Хочу домой, или Конец пути

      Его разбудил запах кофе, хотя бледнолицые говорили, что настоящий кофе — другой. Но того, другого, Кем не пробовал, так что для него именно этот кофе и был настоящим. Хоть он и не понимал, что привлекательного в этом напитке находят Алекс и Серый. Кем мысленно споткнулся на именах бледнолицых, но следовало учиться называть их так, как они зовут друг друга. Даже про себя. Всё же они — одна команда.       Кофе Кему не нравился, но он всё равно пил его не морщась. Чёрным и без сахара, как Алекс. Кем вообще многое старался делать «как Алекс». Кема восхищал этот Светлый. Его ум, смелость, находчивость. И при этом — лёгкий и добрый характер. Совсем не похожий на его высокомерных соплеменников. Кем знал, что Алекс родился и жил среди людей, а не эльфов, но ведь кровь не вода. Странно, что он не унаследовал их гордыню и пренебрежение ко всем остальным существам. Но как бы там ни было, а перед Алексом Кем немного робел и ничего не мог с этим поделать.       Серый был не такой, с ним было проще. И дружить с Серым получалось само собой. С ним Кем ощущал родство и общность. И то, что Нерождённый так мало разговаривал, тоже нравилось Кему. Ему казалось, они с Серым и так понимают друг друга без слов. И вкусы у них совпадали. Они на пару вполне могли съесть торт на двоих. Или по хорошему куску жареного мяса… С Серым было легко, а с Алексом — трудно. Но кофе Кем пил всё равно чёрный!       А ещё Кем был счастлив, что эти двое вообще пришли к ним в деревню. Кему было скучно в племени, тесно. Он тосковал и мечтал выбраться в большой мир, ведь там так много всего интересного! Но у избранного своя цель. Он должен сидеть и ждать. Терпеливо и не ропща. Умирал один избранный, не дождавшись своего часа, — его предназначение переходило к другому. Кему повезло, он дождался. И теперь, замирая от восторга, впитывал в себя впечатления, как губка.       Избранные уже вторые сутки жили в небольшом коттедже на окраине столицы Империи. Сюда их привезли на бензиновом агрегате, или как их тут называли — автомобиле. Кем с удивлением и даже страхом оглядывал жилище бледнолицых. Очень многое было странным, непривычным, пугающим. Столько новых слов и понятий: «душ», «унитаз», «газовая плита», «электричество»… Он бы точно попал впросак, если бы не Серый. Тот даже не стал дожидаться, когда Кем спросит, — сам всё объяснял и показывал. Именно благодаря ему Кем смог достойно выглядеть и не опозориться перед людьми, давшими им кров: невысоким рыхлым мужчиной, который назвался Мартином, и его женой, высокой, худощавой и улыбчивой Деми.       Сегодня, проснувшись от запаха нелюбимого, но уже привычного кофе, Кем улыбнулся и вскочил с постели. Они собирались первый раз выйти из дома самостоятельно, на разведку. Все предыдущие дни они изучали устройство общества, его законы, правила поведения, даже жаргонные словечки, принятые среди наёмников. А именно так было написано в их бумагах, выданных людьми, которые помогали им в этом мире. Наёмники, прибывшие с Севера в столицу, чтобы попытать счастья и заработать побольше денег.       Алекс дурашливо пропел:       — Заплатите наёмнику звонкой монетой!       А Серый закатил глаза. Никто, кроме них двоих, не понял этой шутки, но Кем на всякий случай улыбнулся. Наверное, это смешно. Вот бы уйти с этими избранными в их время! Вот где, наверное, по-настоящему весело и интересно. Но пока об этом думать было рано. Они ещё из этого не выбрались… Но помечтать — можно.

***

      Алекс был немного разочарован миром, в который они попали. Он почему-то представлял себе что-то сказочное. С магами и волшебниками, драконами и рыцарями. И даже принцессу нафантазировал. Бледную девушку с тонким, словно фарфоровым лицом, печально и отрешённо сидящую над заброшенным прудом на манер васнецовской Алёнушки.       А здесь — вполне себе обычно всё. Почти современно. Даже автомобили на бензине ездят, а не на магии. И все — телевизоры смотрят, а не глядят в хрустальные шары. И имперская стража, услыхав о которой Алекс даже как-то духом воспрянул (вот оно, средневековье и экзотика, а может, даже волшебство!), оказалась на поверку обычной полицией. Типа ППС. Конечно, имелись тут и свои «тайные канцелярии», но, скорее всего, и они были обычными службами безопасности. Где тут магические артефакты искать?       Серый над ним смеялся. Мол, много ли ты, живя в нашем мире, про эльфов знал? А они были. И есть. И магические штучки, и белые олени, и еноты-оборотни.       — И сорванные киборги, — ворчал Алекс, — очень вредные…       Нет, он, конечно, даже был рад, с одной стороны, что тут цивилизация и водопровод, а не одна бочка с горячей водой на троих, но всё же…       Вообще, всё здесь было почти обыденно и привычно. Только вместо разгула демократии — тоталитарный режим. Примерно так, как представлял себе Алекс по фильмам и книгам Страну Советов середины двадцатого столетия.       Но, кроме политического режима, никакой другой разницы Алекс не замечал. Даже флора и фауна были практически идентичны с родным, далёким сейчас миром. Небольшие различия, типа кошкохорей, если и наблюдались, то довольно редко. Во всяком случае, они точно не бросались в глаза.       И оппозиция, сопротивление… Алекс не знал, как назвать людей, которые им помогали, но они как-то тоже немного разочаровали его. Не так себе он революционеров представлял. Если ещё Верт и его люди хоть немного, но смахивали на благородных разбойников в стиле Робин Гуда, то Мартин и Деми — нисколько. Вполне себе обычные обыватели. Милые и гостеприимные. Правда, Деми немного владела тёмной магией. Так сказал Кем. Он-то, в отличие от Алекса и Серого, магию за версту чуял. Он и подарок Верта внимательнейшим образом изучил. И вынес вердикт: Алексу не следует его снимать ни при каких условиях. Что-то объяснял про сакральные символы и мощную защиту, но они с Серым его не очень поняли, хоть и поверили на слово.       Основная масса народонаселения, кажется, и не догадывалась о конце света. Жили себе спокойно, даже не обращая внимания на то, что их солнце остыло на несколько градусов и стало тусклее на несколько люксов. Смена климата вполне себе объяснялась ледниковым периодом, а новые болезни и эпидемии — естественными мутациями вирусов.       Алекс задумался, вспоминая свой мир. А ведь и там было примерно то же самое… Вот и не верь после этого в нарушенное равновесие, в Светлых, Тёмных, избранных… Хотя… Какой он, к чертям, избранный?! Кем, вот он — да, похож. Даже Серый и тот похож. Не зря же он из будущего прибыл. А вот он, Алекс, какой-то сомнительный избранный, фейковый. Но раз уж так вышло, то придётся им стать. А значит, сидеть сложа руки и надеяться, что всё как-то само собой разрулится, — нельзя. Они должны действовать. А ему, Алексу, ещё и поднапрячься надо, чтобы почувствовать то, что искать нужно. Королева-бабка определённо сказала — это может сделать только он.       Поэтому, как только они немного разобрались в основах этого мира, достаточно, чтобы не попасть впросак, решено было предпринять разведывательную вылазку. Начать запланировали с императорского дворца. Не факт, что нужная им вещь там, но ведь надо было с чего-то начинать.       Вот бы узнать ещё, кто он, этот таинственный беглец из их мира… И даже ведь по временной шкале не привяжешься. Как там говорила Королева? Может, давно, может — недавно, а может, вообще — когда-нибудь. По логике вещей — он должен находиться рядом со власть имущими… Но тогда, выходит, и в их мире у руля сплошь эльфы и шаманы? А Кем говорил, что Тёмные и Светлые в политику не лезут. Неинтересно им это, у них других забот и развлечений хватает. И власть у них — не человеческая. Но это так в их мире. А здесь — вполне могло быть иначе. Раз их искали официальные власти, значит, хоть кто-то да владел информацией. Пусть один, пусть остальным он глаза отвёл, голову задурил, но один-то — знал.       Алекс рассуждал по методу всех великих и легендарных сыщиков. Если хочешь спрятать вещь — прячь её на виду. Да, истина так себе, уже изрядно затасканная, но классика всегда работает! Так что пусть идея с императорским дворцом и напоминала сильно метод научного тыка, но других всё равно не было.       Сопровождать избранных до императорского дворца приехали двое молодых людей. Парень и девушка, вроде разные, но неуловимо похожие. Может, своей бесшабашной молодостью, может — одинаково подтянутыми, спортивными фигурами или смешливыми блестящими глазами. А скорее всего — чувством общности, что делало их почти одним целым. Кто-нибудь из них начинал фразу, а второй её тут же подхватывал. И двигались они как-то синхронно, в одном ритме, как будто внутри у них звучала одна и та же мелодия. А самое забавное — звали их одинаково. Оба — Александры. Алексу они понравились, Кем сказал, что у них — чистая аура. Даже вечный параноик Серый отнёсся к ним благосклонно, заявив, что они почти никогда не врут. Ну, если только девушка по мелочи лукавит.       — Зовите нас Саш и Саша! — открыто улыбнулся высокий белокурый парень и потрепал по чёлке свою хрупкую черноволосую напарницу, еле-еле достающую ему до плеча своей лохматой макушкой.       Алекс, прямо воспрянувший духом при виде задорной парочки (ещё бы! Так и должны выглядеть и вести себя настоящие оппозиционеры-революционеры!), довольно ухмыльнулся и протянул:       — А можно ещё — Шурочкой. Похожа она на Шурочку Азарову чем-то.       И пояснил, видя недоумённые взгляды:       — Была такая девушка-кавалерист, из дома на войну сбежала.       Молодые люди задумались, переглянулись и дружно кивнули.       — Мне нравится, — девчонка хлопнула в ладоши, — теперь я Шурочика! Девушка-кавалерист! Тем более и коняшка у меня имеется, только не живая.       Алекс улыбнулся, это звучало так мило, но мягко заметил:       — ШуроЧка…       — Мотоцикл у неё, хороший. И вообще, Саша, — Саш любовно посмотрел на подругу и поправился, улыбнувшись, — Шурочка, вернее, у нас механик от бога!       — И гонщик — от дьявола! — Шурочка была довольна напарником, новыми знакомыми, заданием и, кажется, вообще жизнью. — Зато Саш у нас — стратег, тактик и диверсант в одном лице. И план операции продумает, и в любую форточку пролезет. Не смотрите, что он с виду увалень и медведь!       Увальнем и медведем Саша могла назвать только тоненькая Шурочка, потому как тот был, конечно, высок и плечист, но при этом — строен и подтянут. Да и двигался с природной грацией хищника, бесшумно, но стремительно.       Сначала хотели ехать на Шурочкином автомобиле, маленьком и юрком, чем-то похожем на Фиат выпуска шестидесятых-семидесятых годов. Вернее, на этом настаивала сама Шурочка, объясняя, что «они с Малышом в любую щель проскочат», но потом, понаблюдав, как в крохотный автомобиль втискиваются долговязые парни, сгибаясь так, что колени тёрлись об уши, вздохнула и смилостивилась над страдальцами. Так что отправились они на микроавтобусе, похожем на экскурсионный. Даже для маскировки нарядили Саша, который и должен был вести автомобиль, в форменную фуражку шофёра местного автобусного парка. А Шурочку — в строгий брючный костюмчик с полосатым галстучком, так тут экскурсоводы одевались. Туристическая фирма на всю столицу была одна. Государство строго соблюдало монополию на развлечения и досуг своих граждан.       Шурочка быстро смирилась со своей ролью, даже вошла во вкус. И всю дорогу до центральной площади прилежно щебетала:       — Друзья, посмотрите направо, там вы можете видеть дом-музей великого поэта. Глас эпохи, звали его в народе. Именно в этом доме он и сложил свои знаменитые строки, ставшие потом гимном всего освобождённого пролетариата! Налево — бывший доходный дом купца первой гильдии Баумерга, а ныне — гостиница для командировочных работников лесного хозяйства и колхозников.       Парни исправно вертели головами, правда, любопытство их было разного толка. Алекс с интересом сравнивал родную Москву со столицей Империи, Кем просто впитывал новые впечатления как губка, а Серый — старательно фиксировал маршрут на случай экстренного отступления.       Чем ближе подъезжали они к центру, тем меньше было старинных особняков и больше — однотипных современных построек. Всё — чинно, серо, однообразно. И безликая толпа в почти одинаковой одежде, и ровные ряды бетонных коробок. Даже Императорский дворец, резиденция правительства, был полным новоделом. Как и площадь перед ним — ровное заасфальтированное пространство со стеклянными коробочками универсальных магазинов. И никаких тебе храмов с нарядными разноцветными башенками или брусчатки, пахнувшей стариной и минувшими веками. Тут пахло бетонном, пылью и ядреным одеколоном имперской стражи.       Они прогулялись по периметру площади, обошли дворец, даже заглянули внутрь — часть помещений были открыты для туристов.       Алекс, отправившийся на экскурсию с энтузиазмом и внутренним предвкушением, был разочарован и раздосадован. Нигде он не почувствовал даже тени намёка на какие-то там артефакты.       Они уселись пообедать в кафе недалеко от площади, но Алекс лишь болтал ложкой в тарелке, гоняя в бульоне какие-то крупно порезанные овощи. Аппетита не было, настроения говорить — тоже. Была лишь усталость и натёртая новыми ботинками пятка.       — А я там магию почувствовал, — почти виновато пробормотал Кем, уничтожая большую плоскую котлету странного фиолетового оттенка, — во дворце, когда мы мимо зала заседаний проходили вроде. И довольно сильную.       Алекс вздохнул и устало прикрыл глаза:       — Ну, может, стоит туда пойти ещё раз…       Шурочка успокаивающе тронула Алекса за локоть:       — Не расстраивайся… У нас всё получится! Вот увидишь.       — Конечно, — с энтузиазмом поддержал подругу Саш, — время у нас есть… Наверное.       Серый одним глотком допил компот, вытряхнул из стакана себе в рот какие-то ягоды и спросил Кема:       — А какую магию ты почувствовал? Тёмную или Светлую?       Кем задумался и сокрушённо качнул головой:       — Тёмную…       — Во-о-от! — протянул Серый. — А мы ищем — Светлую. Артефакт-то у эльфов подрезали.       Алекс опять устало вздохнул, оглядел пустые тарелки приятелей и спросил:       — Если поели, то, может, пойдём?       — Домой? — немного разочарованно спросила Шурочка.       Алекс виновато покосился на девушку. Шурочка была очень милой, и огорчать её Алексу ну совсем не хотелось, а тем более — разочаровывать.       — Ну, давайте ещё погуляем… — Алекс плюнул на усталость, на неудобную обувь и скверное настроение и поднялся со стула.       Гулять по площади было скучно, поэтому они просто бесцельно брели по улочкам, сворачивая где бог на душу положит. Всё равно заблудиться с киборгом было из области фантастики, и даже не научной.       Очередной проулок встретил их неожиданной прохладой и запахом свежей, не запылённой зелени, к которому примешивался лёгкий цветочный аромат. Алекс никак не мог понять, какими цветами пахнет, но запах был очень знакомым, он будил в душе смутные воспоминания ещё из далёкой юности. Почему-то перед глазами вставал школьный двор, одноклассницы в коротких юбках и белых носочках. Они сидят шумной компанией под раскидистым кустом, а на круглых девичьих коленях пенятся сиреневые, белые, розовые цветы… Точно! Это сиренью пахнет!       Алекс быстро огляделся по сторонам и приметил невысокую часовенку, словно утонувшую в зелени кустов и раскидистых деревьев — только стрельчатая крыша и виднелась. В голове вдруг на мгновение стало гулко и пусто. Ему немыслимо, до судороги во вдруг онемевших пальцах захотелось зайти за кованую ограду и окунуться в сумеречную прохладу.       Алекс решительно зашагал по еле приметной, посыпанной белым тонким песком тропинке.