Бесславные ублюдки

Медленно, завязая в глубоких, заваливших Винтерфельскую богорощу снегах, Джон пробирался к видимому ему вдалеке Роббу. Оставленные братом ранее следы помогали ему не завязнуть в снегах по самое колено, а факел, коим бастард освещал себе путь, приятно обогревал лицо, до которого совсем чуть-чуть не доходили языки яркого пламени. Робб же, по мере приближения, предстал перед Джоном задумавшимся настолько, что юноша в миг подумал о целесообразности отвлечения своего брата. Но, скорее всего, их головы уже далеко не один день беспокоит общий вопрос. - Робб, - громко заявил о своем прибытии Джон. - Джон, - томно проговорил Робб, голова и спина которого опирались на чардрево. - Когда-то здесь так же восседал наш отец… - с некой грустью и одновременно воодушевлением произнес Джон, - А теперь здесь ты. - Мы, Джон. Здесь мы. Благодаря твоей помощи и помощи наших застенных друзей теперь те, кто успели послужить и мне, и Болтонам, теперь присылают извинительные послания с прошением преклонить колено перед королем Севера. Джон утвердительно покивал головой – с момента их прибытия в город прошло уже двадцать три дня, и, совсем недавно, выжившие в бойне на Королевском тракте лорды или их дети начали присылать птиц с лестными, уважительными письмами к восстановившимся в роли глав Севера Старкам. Кто-то просил отдать им оставшегося в живых родича в обмен на преклонение колена, кто-то к освобождению родича прикреплял прошение об освобождении солдат. А некоторые, чьи дома потеряли и своих людей, и своих родичей в недавнем сражении, за неимением выбора просто просили разрешения на коленнопреклонный визит. Никто уже не называл Освобожденных рабами, ублюдками, а вольный народ – одичалыми. А на Старков никто не охотился. Как же все может измениться за одну неполную луну! - И, видимо, ты думаешь о словах наших застенных друзей? Думаешь… - Врать они не будут, - решительно заявил Робб, - Иначе бы им не приходилось бы прорываться на юг и просить помощи у нас даже здесь, по южную сторону Стены. Вот только мы истощены. Железнорожденные сильны своим флотом, но их пешие силы так же истощены. - С Эссоса продолжают прибывать оставленные там резервы. Их, как помнишь, очень даже предостаточно. - То есть все, вскоре об Эссосе у нас останутся только воспоминания и торговые связи с Браавосом? - Да, Бухта Свободы постепенно принимает все больше и больше гражданских, а прибывающие отряды начинают свой марш к Винтерфеллу, Дредфорту и в земли Хорнвудов. Кстати говоря, Леви доложил, что сегодня в город прибудет и Теон с женщинами наших героев и Арьей, - с улыбкой отчитался Джон, что вызвало некое расслабление в лице у Робба. - Там и юная Хорнвуд прибудет, скорее всего, - язвительно произнес Робб, - Может, если повезет, подержишь в руках что-то кроме меча и вин. - Да я же не… - Я знаю тебя, наверное, чуть ли не больше всех. Да, наверное, твои названные братья из Ям с этим поспорят. Но, все же – в отношениях с женщинами ты всегда был не особо прытким и инициативным. Поэтому, если на пирушке ты не пригласишь ее на танцы, я намекну ей, что ты стесняшка. - Она тебя боится… - Жжение между ног от вида героя-северянина-путешественника Джона Сноу заставит ее на момент забыть о страхе. Ну или я попрошу это сделать кого-то из твоих, - улыбнулся Робб, но, спустя пару мгновений, вновь посерьезнел и направил свой взор прямо на Джона, - Единственное, что способно убить этих… восставших мертвецов, это драконово стекло. Отправляться с войском на Драконий Камень рискованно, тем более под боком у Дейенерис Таргариен. И да, Джон, как бы я ненавидел Джейме Ланнистера, не хотел лично вынести приговор и занести над его головой свой меч – сейчас он нам нужен. - Но, скорее всего, ничего не заставит его с нами договориться… Джона вновь охватили мысли о том, что их ждет. Джейме Ланнистер пока нужен им живым – в противостоянии с мертвецами без подконтрольных Ланнистерам запасов драконового стекла им просто не справиться. А штурм острова, скорее всего, привлечет ненужное внимание. Лучше по-тихому, используя стоящий в Белой Гавани и Бухте Свободы флот железнорожденных, переправлять то, что достанется им миром. Джейме загнан в угол… Как и его близкие… Вот оно! Повлиять на Джейме Ланнистера через его близких? Возможно, но им пока ничего не угрожает. Кроме Дейенерис Таргариен, определенно желающей мести за события более чем двадцатилетней давности. - А при обыске повозок южан не было обнаружено печатей? – с некой надеждой спросил Робб. - Были, но кто поверит письму под печатью Джейме Ланнистера, если, скорее всего, полмира знает о том, что мы взяли его в плен? - У нас сколько? Почти десяток тысяч южан сейчас в плену? А неподвластных нам северян? - Многим меньше… - Не смотря на то, что они исправно выполняют работы по восстановлению разрушенных войной близлежащих замков, они все равно представляют из себя лишние рты, которые вскоре нечем будет заполнять, - обеспокоенно произнес Робб, - Да, поставки провизии из Эссоса будут для нас очень кстати. Но сможем ли мы… - Пока война не прекратится – нам придется держать эти лишние рты при себе. И продолжать удерживать тех, которые зажаты между Рвом Кейлин и подконтрольными Драконовой Королеве Речными Землями. - А если обменять пленных за Драконий Камень? - Они не отдадут этот остров. Если предложить им Джейме, то, может, и подумают. - Слишком жирно… - Да, - усмехнулся Джон, - Еще и подавятся нашей неслыханной щедростью. Никто из братьев не хотел отдавать Джейме. У каждого были на то свои причины, которые, наверное, понятны каждому из них. Джон ясно понимал всю ценность Цареубийцы в глазах южан, ясно осознавал все зло, которое Ланнистер принес северянам. В конце концов – именно он убил его отца, так и не успевшего рассказать Джону о его матери. А Робб… Ненависть к Джейме была у него настолько сильной, что изредка Джон удивлялся тому, как он до сих пор его не прирезал. Смерть отца, матери, Джендри и многих его людей полностью или частично лежали на совести Джейме Ланнистера. Но, неожиданно, Джона поразила мысль. Настолько явная и твердая, что он не мог не обсудить ее с братом. - А если отдать Джейме Ланнистера Таргариенам? И затребовать отказ от претензий на Север и право на Драконий Камень, разумеется. - Джон, - восторженно, будто ребенок, увидевший что-то удивительное в первый раз в жизни, усмехнулся Робб, - Тебя там не подменили в Эссосе? Ты вроде… - Так мы посылаем птицу, или нет? - Стоит попробовать, - Робб тут же вскочил с места и, довольно похлопав Джона по плечу, застыл на месте, - Через сколько там прибудут наши гостьи из Бухты? - Совсем скоро, - смущенно улыбнулся Джон и Робб, приобняв брата за плечи, повел их обоих из богорощи. Джон позволил себе фантазировать - что если Дени, помня о наилучших отношениях лично с Джоном, пойдет на такой шаг? Получит убийцу отца, плененных солдат и надёжного союзника. Хотя, ее амбиции бесконечно пугали Джона, заставляя в моменте рассчитывать все возможные риски. А из было, к сожалению, через чур много... ****************************************** - Прошли Зимний Городок, - томно произнес опирающийся на Родрика Леви. - Аарон, пора вставать, - улыбаясь, заявил воин-великан. - Вставать… Что ж, - чемпион наконец-то оторвался от припорошенной снегом бочки и, оперевшись на длинный посох, сделал пару коротких шагов вперёд. - Еще не отпустило? – обеспокоенно спросил Родрик. - Да вроде бы и не болит почти, но этот мейстер Уолкан строго наказал мне ходить с опорой на посох до полного снятия повязок, - во внутренний двор замка начали въезжать кареты, и Аарон, улыбнувшись, положил руку на плечо Родрику, - Разве пара постепенно заживающих царапин не лучшая цена за возможность такой встречи? Джон слышал каждое слово Аарон и радовался за него, как за родного брата. Наконец-то, хоть на какое-то время, он обретет покой, будет сыто спать на своей собственной кровати внутри лордского замка. Но, одновременно с этим, юноша не мог не придать размышлениям его слова о потерях. И, одна из таких мыслей, привела его к логичному вопросу: - Филиппа нет? – встревоженно произнес Джон. - Нет, - холодным полушепотом отреагировал Эмрис, - Он до сих пор в скорби. Посматривает за постепенно приходящим в себя Джеромом. - Много же времени ему понадобится, чтобы привыкнуть к отсутствию руки, - опечаленно произнес Джон. - Ну, - с язвительной улыбкой в разговор с Джоном вступил Аарон, - Теперь он настолько известен и уважаем, что без труда найдет себе деву, способную эту руку заменить. По всем собравшимся близ Джона и Аарона освобожденным немедленно прокатились смешки, которые, впрочем, быстро сошли на нет при виде покидающих кареты дам. Арья, едва лишь покинув теплое нутро паланкина, тут же сорвалась с места и бросилась к Джону, Роббу, Рикону и сидящему близ них Брану. Повиснув на шее у двух старших братьев, глазами она тут же нашла своего друга-наемника и, отпустив Джона и Робба, немедленно промчалась к Леви. - Выглядишь не лучшим образом, - воодушевленно произнесла девушка. - А что ты хотела, сломанные ребра не добавляют лицу красок… И, улыбнувшись Арье, Леви медленно распахнул свои дрожащие руки и, спустя пару мгновений, обнял приблизившуюся к нему девушку. - Выжил, как и обещал? – от наблюдения за объятиями Джона отвлек нежный, дрожащий знакомый голос. - Элла, - скрывая свое явную радость и растекшееся внутри тепло, отреагировал Джон, - Я люблю жизнь, люблю Винтерфелл и не люблю оставлять что-то незаконченным. Поэтому я просто так не мог погибнуть. - Джон, с каких пор ты стал разговаривать с женщинами? – усмехнулся Аарон. - А вы кто? – смущенно спросила Элла в ответ. - Джон, ты что, не рассказал обо мне? Ты разбиваешь мне сердце, - чемпион никак не заканчивал язвить, - Тогда, изволю представиться. Я Аарон… - Вы знатный мечник? Кажется, вас Джон упоминал. - Ну, - мужчина рассмеялся в ответ, - Тогда никаких претензий к вам. - Робб! – радостный голос приближающегося Теона заставил Молодого Волка улыбнуться и сделать несколько шагов навстречу своему другу. - И как же флот будет без тебя… - Ну, один вид наших кораблей заставляет Мандерли достойно снабжать моих людей на городских улицах и в гавани города. - Я рад, что ты уцелел… - Нет, - перебил Теон, - Ты был в более горячей битве, чем я. Больше всего здесь рад я… Постепенно все ожидаемые встречи произошли и, когда Робб уже начал зазывать людей внутрь большого чертога, на глаза Джону попалась стоявшая в полном одиночестве Ширен. Она кого-то старательно искала, но по ее лицу было понятно, что эти поиски не увенчались успехом. Кажется, Джон понимал, кого она ждала увидеть… - Джон, - смущенно и даже испуганно обратилась к нему девушка, - А Джером? Он… - Живой, я тебя проведу к нему… - Нет надобности, - строгий, кряхтящий голос Филиппа неожиданно разорвал неловкую тишину, - Он не мог пропустить этой встречи… Взгляды всех присутствующих в миг были прикованы к Фили… Ведущего под руку постанывающегл, еле-еле скрывавшего боль Джерома. Он был уже не настолько бледен, как после сражения, но все равно выглядел крайне слабым, будто бы готовым упасть в ту же секунду. Хотя, все понимали, что без помощи Филиппа он действительно может завалиться на притоптанный снег. - И сейчас они обнимутся, - умиленно произнес Родрик. - Джерому ручек не хватит… - Пошел в Пекло, - прокашлявшись, отреагировал Джером, не скрывая своей искренней, пусть и вымученной улыбки. - За это тебя и я могу ударить, - с не менее радостным видом замечание Аарону выказала Белль. - Не очень-то это и честно, - более тепло проговорил Аарон, приложив руку к ее уже более заметному округлившемуся животу, - Вас теперь двое, а я один. - Так-так, - подустав от бесконечных диалогов и шуток, а так же немного замерзнув, начал Робб, - Давайте пройдем в чертог, и там уже все обогреемся и переговорим. ****************************************** Постепенно в зале все затихало – приглашенные на празднество представители вольного народа в большинстве своем покинули, по правде говоря, «не свое торжество». Остались лишь дядя Бенджен, Тормунд, коего Джон хорошо запомнил из-за ярких рыжих волос и некая девушка по имени Игритт с не менее «огненными» волосами. Постепенно лавки сдвигались, все переходили за один стол близ камина и перетаскивали туда все оставшиеся яства. Джон не мог не улыбаться, глядя на то, как преобразились его ближайшие товарищи. И это не было связано с прибытием их женщин и подруг. Они просто стали выглядеть намного счастливее. Родрик, до этого всегда искавший повод плотно поесть, сейчас набивал свое брюхо так, будто бы не верил в то, что завтра будет точно так же. Аарон же, коего Джон никогда не видел без мечей, с момента прибытия в Винтерфелл забыл про их существование. Это было, мягко говоря, непривычно для всех. Эмрис и Леви с первого дня чувствовали себя комфортно, хоть от кряхтения последнего иногда уши могли свернуться в трубочку. И лишь Джером с Филиппом выглядели более огорченными, чем до недавних событий. Но сейчас, кажется, они оба нашли повод для улыбки, хоть и весьма сдержанной. Все этим вечером выглядело так уютно, тепло, по-домашнему, что Джон едва ли мог скрыть переполнявшие его эмоции. Да и к тому же вино, коего Джон испил в количестве явно большем, чем нужно, еще больше распаляло его эмоции и развязывало язык. Впервые в жизни при женщинах он не был застенчив, не боялся и, наверное, был готов отдаться этому чувству сполна. Конечно же, Элла боялась Робба, но Джон то и дело весь вечер пытался расслабить ее, приобщить к их обществу, к их манере отдыха. Это, правда, не заберет её плохих воспоминаний, но должно было заставить ее чувствовать себя более менее комфортно. Она все идеально понимала – война, смерть людей, и то, что Робб не мог оставить предательство и убийство друга безнаказанным. Но, почувствовав сильное помутнение сознание, на секунду смешавшееся с сильным головокружением, Джон тут же поднялся с места. - Ты куда? – окликнул его продолжавший смеяться Аарон. - Я… Немного перебрал, поэтому… Было у меня одно дельце. - У всех нас есть дела. Поделись им с нами и, по возможности, сделай его здесь или отложи… - А ты умеешь настаивать, - смущенно улыбнулся Джон, - Принесите мне чернила и чистый лист… Под одобрительный возгласы, сопряженные с начавшимися ударами наполненных винами или забродившим козьим молоком чаш друг о друга, Джон тут же вернулся на место. Откинув голову, он принялся ожидать слуг с необходимыми ему вещами. - Ну так, - изрядно захмелевшим голосом произнес Родрик, - Ты, кажется, хотел нам что-то рассказать. - Я подозреваю, - вступился Робб, - Что Джон попытается написать письмо для захватившей юг Дейенерис Таргариен. - Дейенерис Таргариен? Потомок тех самых Таргариенов? – взволнованно переспросила Элла. - Дааааа, - басисто протянул Родрик, - С нашим Джоном ее связывают сложные взаимо… Удар локтя Аарона заставил Родрика замолчать и обратить взор на своего товарища. И, увидев недовольное поматывание головой, здоровяк сразу же приутих. Но, разумеется, это не могло не заставить леди Хорнвуд подозрительно посматривать за ними обоими, ожидая продолжения истории. - Эх, южане, - рассмеялся Тормунд, - У нас, за Стеной, не нужно этих ваших соплей о морали. Захотел бабу и… - В моем случае ты превратишься в мишень для стрел, - в позитивном тоне отреагировала Игритт. - Да, - склонившись в сторону центра стола, произнес Тормунд, - Наши женщины иногда даже опаснее мужчин. - Надеюсь, на их запах это правило не распространяется? Шутка Филиппа заставила всех, даже самого Тормунда залиться искренним смехом, что не могло не разбудить заснувшего Джона. Захмелевшими, сонными глазами он осмотрел всех и, сжав свои глаза от недовольства, заспанно прохрипел: - Ну разбудили бы, когда чернила принесут… - Ничего, не расстраивайся, они, кстати, уже на подходе, - смотря куда-то за спину Джону, произнес Аарон. - С вашего позволения, - произнесла Элла, - Я напишу под вашу диктовку. Многие из вас, я так понимаю, либо не в состоянии что-то написать, либо просто не умеют. - Ну Джон обучил нас простой грамоте, чтоб было проще общаться на расстояниях. Письма читать там… Ответ на них написать кое-как. Иначе не вышло бы у нас так хорошо скоординировать действия при недавнем сражении, - смущенно, будто бы стесняясь собственной скудной грамотности, заявил Родрик. - Моментами, конечно, эта координация хромала, - немедленно отреагировал Аарон. - Хромала у нас… Численность и качество вооружения. Да и многие из наших воинов не привыкли к таким холодам, - смотря в пол, проговорил Джон. - И то верно, - задумчиво произнес Робб, - Так, леди Хорнвуд, принимайтесь за письмо. - Да, конечно. Девушка приняла из рук слуг лист, перья и чернильницу и, когда Аарон любезно переставил поближе к ней подсвечник, начала подписывать верхушку. - Что ты пишешь? – с крайне недоуменным видом произнес Робб. - Дейенерис Таргариен, королеве… - Шести королевств, - торжественно провозгласил поднявшийся с места Родрик, вознеся над головой чашу с вином. - Шести королевств! – довольно подхватил Эмрис. - Звучит не так привычно, - усмехнулся Робб, - Но я вынужден поправить. Пять королевств. Железнорожденные так же заслужили независимость. Без них мы бы не оказались тут… И Элла, улыбнувшись, зачла всем присутствующим первую строчку начатого письма:

«Дейенерис Таргариен, королеве Пяти Королевств»