Бесславные ублюдки

- И нужно ли было вставать в позу, терять людей, если результат один - мы все равно преодолели Стену... Голос Манса был спокойным, ровным, не было в нем ни издевок, ни язвительности - лишь голая, холодная констатация факта. Стена пала, выживших дозорных держат в темных подвалах замковых помещений. Только с самим Бендженом в полумраке и холодной сырости сидело около двух десятков дозорных, а сколько сидело под замком в других местах - никто не знал, а одичалые продолжали упорно молчать. - Это наш долг, долг Ночного Дозора... - Поэтому мы и поставили вас на колени, надели на вас цепи и стали хозяевами Стены и земель Дара... - Вы не сможете уйти дальше территории замка... За ней вас ждет... - Войско Ланнистеров, Болтонов и Клиганов? Так они отправились преследовать конницу Старков, но, когда они ушли на кораблях Грейджоев развернулись и пошли на юг. Стена и Дар их не интересуют... Уж было хотел полусонный Бенджен подивиться познанию Манса о домах Вестероса, но, вспомнив его долгую службу в дозоре до этого, решил не задавать лишних вопросов. Но одна деталь рассказа Манса волновала Бенджена куда больше - согласно словам лидера одичалых на Робб сел на корабли к Грейджоям, до этого сражавшихся против Старков в этой войне. В голове Бена все начинало закручиваться и становиться все туманнее и туманнее. Война выходила на новый виток... - Робб сел к Грейджоям? Вы смогли их догнать? - Не я, наш варг Орелл смог увидеть это. И то, что преследователи сейчас далеко-далеко от нас мы тоже знаем... - И что же вы делаете здесь? Как вам юг? - Здесь не шибко теплее, чем у нас, за Стеной, - с улыбкой начал свой ответ Манс, - Часть людей просочилась немного на юг, им я запретил убивать жителей Дара. Но большая часть прижалась тут, к замкам. Укрепляем стену, заваливаем ходы... Не хочешь взглянуть? Предложение Манса было весьма неожиданным, но Бенджен, ни секунды не раздумывая, молча покивал головой в предвкушении чего-то нового, обнадеживающего. Жест лорда-командующего лидер одичалых встретил командой, по которой охранявшие дверь воины-тенны тут же сорвались с места и не медля сняли с холодных рук Бенджена цепи. Подниматься ему пришлось самостоятельно - едва только цепи упали с кистей, как они тут же вернулись на свое место. - Даже под руки не поведут? - с недоверием произнес Бенджен, то и дело поглядывая на грозных, угрюмых теннов. - Ты человек чести, Бенджен Старк. Не думаю, что у меня есть необходимость в телохранителях, - без тревоги, даже как-то по доброму выговорил Манс, раскрывая находящуюся за его спиной дверь. Отвыкший от яркого света Бенджен тут же начал щуриться и выставлять руки вперед, дабы ненадолго скрыть отражаемое от поверхности стены солнце. Спустя пару мгновений его глаза кое-как обвыклись к яркости и теперь уже он точно мог оценить ситуацию в Черном Замке. Одичалых было настолько много, что Бен даже не рискнул их считать и продумывать какой-либо план отхода. Одни тренировались там, где ранее этим занимались дозорные, другие готовили пищу на огромных кострах, ибо одна лишь кухня Хобба не могла удовлетворить потребности огромной, прожорливой армии. И третьи, как заметил лорд-командующий, то и дело заходили в тоннель с камнями и выходили уже без них. Кто-то нес внутрь камни, кто-то землю, кто-то бережно тащил ведра с водой, что натолкнуло мужчину на мысль о том, что вольный народ заваливает выход на север. И его мысли подтвердились, когда после пары минут безмолвных наблюдений через врата Черного Замка, согнувшись, ввалился великан, вручную тащивший за собой телегу с камнями, некоторые из которых вряд ли уступали в размерах человеческому росту. - Заваливаете врата? - Лорд-командующий, вы были за Стеной. Вы видели все то, что ожидает нас в случае прорыва врат. А многометровый слой из промерзшей земли, камней и льда проломить шанс крайне маленький... В словах Манса чувствовалась крайняя обеспокоенность и взволнованность сложившейся ситуацией. Они никак не могут сбежать на юг - потерять огромную часть своей армии в стычках с южанами Налетчик не хотел, а сбежать на север обратно он не мог тем более - всех там поджидала смерть... Вот и приходится им держаться здесь, у Стены и в северной части Брандонова дара, с ограниченными ресурсами и без какого-либо шанса на выживание. И только лишь стена спасает обреченных. - И что вы планируете делать дальше? На юг вам нельзя, на восток и запад тоже, про север я вообще молчу, - родившийся из собственных суждений вопрос Бенджену казался самым логическим из всех возможных. - А над этим, лорд Старк, я предлагаю нам с вами подумать... ***************************************************************************** Легкая беседа о делах становилась все более серьезной по мере приближения Бенджена к шатру Манса, который тот расположил совсем недалеко от врат Черного Замка. Их вообще никто не сопровождал, что не могло не удивить Бенджена - кажется, Манс совершенно точно чувствовал себя хозяином положения и не видел никаких угроз перед собой. Занавеси шатра перед ними растворили охранявшие вход мужчины и Бен, присогнувшись, оказался среди других лидеров одичалых, среди которых явно выделялись уже знакомые ему Тормунд и Стир, оживленно что-то обсуждающие, не смотря на то, что оба, как было известно многим, друг друга не переносили. - Присаживайся, лорд-командующий, угощайся едой, выпивкой, чувствуй себя, как дома, - спокойно оповестил Бенджена Манс, указав тому место за столом перед собой. На столе перед собой мужчина тут же заметил, что помимо чаш, еды и прочих бытовых вещей лежали и письменные принадлежности - свитки, чернильница и перья. "Не просто же так он оставил их тут... К тому же все перья чисты и свитки не исписаны," - тут же подумал про себя Бен, но решил не выдавать свои мысли и просто принял из рук Манса чашу с непривычным для себя забродившим молоком. - Итак, я пригласил тебя в свое жилище, за свой стол, предложил тебе еду и питье. Стало быть, по законам гостеприимства ни ты и ни я не должны причинить друг другу вред. Ты готов выслушать меня, Бенджен? Мужчина лишь согласно покивал в ответ, но мысли о том, что же в итоге предложит ему Манс Налетчик не давали ему спокойно сидеть на месте. Так или иначе, его взор пытался сфокусироваться на чрезвычайно обаятельного в общении лидера одичалых. - Слушай, у нас с тобой один общий враг... - И общее прошлое, - перебил одичалого Бен, вызвав тем самым у Манса яркую, будто бы довольную улыбку. - Ты прав, я был вороной. Но я смотрел шире, и поэтому видел больше. За гранями, за которыми богат кодекс Ночного Дозора, кроется куда более дивный мир, который вы, кстати говоря - тоже поклялись защищать. Или одичалые не люди? - Люди, - сдержанно проворчал Бенджен. - Верно. А значит, нам просто не повезло оказаться по северную сторону Стены... Но теперь мы здесь, лорд-командующий. Все наши мужчины, женщины и наши дети. И мы оказались на вашем месте... Ты ведь умный человек, Бенджен Старк. Манс сделал недолгую паузу и начал протягивать Бенджену пустые клочки бумаги. Следом за ним перед лордом-командующим на столе оказались чернильница, перо и печать лорда-командующего. И тут уже все встало на свои места... - Вы хотите, чтобы я написал кому-то? - Не кому-то, а именно самым ближайшим к Дару домам, Хранителю Севера и королю Семи Королевств. Написал, что вольный народ ты пропустил за Стену, руководствуясь тяжелым военным положением Ночного Дозора в войне. Написал, что вольный народ не пойдет южнее Дара без разрешения лордов земель, по которым он хочет пройти. Написал, что теперь вольный народ будет охранять Стену и что ты теперь ручаешься за них. - А что будет взамен? - до сих пор переваривая сказанное Мансом, выговорил Бенджен. - Взамен... Всех пленных дозорных освободят, накормят, и разрешат им продолжить деятельность по защите Стены... С новыми союзниками, конечно же. Распределим их по замкам, они будут руководить там. Все таки они, в отличии от нас, не понаслышке знают о том, как чинить и оборонять Стену. - И вы уверены, что ваши люди будут их слушаться? - Они будут слушать меня, а я прикажу слушать ваших людей в вопросах обороны Стены. Идут холодные ветра, Бенджен Старк, все хотят жить. Будем сражаться порознь - не доживем и до первых серьезных холодов... Условия Манса казались Бенджену крайне амбициозными, но продуманными. Вольный народ продолжит укреплять Стену, дозорные будут освобождены от плена, а лорды скорее всего не пошлют войска в Дар без особого приказа - за одичалых ведь, согласно письмам, поручится сам лорд-командующий. Суровые времена требуют решительных мер... Именно поэтому, после нескольких минут безмолвных размышлений, Бенджен поднял перо и, обмакнув его острый кончик в чернилах, вывел слова первого письма: "Лорду Амберу из Последнего Очага..."