Академия Эплингтон

      Белый, как полотно, туман застилал все улицы города. Я уже пожалела о том, что не переждала его в Лондоне, однако, деваться было некуда, приходилось упрямо пробираться сквозь необъятную зловещую пелену.       Единственное, о чем я пыталась думать в этот момент, это то, как не врезаться в дерево или не сбить какую-нибудь заплутавшую кошку. Я не хотела думать о своем дне рождении, о вчерашнем выпускном и о будущем поступлении, хотя стоило бы, но я просто не могла. Все это тяжелым грузом лежало на моих плечах, мысли крутились в голове каждую секунду, но я постоянно их отторгала. Я чувствовала себя странно, словно должно случиться что-то, словно я не должна завтра праздновать свой восемнадцатый день рождения, словно я не должна куда-то поступать, словно в данный момент я живу свою жизнь неправильно. После смерти родителей эта мысль прочно засела в моей голове на долгие годы.       Из раздумий меня вывел телефонный звонок. Не отвлекаясь от дороги, я ощупывала пассажирское сидение в поисках мобильного.       — Черт, да где же он.       На секунду я перевела взгляд на сидение, телефона нигде не было, я посмотрела обратно на дорогу. Этой секунды хватило на то, чтобы прямо под колеса успел выбежать человек. Я сильно испугалась и в этот момент почувствовала резкий толчок в области солнечного сплетения, будто бы что-то большое и невероятно мощное стремится вырваться наружу. В это же мгновение автомобиль резко остановился, одновременно с этим я нажала на тормоз. Все произошло за доли секунды. Я не понимала, остановилась ли машина сама по себе или потому, что я нажала на тормоз. В любом случае, этого оказалось недостаточно. Что-то тяжелое стукнулось о бампер моей машины. «О боже, я убила человека!» — первая мысль, которая пронеслась у меня в голове. Пулей вылетев из машины, я подбежала к парню, лежавшему на асфальте. Он был в сознании, кряхтел и пытался подняться на ноги.       — Боже, простите меня! Мне так стыдно, я отвлеклась всего не секунду.       — Девушка, да как вы вообще можете отвлекаться в такой туман, — с раздражением ответил молодой человек.       — Вы сильно ушиблись? Давайте я отвезу вас в больницу… Простите, простите, пожалуйста.       Его взгляд стал немного мягче.       — Ладно, я тоже хорош. В такую погоду и водителям, и пешеходам надо быть бдительнее. В больницу мне не нужно, я в порядке, не переживайте.       — Ох, нет, я настаиваю.       Парень улыбнулся и буквально пронзил меня своими холодными голубыми глазами.       — Все в порядке, я не могу долго злиться на такую прелестную девушку, — сказал он мягко, развернулся и скрылся в тумане так же быстро, как и появился. В тот момент молодой человек показался довольно милым, хоть и немного странноватым.       Оправившись от шока, я направилась прямиком к конечной цели — особняку тетушки Аннет.       На парковке царила пустота, меня никто не встречал, оно и неудивительно, у Аннет всегда много дел: контракты, инвесторы, поставщики и другие скучные и неинтересные для меня бизнес-штуки.       Переступив порог особняка, мне в нос резко ударил запах корицы, полевых цветов, свежей выпечки и дерева. Это был запах детства. Все это буйство ароматов возвращало меня в беззаботные времена, когда я по-настоящему чувствовала себя свободной.       Мимо меня проносилась прислуга: кто-то носил стулья, кто-то нес гору тарелок, а кто-то разводил огонь в камине. Несмотря на то, что меня окружало так много людей, я чувствовала себя одиноко. Это было очень странное и непонятное для меня чувство, хотя одинокой я была достаточно давно, осознание пришло ко мне только в этот момент. Стало неуютно. Я не хотела об этом думать и заниматься самокопанием, по крайней мере не сегодня.       — Мисс Харрис, приветствую вас, отнести ваши вещи в комнату? — мои размышления прервал дворецкий.       — Добрый день, Колин, да, пожалуйста. Колин ловко поднял мой багаж и направился на второй этаж. Я же отправилась к кабинету Аннет: нужно же было поприветствовать любимую тетушку.       Не доходя до двери, я услышала очень разгоряченный разговор. Прислушалась.       — Она имеет право знать, она может сама решить, кем ей быть, Аннет, — отчеканил низкий мужской голос. Вероятнее всего, это был Фредерик — партнер Аннет. Мы виделись пару раз, но я очень хорошо запомнила его баритон.       — Я пытаюсь защитить ее. Она — это все, что у меня осталось.       — Но ты не можешь скрывать это вечно, рано или поздно она узнает. И к тому же, я искренне не понимаю твое волнение: мы живем в мирное время ей ничего не угрожает.       Мне было очень неловко подслушивать весь этот разговор, хотя, безусловно, эти реплики заинтересовали меня и даже немного напугали. Что же скрывает тетушка? От кого она это скрывает? От меня? Или, может, меня это вообще не касается?       Все же, я набралась смелости и постучала в дверь.       — Ах, моя дорогая, ты уже приехала, так быстро. Как я рада тебя видеть, — Аннет подскочила ко мне и одарила крепкими объятиями.       — Я тоже рада видеть тебя, тетушка, — немного отстранившись, я глянула на Фредерика. Он смотрел на меня со смесью восхищения и чего-то еще, чего, я не могла понять. Мужчина энергично пожал мне руку.       — Агата, сто лет тебя не видел, так выросла, похорошела. Твоя тетя мне все уши прожужжала, какая ты у нее умница и красавица, — Фредерик с ухмылкой посмотрел на Аннет, та, в свою очередь прищурилась и резко выдохнула.       — Фредерик, здравствуйте. Вы к нам по делам или просто в гости? — я покосилась на тетушку, однако, ее лицо не выражало никаких эмоций.       — Я приехал сюда по делам. Кстати, за компанию с Александром, это сын моего друга, — лицо Фредерика на секунду исказилось от грусти, но тут же вернулось в прежнее равнодушно-добродушное выражение. — Александр, как и ты, Агата, в этом году только закончил школу, в сентябре поступает в Лондон. Думаю, вам стоит познакомиться, он подробнее расскажет тебе об этом учебном заведении, — на последнем словосочетании мужчина сделал акцент.       Я хотела спросить что-то еще, однако, тетушка, словно скала, выросла между мной и Фредериком.       — Я думаю, нам пора обедать, — она повернулась и нежно положила руки на мои плечи, — дорогая, ты несколько часов в дороге, наверное, проголодалась, идем, накормим тебя.       С этими словами мы направились в столовую. Фредерик покинул нас, сославшись на то, что у него «горит» какой-то контракт.       — Тетушка, вы с Фредериком поссорились? — неуверенно спросила я, закидывая в рот кусок курицы.       — Нет, с чего ты взяла?       — Я слышала, как вы ругались и ваш разговор был таким, эм, странным.       — Глупости, Агата, мы вовсе не ссорились. Просто очень бурно обсуждали поставку древесины из России, — она положила ладонь на мою щеку. — Однако, если тебя так интересует бизнес, могу посвятить тебя в его тонкости. Кстати, ты уже думала, куда будешь поступать? Я тут изучила несколько бизнес-программ Кембриджа, думаю, тебя это может заинтересовать, и…       — Тетушка, я не хочу заниматься бизнесом, — я резко прервала ее бесконечную реплику, — мне нравится криптография и я думала насчет Стэнфорда…       — Агата, дорогая, да ты, вероятно, с ума сошла, Стэнфорд, это же другой континент. Нет, безусловно, я не против твоей этой криптографии, хотя, не буду скрывать, для меня было бы предпочтительнее, если бы ты пошла на бизнес направление, дабы из тебя вышла достойная преемница моего дела. Но Стэнфорд, это слишком, — с этими словами она нервно отпила вино из бокала.       — Ох, вот как, хорошо, тогда у меня есть вопрос. Куда же собирается поступать этот таинственный Александр, которого мне так активно навязывает Фредерик? И, удивительно, с чего бы это, не знала, что он подрабатывает (Ларисочкой Гузеевой) свахой. После этих слов Аннет чуть подавилась вином, однако, постаралась сохранить все то же строгое выражение лица. Удивительно, настоящая железная леди.       — Не думала, что он тебя заинтересует.       — Тетушка, поверь, он меня вовсе не интересует. Меня интересует лишь учебное заведение, в которое он собирается поступать. Ведь именно на это сделал акцент Фредерик, это явно было видно.       Лицо Аннет вдруг стало равнодушным, даже слишком, это ей не свойственно. Обычно она выглядит строгой, холодной буквально непрошибаемой.       — Честно говоря, я понятия не имею. Кажется, он собирается поступать в какую-то академию, то ли на экономический факультет, то ли на бизнес, понятия не имею, и мне, если честно, не очень интересно.       Безусловно, она врала. Аннет никогда не упустит возможности заручиться новым партнером, а уж тем более вырастить его с нуля. Я не стала раскрывать ее ложь и решила играть до конца.       — Что ж, тетушка, Фредерик сказал, что эта академия находится в Лондоне, может и мне стоит туда поступить? Как думаешь?       На лице Аннет не дрогнул ни один мускул, однако, ее выдали руки, нервно сжимающие салфетку.       — Думаю, это не очень хорошая идея, это не самое лучшее учебное заведение.       — Да, думаю, ты права, Стэнфорд определенно лучше. Именно поэтому я уже сейчас собираю документы на поступление туда.       — Хорошо, Агата, поступай в Стэнфорд, если желаешь. Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности.       Я немного стушевалась. Удивительно, она приняла мою позицию, практически без возражений. И эта фраза про «безопасность», ведь что-то подобное она говорила Фредерику, значит, тот разговор был обо мне. В голове сразу вспыхнула фраза Фредерика: «Но ты не можешь скрывать это вечно, рано или поздно она узнает». Что же ты скрываешь от меня, тетушка?       После, мы еще немного поговорили на различные отвлеченные темы, вопрос моего поступления больше не всплывал, оно и к лучшему. В тот момент я была безумно благодарна тетушке за то, что она наконец начала считаться с моим мнением, но, если честно, легче мне от этого совсем не стало, оно и понятно, ведь, в дальнейшем, разобравшись, я поняла, что это была чистой воды манипуляция, но об этом немного позже.