноваться до смерти. Нет, Питер не может так с ним поступить. Он не может втянуть Неда в ту неразбериху, в которую превратилась его жизнь. Итак, Питер покинул комнату Неда и нашел свой новый дом на складе. Что, честно говоря, не так уж и плохо. Он устроился на работу в магазин, теперь у него есть немного денег. Хорошо, когда началась зима, стало несколько сложнее оставаться в здании практически без неповреждённой двери или окна, и абсолютно без отопления, но до весны осталось всего несколько недель, верно? Может быть, всё было бы еще проще, если бы не укус. Ах да, укус. Он действительно не знал, как это случилось. Он просто почувствовал странное жжение, подумал, что это комар, но нет, это было ещё больнее. Повинуясь инстинкту, он хлопнул себя по затылку, где почувствовал покалывание, и когда маленькое существо упало на пол, он присмотрелся поближе. Это был уродливый паук, каких он никогда раньше не видел. Со странной окраской. Должно быть, он был экзотическим, случайно привезенным из тропической страны. Но у него не было времени на размышления, да и жало не причиняло такой сильной боли, поэтому он быстро пошел дальше. В ту ночь, у него поднялась температура. И он мучился целых три дня. Он лежал на своём матрасе, на складе, в бреду. Это было ужасно. Болезненно. Всё его тело болело. Он был готов признаться во всем, пойти в приёмную семью, даже если это означало покинуть Нью-Йорк и его друзей. Просто кто-нибудь, пожалуйста, помогите ему! Сделайте так, чтобы боль прекратилась! Он хотел написать Неду, он хотел позвонить 911, но он был слишком слаб, чтобы даже схватить свой телефон. Он думал, что умрет. Один, на заброшенном складе. Крысы сожрут его мертвое тело прежде, чем его найдут. И в конце второго ужасного дня, он смирился со своей судьбой. Всё было в порядке. Он умирает и может снова встретиться со своими родителями, дядей и тетей. У него снова может быть семья. Это то, чего он всегда хотел, верно? Всё будет хорошо. Он будет так счастлив. Может быть, ему стоит попытаться уснуть, а когда он проснётся, то будет с ними. Да, это хорошая идея. Он заснул с улыбкой на лице. Наступило утро и жар спал. Но, когда он открыл глаза и больше не чувствовал боли, то не почувствовал облегчения. Он был разочарован тем, что всё ещё здесь. На этом грязном складе, а не со своей семьей. Он просто свернулся калачиком и заплакал. Никогда в жизни, он не чувствовал себя таким одиноким. Счастье и мирное освобождение были так близко от него, и они снова ускользнули. Некоторое время спустя, он решил попытаться найти что-то хорошее в повороте событий. Может быть, его время ещё не пришло. Может быть, у него всё ещё есть цель здесь, на земле. И когда он понял, как этот маленький укус изменил его. Он нашел свою цель. Он стал Человеком-пауком.***
Питер понимает, что звуки вокруг него изменились. Обычные звуки уличного движения во вторник утром. Больше никаких криков. Он медленно открывает глаза и осматривается. Повсюду спешат машины и люди. Всё абсолютно нормально. Никто не пострадал. Никто не умер. Что-то движется вокруг его ног. Это кошка. Она полностью игнорирует Питера и вместо этого тянется к брошенному бутерброду. Она ест ветчину и сыр, и не обращает никакого внимания на хлеб. Откуда она взялась? Питер присел на корточки, чтобы почесать кошку за ухом, но она, сосредоточилась исключительно на остатках завтрака Питера. Он одаривает кошку грустной улыбкой. Не в первый раз его игнорируют. Но это всего лишь кошка, он не должен принимать это близко к сердцу. Он идёт в школу и собирается встретиться со своими друзьями, так что нет никакого смысла быть кислым, верно? Сегодня прекрасный день, и всё прекрасно. Так и должно быть.