Война Наций: Поход

В эту ночь в городе почти никто не спал. Немногочисленные таверны были переполненны, а из всех домов лился яркий свет. На улице же, можно было встретить только редких спешаших по делам людей. В свете фонарей крутились крупные снежинки, а толстые снежные шапки покрывали крыши зданий. Вот всё замерло, а улицы опустели полностью. Нескончаемый гомон из окон тёплых домов стих и на город опустилась тишина. Казалось даже снежинки замедлили свой хоровод. Как гром среди ясного неба щёлкнул механизм огромных часов на площади, а следом по всему городу разнеслись тяжёлые удары. На двеннадцатом грохоте отовсюду послышались радостные крики и поздравления, а одна из таверн начала содрогаться от громких воплей. В небе стали зажигаться разнацоветные огни, освещая город причудливыми цветами. А с обратной стороны гор, возле которых и был построен город, тёмную пещеру изнутри залил зелёный свет и разнесся радостный клекот. *** По широкой дороге города шла фигура в сером плаще. Своим видом она мало отличалась от таких же прохожих, часть из которых носила похожие плащи и короткие мечи с топорами на боку. Вот неизвестный завернул за угол и вошёл в таверну «Охотник под мухой». Одну из наиболее чистых, но не особо дорогих. Новогодние праздники, с радостью принятые местными, уже прошли, а сам новый год закончился месяц назад. Поэтому обеденный зал был полупуст, а столы и пол чисты. Хотя два человека в углу и лежали лбами в стол. Впрочем, это была уже довольно привычная картина. Фигура подошла к суховатому старичку за барной стойкой, пробормотав что-то и кинув несколько монет на стол. Бармен достал стакан, залив внутрь жидкость из бочки, что стояла на прилавке, а потом метнулся на кухню. Взяв кружку в руки, парень сел в угл, скрывшись в тени. Откинувшись и вытянув ноги, он принялся пить чай. Сколько они тут? Уже больше месяцев шесть прошло. Или семь. Этот мир уже стал новым домом для многих обладателей Систем. Одни организовали бизнес и открыли таверны или лавки. Другие стали солдатами или наёмниками. Впрочем как и сам Экиро. В короткой Войне За Города, как прозвали творящееся люди, он почти всегда был на лезвии ножа, кроша нежить с собственным отрядом. Потом было Братство. Мало что поменялось. Разве что на него повесили развивающуюся группировку и организацию шпионажа. Впрочем Ассасины частенько участвовали и в атаке на крепости врага. Братство развивалось, и Экиро понял, что не сможет удержать власть в своих руках. Всё же он молод, неопытен и частенько ошибается. Поэтому был создан Совет, в котором он занял место почтенного, но равного остальным Старейшинам. Из-за большой территории, а также значимости Ассасинов, (Всё же было предвращено несколько крупных террактов со стороны каких-то недоличей) все шестнадцать старейшин имели собственный замок или небольшую крепость, форпост. От этого отказались лишь немногие, включая Экиро. Он хотел отдохнуть, но судьба диктовала свою волю. С наступлением первых холодов Харон начал гонять князей и бояр на очистку новых городов. Пока на востоке не упёрлись в горы, на севере – в море, а на юге в безграничные степи. Экиро же был в числе тех «счастливчиков», которым повезло оказаться в армии Царя. Ударили морозы, сковав все реки, поэтому продвигались намного быстрее. Хилая нежить навроде скелетов рассеивалась, не продерживаясь долго, что сильно облегчало штурмы. К тому же в армии были маги и, друиды. Последние были хорошими целитилями и могли превращаться в различных зверей. И вот, за месяц до Нового Года — если правильно поняли найденную книгу с триннадцатью месяцами — был взят последний город возле гор. Последрим он был потому, что впереди была широкая река, через который шёл единственный гигантский мост. Это было идеальное место для границы, ведь за рекой идут поля с лесами. За пару недель взявшиеся из ниоткуда местные быстро привели город в порядок. Точно под приезд немецкого отряда с каким-то графом. При вспоминании о Рихарде Гробе ассасин скривился. Харон заключил с ним мирный договор и всё такое, но перед Экиро, как единственного Старейшины Братства в полный рост встала проблема подсыла шпионов. Ну не знал он о шпионстве ничего! Но мало этого, так ещё в городе была всего лишь одна ячейка ассасинов, состоящая из пятерых убийц, разных направлений. Можно конечно послать их и пойти с ними, но в городе должна быть одна ячейка минимум. Выход Экиро нашёл, отослав ворона в ближайшую крепость Братства, с просьбой предлставить в город готовую ячейку. Отказать ему вряд-ли смогут, так что осталось лишь ждать. Эх... А Экиро так хотелось отстраниться от проблем Ассасинов. А раз есть время, можно пойти с какими-нибудь Охотниками или наёмниками истиеблять нечисть. К слову о ней, повсяду были разнообразные жилища гоблинов, хобгоблинов, троллей и прочей гадости. Даже некии подобия ведьмаков начали появляться. Хотя эту роль прочно заняли Охотники, истребляя всех и чётко следуя внутреннему кодексу. В конце размышлений парня кружка опустела полностью. Тихо встав, Экиро пошёл к бармену, дабы сдать кружку. Нет, можно было её и оставить на столе – всё равно уберут, но ему не сложно, а дочери трактирщика, что помогала отцу, легче. Полёт мыслей оборвал парень беседующий с трактирщиком. — Я не знаю! Вроде были замечены севернее от города, но Охотники скорее всего всё вынесли... — отвечал трактирщик на вопросы парня в тёмно-зелёном плаще. Не обращая внимания на очередного посетителя, ассасин поставил стакан на стойку и благодарно кивнул трактирщику, как чуйка просто взвыла, предупреждая об опасности. Развернувшись, Экиро на одних рефлексах отбил летящий точно в горло кинжал своим скрытым клинком. Левую руку повело в сторону правым кинжалом противника, а правый клинок ассасина надавил на шею парню. Судя по боли под кадыком, Экиро был в таком же положении, как и неизвестный. Всё замерло. И только тут ассасин увидел то, что его изрядно напрягло. В глазах парня танцевало зелёное пламя. Не такое холодное как у мертвецов, а живое, яростное и обжигающее. Лицо же было «кирпичом». — А ты довольно хорошо сохранился для элларга, — улыбнулся парень. — И удивительно хорошо развит. — Мой вопрос: кто тебя нанял? — игнорируя боль в горле, спросил Экиро, выгнув бровь. — Неужели вы научились так качественно подделывать живых? — Будет интересно покопаться в твоей бошке, элларг. Но я боюсь, ты умрёшь. Всё же твои хозяева на месте не топтались... — Хелнакс, ты рехнулся? — скрежещя, возопил трактирщик. — У меня тут не будет убийств! И я бы порекомендовал отпустить этого барина, а то проблем не оберёшся! Экиро, тебя это тоже касается! — А я чего? — хотел было спросить ассасин, как парень в два движения выкинул его на улицу. В последний момент он успел сгруппироваться и вытащить клинок. — Даю тебе время на объяснение! — рявкнул Хелнакс, с грохотом захлопывая дверь таверны. — Объяснения чего? — вскинул бровь Экиро, проводя рукой по ране. — Почему от тебя несёт тьмой, словно ты эллагр?! — Ты про повышенный фон некромантии? — удивлённо спросил ассасин. Всё же Зуулу не удалось вытеснить этот фон полностью. Но обнаружить этот самый фон могли лишь некоторые маги, вовсю изучающие магию. И то не всегда, а этот парень либо маг, либо обладает невероятным чутьём. — Попал в ловушку, едва был спасён, чудом сохранил рассудок. Такой ответ устроит? — На первое время, — дёрнул головой черноволосый парень. — Твоё счастье, что ты больше живой, чем мёртвый. И ничего не сказав, Хелнакс двинулся вглубль города, поправляя плащь. А Экиро, потирая горло, пошёл в здание Охотников. Что-то он слишком уж расслабился, раз какой-то двадцатилетний парень чуть не убил его, при этом не особо и напрягаясь. *** Перебирая различные листовки в кабинете у скучающего паренька, Экиро не мог найти того что ему было нужно. Только заказы на гоблинов, волков, мутантов низкой категории опасности. Это ему не подходило. — Дай-ка мне задания Охотников, — потребовал ассасин, растирая уставшие глаза. Кто вообще писал задания? Хуже почерка он ещё не видел. — Но... — хотел было возразить паренёк, но увидев сунутое ему под нос кольцо с вороном, тут же кивнул и достал два листа, исписанных более ровным почерком. На одном листе был заказ на одного тролля, что поселился лесах на западе, а вот на втором – сопровождение группы. Причём награда, как и указанная возможная опасность, были достаточно высоки. — Запиши меня на это задание, — чуть поколебавшись, решил Экиро, ткнув в листок с сопровождением. Всё равно гнить в городе ему не хочется, а тут хоть какое-то веселье, да и походик на недельку-другую. Да и с Охотниками всегда есть о чём поговорить. — Всё, записал, — хлопнул книгой подросток, а затем протянул лист. — Вот копия. — Благодарю, — взяв листок, Экиро бросил на него взгляд и пошёл к себе домой, сворачивая бумажку в несколько раз, чтобы та вошла в карман. Завтра в двеннадцать на площади быть легче лёгкого. Как раз успеет собрать немногочисленное снаряжение, всякие спальники и оружие. *** Ровно в назначенное время Экиро был на площади. Моментально глаз заметил квартет людей, стоящую возле фонтана. Подойдя чуть ближе, парень понял, что немного ошибся, и не все здесь люди. Трое были определённо людьми, но вот четвёртым был дварф. Смотрелись они довольно разношёрстно, так как дварф был закован в чешуйчатые доспехи, а на поясе висел топор, так ещё он сам опирался на секиру. Короче, типичный Гимли. Вторым был престарелого вида мужик, опирающийся на искривлённый посох. После него притягивал взгляд девятнадцатилетний подросток со странной гитарой в руках, на которой он постоянно перебирал струны. Последним был аж сороколетний мужчина в кольчуге, накинутой сверху серой рубахой, плащём и полутораручным мечём. Покуривая трубку с длинным мундштуком, он общался с магом. — Проходи, не задерживайся! — увидел дварф Экиро и решил оторваться от разговора с гитаристом. — Вы ведь Охотники? — спросил ассасин, никкому конкретно не обращаясь. — А разве не видно? — звонко и со смехом спросил парень с гитарой. В глазах появилась усмешка. Экиро тут же заметил на руке в парня чёрную повязку с вороном, как и у воина, что сейчас беседовал с магом. — Я – Кен, бард, а это мой друг, Тогур. — Барошем! — поприветствовал ассасина дварф. Пожав обоим руки и представившись, парень начал постепенно вникать в разговор. — Остался последний, — сообщил через минуту магу воин. — Ждём пять минут и выдвигаемся, тянуть нечего. — Куда идём? — воспользовавшись ситуацией, спросил Экиро. — Скажу только после выхода из города, — отрезал командир. Судя по кислому виду остальных, им он сказал тоже самое. — А вот и наше чудо пришло! — весело воскликнул бард, глядя в толпу, где сквозь людей, как ледокол, шёл знакомый человек. — Хелнакс, — произнёс ассасин, кивнув головой. — Эллагр, — слегка кивнул парень, и начал здороваться с остальными. — Я не знаю почему он так меня называет! — воскликнул Экиро на вопросительный взгляд барда. Тот только усмехнулся типа «ага, как же!». — Так, раз все в сборе, выдвигаемся! — сообщил воин, который представился как Олег. Всё ещё продолжая разговаривать, отряд двинулся на выход из города. Только через километр пути, в лесу, на очередной впрос по поводу цели путешествия, он не вытерпел. — Мы должны найти лёжку с драконом. — Этот поход станет легендой! — рычаще воскликнул Кен, подняв вверх кулак в полной тишине. Понял его, наверное, только Экиро. Тогур посмотрел, но не придал этому значения. Он уже привык к подобным закидонам друга. А воин с Хелнаксом не обратили на это никакого внимания. Так начался поход.