Бесславные ублюдки

В огромной, обветшалой трапезной Черного Замка сегодня нельзя было протолкнуться. Выборы нового лорда-командующего заставили съехаться в замок практически всех уважаемых членов Ночного Дозора с их окружением и воинами. "А почему нового лорда-командующего?" - справедливо спросите вы у меня. Даже без Джона на Стене хватало веселых и грустных событий, одно из которых привело к северному походу лорда-командующего Джиора Мормонта за Стену. Прибывший из рейда Бенджен Старк привез из-за Стены тела погибших товарищей и страшные вести о необъяснимых пропажах целых деревень одичалых, а после, в первую же ночь, от казалось бы вечного сна проснулись "погибшие" товарищи Бенджена. Под покровом ночи они изрубили Сэма Тарли - стюарда Джиора Мормонта, но сами пали от его валирийского клинка. И, разумеется, лорд-командующий не мог оставить это без внимания. Уже через пару дней две сотни дозорных покинули Черный Замок, направившись в суровый северный поход... Поход, из которого вернулись лишь пара исхудавших, испуганных до смерти и частично поседевших дюжин воинов во главе с Бендженом Старком. Кого-то они потеряли в стычках с одичалыми, кого-то в битве с Иными на Кулаке Первых Людей, кого-то еще позже - при столкновении с основной армией Манса Налетчика. И теперь выжившие могут лишь ждать своей участи в Черном Замке, куда на выборы нового лорда-командующего и съехались почти все живые дозорные на Стене... ***************************************************************************** Как уже было сказано ранее - в зале было на столько тесно и душно, что большая часть людей располагалась в стоя в проходах, между столами и у самых стен, часть из них довольно пренебрежительно восседала на столах, и еще часть просто не поместилась в трапезную. - Я, конечно, все понимаю, командир, - обратился к Бенджену Старку стоящий за его спиной крепкий черноволосый юноша, - Но зачем столько людей, если, как вы уже выражались, все могли решить и члены гарнизона Черного Замка с самыми почетными гостями... - Джендри, помнишь, сколько мертвецов, а затем и воинов у Манса мы увидели во время похода? - полушепотом ответил своему ученику не отрывавший своих глаз от зала Бенджен. - Д-да, командир... - Думаю тут какие-либо вопросы излишни. Мы могли бы переждать и выбрать лорда-командующего позже и не созывать никого, но тогда мы бы встретили всех одичалых, а позже и армаду вихтов лишь оставшимся гарнизоном Черного Замка... Разумеется Бенджен знал, как поступать при возвращении - оставшиеся в Черном Замке три сотни воинов никак бы не смогли выстоять против всей армады варваров Застенья. Но теперь, когда их было около шестисот человек была хоть какая-то надежда на успех. А что ему оставалось делать, когда на юге развернулась полномасштабная война и даже собственный брат не может выслать в помощь Дозору людей? Каждый день он высылал письма в разные части света - пару из них даже отправились в Эссос в надежде на то, что хоть кто-нибудь откликнется на просьбы о помощи. Но результат был один - король из Королевской Гавани молчал, молчали короли Пайка, Драконьего Камня и Хайгардена, лорды Долины и Дорна. Единственные ответы пришли лишь из Эссоса, но там их попросту подняли на смех, что в Заливе Работорговцев, что в Вольных Городах. Ответ не пришел лишь из занятого Бурерожденной Миэрина, но Бенджен подозревал, что она не особо горела желанием помогать Ночному Дозору в ущерб себе и своей военной кампании в заливе. Из размышлений Бенджена вырвали три резки удара кружкой по столу, которые так же и прекратили всеобщий гул и шум в трапезной. Старый мейстер Эймон уже был готов начать выборы нового лорда командующего. - Приветствую вас, братья, - хриплым, томным голосом начал свою речь старик, - Мы собрались здесь сегодня, чтобы выбрать нового лорда-командующего. Человека, готового принять нас в это тяжелое время и повести к рассвету. Повисшая в зале тишина тут же разразилась почтительными возгласами дозорных и одобрительными ударами по столам и стенам - все давно были в нетерпении. - Первый кандидат - Боуэн Марш, наш главный стюард, не раз показавший свою компетентность в вопросе обеспечения замков всем необходимым... Едва лишь Эймон успел договорить, как малая часть из присутствующих принялась одобрительно выкрикивать в сторону Боуэна, но даже шума этих людей в густо набитом зале хватало, чтоб заполнить его звуком. - Второй кандидат, - едва ли не голосом умирающего заявил Эймон, - Аллисер Торн, мастер над оружием Черного Замка, хороший воин и учитель, вложивший меч в руку многих разведчиков... В этот раз реакция была куда более бурной - по ощущениям Бенджена, каждый второй присутствующий в зале дозорный изъявил свое почтение ветерану Дозора Аллисеру. Старк недолюбливал его по ряду причин - иногда сир Аллисер вел себя через чур жестко по отношению к рядовым дозорным, не стеснялся в выражениях, но, кстати говоря, никогда не повышал голос в отношении самого Бенджена. - Третий кандидат - сир Коттер Пайк, командующий Восточным Дозором-у-Моря... Конечно же зал разразился возгласами в поддержку сира Коттера, но то были в основном как раз таки дозорные, прибывшие непосредственно из самого Восточного Дозора. - И последнее имя на сегодня - Бенджен Старк, первый разведчик Ночного Дозора, участник многих походов за Стену, один из самых опытных воинов. И тут уже реакция была сравнима с сиром Аллисером - половина, если не большая часть принялась орать, стучать, выкрикивать добрые слова в знак уважения к Бенджену. По лицу Джендри прокатилась легкая улыбка - он всегда знал, что его учитель и наставник является довольно таки уважаемым человеком, но видеть это лично - было несравненным удовольствием. Мейстер Эймон продолжил вещать дозорным правила голосования, которые, вероятно, многие успели позабыть с момента последних выборов, хотя, на самом деле, среди дозорных было много тех, кого и не было в составе дозора на тот момент, или же они просто не родились. - Командир, - Джендри обратился к Бенджену полушепотом, - Почти половина за вас, половина за сира Аллисера, малые части за Пайка и Марша... - Ну и хорошо, - с легкой улыбкой прошептал в ответ Бенджен, - Чем дольше будут идти эти выборы, тем больше вероятность, что одичалые встретят тут более организованный отпор. - А если выборы пройдут, скажем, сегодня? - встревоженно продолжил наседать на уши своего наставника Джендри. - Значит мне придется придумать способ задержать всех дозорных в Черном Замке, или же посоветовать новому лорду-командующему сделать это... ***************************************************************************** Процесс затягивался, что, в принципе, было на руку задумавшему свою игру Бенджену. Хотя, если быть честным, у него уже затек зад, запасенное для подобного съезда вино быстро закончилось, да и в зале быстро стало душно от количества собравшихся там людей. По одному, медленно, дозорные подходили к находящимся напротив мейстера Эймона мешочки, каждый из которых относился к определенному кандидату, бросали камень в мешочек и отходили в сторону. Раз за Аллисера, два - за него же, следующие три за Бенджена, один за Боуэна - Джендри уже давно сбился со счета и давно потерял нить голосования. "Две трети, две трети..." - проговаривал про себя Джендри, иногда даже забывая, что в интересах дозора является равенство голосования на протяжении долгого времени. Поняв, что его подсчет уже не имеет смысла, юноша вновь предался мыслям о прошлом. Почему же мастер продал его в Дозор? Он же исправно работал, ничего не просил, а тут... Да и путь из столицы до Дозора был едва ли не самым опасным испытанием в его жизни. Поначалу им пришлось бежать от преследовавших их Золотых Плащей, но даже когда они оторвались от них, то попали в охваченные войной Речные Земли, где даже защита Ночного Дозора не всегда спасала их от нападок то Ланнистеров, то северян. За Рвом Кейлин стало уже куда спокойнее, и в Черном Замке он, после недолгого обучения, был выбран себе в ученики Бендженом Старком. Да, они успели повоевать с одичалыми, с мертвецами, с собственными братьями, и теперь они тут, лицезреют выборы нового лорда-командующего. Которые, кажется, спустя почти полдня начали подходить к своему завершению... На глазах у всех старый мейстер принялся громко подсчитывать камни из подаваемых ему мешочков, первый из которых принадлежал имени Коттера Пайка. Когда не обремененный тяжестью камушков мешок опустел, Эймон громко, хрипло огласил на весь зал: - Сорок девять дозорных отдают свой голос за... - один из его стюардов тут же прошептал ему на ухо имя, - Отдают голос за Коттера Пайка. Следующий мешочек был куда более увесистым - его подсчет занял времени почти в два раза больше, чем первого, но результат, вопреки ожиданию, оказался не очень уж очевидным. - Тридцать два голоса за Боуэна Марша, - громко объявил мейстер, после чего его стюард тут же сделал соответствующую запись. Подсчет мешка Бенджена Старка был куда более долгим и муторным - пришлось даже расчистить стол перед мейстером, ибо количество камушков по сравнению с предыдущими кандидатами было просто огромным. И вот, когда мешочек опустел, старый мейстер громко объявил: - Триста девяносто один дозорный выказал свое желание видеть лордом-командующим Бенджена Старка, - с неким удовлетворением заговорил Эймон. Бенджен не знал, что и думать - он точно не знал, сколько дозорных собралось в Черном Замке, да и почти четыре сотни... Как бы этого количества не хватило для досрочного завершения выборов... Из размышлений Бенджена его вырвал вновь прорезавшийся голос мейстера, на весь зал объявившего: - Двести тридцать один голос за сира Аллисера... Посчитайте количество голосовавших и набрал ли Бенджен Старк необходимое количество для победы... Зал разразился гулом - дозорные принялись спорить и выяснять отношения вокруг этих выборов. Кто-то из них спорил о том, почему именно они выбрали своего кандидата, кто-то о том, хватит ли Старку голосов для победы. Но, так или иначе, разразившийся в зале гул был прекращен ударами Эймона чашкой по столу, после которых в центр зала перед Эймоном встал жилистый, веснушатый стюард с развернутым свитком. - По моим подсчетам, - дрожащим от волнения, громким голосом заявил юноша, - Всего голосовавших было семьсот три человека, к победе больше всего был близок Бенджен Старк, набравший триста девяносто один голос. Но для победы в голосовании необходимо было набрать четыреста шестьдесят восемь голосов... Бенджен с облегчением выдохнул - пока выборы продолжаются, все семь сотен будут в замке, что существенно повышает их шансы в битве с ордами Манса. Но, стоило ему только выдавить более менее довольную улыбку, как со своего места поднялся Боуэн Марш, который, кивнув в сторону пока еще сохранявшего спокойствие Бенджена, проговорил: - Я знаю Бенджена очень давно. Это хороший воин, лучший разведчик, который в наступившие тяжелые времена сможет провести Дозор через мрак. Я, Боуэн Марш, считаю своим долгом передать свои голоса сиру Бенджену, и в случае, если их не хватит для победы прошу всех тех, кто до этого голосовал за меня - голосовать за сира Бенджена. Пока Бенджен был спокоен - голосов Боуэна Марша точно бы не хватило для досрочной победы, но стоило залу вновь начать гудеть, как со своего места поднялся уже Коттер Пайк, который более уверенно, громко и лаконично заявил: - Марш сказал все по делу, я, мои люди и мои голоса за первого разведчика Бенджена Старка. На секунду все в зале притихли - большая часть людей не знала счета, и поэтому просто предпочла ожидать решения мейстера Эймона. - Ну что ж, - томно отреагировал на происходящее старик, - Решения кандидатов заставляют меня принять решение о пересчете голосов... Рыжий юноша сорвался с места, но не отсутствовал слишком долго - спустя пару минут он уже вновь вышел в центр трапезной и уже более уверенно заявил: - Решение кандидатов Марша и Пайка привело к тому, что на счету первого разведчика Бенджена Старка оказалось четыреста семьдесят два голоса. Для победы было необходимо набрать четыреста шестьдесят... Не дав договорить парню, трапезная взорвалась криками и возгласами, аплодисментами, ударами всем чем угодно по столу. Дозор обрел нового лорда-командующего... ***************************************************************************** Разумеется Бенджен не отпустил никого из Черного Замка по понятным всем причинам. Напротив - с Дара, Восточного Дозора-у-Моря и Сумеречной башни в Черный Замок начали свозить все доступное вооружение и провизию. Первым же приказом Бенджен распорядился завалить ворота - увидев в войске одичалых великанов и мамонтов он верно предполагал, что в случае штурма они попытаются сломать врата, что точно приведет к тщетности дальнейшей обороны. С некой тревогой он наблюдал за Зачарованным Лесом, каждой ночью озарявшимся тысячами огней, и день ото дня эти огни становились все ближе и ближе. Битва за Стену вскоре должна была начаться... - Командир, - Джендри обратился к наблюдавшему за горизонтом Бенджену, - Из Кротового Городка вернулись наши посланники. Привезли масло, все, что там было... - Хорошо, Джендри. - Через сколько они будут здесь? - с неким испугом спросил у наставника Джендри, без конца дрожащий от пронизывающего до самых костей ветра. - Два-три дня, не более. Еще у них будет время на подготовку к штурму... Хотя, я даже не знаю, что предпринять в этой ситуации. - Как это понимать, лорд-командующий? - Сколько их там? Тысяч пятьдесят, если не больше? Потом эта же армада станет частью армии мертвых в случае нашей победы...