Академия Эплингтон

      В этом году июль в Британии выдался невыносимо жарким, на его смену пришел такой же знойный август. Я сидела в беседке, читала Сакса и пила ананасовую воду со льдом - только она была способна утолить мою жажду. Рядом журчал ручеек - творение современных ландшафтных дизайнеров. На клене, что отбрасывал массивную тень и прятал мою беседку, удобно расположились птицы, которые неспешно запивали свои лесные песни.       Я настолько погрузилась в чтиво, что не заметила, как сзади подкралась Марта - наша служанка.       - Мисс Харрис, - ее резкий высокий голос звонкой трелью прервал царящее умиротворение. Она хотела меня напугать, это было очевидно, но я разрушила ее планы, одарив равнодушным выражением лица, девушка заметно раздосадовалась.       - Да, Марта.       - Ваша тетушка желает видеть вас у себя.       - Конечно, сейчас буду, - я нехотя отложила книгу и направилась в сторону дома.       Проходя через гостиную, я увидела столик, который был завален письмами и квитанциями. «Почту только принесли» - подумала я, как мой взор упал на один интересный конверт. Он был сделан из толстого пергамента и запечатан сургучом. В самом верху конверта красовался герб: крылатый змей, который держит в зубах странный предмет, напоминающий небольшую указку или волшебную палочку.       - Хм, интересно, - пробормотала я и перевернула конверт.       На лицевой стороне каллиграфическим почерком были выведены фамилия, имя и адрес: «Мисс Агате Харрис Бишоп Мэнсон, Патели-Бридж Северный Йоркшир, Англия».       Это письмо вызвало у меня бурю эмоций: от недоумения, до жутчайшего интереса. Что же было внутри? Как только я собиралась распаковать конверт и достать содержимое, в гостиную зашла тетушка. Она посмотрела на то, что было у меня в руках и побледнела до такой степени, что стала сливаться со стеной.       - О боже, - она подошла и вырвала конверт прямо из моих рук. Все произошло так быстро, что я еще несколько секунд стояла в полнейшем шоке, от поведения Аннет.       - Тетушка, это письмо адресовано мне.       - Чертовы почтальоны, я же сказала им, какого числа они должны это принести, - выругалась Аннет.       - Может, объяснишь, что всё-таки происходит.       Тетушка медленно подошла ко мне, крепко взяла за плечо и, слегка повернув голову набок, тихо произнесла:       - Прости, родная, не думала, что так получится. Все дело в том, что я готовлю тебе небольшой сюрприз перед твоим отъездом в Америку, ведь ты еще не так долго здесь пробудешь, и, как видишь, все немного пошло наперекосяк.       Она заглянула ко мне в глаза и слегка вымученно улыбнулась. Тетушка была так искренна, однако, что-то не давало мне покоя. Было что-то в ее выражении лица, что не давало мне поверить ей на все сто процентов. Однако, я решила списать это на паранойю.       - Да, неловко вышло. Я могу сделать вид, что ничего не видела и не знаю, как тебе такая идея?       - Ах, Агата, дорогая, мне так стыдно перед тобой.       - Тетушка, все хорошо, не бери в голову, - я улыбнулась, но улыбка вышла фальшивой и все от излишней подозрительности. - Кстати, ты хотела меня видеть, по какому вопросу?       - Хотела попросить тебе немного помочь мне с документами. Фредерик улетел в Швецию полтора месяца назад и оставил кучу бумажек, времени на разбор которых, у меня катастрофически не хватает.       - Но, у тебя же есть секретарь, это вроде его работа.       - Через 2 часа у нас переговоры с японскими инвесторами, он нужен будет там, потом мне придется отправить его в Лондон за новой порцией макулатуры, - Аннет хитро улыбнулась, - тем более, я хочу, чтобы этим занялась именно ты. Криптография - это хорошо, но умение работать с документами пригодится везде.       Я немного замялась, но согласилась. Надо же было куда-то потратить мое свободное время, которого, на удивление, было очень много.       - Да, спасибо, дорогая, всегда знала, что на тебя можно положиться, - обняв меня, негромко произнесла тетушка, - да, и пообещай мне, пожалуйста, что не будешь читать эти письма, пока я не разрешу.       - Хорошо...       На выходе из гостиной, я увидела, как Аннет жестом подзывает Марту. Я услышала лишь часть того, что тетушка сказала служанке.       - ...и запомни, с сегодняшнего дня всю корреспонденцию, все письма, все счета приносишь ко мне в кабинет, это понятно?       - Да, мисс Харрис.       Честно говоря, я не шибко верила в то, что тетушка действительно готовит мне сюрприз. Во-первых, она не любит сюрпризы, да что уж там говорить, она их ненавидит. Эта женщина любит планировать и держать под контролем абсолютно все, поэтому не терпит спонтанности в любом ее проявлении. Во-вторых, что это за сюрприз такой? Что за письмо? Что за герб? Это все выглядело более чем странно.       Весь оставшийся день я провела, разгребая тетушкины документы, работы там было на несколько дней. Но вся эта ситуация с письмом не давала мне покоя. Да, возможно, это глупо, подумаешь письмо, Аннет и правда решила сделать мне сюрприз. Однако, это настолько выбивалось из нашего привычного ритма жизни, что мне становилось не по себе. На следующий день, рано утром, тетушка уехала в Лондон. Позавтракав, я направилась к ней в кабинет, дабы продолжить ковыряться в куче непонятной мне бизнес-макулатуры. Открыв дверь, я обомлела. На столе лежало то самое письмо с этим странным гербом и моей фамилией. Но я готова поклясться, что еще вчера вечером его там не было.       «Что за..» - я была в таком недоумении, что, держу пари, мое лицо в этот момент приобрело форму вопросительного знака. Я направилась к Марте. Всему можно найти логическое объяснение. Тетушка вчера сказала, чтобы всю почту приносили к ней в кабинет, сегодня почты не должно было быть, но мало ли.       Марта без энтузиазма натирала тарелки и бокалы, тетушка любила, когда посуда блестела. Девушка стояла спиной, поэтому, она не заметила, как я вошла.       - Марта, - служанка чуть вздрогнула, я невольно ухмыльнулась.       - Да, мисс Харрис.       - Скажи мне, пожалуйста, сегодня приходила какая-нибудь почта? - спросила я, наблюдая за ее реакцией. Марта могла соврать, она как огня боится тетушку.       - Нет... Почта приходит по вторникам, четвергам и субботам, сегодня среда, - ответила девушка, глупо хлопнув глазам. Было видно, что она искренне не понимает, в чем дело.       - Хорошо, спасибо.       Я вернулась в кабинет. Вся эта ситуация была такой странной и непонятной. Но я пообещала Аннет, что не буду читать это письмо, поэтому, пересилив свое любопытство, убрала его в ящик.       Поздно вечером приехала тетушка. Я решила рассказать ей о письме.       - Ох, Агата, наверное, это Колин принес письмо, все в порядке, ты же не читала его? - тетушка сохраняла спокойствие, однако, было видно, что она встревожена.       - Нет, я его не читала. И Колин не занимается почтой, ты же знаешь.       - Он мог увидеть, что почтальон кладет письмо в ящик и просто забрать его.       - Колин не подходил к почтовому ящику с тех пор, как у него сменились полномочия, и он стал старшим дворецким. Это сколько? 10 лет. И да, почту сегодня не носят. Ты же знаешь, что в нашу глушь почту доставляют только по вторникам, четвергам и субботам, так как почтальонам нецелесообразно ездить сюда каждый день, - спокойно возразила я, однако, у меня внутри все кипело от того, что тетушка так нагло врала мне прямо в глаза. Я практически на сто процентов убедилась в том, что эта женщина лжет. Она слишком беспокоится за то, чтобы я не прочитала это злополучное письмо, но, почему? Что же там написано, Аннет?       - Агата, - она присела на пуф и немного встревоженно посмотрела на меня, - ну что за драму ты устраиваешь из ничего. Я же тебе все объяснила, это сюрприз, дорогая, а ты - очень любопытная девочка.       Я решила ей подыграть, пусть думает, что я маленькая наивная Агата, которая просто страдает приступами паранойи. Хотя... может, так и есть?       - Тетушка, - я села на пол рядом и положила руки на ее колени, - прости, я такая подозрительная стала в последнее время. Ты же не сердишься на меня?       После этих слов лицо Аннет озарил луч победы. Она ликовала и даже не догадывалась о том, что я блефую.       «Ох, Агата, какая же ты коварная девушка, - я еле заметно улыбнулась. - Не серчай, тетушка, сама же меня научила».       - Ты не против, - я поднялась на ноги и слегка пригладила складки на юбке, - я, пожалуй, пойду спать. У меня на завтра еще есть дела, например, доделать твои бумажки.       - Дорогая, прости, что так нагрузила, - Аннет задумчиво глянула куда-то в сторону. - А вообще, знаешь, что... Поехали завтра утром на конную прогулку? Часов в 6 утра. А бумаги, а плюнь на них. Завтра после обеда приедет мой менеджер, он все доделает. И никаких возражений, мы и так слишком мало времени проводим вместе, - тетушка выталкивала меня из кабинета. - А теперь тебе пора спать, завтра разбужу в 5 утра. Сладких снов, дорогая, - с этими словами Аннет закрыла двери прямо перед моим носом.       Мне очень хотелось верить, что конная прогулка - это действительно повод провести время вместе, а не предлог, чтобы что-то скрыть от меня.       Одна часть меня говорила: «Агата, Аннет явно что-то скрывает от тебя, навостри ушки». А другая все твердила: «Агата, это все паранойя, у тебя едет крыша».       На самом деле, после смерти родителей, я действительно стала более настороженной, везде ищу подвох. А все потому, что их смерть выглядела очень странно. Автокатастрофа. Машина вдребезги, но тела родителей были целы. Несмотря на то, что этому есть логическое объяснение - отказ тормозов, родители выпрыгнули из машины, в результате чего получили черепно-мозговую травму и от этого погибли - мне казалось все это каким-то неестественным, странным.       Всю ночь я ворочалась и не могла уснуть - думала о письме и странном поведении тетушки. Утром проснулась с тяжелой головой. То, что я увидела в своей комнате, заставило меня испытать сильнейший шок. Спальня была завалена письмами: они были на кровати, на мне, лежали толстым слоем на полу, на письменном столе, буквально на всех горизонтальных поверхностях. Тысячи писем с моим именем.