Бесславные ублюдки

Аарону казалось, что с каждым пройденным метром становится все холодней и холодней. Его ноги то и дело вязли в глубоких сугробах, а сани, в которых лежал бледный до ужаса Леви, было невероятно тяжело тащить за собой. Наемник лишь изредка приходил в себя, но каждый раз новости из его уст звучали удручающе – то он терял мглу, то она опасно приближалась к ним. Но ни один из предложенных вариантов пока не устраивал Аарона – нападать на всю армаду он считал верхом безрассудства. - Жрец, заверни свое лицо… - Сила Владыки наполняет меня теплом изнутри, Аарон, - воодушевленно прокричал Эмрис, - Меньше всего мне сейчас грозит смерть от обморожения! «А вот мне сейчас такая смерть грозит в первую очередь,» - раздосадовано поразмыслил Аарон, еще плотнее укутав руки в свой меховой плащ. Холод уже начал пробирать его до самых костей, но останавливаться, собирать промерзлый хворост никто не намеревался. Все ограничивались тем, что Эмрис в моменты, когда идти дальше было уже невозможно из-за продрогших, одубевших конечностей, собирал всех в плотное кольцо и воспламенял свой меч. Такой лишь немногим облегчал страдания путешественников, но только он, зачастую, заставлял людей не падать духом и телом. Аарон, как никогда ранее, чувствовал близость к смерти. И как бы он не гнал из головы посторонние, не относящиеся к делу мысли, все новые и новые думы захватывали его сознание с каждым отдалявшим его от Стены шагом. Не было и минуты, когда он сожалел о своем решении отправиться за Стену. Нет, он не жаловался на продирающий до костей холод, недосып. Не сетовал на то, что взятое с собой вино быстро превратилось в лед – он лишь всей душой начинал переживать за Белль и их будущего ребенка. Сколько он их не видел? Чуть ли не целую луну. Да, в Винтерфелле с ней ничего не случится – там остались их союзники, Родрик, Джером и постоянно пополняющаяся прибывающими из Эссоса частями армия Освобожденных. Но что будет, если он не вернется? Не выполнит свою возложенную на него миссию? В очередной раз оставит свою семью, но в этот раз – навечно… - Вижу отряд… - холодно, хриплым голосом изрек из себя Леви. - Где? Как далеко? – Аарон тут же сорвался с места и навис над телом пришедшего в себя наемника. - Пара миль к северо-западу, близ реки Молочной. Идут медленно, мгла совсем недалеко от них… - Слишком рискованно, - Тормунд тут же попытался отвергнуть предложение. - Других шансов в ближайшее время может не представиться, - спокойно парировал Бенджен, - Приготовить оружие, факелы и сани. Аарон согласно кивнул в ответ и, распутав руки из завернутого вокруг них плаща, тут же обнажил два своих валирийских клинка. Скоро этот кошмар либо закончится, либо станет еще ужаснее и тяжелее для них всех. Но решимость, переполнявшая его с головы до пят, заставляла его увереннее держать рукояти мечей. - Аарон – твой навык владения мечом позволит тебе выжить и отвлечь тварей на себя, бежишь во главе колонны. Ланнистеры с санями, займите центр нашей группы. Все остальные – окружаем наши вещи и готовимся к бою. Если кто-то хочет помолиться… Сейчас самое время. Приказ Бенджена был встречен Аароном с одобрением – действительно, из всех собравшихся он, скорее всего, являлся самым лучшим фехтовальщиком, способным сражаться сразу с несколькими обученными соперниками. В лицах людей он видел страх, ощущал, как дрожат их ноги и руки. И то не был холод – это был страх перед неизвестностью. И лишь в лице Эмриса не читалось никаких эмоций. Жрец, как обычно, лишь провел своей дланью по лезвию меча и он моментально вспыхнул, отчего, кажется, даже стоявшему поодаль Аарону немного согрело лицо. - Все готово? – чемпион взял на себя инициативу и, увидев лишь холодную решимость и безысходность в лицах, развернулся к ним спиной и сходу перешел на легкий бег. Холодный воздух неизменно сжигал ему легкие, заставлял откашливаться, а ноги то и дело завязали в снегу. Он тормозил, дожидался отстающих людей, и, когда река уже начала мелькать между стволов деревьев, Аарон резко вскинул правую руку к небу, сигнализируя всему отряду остановиться. - Эмрис, подойди ко мне, - с легкой улыбкой проговорил чемпион. Жрец долго не думал – за стеной он был готов слушаться либо лучшего воина, либо лучших следопытов. Тормунд и Бенджен недоуменно молчали, а, значит, нужно было подойти именно к Аарону. - Подержи меч, - проговорил Эмрис все еще потерянному, чуть ли не сонному Леви. - Нет, нет, нет… Бери его с собой, - тут же отреагировал Аарон, начав рыться на своем поясе под плащом. Эмрис непонимающе вскинул бровь, но, недолго помявшись, начал двигаться к Аарону. Тот же, совсем недолго покопавшись в своих вещах, вынул на всеобщее обозрение свою флягу с замерзшим вином. - Давай… - Аарон, ты серьезно? – жестко произнес Эмрис. - Ты потом мне сам спасибо скажешь, - язвительно произнес чемпион, подставив флягу с вином к занесенному мечу. Аарон понимал, что задерживает события, но без этого он не мог – страх и холод будут бить по ним сильнее, чем каждый из мертвецов. Фляга постепенно становилась теплее, а внутри ее при встряхивании отчетливо были слышны звуки разморозившегося вина. «Еще пару минут, еще пару минут… Оно лишь немного подогреется,» - вторил про себя Аарон. И вот, при очередном взбалтывании звука бьющегося о стенки фляги льда почти перестал быть слышен, чемпион обхватил флягу завернутыми в плащ руками и раскупорил крышку. Из горлышка наружу сразу же вырвался теплый, приятно пахнущий пар. Он сводил Аарона с ума и, когда он первым отхлебнул несколько глотков, то сразу же протянул напиток Эмрису. - Раздай всем. Пусть сделают по паре глотков и согреются… Приняв флягу в свои меховые перчатки, жрец сразу же удалился, оставив Аарона наслаждаться оставшимся на кончике языка вином. Осталось лишь приятное, вяжущее, горьковатое послевкусие, а внутри мужчины волнами распространялось приятное тепло. Он вновь взялся за вогнанные в сугробы мечи и принялся наблюдать за обстановкой. - Аарон, мы все… - едва слышно протянул жрец. - Тогда занимай свое место, и помчали. Береги себя. Вынув мечи из сугробов, Аарон вновь сорвался с места. Бежать вниз с холма было уже намного легче, чем по ровной земле через сугробы. Он спотыкался, но неизменно гнал вперед. Распространившееся по его телу тепло не давало легким заполняться холодным воздухом, отчего силы его пока что не покидали. И, когда он оказался близ кромки льда, по правую руку от себя, не более чем в пятидесяти метрах, он увидел их… Колонна ходячих трупов, остановившись прямо посередине реки, уставилась прямо на него. И как же все они были уродливы! И сутулые, и выпрямленные, они были изорваны на части, бледны и истощены, а яркий голубой цвет их глаз пугал и западал прямо в сердце. Вот какой сон он видел тогда… Неужели он был пророческим? Ему предстоит стать таким же ходячим трупом? А тот замок, который он видел во сне… Это явно был Винтерфелл. Как он мог забыть об этом? Он слышал сдержанный рык мертвых, и каждый такой звук заставлял его все сильнее перехватывать рукояти мечей. Его уши совершенно перестали слышать голоса догонявших его соотрядников. Они слышали лишь эти зловещие, необъяснимые вопли. По спине неожиданно пробежали холодные капли пота – чувство, которое он совершенно забыл за последние годы. Сознание затуманилось, а зрение, вопреки всеобщему расстройству, было сосредоточено на пределе. Аарон, как ему казалось, видел все – оружие, каждую рваную рану, каждый сантиметр сгнивших, торчащих из разорванных животов гнилых кишок. И сидящего на бледном, таком же мертвом коне, Иного… - Это правда!- с ужасом завопил один из Ланнистеров. - Заткнись, солдат. Мы уже не свернем назад… - сухо отрезал постепенно осознающий всю ситуацию Аарон, - Я начну. Вы должны поддержать меня. Я буду раскидывать их атаками, вы добиваете. Одну тварь обязательно оставьте живой… Чемпион тут же скрестил мечи и, найдя опору на припорошенном снегом льду, тут же рванул вперед, увлекая за собой своих товарищей. И мертвые, издав пугающий, продиравший до гостей визг, бросились к нему навстречу. Расстояние быстро сокращалось, но для Аарона это забег казался вечностью. Дыхание было ровным, ноги твердыми – он как будто вновь вышел на тренировку, где никто ему не смог бы навредить. И, когда между ним и мертвецами осталось не более пары шагов, мужчина резко нырнул вниз ногами вперед и, прокатившись на льду между первыми мертвецами, одним махом разрубил их ноги. Вокруг него началась настоящая заварушка – отражая удар за ударом, он отпрыгивал в стороны и еле мог удержаться на льду. И теперь ему уже приходилось оправдывать свое древнее прозвище «Танцующего со смертью». Он кружился, подрубал мертвецам ноги и руки и, но количество тварей все увеличивалось. - Да твою ж… Сколько вас там? И, неожиданно, Аарону обожгло лицо, а вихт, пронзенный пламенным клинком Эмриса, камнем рухнул на лед, принявшись истошно визжать и дергаться. Не говоря ничего лишнего, Аарон вновь ворвался в самую гущу схватки и, совершенно перестав контролировать себя, начал вонзать мечи в тела вихтов. Ему было все равно, что их не убить обычным мечом, но они, на удивление, получая удары клинком Аарона тут же падали навзничь и более не подавали признаков жизни. - Что за… Не успел Аарон среагировать на происходящее, как ударом ледяного кулака Иной отправил его в полет на добрые несколько метров. Зрение его тут же замылилось, по лицу побежала теплая кровь, а руки почти разжали рукояти мечей. Весь отряд уже успел вступить в бой, горящие вихты постепенно заполняли все пространство на льду, но и первые потери среди одичалых не заставили себя долго ждать. Двое с ревом набросились на ходока, но их оружие, едва лишь соприкоснувшись с ледяным клинком, тут же рассыпались в пыль. Иной же, выглядя совершенно спокойно и хладнокровно, обезглавил первого и пробил грудь второго, после чего бросил тело в сторону Аарона. - Твою мать… - выругался чемпион, тут же отскочив от места падения трупа. Он постепенно начал приходить в себя, начал поражать перебрасывавшихся на него вихтов, и, когда очередной из них был прибит к льдине мечом, Аарон протянул длань вперед себя и несколько раз демонстративно согнул пальцы. - Аарон что, приглашает Иного на дуэль? – сбив дыхание, прерывисто прокричал Леви. - Горячая голова… Владыке бы пригодился такой воин, - измученно, устало улыбнувшись, заявил Эмрис в ответ. Бенджен отражал атаки и подпаливал мертвецов одного за другим, и, краем глаза увидев действия Аарона, тут же начал пятиться в его сторону. Он же погибнет… Никакой меч не возьмет клинок ходока, а все они – искусные фехтовальщики. Ему постоянно нужно будет отбиваться и атаковать, а одно касание приведет к тому, что клинки рассыплются в ничто. Но, видимо, чемпион совершенно не думал о своей жизни, ибо, едва завидев встречное движение ходока, он без задней мысли рванул вперед, занеся оба своих меча над головой… - Аарон, нет! – выпалил Бенджен. И слух каждого оглушил треск… Треск ледяного клинка, и двух целых, не развалившихся на части от соприкосновения с ним клинка. Аарон жестко давил на меч Иного, но тот ударом руки оттолкнул мужчину в сторону и вновь занес свой меч над его головой. Счет шел на мгновения и, когда клинок начал опускаться, Аарон рванул с места и, отбив атаку одним мечом, второй вонзил прямо в грудь твари. И, неожиданно, ходок рассыпался в ледяную пыль, а Аарон, не найдя в себе возможности остановиться, проскочил дальше и завалился на лед. «Что я только что сделал?» - только один вопрос мог быть в его голове. И он до сих пор не верил в происходящее. Где его пастбища? Где дочь? Жена? Да и по Ямам он уже основательно соскучился. Всяко лучше, чем рубить трупов на жестоком, прямо таки убийственно холоде. - Аарон, мы схватили тварь… Надо уходить! Голос Леви отрезвлял Аарона, но одно не могло заставить его успокоиться – идущая в их сторону, поглощающая все на своем пути белая мгла. В его ногах тут же появились силы для бега и он, поднявшись при помощи своих мечей, тут же попятился назад к саням, где выжившие старательно пытались привязать дергавшуюся, рвущуюся на волю тварь. - Да врежь ей по голове! Он этими воплями всех приманит… - Уже приманила… - сухо отрезал Аарон, направив один из своих мечей в сторону приблизившейся к реке мглы. И из нее тут же повалили сначала единицы, а потом сразу шеренги вихтов, которые, едва успев взойти на лед, тут же срывались и начинали бежать. - Бежим, бежим! – закричал Бенджен. Все, кто мог, накинули лямки саней на себя и потащили их обратно в горку. Аарон же, наконец-то сообразив истинную мощь своих мечей, тянуть ничего не собирался. Он быстрыми шагами отступал назад, отражая атаки вихтов одного за другим. - Один ты не справишься! – сорвавшись на крик, заявил Эмрис, вонзивший меч в одну из тварей. - Тащите сани… - Нет, - сурово отрезал присоединившийся к ним Бенджен, - Их убивает валирийская сталь… У нас с тобой есть клинки из этого металла, мы прикрываем… Вихты то и дело неслись вперед, но, встречая сопротивление сразу трех обученных мечников, быстро превращались в кучу из мерзлой, полугнилой плоти. Аарон сражал одного, Эмрис отгонял тварей беспорядочными взмахами своего меча, а Бенджен то и дело разил тех, кто особо рьяно пытался прорваться через них. - Лучница! – жестко прокричал Аарон, - Бросай сани и беги к Черному Замку! Пусть готовятся к нашему прибытию! - Беги! – тут же добавил раскрасневшийся от натуги Тормунд в момент, когда сани наконец-то преодолели подъем. Игритт, бросив на Тормунд растерянный, неуверенный взгляд, тут же бросила веревку и помчалась вперед. - Сейчас будет легче! – воодушевленно прокричал надрывающийся Леви. - Не будет, - пытаясь сохранять спокойствие, холодно отрезал Аарон в ответ. Мертвецы продолжали наступать и, кажется, с каждой минутой они становились все наглее и сообразительнее. Их уже не отпугивали мечи и огонь – они сами прыгали на них, заваливали Аарона, Бенджена и Эмриса своими телами, заставляя их все быстрее и растерянней отступать назад. Руки чемпиона уже устали наносить удары, в голове уже заканчивались идеи, а ноги, кажется, уже и вовсе переставали его слушаться. Последние капли вина выходили из него, а дыхание становилось все более трудным. Невольно ему начинали вспоминаться первые тренировки. Палящее солнце, пыль, грязь, пот, недостаток выносливости и дыхания, все время напиравший, голодный до крови соперник. Все почти в идеале можно было отнести и к этой ситуации, вот только палящее солнце и пыль сменились на жуткий холод и постоянно летящие в лицо комья снега. Некоторые мертвецы, обогнув их, с визгом набросились на сани и, прикончив нескольких солдат, заставили всех оставшихся взяться за мечи. - С санями мы не уйдем! – жестко прокомментировал происходящее Аарон. - Мы нет… А вы да, - коротко ответил Бенджен, заставив Аарона на секунду отвлечься от наступающих вихтов. - В каком смысле… - Бери своих людей и уводи их… Джону вы пригодитесь в грядущей войне, - недвусмысленно заявил Бенджен, все ближе и ближе приближавшийся к саням, - Займите плотный круг! Постоим за жизни людей! Времени на обсуждение приказа у Аарона не было – Бенджен Старк дарил ему и его людям шанс на спасение. - Леви, Эмрис, живо к саням! Жрец – толкаешь их сзади, наемник – лямку на плечи и плечом к плечу со мной! Ужас начинал переполнять сердце Аарона, но самообладание он научился держать еще очень давно. В первую очередь сейчас он командир, а уже потом испуганный, потерявший контроль над ситуацией, человек. Защитники начали размыкать кольцо с направленной к Стене стороны и, когда уже Аарон хотел отдать приказ бежать, его вновь отвлек голос Бенджена: - Забери это! В руках у главы дозорных красовался изящный полуторный меч с головой медведя на рукояти. - Это же ваш… - Он мне больше не понадобится, Аарон, а Джону… Более вопросов от Аарона не последовало – собрав в кулак всю волю и последние остатки силы, он принял меч из рук лорда-командующего и быстро уложил его на сани под связывающие вихта ремни. Единственное, что оставалось ему – кивнуть на прощание и, выполнив это, Аарон накинул лямку на шею и плечи, после чего сорвался на крик: - Толкай, как можешь! Во имя своего сраного Владыки! И, едва лишь не провалившись под снег в поисках опоры, Аарон рванул вперед, заставив Леви подстроиться под себя. Он прекрасно понимал, одичалые дадут им лишь несколько минут форы, и поэтому несся, как заведенный. Несся так, будто бы от этого забега зависели жизни всех. Хотя, на деле, так оно и было. Просто сейчас он, в коем-то веке, ощутил все по настоящему. Настоящий, давно забытый страх, ответственность… А крики вихтов становились все дальше и дальше, а метель усиливалась, скрывая сани и спасающихся людей от мертвых… Вскоре перестали слышать шумы битвы, пропадать старые следы, но Стена, проглядывающаяся через макушки деревьев, с каждым шагом становилась все ближе и ближе…