Бесславные ублюдки

Еще целый месяц потребовался Джону для того, чтобы окончательно встать на ноги и вновь иметь возможность держать в руках меч. Его и Родрика практически не трогала госпожа - Коре и без того нужно было привыкать к новой для себя роли, попутно отвергая все попытки перекупить у нее Аарона и, в принципе, всех других достойных воинов. То и дело своими письмами ее штурмовал Маракиз, что правдами и неправдами старался выкупить чемпиона для того, чтобы "дать ему заслуженную свободу". Но ни Аарон, ни мастер и уж тем более госпожа не верили этому... Это было странно. ******************************************************************************* Это жаркое, типичное для Залива Работорговцев утро началось ничем не примечательно - как обычно воинов выгнали на утренние занятия после короткого, едва насытившего их завтрака. И единственное, что существенно скрасило это "серое", обычное утро томилось лишь в голове воинов - слухи Аарона, что он по долгу "службы" выведывал из госпожи и мастера, говорили о приближавшихся боях в Астапоре, где Аарон должен был защитить свой титул чемпиона. Сразу же Джона поставили к Аарону и Родрику в тройку - мастеру, кажется, хотелось чтобы лучшие его воины передавали своему юному товарищу весь свой опыт и готовили его к триумфальному возвращению. Не то что бы Джона все ждали - в глазах толпы он был хорошим воином среднего уровня, не более и не менее, но в тройке с Родриком и Аароном его цена и польза повышались во много раз. Да и чемпион стал относится к юнцу более снисходительно - после каждого падения он лично указывал северянину на его ошибки и старался создавать подобные ситуации для того, чтобы повторять урок и заставлять Джона усвоить информацию. - А они спелись, - обратилась к Рабару Кора, под глазами которой красовались образовавшиеся от постоянного недосыпа мешки. - С этой тройки вы сможете получить много выгоды, а если еще северянин научится владеть мечом и телом хотя б в половину так же хорошо, как и Аарон - то цены им не будет... - А Родрик? Кажется он ревнует потере внимания со стороны друга, - в шутливой форме выразилась госпожа. - Он все понимает. В их отряде он является пробивной силой, что может вобрать в себя больше урона, а посему не прочь передохнуть и понаблюдать за тем, как чемпион растит себе если не замену, то доброго помощника, - с улыбкой ответил на шутку Коры Рабар, не отрывавший взгляда от тренирующихся бойцов. - А другие вестеросцы? Джером и Арос, кажется... - Джером и Арос довольно своеобразны. Джером может и хороший боец, но довольно таки предсказуемый, из-за чего Джон быстро смог одолеть его на тренировках. Арос... Дорниец, хитрый до безумия и выносливый до невозможности. Ножи в его руках - страшное оружие, которого боятся и люди, и звери. Кора, наконец-то дослушав монолог Рабара о бойцах из Вестероса, из рукава своего легкого платья вынула довольно чистый и свежий на вид пергамент. Приняв его из дрожащих рук госпожи, мастер таки посмотрел в ее лицо - оно было усталым, совсем не выражало эмоций и вообще - девушка будто постарела на добрый десяток лет морально. Развернув свиток, Рабар, немного понурив в него свой острый взор, тут же поднял глаза и громко, с доброй улыбкой на лице проговорил: - Главная схватка на боях наша! Да и это бой в тройке. Сами боги улыбаются нам наконец-то, теперь то мы сможем достойно возвратить Джона и Родрика... - Ты посмотри ниже, мастер, - холодно выразилась Кора, перебив восторженного этой новостью Рабара. - Выигравшая состязания вилла сможет выставить своих бойцов на показательные бои во дворце Маракиза на празднике, посвященном его дню рождения... Это выглядит уже куда хуже... Но и проиграть мы не можем... - Как и отказаться от игр, - недвусмысленно намекнула мастеру Кора, наконец-то направившая свой взор на тренирующихся воинов. - Тогда я в вашем присутствии оглашу турнир. Обозначу нашу чемпионскую тройку и вы скажете свои слова им в напутствие и на размышления, - снисходительно выразился Рабар, тут же направившийся к бойцам. После очередного падения Джон вставал уже с трудом - слишком уж больно и точно пятка Аарона угодила в его грудь, не дав даже шанса как следует отдышаться перед падением и после него. Поднятая им же пыль забивалась в нос и горло, а песок неприятно хрустел на зубах, заглушаясь лишь смехом Аарона, что-то говорившего про защиту и атаку Джона, но звуки эти не долетали до ушей из-за пелены мимолетного удушья. Медленно он зашагал к лавке, откуда на него с язвительной поглядывал свежий на вид Джером. - Кажется ты не можешь изучить его стиль боя, - с легкими смешками в голосе заявил вестеросец, заставив Джона поднять голову и моментально помрачнеть. - Только я начинаю что-то понимать, едва ли не достаю его тело своим клинком, как вдруг он резко меняет стиль боя и я оказываюсь на земле... - Это мастерство, брат, и опыт. Терпи эти удары и, может, станешь таким же, как он, - решил рассудить Джером, в коем то веке переставший подшучивать над своим товарищем. - А в тебе, Шторм, что-то есть, - неожиданно вклинился в диалог Аарон, тут же переведший свой холодный взгляд на Джона, - Я вижу, что ты схватываешь все быстро, и мне уже трудно придумывать что-то против тебя. Рано или поздно достанешь... Стоило Аарону закончить, как врата господской виллы растворились и во двор быстрыми шагами ввалился мастер, что в руках нес небрежно смятый пергамент. Воины сразу же прекратили обучение, Родрик оперся на свой меч и, вскоре, он оказался в окружении собравшихся подле него друзей-вестероссцев. Даже дорниец Арос возник из ниоткуда, будто и был рядом все время. - Бойцы, верхушка Господ собирается в Астапоре, дабы засвидетельствовать качество вашего обучения. Благодаря Аарону на виллы Астапора более не смотрят с недоверием. Мы примем участие в главном бою, где выставим в команде троих бойцов... - А какова награда, мастер? - тут же раздался басистый голос Родрика, тыльной стороной ладони утиравшего пот на своей бородке. - Есть... Победивший дом сможет выступить с представлением на празднике в честь доброго господина Маракиза в его дворце... - У меня есть шанс отказаться? - совершенно спокойно задал вопрос Аарон, не желавший более сражаться во славу толстосума, что любит разбрасываться обещаниями, а не исполнять их. - Нет, Аарон. Ты, Родрик и Джон защитите честь госпожи в предстоящей бойне между лучшими воинами Астапора, Миэрина и Юнкая. Таки твой титул многие хотят оспорить, - не менее холодно отверг слова чемпиона мастер, ожидавший слов Коры. Госпожа так же долго не брала слово и лишь молчаливо и гордо осматривала грязные, усталые лица своих подчиненных. Она не знала, что и говорить - за время своего управления она лишь несколько раз обсуждала дела виллы с Аароном, единожды вызвала к себе на разговор Джона и сейчас вполне оправданно не находила в голове нужных слов для составления грамотной речи. Но, как только мастер поднял свой взор на нее, что-то начало появляться в ее подсознании... Возвышенная речь, составленная из обрывков воспоминаний ее о почившем муже... - Вам выпала честь сражаться за меня, за мое имя, за мою виллу, за своих товарищей и за погибшего господина. Ваше возвращение будет встречено толпой так высоко, как вы только можете себе это представить. И даже тот факт, что вас заставят в случае победы биться на потеху Маракизу... Не должен заставить вас отступить. Либо сражайтесь, как герои, либо как герои погибайте... ******************************************************************************* Джона, Аарона и Родрика вывели к решетке, за которой открывалась уже привычная глазу Яма Джотиэля. Народ ревел - почти все тройки уже были на песке и красовались на потеху толпы. Вот и их решетка начала отпираться, и безупречные, что стояли прямо за ними, опустив свои длинные копья и направив их невольникам в спины, погнали их прямиком в бой. Северянин крепко сжимал в руках свой полуторный меч, то и дело рассматривал замысловатый шуангоу Аарона и как обычно поражался длине клинка Родрика, который тот по традиции вонзил в песок арены. Они заняли позицию, направили свой уверенный взор на господскую ложу, откуда все никак не доносился заветный сигнал к началу битвы... ******************************************************************************* - Милая госпожа Кора, как мы рады видеть вас и ваших бойцов, - довольно живо встретил ее Каракос, глаза которого тут же пали на довольно глубокий вырез платья недавно овдовевшей женщины. А ведь смотреть там было на что - упругая, подтянутая грудь так и просилась на выход, волосы ее были распущены и спадали на открытые плечи, грудь и спину, дорогие украшения и косметика подчеркивали ее красоту. Она определенно знала, куда шла... К мужчинам, столь богатым и похотливым, что могут забыть о делах и правильности подбираемых слов в компании с такой женщиной. - Дорогой Каракос, мы не виделись с тобой с месяц... Как обстоят твои дела в Волантисе? - с широкой улыбкой отреагировала Кора, заняв отведенное ей место впереди многих господ, как владелице чемпиона Залива. - Волантис... Триархам интересно мое торговое предложение, но они пока не дают ходу, ждут пока мой партнер выскажет свое мнение. - И кто же ваш партнер в этом деле? - Кто еще может быть партнером доброго Господина Каракоса в торговых делах? - за спиной Коры раздался невероятно уверенный голос Маракиза, что явился в ложу прямиком за ней самой. - Не знаю личностей более влиятельных, чем вы, - проговорила развернувшаяся в сторону Маракиза Кора. Господин не медля поцеловал руку девушки и, выпрямившись во весь свой небольшой рост, добрым, ничем не омрачаемым голосом проговорил: - Смотрю Аарон уже на песке. И его шестерки так же... Могли ведь выставить его одного, итог был бы такой же... - Знаете, а вы не правы, - резко возразила Кора, понявшая, что попалася на крючок неожиданного спора. - Я тоже так считаю, - неожиданно в диалог вступил Леврос, что ввиду своих габаритов не уместился в простом кресле и поэтому для него вынесли богато украшенную скамью, - Я считаю, что великан покажет себя. Я видел его лишь мельком, но впечатление о себе он оставил знатное. А вот юноша северянин... - А не поспорить ли нам? - воодушевленно подхватил нить диалога Маракиз, - Если "шестерки" не впечатлят нас и окажутся на песке, то вы развлечете меня бесплатно. А если они нас порадуют - я выплачу вам все расходы, связанные с потерей бойцов. Кора была поражена тому, как Маракиз может быстро обратить любую ситуацию в прибыль себе - конечно же Родрик и Джон были слабее Аарона и могли остаться в его тени. Но, на удивление, предложенные им условия вообще исключали смерть тройки ее невольников. Так или иначе, девушка, вдоволь подивившись одиозности своего собеседника, с явно натянутой улыбкой проговорила: - Я принимаю спор... Когда начинаем? ******************************************************************************* Спустя пару минут раздался заветный хлопок и все как один невольники сломя голову понеслись в бой. Сразу же от наплечника Родрика отрикошетило брошенное в него копье, которое тут же подхватил Джон. "Не подведи!" - юнец, постаравшись себя заверить в том, что уроки старого мастера Родрика Касселя не прошли даром, всей силой метнул копье в сцепившиеся тройки из Юнкая и Миэрина. Оно угодило прямо меж лопаток одному из бойцов, но Джон, отвлекшись на это, сразу же получил древком копья по лицу. Добить его не дал Родрик - тот, схватив древко, силой переломил его об свое закованное в латы колено, после чего он же и вогнал обломанный кусок копья в шею нападавшему. - А они хорошо сработали... Северянин грамотно метнул копье, а Родрик подстраховал, - изнывающим от духоты голосом подметил Леврос. Тут же Джон поднялся с земли и, без лишних слов указав Родрику на то, что Аарону нужна помощь, принялся прикрывать его спину. А все тем временем хотели урвать свой шанс и скрестить свои клинки с чемпионом и, что стоит сказать - в эти минуты Аарон был нарасхват, он даже получил несколько легких царапин, но все они так или иначе заставили волноваться Кору и Белль, прислуживающую своей новой госпоже в ложе. Парой движений он убирал от себя одного, еще больше требовалось, чтобы избавиться от преследования другого, как вдруг Родрик, занесший свой меч столь высоко и совершивший столь великолепный замах, располовинил разом двоих нападавших. - Поддержали чемпиона, кажется бой будет коротким, - смиренно выразилась Кора, приняв при этом вино с подноса Белль. Аарон, наконец-то найдя опору и как следует осмотревшись, прижался к спинам своих оборонявшихся товарищей. Напор продолжал расти - практически все хотели получить право на то, чтобы убить чемпиона, но парадоксально - они не старались даже убить друг друга, они хотели убить их, чемпионов виллы Коры... - Спина к спине! - резко воскликнул Джон, на что более опытные Родрик и Аарон неожиданно ответили согласием и тут же перестроились. - Многовато их! - басисто рявкнул Родрик, руки которого быстро начинали уставать от веса его клинка. - Полтора десятка... Всего то, - чрезвычайно ехидно выговорился Аарон, выпад которого унес жизни еще двух соперников. Они продолжали сражаться из последних сил - стоило лишь Джону начать атаку, как Родрик начинал прикрывать его движения своим клинком и телом, а того свою очередь от ударов закрывал Аарон, которого уже спасал Джон, наконец-то закончивший атаку. Рабар, наблюдавший за этим из-за решетки, неожиданно вцепился в нее и живо наблюдал за битвой - все трое работали, как единый организм. - Еще десяточек, парни... - едва ли не умиравшим голосом доложил Родрик, меч которого уже дрожал и не мог спокойно лежать в руке. - Я убью их всех! - вырвалось у Аарона, тут же рванувшего вперед и оборвавшего своими ударами жизнь еще троих... Толпа заревела и бойцы других вилл, поняв, что так соперников не одолеть, решили перестроиться. Родрик преклонил колено и приложил обе руки к земле, Джон с трудом оперся на стену, и лишь Аарон, выставив клинок в сторону готовящих нападение невольников и тяжело дыша при этом, принялся ожидать их рывка. - Наша победа так близко, - хриплым голосом доложил Родрик, который, как заметил Аарон, выставил свою заднюю ногу назад, создав при этом опору для рывка. Он очевидно держал свою спину, как опору для прыжка Джона, за которым бы последовал сам... За Аароном было самое малое - прекратить жизнь тех, кто позарится на спину его огромного товарища. "А это неплохой план," - у себя в мыслях рассудил Аарон, приготовив оба своих клинка к бою. Джон, оттолкнувшись от стены, наконец-то рванул вперед и, запрыгнув на спину Родрика, из-за силы его взлетел так далеко, что едва смог подобрать ноги и руки для грамотного приземления. Следом же за Джоном в тех, кто стоял в "авангарде" без страха врезался Родрик, которого от ударов тут же прикрыл Аарон, выпустивший кишки еще двум бойцам. Воин-гигант был неумолим - сбив троих воинов, двух из них он убил ударом их голов друг о друга, а третьего до смерти забил своим шлемом. Джон же, расправившись со своим соперником, с улыбкой посмотрел на то, как Аарон уверенно наступает на пятившего назад светлокожего мужчину. С улыбкой Родрик направился к ним, и Джон, утерев лезвие меча от крови о свой кожаный доспех, приготовился к завершению столь триумфального сражения. Первый удар нанес Аарон - его меч вошел в живот мужчины и прибил его к стене, а следом уже Джон вонзил в его грудь свой клинок. - Мой фирменный, - с улыбкой проговорил Родрик, всей силой вмазав закованным в латы кулаком по лицу несчастного. Череп его раскрошился на кусочки и кровь брызнула в лица всей тройки воинов, моментально обласканных ревом толпы и радостными возгласами господ, получивших незабываемое зрелище. - Ты быстро учишься, - протянул руку Джону Аарон. - А ты отлично преподаешь, - юноша ответил крепким, уважительным рукопожатием. - Ну а я... Просто хорошо наблюдаю, - отшутился Родрик, положив свою громадную ладонь поверх их сжавших друг друга кистей...