Тьма на пороге

Лель проводил Назира до дверей отведенных им комнат, убедился, что султан туда вошел и тихо вздохнул. Вот уже несколько дней продолжалась эта пытка молчанием, когда Назир, разъяренный потерей любимой дочери, делал вид, что не замечает его. И за все эти дни не было сказано ни одного словечка друг другу. Это была самая страшная мука, которую видел за свою жизнь демон. Даже страшнее, чем когда он почти ребенком попал в руки садиста-человека, обладавшего немалой властью и влиянием и потому имеющим возможность позволить себе такую игрушку. Тогда было просто больно. Сейчас же – страшно. Вдруг упрямый возлюбленный не простит его и выполнит свою угрозу? Что тогда делать? Рядом с кем-то другим Лель себя и представить не мог. Вот уже больше семи дней демон не питался по-настоящему. Человеческая еда, бывшая в его распоряжении в любом количестве, не могла утолить особого голода, порождаемого темной демонической магией, бурлившей в крови. Еще немного, и он просто не сможет себя сдерживать. Вот только охотиться сейчас, в опасной близости от обиженного и злого Назира он не решался. - Арррхтаишшш ташш шасссе! – тихо выругался обычно сдержанный на бранные слова демон. Он утонул во всех навалившихся бедах и совсем упустил из виду, что Наяда, его юная дочурка, из-за внезапного испуга впервые в своей жизни приняла второй облик. А у демонов его клана всегда считалось, что с истинным обликом приходит и сила, которой славились они, ею могли подчинить и даже убить, но и ее же считали самым большим своим наказанием, потому что она требовала той самой – особой пищи. - Она должна знать! Ей должны были объяснять особенности клана, к которому мы все принадлежим. Вот только Лель был совсем не уверен, что Наяда не только слушала, но и слышала учителей, ему не раз жаловались, что девочка очень своевольна и усидчивостью не отличается. А он еще смеялся. Утверждая, что это у них семейная черта. Вот теперь было совсем не смешно. Ведь если Наяда не вспомнит, если рядом не окажется пусть даже мало-мальски подходящего объекта, то может случиться страшное. Несколько кланников умудрились на его памяти попасть в руки Светлого ордена, объявившего своей миссией очищение земли от скверны. Из-за собственной ограниченности, к скверне они причисляли все иные, не похожие на людей племена. Тогда кланники нашли в особой тюрьме три иссохших, прикованных к стене особыми кандалами скелета, обтянутых пергаментной кожей. Злобные борцы за идею просто удалили из поля действия инкубов любые объекты, способные напитать их магию. Человеческой еды рядом с трупами было в достатке. Плененные стражники Ордена уверяли, что никого не собирались убивать, а лишь перевоспитывали пораженных тьмой, приучая их к нормальной пище. Такой участи Лель не пожелал бы никому, потому что смерть от магического истощения была весьма мучительной. Оставалось надеяться, что в этот орден вряд ли приняли темного магистра, а значит, Наяда свободна в передвижениях. Но была опасность и в том, что девочка просто не поймет, что происходит, доведет себя до крайней степени магического истощения, и тогда может пострадать любое живое создание, находящееся рядом. А рядом у нее, судя по всему, сыновья друзей. От нахлынувшего беспокойства голову сдавило стальным обручем боли, и чтобы немного освежиться, Лель, не задумываясь, влез на крышу огромного деревянного сруба, в котором располагался дом Повелителя оборотней. Наверху легкий ветерок был значительно ощутимей, и демон с наслаждением подставил ему пылающее лицо. Он и сам был близок к тому самому истощению, о котором сейчас размышлял. Ведь чем сильнее инкуб, чем он старше, тем чаще и сильнее его голод. Несчастный Назир при всем желании и усердии уже не мог бы полностью удовлетворить аппетиты Леля. Но как объяснить это властному супругу, привыкшему к единоличному владению и безоговорочному повиновению. Для него это все равно будет изменой. Зоркие глаза демона заметили оживление, царившее во внутреннем дворе дома. Суета была целенаправленной и строго размеренной, опытному путешественнику было понятно, что готовятся к дальней дороге. Это было хорошей новостью, потому что ожидать дальше было не только бесполезно, но и опасно. Кто знает, какие последствия может иметь попытка взять вещь творца мира. - У нас совсем не осталось времени! – с отчаянием прошептал голодный демон. Он, вонзая глубоко в бревна мощные когти, сполз по высокой стене вниз и направился к Мартину. Нужно было определиться со временем выезда, чтобы успеть поохотиться. Увы, но без насыщения он может стать смертельно опасным попутчиком. Мартин отыскался не сразу. Все его только что видели и охотно подсказывали, в каком направлении только что ушел Повелитель, но там его снова не оказывалось. - Словно магией пользуется, - ворчал недовольный демон. Наконец метрах в ста впереди среди кустов мелькнула знакомая спина в запоминающейся рубашке яркого сочного синего цвета. Лель рванул туда на пределе скорости и на маленькую полянку практически выпал, продравшись сквозь густые кусты. Там в неожиданной близости друг к другу оказались Мартин и Кайл. Причем Мартин как-то быстро отпрыгнул от собственного советника и покраснел. Ситуация действительно казалась неловкой и двусмысленной, и Лель даже немного разозлился то ли на себя, то ли на Мартина, а может, и на весь мир, в котором все происходило в последнее время не так и не вовремя. - Извини, - неловко буркнул он. – Я просто хотел спросить. - Так спрашивай! – с раздражением ответил Мартин. - Я видел, готовят лошадей. Значит, мы скоро выдвигаемся? - Возможно, даже завтра к полудню. Все зависит от Рона и Ральфа с Ликом. Маг должен узнать подробности о Кольце тьмы, а Советники… - тут он глянул на хранившего безмятежное выражение лица Кайла и поправился, - бывшие Советники должны просчитать врага. Леля прошиб холодный пот – завтра к полудню! Он не успеет нормально поохотиться. Ведь оборотни хранят верность своим парам, да и Мартин не одобрит подобного на собственной территории. А ближайшее человеческое поселение, на которое у него был настроенный кристалл, с учетом охоты, потребует не меньше суток. - Мартин, - жалобно попросил он. – А ты не можешь немного сместить время отъезда. Это очень важно, поверь. Оборотень недовольно нахмурился. - На сколько? - Полдня! - Много! Выдвинемся в пять вечера. Пойдем с твоими кристаллами. Аккурат на ночлег остановимся в Кривой балке. Это человеческое поселение было отлично известно своей контрабандной направленностью. Кого только не было в его многочисленных тавернах: пираты и разбойники всех мастей, черные копатели и работорговцы. Обычно большая часть нелегальных сделок заключалась во время обычных «дружеских» вечеринок. Отследить их было практически невозможно. Все там прекрасно знали друг друга, и любые попытки внедрить тайных агентов с треском проваливались. Но именно через Кривую балку было ближе и быстрее всего попасть к знаменитому горному кряжу, у основания которого покоился один из трех подземных городов Темных эльфов. Очень часто в тавернах Балки можно было услышать хвастливые рассказы об удачливых копателях, которые сумели вернуться из подземелий живыми и с довольно дорогой добычей, но еще больше было тех, кто не возвращался никогда. Впрочем, о них и не рассказывали. О неудачниках не принято вспоминать. Лель до крови вогнал в ладони чуть удлинившиеся когти. С этим местом у него были связаны не самые хорошие воспоминания. Именно в одном из кабаков Кривой балки жил он несколько лет, подкладываемый расторопным хозяином под любого гостя, не брезгующего тесным общением с мальчиками. Тогда Лелю это казалось хорошей жизнью – есть крыша над головой, есть желающие, от которых можно питаться, поддерживая магическую энергию – чего еще желать демону? Да и хозяин попался с понятием – парню разрешено было капризничать и идти в комнаты наверху не со всяким. Снова окунуться в эту жизнь не хотелось, но Лель понимал, что это, пожалуй, будет лучшим решением всех его проблем – там можно будет поохотиться, тем более, если обратиться за помощью к тому самому хозяину таверны. Он должен вспомнить симпатичного инкуба. - Спасибо! Этого вполне достаточно, - вежливо поблагодарил он Мартина. Оставалось надеяться, что энергии хватит, чтобы продержаться до завтрашнего вечера. Эх, если бы только Назир не был таким упрямым ослом! … - Леший! Как же есть хочется! – вздохнула Наяда, прислушавшись к очередному печальному воплю желудка. - Ну ты даешь! Мы же только три часа, как пообедали, - удивился Антэро. - А я что – виновата что ли? Я же растущий организм – меня надо усиленно питать! – огрызнулась девчонка. - Да мы тут все вроде не загнивающие, очень даже себе растем, - ухмыльнулся Блэр. – Но, честно говоря, птица была и большая, и жирная – мне пока есть неохота. - Мне тоже! А ты если будешь в три морды лопать, фигуру испортишь и в двери станешь боком протискиваться! – напомнил ей Антэро. Но их пререкания прервал очередной жалобный стон пустого живота. - Ага – ты это ему объясни! – ехидно посоветовала демонесса. Ребята уныло переглянулись – придется выбираться из уже знакомой пещеры в темноту тоннелей, снова разыскивая кухню, а у обоих были серьезные подозрения, что после последней проделки так просто проникнуть туда не удастся. - Пойдем, жертва голодания, - вздохнул, поднимаясь с каменной постели Блэр. – Будем тебя кормить. В тоннелях было непривычно холодно, ребята зябко ежились. - Наверно, ночь наступила, - сказал Антэро. - Думаешь, на такой глубине это имеет какое-то значение? - А тут глубоко? - Очень! А разве никто из вас оценить не успел? – удивилась девушка. - А как? Лично я был без сознания, - пожал плечами Блэр. - Я тоже. - Здорово! Так вот, чтоб вы знали, мы почти у самого подножия гор в какой-то глубокой норе. Очень глубокой. А вот и кухня. Странно, что тут снова никого нет. Ребята вошли в знакомое помещение, настороженно оглядываясь по сторонам, но там и впрямь было пусто. Ужин еще не готовили, и им пришлось залезть в холодильную комнату, утащив из чахлых запасов одно из колец колбасы. - Ну, ешь! Ты же хотела! Наяда с недоумением смотрела на порезанные свежие мясные колечки и понимала, что вот это есть ей не хочется. Парни смотрели на нее с легким недоумением. Наконец, Антэро подцепил один кусочек и, прожевав, сообщил: - Ничего, съедобная. Или у султана кормят чем-нибудь более вкусным? - Обычно у родителя кормят, - огрызнулась ничего не понимающая девица. – Я и так вижу, что она хорошая. Просто это не то. - Не что? – с удивлением спросил Блэр. – Не еда что ли? - Еда, - тяжестью вздоха Наяды можно было кого-нибудь раздавить. – Но не то! - А что надо? - Да капризничает она! - Погоди, Антэро, я чувствую, что тут все серьезнее. У нее потоки энергии меняются. - А ты откуда знаешь? – удивился принц оборотней. - Чувствую. Да и не может она так быстро оголодать – мы сытно поели. Наяда, - обратился он к опечаленной девушке, - а ты уверенна, что тебе, как демону, не нужно что-то другое – ну, кровь, например. - Я те что - упырь? – возмутилась было она, но тут же замерла, подняв в воздух руку, призывая к тишине, чтобы не спугнуть пробивающуюся из глубин памяти мысль. – Точно! Особая еда… точно… что-то ведь говорили на этот счет. Я еще возмущалась, что никогда подобным… Ой! – она покраснела и прикрыла ладошкой рот. - Судя по всему, вспомнила, - Блэр обменялся с Антэро многозначительными взглядами. – Ну давай уже, делись. У кого что будем откусывать? Наяда с удивлением посмотрела на серьезных мальчишек. - И что – вы вот так просто дадите мне что-нибудь откусить? - Смотря что, - веско, но серьезно ответил Блэр. – Если это не является критичным для жизни, придется делиться, мы же команда. Я прав? Антэро согласно кивнул. - Да и ты нас не бросила, подлечила, хотя тогда вообще не знала, кто мы такие. А могла бы и мимо пройти или откусить чего там тебе надо. Так что, делись проблемой, подруга. Наяда неуверенно мялась, краснела и совсем не была сейчас похожа на бойкую и чуть-чуть нагловатую девчонку. Ребята ее не торопили, прекрасно понимая, что для подобных признаний нужно набраться решимости. - Понимаете, я к особому клану демонов отношусь, - издалека начала она. – Мы действительно имеем особый рацион питания. Я, честно говоря, всегда думала, что смогу спокойно обходиться без этого, я ведь полукровка. У меня отец демон, а родитель человек. Ну, почти человек, - поправилась она. – И нам нужно особое питание. Девчонка выглядела такой несчастной, что у Блэра даже слов не нашлось, чтобы ее упрекнуть. Он остановил жестом собиравшегося съязвить Антэро и мягко подсказал: - Итак, для этого тебе надо, чтобы мы… - Чтобы я питалась вашими эмоциями! – выпалила она, зажмурившись. - Фу ты – сколько шуму из ничего! Давно бы сказала. Мы устроили бы с Блэром приличную потасовку, потягали друг друга за хвосты, эмоций было бы – завались! - Да не этих, балбесина! – со слезами в голосе воскликнула девчонка. – Мне эротические переживания нужны! И чем ярче, тем лучше. В идеале – с моим участием, - совсем тихо закончила она, пряча лицо в ладонях. Ей еще никогда не было так стыдно. - Зашибись! – подвел черту под общей проблемой Антэро. - Ну, это понятно. А что делать будем? – деловито уточнил Блэр. – Наяда, ты с кем-то из нас готова разделить постель? При этом вопросе, заданном спокойным тоном, оба подростка отчаянно покраснели, а девушка отрицательно качнула головой. - Просто отлично. Остаемся мы с тобой. - Это еще почему? – взвился Антэро. Блэр очень по взрослому посмотрел на него: - А ты готов оставить ее без помощи? Отвернуться и бросить умирать от голода? - Может, похитителям рассказать? Они взрослые – пусть думают? – неуверенно предложил он. - Наяда, - обратился к девушке потомок лучших аналитиков двух стран. – Твою проблему нельзя решить другим способом? - Нет. - Значит, они просто потащат ее в постель, - логично предположил он. – С кем-нибудь из них. - Ни за что! - Вот еще! Одновременно воскликнули друзья по несчастью. Блэр иронично выгнул бровь. - Предлагаю кинуть жребий. Всем троим! – добавил он.