***
Питер сидит в столовой и ест свой сэндвич с тунцом. Он улыбается, вспоминая бродячую кошку, которую встретил сегодня утром. Кошка, вероятно, предпочла бы тунца, бутерброду с ветчиной и сыром, который он уронил. Во всяком случае, у этих бутербродов есть одна общая черта: они оба слишком маленькие. Особенно, когда он роняет половину из них на землю. Питер так голоден. С тех пор как он стал Человеком-пауком, его аппетит стал просто огромным. Он мог бы прямо сейчас съесть обед всех остальных детей в столовой. Это действительно здорово, что он обладает сверхчеловеческой силой, может прилипать к стенам, имеет чувства, предупреждающие его об опасности, и обладает невероятным целительным фактором, но если бы он мог выбрать только одну из своих недавно приобретенных способностей, чтобы отказаться, он определенно выбрал бы необыкновенный аппетит. Он любит есть, но ненавидит, что еда теперь равносильна неприятностям, а не чудесному разнообразию вкусов, как раньше. Еда-это уже не то, что ему нравится, а проблема, которую он должен решить. И голод-не единственная проблема, связанная с нехваткой пищи, он также чувствует себя слабым, и его раны заживают намного медленнее, когда ему не хватает еды. И это действительно отстой, если вы выходите в качестве супергероя каждую ночь, чтобы бороться с преступностью. Не похоже, чтобы преступники хорошо относились к Питеру только потому, что ему снова пришлось пропустить ужин. — Так что ты хочешь сказать? Ты придёшь ко мне? — Спрашивает Нед с другого конца стола. На секунду Питер не понимает, о чём говорит его друг. И тут раздается щелчок. Правильно. Выходные. Нед спросил, можно ли ему приехать на выходные. После того, как Питер переехал к тете Джулии (согласно официальной версии), Нед несколько раз приглашал Питера провести выходные с его семьёй. Тетя Джулия живёт в Бруклине, это не так далеко, но если Питер останется на выходные у Неда, они смогут проводить больше времени вместе. А для Питера это также означает несколько ночей в теплом месте, хотя он спит на полу в комнате Неда, но это нормально по сравнению со старым матрасом на складе. Гораздо больше, чем нормально. И это также означает домашние блюда. Быть с людьми. Быть с семьёй. Обрывки нормальной жизни, такой же, какой была жизнь Питера ещё несколько месяцев назад. Теперь эта жизнь кажется мне старой мечтой. Так далеко от него, что это могло бы никогда и не произойти. Да, было бы неплохо пожить у Лидсов несколько дней. Притворяясь, что всё в порядке. Не обращая внимания на жгучее чувство, что совсем недавно у него было всё, что осталось у Неда. Подавляя чувство зависти. Не жалуюсь, что это несправедливо. Потому что это так чертовски несправедливо, что именно он всегда теряет всех и вся, в то время как жизнь продолжается для других, и у них всё ещё есть свои семьи и дома, и им не нужно оставаться в одиночестве на холодном складе каждую ночь, плача во сне. Но… это не настоящая причина, почему Питер не может пойти. В последний раз, когда он принял приглашение, он чуть не сорвал свою легенду о семье тети Джулии. Миссис Лидс спросила Питера, как поживает семья Джулии. Она спросила, не заболела ли ещё её дочь. С минуту Питер не понимал, о чем говорит Миссис Лидс. И тут он вспомнил. Несколько дней назад Нед сказал Питеру, что тот выглядел больным. Конечно, Питер не был болен; он никогда не мог заболеть после укуса. Но Нед не мог этого знать, он не мог знать, что Питер просто устал после ночного патрулирования. Поэтому он сказал Неду, что дочь Джулии подхватила грипп, и Питер, возможно, тоже заразился от неё. Вспомнив этот разговор, Питер заверил миссис Лидс, что с девочкой всё в порядке. Но Нед как-то странно посмотрел на него. Оказалось, что Питер назвал девочку не тем именем. Когда Нед указал на это, Питер смущённо рассмеялся и объяснил, что у девушки была сумасшедшая идея сменить имя и попросила всех называть её по-новому. Именно это и сделал Питер. К счастью, Нед поверил этой глупой лжи и пошёл дальше. Но Питер никак не мог успокоиться после случившегося; он постоянно напоминал себе, что надо дважды подумать, прежде чем говорить. А уик-энд, который должен был быть похож на короткий отпуск, превратился в кошмар, потому что он никогда не мог отпустить, он был в постоянном страхе, что он может что-то упустить и его прикрытие будет раскрыто. Ему не терпелось вернуться на свой склад, который вдруг показался ему безопасным убежищем. По крайней мере, ему не нужно никому лгать, ему не нужно делать храброе лицо и вести себя так, как будто всё в порядке. Да, он знает причину этого. Ему не нужно никому лгать, потому что в этом проклятом здании буквально никого нет. Он совершенно одинок. Питер знает, что всегда может признаться Неду во всем. Его друг будет огорчён и разочарован тем, что Питер не сказал ему правду с самого начала, но он быстро простит его. Питер это знает. У Неда такое доброе сердце. И было бы здорово наконец-то поделиться хоть с кем-то своими секретами. Потому что в последнее время жизнь Питера была полна тайн. Секреты о месте, где он живёт, о людях, с которыми он живёт, и о дополнительной работе по ночам. Питер практически лжет всем в своей жизни. Не то, чтобы в его жизни было так много людей, но всё же. И иногда он чувствует, что его секреты вот-вот раздавят его. И он так запутался в паутине лжи, что никогда не сможет выбраться. Когда он случайно выбалтывает что-то, чего не должен, и выставляет себя лжецом. Но опять же, что будет, если он признается Неду? Неду будет жаль Питера. Он не мог предложить Питеру ничего, кроме сочувствия и жалости. К тому же, Нед будет чувствовать себя таким же несчастным, как и Питер. Да, он не хочет так поступать со своим лучшим другом. Нед этого не заслуживает. Поэтому Питер придерживается своего прежнего решения ничего не говорить Неду и, чтобы избежать любой возможной неловкой и опасной ситуации у Лидсов, он отклоняет приглашение Неда. Он говорит, что ему нужно взять несколько дополнительных смен в магазине, потому что ему нужны деньги, чтобы купить подарок на день рождения для тети Джулии. Она была так добра, что приняла Питера, верно? Он хочет показать ей, как он ей благодарен. И это на самом деле только наполовину ложь. Потому что Питер будет брать дополнительные смены. Деньги-это всегда хорошо, а что ещё он может делать в выходные?***
Сейчас 10 вечера, и Питер устроился на крыше, глядя на Куинс. Это одно из его обычных наблюдательных мест. За последние несколько часов он поймал трёх грабителей, остановил кражу мотоцикла, помог группе пожилых японских туристов, которые не могли найти дорогу обратно в отель, а также помог пятилетней девочке найти её потерянного плюшевого мишку, без которого она не может спать. Просто ещё одна обычная ночь. Ещё несколько часов, и Питер вернётся на склад, чтобы немного поспать перед школой. Но преступники никогда не будут сдерживаться только потому, что у Человека-паука есть тесты на следующий день, верно? Он должен остаться ещё немного. Он достает батончик-мюсли из своего потрёпанного рюкзака и достаёт телефон. Перекусывая, он рассеянно просматривает новости. Он читает только заголовки. Пока он не найдет отчёт о гала-концерте, где Тони Старк вручал одну из наград. Это какой-то научный материал. Питер долго смотрит на фотографию мистера Старка и заслуженного ученого. Когда-нибудь это будет он. Ученый парень, получающий награду от мистера Старка. И мистер Старк предложит ему работу в «Старк Индастриз», и они будут работать вместе в его лаборатории, и мистер Старк даже может позволить Питеру помочь ему работать над одним из его железных костюмов. И Питер предложит мистеру Старку модернизацию, да, он придумает кучу блестящих идей. Он мог бы даже предложить интегрировать веб-шутеры в один из костюмов. Как это было бы здорово? С другой стороны, репульсоры Железного человека и так довольно эффективны. А Железный человек может летать, так что ему не нужна паутина. Ещё. Это сон Питера. Работать с Тони Старком. Его кумир с детства. Супергерой и гений в одном лице. Есть ли что-нибудь круче этого? Внезапно на улице внизу раздается сигнал тревоги. Питер встаёт и наклоняется над выступом, чтобы хорошенько рассмотреть. Двое парней не намного старше самого Питера — пытаются угнать машину. Сигнализация не могла быть частью их плана, и теперь они обсуждают, следует ли им продолжать кражу или просто оставить машину и бежать до прибытия полиции. Питер решает помочь им с решением. Он надевает маску, бросает паутину на фонарный столб на другой стороне улицы и спускается вниз, приземляясь на крышу машины, о которой идёт речь. — Я согласен с вами, вы действительно должны уйти, ребята, — говорит Человек-паук, указывая на невысокого мальчика с рыжими волосами и веснушками, а затем спрыгивает на землю. Ребята отшатываются в шоке. Затем рыжеволосый поворачивается к своему другу. — Видишь? Я же говорил тебе! — Я не собираюсь слушать советы ничтожества в дерьмовом костюме на Хэллоуин! — кричит другой парень и бросается вперёд к Человеку-пауку с ломом в руках. Супергерой быстро уходит с его пути, и парень ударяется об бок машины, при этом разбивая окно ломом. Он медленно выпрямляется, покачиваясь на ногах. Внезапно вдалеке раздается вой полицейских сирен. Рыжеволосый мальчик испуганно поворачивается к Человеку-пауку. — Пожалуйста, мистер Человек-паук, отпустите нас! Мы больше никогда не сделаем ничего плохого! Супергерой улыбается под маской. — Ничего противозаконного? — спрашивает он, стараясь придать своему голосу как можно больше властности. — Ничего, никогда! — кричит мальчик и, не дожидаясь ответа, убегает. Однако его друг принимает другое решение. Он трясет головой, пытаясь избавиться от последних остатков головокружения, и снова нападает на Человека-паука. Но у него нет никаких шансов против усиленных чувств и необычайной скорости, которой владеет Человек-паук. Супергерой снова отпрыгивает в сторону, и на этот раз парень приземляется лицом вниз на землю. — Неужели? — Человек-паук фыркает, закатывая глаза. — Это лучшее, что у тебя есть? Чувствуя себя ободрённым, парень делает ещё одну попытку. Потом ещё одну. И ещё одну. И Человек-паук легко уклоняется от каждого слабого удара, от каждой неудачной попытки атаковать. Между тем, полицейские сирены звучат все громче. — Ладно, это становится скучным, и у меня завтра тяжёлый день. У меня нет на это времени, — пожимает плечами Человек-паук и тащит парня к машине. — Передай от меня привет полиции, ладно? Он цепляет паутину за крышу, где оставил свой рюкзак, и качается вверх. Оказавшись на крыше, он собирает свои вещи и решает покончить с этим вечером. Уже поздно, и он очень устал. Он зевает и поднимается на карниз, чтобы вернуться на склад. Но через несколько кварталов он видит, как вспыхивают какие-то странные фиолетовые огни. Он решает проверить это. Нет, не должен. Должно быть, это просто какая-то вечеринка, ничего противозаконного или опасного. Ему завтра в школу. Два теста. Он должен идти спать. Но кого он обманывает? Конечно, он заскочит и посмотрит, что происходит. Он должен знать. Если это действительно ничего не значит, а скорее всего, так оно и есть, — он отправится своей дорогой. Это займет всего минуту. Что может пойти не так?