***
Вернувшись домой, мистер Ким сразу сел за свой рабочий лэптоп. Любые составляемые им отзывы требовали стечения сразу двух условий: свежие впечатления и вдохновение. Он описывал полученные ощущения, не задумываясь о форме. Иногда он мог, игнорируя потребность выражать впечатления словами, что-то быстро нарисовать, затем сфотографировав и выложив в блог. В блог, который насчитывал четыре миллиона подписчиков. Который приносил ему около семидесяти тысяч долларов в месяц, благодаря нескольким действительно стоящим рекламным контрактам. Который помогал ему вести его лучший друг, спасая от необходимости слишком глубоко нырять в коммерцию, чтобы не потерять присущий только ему и так привлекающий людей шарм. — Тэ, я проанализировал комментарии под твоим последним постом и выделил самые популярные вопросы. — Блондин, который говорил с экрана и отражался в окошке запущенного в фоновом режиме Скайпа, внимательно смотрел в свои записи. — Пак Чимин, я соскууууучился… — молодой человек забавно скуксился в камеру, заставив своего собеседника засмеяться. — Почему ты не приехал? — Потому что, Ким Тэхен, у меня есть обязанности, и раз уж ты решил платить мне деньги, я должен их аккуратно исполнять. — Я готов платить тебе деньги за то, что бы в любое время дня и ночи ты мог составить мне компанию. — Тэхен вдруг стал очень серьезным, убедительно опустив уголки рта, что придавало его виду задумчивой трагичности. — Чим, у меня кризис. Меня ничего не вдохновляет. Еда невкусная, впечатления блеклые, и даже масляные краски на моей палитре вдруг поникли, смешавшись в отвратительно прозаичную грязь. Праздник закончился, и я теперь ничего не хочу. — Эмоциональное выгорание? — Чимин отвлекся от своих записей, теперь внимательно и с беспокойством уставившись на экран, как раз в то место, где должно было транслироваться лицо его друга. — Я не знаю, но мне совсем невесело. Я сегодня был в ресторане, который отвалил мне пять тысяч за честный и не предвзятый отзыв, и они подсунули мне подошву от стоптанных ботинок моего деда. Честно, я думал, он давно от нее избавился, и оказался прав — он сбыл ее в один из самых фешенебельных ресторанов города под видом свиного антрекота. Ты вообще видел хоть раз, чтобы в приличном заведении так сушили свинину? — Я обычно бываю только в неприличных, и вот там свинина обычно очень влажная… — Чимин многозначительно посмотрел в камеру, и, увидев его выражение лица, Тэхен тут же засмеялся. — Может мне тоже стоит сходить в какое-нибудь неприличное место? — Может тебе стоит сходить на свидание? Просматривая твои личные сообщения, я наткнулся на несколько очень импозантных молодых людей, которые все, как один, прониклись твоим видео, где ты расслабленно тарабанил по клавишам и что-то мурлыкал себе под нос своим сексуальным баритоном, попивая вино. Они покидали ссылки на свои соц.сети, и я … В общем, тебе стоит посмотреть. — С каких это пор ты заделался свахой, мой дорогой друг? — Тэхен незаинтересованно посмотрел в камеру, затем обратив внимание на остальную часть экрана, где отражались его следующие дегустационные цели. — Тэ, просто я никак не могу смириться с тем фактом, что ты платишь за секс, при том, что любой на твой выбор готов выполнить любое твое желание совершенно бесплатно. Это же абсолютно ненужные траты! — Так ты заботишься о моих финансах? — Тэхен задумчиво улыбнулся. — Сейчас я тебе объясню. Вообще, эта привычка осталась еще с тех времен, когда мне по контракту нельзя было иметь романтические отношения, а отношений очень хотелось, хоть каких-нибудь. Тогда менеджер и организовывал мне единичные, абсолютно безопасные во всех отношениях случки, уговаривая себя, что тем самым я эффективнее снимаю стресс и переутомление. А теперь… Знаешь, я сам бы рад отказаться от этой глупости, но я слишком давно не встречал кого-то, о ком не мог бы перестать думать. И вообще, агентство, в которое я обычно обращаюсь, очень надежное, серьезное, и не раздает своих мальчиков направо и налево, строго следя за их здоровьем, внешним видом и благополучием, потому это не проституция, как ты продолжаешь думать. Просто есть люди, которые не хотят или не могут или не умеют готовить еду, предпочитая ее только есть. Вот, например, я без человеческих жертв умею только воду в чайнике кипятить… — Да, это не проституция, а элитный эскорт с привилегиями для постоянных клиентов. — Чимин, все еще не имея возможности смириться с позицией друга по вопросу интимной жизни, снисходительно посмотрел в камеру. — То есть, ты предлагаешь мне не платить деньги и ходить на свидания, с легкостью добиваясь того, что мне нужно, а затем просто исчезая, потому что все остальное, кроме того, чего я успел добиться, мне неинтересно. Так, думаешь, намного лучше? — Тэхен посмотрел в камеру негодующе вопросительно. — Это негуманно, Пак Чимин, неэтично и до края эгоистично. А я забочусь не только об окружающей среде, но и о том, что и кто эту среду наполняет. — Филантроп и альтруист. Я не буду с тобой спорить. — Со мной не нужно спорить. Со мной нужно проводить время. — Тэхен нахмурился. — Я приглашаю тебя завтра в ресторан, правда, еще не выбрал, в какой. Хочу совместить приятное с полезным — мне осточертело ужинать в одиночестве. — Мы ужинали с тобой на прошлой неделе. — Чимин улыбнулся, видя каким недовольным был его лучший друг. — Видишь?! Прошла только неделя, а я уже от этого устал! — Хорошо, хорошо, как скажешь. И Тэ, твоя позиция по поводу сотрудничества с телевидением и печатью осталась той же? Просто у тебя на почте висит несколько весьма заманчивых коммерческих предложений по поводу совместных проектов и… — Не хочу. И не буду! — Тэхен отрицательно мотал головой, очень красноречиво нахмурившись, затем серьезно уставившись в камеру. — Завтра в шесть вечера я буду ждать тебя. У себя. Как твой работодатель, который слишком сильно хочет поскорее тебя обнять.***
— Джин, я против. Это слишком рискованная затея. — Высокий блондин в очках сидел в своем рабочем кресле, в то время как такой же высокий, но менее категорично выглядящий брюнет расслабленно расположился напротив него на небольшом диване, закинув ноги, освобожденные от дорогих туфель, на мягкий подлокотник. — Я занимаюсь рекламой и продвижением выпускаемого нами журнала. И мне теперь очень хочется впустить в этот журнал свежий воздух, попутно увеличив доходы от продаж посредством расширения потенциальной читательской аудитории. — Джин закинул руки за голову и потянулся. — Ты хочешь впустить в журнал неоднозначного персонажа, который легко и непринужденно может уронить наши продажи, которые мы пока с успехом поддерживаем. — Блондин продолжал быть категоричным. — А может поднять их до небес и привлечь новых читателей, чтобы мы смогли, наконец, сделать шаг вперед. — Джин поднял перед собой до этого заведенную за голову руку, сжав ее в кулак, явно пытаясь передать свой решительный настрой. — Уже имеющиеся постоянные читатели могут не оценить. — Ким Намджун, перестань быть занудой! Кто не рискует, тот не пьет шампанское, ты знал об этом? — От шампанского зачастую остается только изжога и головная боль, каким бы дорогим оно не было. Ты же знаешь, я не могу тебе ничего запретить, особенно зная, что твои побуждения слишком благие, но очень прошу хорошенько подумать на этот счет, прежде чем предлагать ему что-то конкретное. — Мне еще нужно подумать, как предложить это «что-то конкретное», потому что, насколько я знаю, он отвергает все предложения по поводу коммерческого сотрудничества, не желая быть скованным контрактом, предпочитая роль свободного художника. Возможно, придется уговаривать его сотрудничать под честное слово, без контракта и письменно закрепленных обязательств… — Значит, не стоит мешать ему свободно творить, но только в своем блоге! — Намджун откинулся в своем рабочем кресле, стянув с переносицы очки и потянувшись. — И вообще, ты в своем уме? О каком честном слове ты говоришь? Брюнет, который до этого возлежал на диване, резко поднялся, с трудом правда оторвав от мягких подушек свои широкие плечи, и подошел к столу Ким Намджуна, сразу заняв место, предназначающееся обычно для посетителей или потенциальных ответчиков по вопросам исполняемых должностных обязанностей. — Джун, я очень хочу поднять журнал на новый уровень. — Он решительно положил сцепленные в замок руки перед собой, очень прямо, точнее, упрямо, смотря на Ким Намджуна. — Джин, мы довольно уважаемое издание. С нами сотрудничают лучшие повара и ресторанные кухни, в готовности предоставляя все необходимые материалы для публикаций. У нас хорошие тиражи и рекламные контракты на несколько миллионов и… — Но читают нас в основном домохозяйки. — Ты имеешь что-то против? — Ни за что на свете! Я искренне уважаю женщин, которые жертвуют своими карьерами и интересами в пользу домашнего уюта. Это женщины-героини, и… — Джин хитро улыбнулся. — Я хочу их развлечь чем-то, помимо рецептов приготовления идеальных тефтелей. Они заслуживают чего-то более интересного. — Мне не нравится твой заговорщицкий тон. — Намджун в сомнении покачал головой, вновь нацепив очки и придвинувшись к столу. — Нашему журналу нужны лица. Привлекательные, харизматичные, заинтересованные в том, чтобы читателю было интересно. Нам нужно больше иллюстративного материала, отличного от изображений еды. Кулинария это не только ножи и кастрюли, это еще и люди, которые страстно любят готовить. Или есть. Не имеет значения. Возможно, нам стоит стянуть с шеф-поваров их кителя и дать им возможность рассказать о своей кулинарной страсти, а не работе, в комфортной для них обстановке, позволив им забыть о том, что они готовят только по призванию. — Прекрасно. Очень пламенно, хотя я до сих пор не понимаю, к чему ты клонишь. — Помнишь, я одно время вел на нашем сайте небольшой кулинарный блог, показывая те или иные рецепты приготовления ресторанных блюд, которые легко можно осуществить в домашних условиях, заменив некоторые сложные продукты и блаблабла? — Помню, и что? — Неделю назад я попросил нашего фотографа снять меня всего во время готовки, а не только мои руки. — Джин очень самодовольно улыбался. — Иии?.. — Двадцать тысяч подписок на сайте, чтобы можно было получать уведомления по поводу выхода новых роликов. И просмотры увеличились в разы. На старых видео тоже, вместе с комментариями, содержание которых я тебе пересказывать не буду. — А тебя не смущает, что люди заинтересовались в большей степени твоим красивым лицом, а не тем, что ты делал в это время своими руками? — Мне все равно. — Глаза Джина блестели. — Мне все равно, на что повелись люди, если они будут регулярно зависать на нашем сайте и покупать журнал. И именно поэтому я хочу рискнуть и привлечь к работе Ким Тэхена. Потому что он интересен людям. — Потому что очень привлекателен. Ты к этому вел? — Нельзя судить человека за красоту. — Джин, улыбаясь, покачал головой, пригрозив закатившему глаза брату пальцем. — Он интересен, потому что он свободный художник и позволяет себе говорить и делать все, что пожелает. Заметь, всегда в рамках приличного! Ему платят деньги только для того, чтобы он просто посетил какой-нибудь ресторан, без каких либо гарантий, что оставленный отзыв будет положительным. А все почему? Потому что места, которые появляются в его блоге, сразу становятся очень популярными. Я однажды воспользовался его рекомендацией, и могу сказать, что вкус у него однозначно есть. — Понятно, ты надеешься сделать его читателей и почитателей нашими. Джин, ты не боишься, что он не сможет работать в режиме дедлайна? Что он будет легко и непринужденно своим привлекательным лицом сбивать нам сроки выпуска журнала в печать, просто потому, что у него не будет вдохновения или чего-то еще, безусловно, оооочень нужного любому творцу. — Я лично буду контролировать его работу. Если он только согласится. — Ты лично будешь потом драть волосы на своей красивой голове. И, главное, у тебя не будет никаких рычагов воздействия на него, потому что он свободный художник и в любой момент сможет вильнуть хвостом и исчезнуть с линии горизонта, оставив нам огромную дыру в верстке, которую нужно будет чем-то заполнить. — Намджун придвинулся ближе к столу, чтобы сказанное точно добралось до ушей его брата, не успев растеряться по дороге. — Он съест тебя со всеми потрохами, серебряной ложечкой выхлебав всю твою нервную систему, а потом оставит в своем блоге бесплатный отзыв. Пять из пяти. Рекомендую. Джин стал серьезным, как будто крепко задумавшись, затем хитро улыбнувшись. — Съест меня? Что ж, в таком случае, я скажу, с чего ему стоит начать, чтобы самое вкусное осталось на десерт. А пока… — Он поднялся. — Собирайся, мы едем ужинать.***
— Хочешь кусочек? — Джин вопросительно смотрел на Намджуна, который тут же поморщился. — Ты же знаешь, я не люблю морепродукты. — Это не просто морепродукты. Это лобстер, который слишком идеально припущен в масле, сохранив неповторимый аромат океана, при этом приобретя мягкое сливочное послевкусие, волшебно сочетающееся со ставшей невыносимо нежной текстурой его мяса. — Джин прикрыл глаза, тщательно смакуя только что помещенный между губ кусочек морского деликатеса. — У тебя такое лицо, как будто ты находишься на грани экстаза. — Намджун с сомнением смотрел на брата, который успел слишком (хотя, в принципе, как обычно) проникнуться принесенным ему блюдом. — Я не нахожусь на грани экстаза. Я уже в нем. По уши. И теперь хочу что-нибудь особенное на десерт! К столу подошел официант, и Джин уже готовился передать свои наивысшие похвалы шеф-повару, но совершенно неожиданно перед ним на белоснежную скатерть опустилась бутылка дорогого шампанского, горлышко которой было очень эстетично подвязано вышитой золотыми вензелями салфеткой. — Это вам. Подарок с третьего столика. — Официант учтиво улыбнулся, затем интеллигентно указав рукой в нужную сторону, чтобы Джин смог узреть внезапно объявившегося благодетеля. И Джин сначала очень быстро и сильно удивился, а потом улыбнулся самой очаровательной улыбкой, затем быстро подмигнув, своим довольным выражением лица заставив Намджуна посмотреть в ту же сторону. — А теперь скажи мне, что это не судьба. — Он достал из внутреннего кармана пиджака визитку и аккуратно вдел ее за край салфетки, затем обратившись к официанту. — Верните ее, пожалуйста, за тот стол и передайте, что завтра мы обязаны встретиться лично. — Джин, ты серьезно? — Намджун смотрел на брата, очень красноречиво округлив глаза. — Рыбка сама пришла ко мне в руки, а я ведь даже не успел забросить удочку… — Джин очень самодовольно улыбнулся. — Ты же понимаешь, что шампанское тебе подарили не из желания получить работу, поскорее заключив с тобой контракт на взаимовыгодное сотрудничество? — Намджун внимательно смотрел на Джина, который, кажется, уже во всю продумывал детали своего будущего коммерческого предложения. — Понимаю, и мне это льстит, потому что он в жизни даже лучше, чем на фотографиях и в видео… — Джин задумался, затем пожал плечами и вдруг стал необычайно серьезным. — Но впереди десерт! И ничто на свете не заставит меня о нем забыть!***
— Тэ! Мне кажется, или ты хотел провести со мной время? — Чимин пытался заглянуть в глаза куда-то заворожено смотрящего Тэхена, который, кажется, успел потерять связь с действительностью. — Как можно так красиво есть? Я даже не решаюсь назвать это сексуальным, хотя эти неприлично пухлые губы так и напрашиваются на пошлые комплименты. Но не от меня, я на них не способен… Это искусство. — Низкий голос Тэхена звучал так, как будто он успел соприкоснуться с чем-то по истине сакральным. — Посмотри, как они бережно обхватывают каждый кусочек… Он не пытается сразу заснуть еду в рот, сначала помещая ее между губ, и только потом… О, а вот это было действительно волнительно. — Тэхен, мать твою! Перестань пялиться! — Чимин угрожающе сдвинул брови, не слишком деликатно ткнув сидящего напротив него друга в плечо. И друг как будто очнулся. — Ты когда-нибудь видел, чтобы перед тем, как взять еду в рот, высовывали язык? Совсем немного, самый кончик... Это слишком сексуально. Особенно, если в этот момент смотреть в глаза… — Очнулся, но не надолго, затем вновь устремив свой заволоченный разыгравшимся воображением и чувством взгляд куда-то за спину Чимину. — Ты, может быть, уже начнешь есть? — Чимин, смирившись с тем, что не в силах заполучить себе внимание друга, взял в руки столовые приборы уже примиряясь к своей говяжьей вырезке, очень живописно окаймленной на тарелке ярким, источавшим приятные чуть хвойные ароматы розмарина овощным соте. — Если он ест здесь что-то с таким удовольствием, мне не нужно пробовать, чтобы высоко оценить… Какое у него красивое лицо… Я хочу, чтобы он улыбнулся. Мне срочно нужно посмотреть, как он улыбается! Тэхен подозвал официанта, что-то быстро ему наговорив, и Чимин не обратил внимание, что именно, сфокусировав все свое внимание на идеально подрумяненном куске мяса, которое от каждого легкого нажатия вилки источало из себя прозрачно золотистый божественно ароматный сок. — Что ты задумал? — Чимин быстро задал вопрос, чтобы затем, наконец, попробовать на вкус то, что уже довольно долго с тарелки дразнило его обонятельные и зрительные рецепторы, сразу убедившись, что ожидание того стоило. — Небольшой подарок. Не думаю, что он пьет шампанское, но это самый стандартный знак внимания, а я еще не успел его узнать поближе, чтобы пускаться во что-то более… Я пропал. Я пропал, Пак Чимин, и определился со своими целями в жизни. И… Честное слово, он как будто сошел с картин эпохи Возрождения. — Очень пошлое сравнение, Тэ. И несовременное. Никогда больше не произноси его вслух. Отдает нафталином и отсутствием опыта в подкатах. Ты слышал это в одном из своих старых фильмов? — Чимину теперь было совершенно все равно, что фокус внимания его друга был слишком обстоятельно смещен в сторону кого-то ему незнакомого, потому что стоящее перед ним и стремительно пустеющее блюдо было способно залатать любые душевные раны еще до того, как они появятся. — Это слишком хорошо. Когда будешь писать отзыв, упомяни, что твой бывший лучший друг очень высоко оценил это место. Тэхен вдруг быстро опустил глаза и интеллигентно откашлялся. Официант поставил перед ним все ту же бутылку шампанского. — Вам просили передать, что завтра вы обязаны встретиться лично. — Официант учтиво улыбнулся и, не дождавшись никаких дополнительных пожеланий, быстро удалился. — Ну-ка, что это у нас… — Чимин потянулся к визитке, которая хорошо была видна с его стороны. — Ой, Ким Тэхен, у меня для тебя неутешительные новости. Это сотрудник одного популярного кулинарного глянца. Ким Сокджин. И здесь явно указан только его рабочий телефон, вместе с адресом издательства. Боюсь, что он просто хочет предложить тебе что-то слишком тривиальное, типа, вести еженедельную колонку в журнале или стать его лицом или… — Я согласен. — Тэхен теперь с энтузиазмом ковырялся в своей тарелке, что-то слишком сосредоточенно думая в своей голове. — На что ты согласен? Этот молодой человек явно хочет предложить тебе работу, а не руку и сердце и… Ну вот то, что ты там успел себе представить, пользуясь неизгладимым впечатлением от его пухлых губ. — Чимин обернулся, чтобы, наконец, узреть предмет такого яростного восхищения своего лучшего друга. — Ого… — Я же тебе говорил! — Тэхен вновь поднял свой взгляд, теперь наблюдая за тем, как Ким Сокджин что-то быстро говорил своему спутнику, при этом очень приятно улыбаясь. — Мужчины в очках — это то, против чего невозможно устоять. — Чимин теперь, кажется, был почти также заворожен, как его друг до этого, но видение было недолгим, и блондин в очках быстро отвернулся. — В очках? Брюнет? Вообще-то, он без очков. — Тэхен с сомнением посмотрел на теперь улыбающегося в направлении своей говяжьей вырезки Чимина. — Брюнет? Там был брюнет? — Чимин вопросительно и удивленно посмотрел на него, затем рассмеявшись, заметив, насколько на грани приличного был обескуражен Тэхен. — Я заметил только блондина. Жаль, что он сидит к нам спиной. Своей мощной широкой спиной… — Как ты думаешь, кто они друг другу? — Тэхен задумчиво смотрел на своего лучшего друга, при этом чисто машинально подгребая на вилку все, что попадалось на его тарелке, оформленной креветками и каким-то ярким и затейливым салатом, который теперь не имел никакого значения. — Братья. — Чимин изучал экран своего смартфона. — Ким Сокджин и Ким Намджун. Один занимает пост главного редактора, а другой — директора по рекламе и продвижению. Тот, что в очках — Намджун. А брюнет — это Сокджин. — Завтра я познакомлюсь с ним поближе. — Тэхен, наконец, отчаявшись сосредоточиться на еде, отложил приборы, смотря на Чимина тем самым взглядом, который обычно сопровождал его самые решительные и порой безрассудные в рамках приличного замыслы. — И я собираюсь ответить «да» на все, что он мне предложит. — А если он предложит тебе работу? С окладом, трудовым договором и обязательствами? — Чимин с сомнением смотрел на слишком быстро решившегося на все Тэхена. — Да. Я соглашусь. — Он кивнул в дополнительное подтверждение своих слов. — Ты заболел? — Нет, но если завтра не увижу его, обязательно заболею.