Хочу домой, или Конец пути

      На сцене неестественно и заученно улыбались, умирали, признавались друг другу в любви усталые и явно раздражённые люди. Не слишком молодые мужчины и женщины с толстым слоем грима на лицах изображали из себя юных и неискушённых. Лажа и фальшь. Впрочем, как почти всё у людей. Хотя в театре это было заметнее всего.       Серый скосил глаза на Алекса. Тот явно наслаждался представлением, это было заметно и по блаженной полуулыбке, и по блестящим глазам, да и в целом по гормональному фону. А вот Серому не нравилось. И сама опера, и певцы, и музыканты, которые довольно заметно лажали и фальшивили. Конечно, заметно это было не всем. А возможно, вообще никому, кроме него, но всё равно же — лажали! Не нравилось Серому и остальное: освещение не соответствовало требованиям, предусмотренным всеми ГОСТами и нормативными актами, слишком много народу, здание тоже не оборудовано по всем правилам техники безопасности. Серый тяжело вздохнул: а он ещё когда-то думал, что в двадцать первом веке бардак!       Да и вообще, всё тут не соответствовало никаким нормам. Да, реки были чище, озоновый слой — целей, но зато на улицах воняло навозом и нечистотами. Кругом царила антисанитария, мировой сети не было, да что там сети — только-только электричество в домах появилось! А уж какие вещества использовали при изготовлении той же бытовой химии и других средств обихода… Один раз они чуть не заселились в квартиру, в которой все стены были оклеены обоями, изготовленными с использованием мышьяка! Конечно, прошлый раз они были в ещё более диком мире, но Серому уже хотелось в цивилизацию. Даже не из-за себя, он-то успел все обновления себе скачать, пока на стороне Федерации с Кассандрой воевал, а вот Алекс… Алексу требовалось полное медицинское обследование и профилактические меры. Пока ещё профилактические. Ну там, кислородные коктейльчики, комплекс витаминов в ягодичную мышцу и другие оздоровительные процедуры. Нет, Серый, конечно, регулярно сканировал тушку друга, но толку-то? Вон тот уже щуриться начал. Явно от неправильного освещения зрение садится. Рыжему же не докажешь, что читать при свете свечи или газового рожка нельзя. Особенно если при этом и качество бумаги и типографской краски явно ниже среднего. И вообще… Быстрее бы домой. Там Карим. И Сага. И смешной, трогательный Крэг, и Кел, с которыми Серый даже подружился за последнее время. И Макс. А ещё — интернет, компьютерные игры, горячий душ, когда захочешь, и микроволновка. А не всё это…       Алекс, сидевший в соседнем кресле, вскочил на ноги, захлопал в ладоши и громко заорал: «Брависсимо!»       Серый печально огляделся по сторонам и тоже встал. Восторгов людей он не разделял, но выделяться из толпы не стоило, как и огорчать Алекса. Потому что и без этого ему было чему огорчаться. Рыжий, конечно, об этом ещё не знал, но, судя по всему, уже начал догадываться. Уж кем-кем, а дураком его человек никогда не был.       Хотя в этот раз они прыгнули относительно нормально, даже, можно сказать, удачно. Париж, 1889 год. Серый опасался, что будет хуже, но обошлось без неприятных сюрпризов, типа средневековой деревни, где Алексу сломали руку и чуть не сожгли его на костре. Спасибо каким-то шляхтичам заезжим — спасли рыжего. Зато Серому потом с трудом отдали.       А Париж конца девятнадцатого века — это почти цивилизация. Алекс даже обрадовался — оказывается, в Гранд-опера давали «Фауста». Конечно, это была далеко не премьера, на премьеру они опоздали лет на двадцать, а то и на тридцать, но Ал был доволен.       А главное — в Париже в этом году открывалась Всемирная выставка, о которой Алекс мог говорить часами. Планируя встретиться с Гюставом Эйфелем, понаблюдать за монтажом той самой, знаменитой башни. Потом они собиралась в Штаты. Там и прогресс заметнее, да и плюс там как раз назревала знаменитая «война токов» между Эдисоном и Вестингаузом. И Алекс уже потирал руки, радуясь, что встретится со всеми знаменитыми физиками, в том числе и загадочным Теслой, который, кстати, тоже должен был быть на этой выставке.       Серый был рад, вот честно, рад, что Алекс пока не сильно тоскует, что радуется путешествиям по временным веткам и отноркам, как ребёнок в Диснейленде. Но Серый уже несколько раз ловил на себе внимательный и задумчивый взгляд Крола. Ещё немного — и тот всё поймёт. Как тогда быть — непонятно. Ведь вариантов было не много, и все — очень непредсказуемы.       Да, проблема была у них огромная. Серый всё больше уверялся в мысли, что кристалл становится нестабилен и непредсказуем. А видимость алгоритма их прыжков оказалась на деле полным пшиком. Вернее, первые несколько раз действительно имели закономерность, и Серому даже казалось, что он научился если не управлять, то подстраиваться под кристалл. И что со временем они смогут без особых проблем попасть домой. Но…       Следовало постараться отвлечь Алекса интересными знакомствами и продолжать усиленно думать и изучать этот чёртов кристалл. В голове мелькнула мысль рассказать о своих сомнениях Алексу, однако Серый боялся не то чтобы огорчить, а скорее разочаровать Алекса. Но, судя по всему, этого ему было не миновать.       Серый вздохнул и сильнее захлопал в ладоши.