Вернуться и вернуть

— Вы уверены, что он безопасен? — скептично осведомился высокий мужчина в классическом костюме. Он через стекло смотрел на сидящего за столом в комнатке без окон и дверей одинокого парня. Бледное лицо с залегшими тенями под глазами, каштаново-рыжие кудрявые волосы до плеч с заметной проседью — слишком ранней для его возраста. Худые плечи были безвольно опущены, а взгляд устремлен в никуда. — Нет. Кто-то его уровня безопасным быть не может. Это ведь тот самый Вэйл Илис... Впрочем, сейчас мне кажется, за что бы он ни взялся, он попытается умереть как можно эффективнее... Глава отдела по работе с пробужденными класса SS вздохнул, потирая переносицу. Вид у него был измотанный. — Эспер такого ранга в депрессии? Не сказать, что у него нет причин, но он что, не понимает, что у нас нет времени с ним нянчиться? — продолжал возмущаться мужчина в костюме. Мика наблюдала за обоими мужчинами из угла комнаты наблюдения, стараясь слиться со стеной. Она нервно перебирала пальцами ремешок своей сумки. Ей казалось, что её присутствие здесь — какая-то ошибка. А может, жестокая шутка начальства. — Нам нужен кто-то, кто будет за ним присматривать, пока мы не убедимся, что он стабилен, — директор отдела перевёл взгляд на неё, и Мика почувствовала, как её сердце ухнуло куда-то в желудок. — Агент Лоран, подойдите. Мика с трудом отлепилась от стены и приблизилась к мужчинам. Её ноги стали словно ватными. — Сэр? — её голос дрогнул, но она заставила себя говорить ровно. — Эта девушка? Серьёзно? — мужчина в костюме даже не пытался скрыть своего разочарования. — Она же только из Академии! И всего лишь класс A! Что она сможет сделать, если он решит устроить хаос? — Именно поэтому она идеально подходит, — спокойно ответил директор. — Мика Лоран — наш лучший специалист по психологической стабилизации. К тому же, кто-то из SS-класса воспримет любого равного по силе как угрозу или вызов. А она... — он окинул её оценивающим взглядом, — не представляет опасности в его глазах. Плюс у неё высшая квалификация по ментальным барьерам. Мика закусила губу. То, что её способности восстанавливать душевное равновесие пробужденных считались одними из лучших в Ассоциации, было правдой. Но всё же между успокоением пробужденных класса B или даже A и работой с самим Вэйлом Илисом была огромная разница. — Вы хоть представляете, кто это? — директор кивнул на фигуру за стеклом. — Это человек, который в одиночку остановил прорыв Алой Трещины. Который собственными руками убил свою сестру, когда та после похищения обезумела и начала создавать некроармию. Который... — Я знаю его досье, — тихо перебила Мика. — Я также знаю, что три недели назад его младший брат Эдер совершил самоубийство, выпив высокоранговый яд, предназначавшийся для самого Вэйла. С тех пор он не использовал ни капли своей силы и, по слухам, пытался покончить с собой дважды. Директор уважительно кивнул. — Хорошо подготовились. А вы знаете, что произошло с последними тремя кураторами, которых мы к нему приставляли? Мика сглотнула. — Первый сбежал после первого же дня, второй запросил перевод через неделю, а третий сейчас в психиатрическом отделении Ассоциации, — она заставила свой голос звучать ровно, хотя внутри всё сжималось от страха. — И вы всё равно беретесь за это? — в голосе мужчины в костюме звучало недоверие. Мика посмотрела через стекло на одинокую фигуру. Вэйл не двигался. Казалось, он даже не дышал. Но что-то в его позе, во всём его облике говорило не о силе и угрозе, а о бесконечной, всепоглощающей боли. — Да, — твёрдо сказала она. — Я берусь. --- Когда дверь в комнату открылась, Вэйл даже не поднял головы. Он продолжал смотреть на свои руки, лежащие на столе. Длинные пальцы, привыкшие направлять потоки энергии, способные стирать с лица земли целые районы. Руки, которыми он держал голову брата, пока тот умирал, корчась от яда. — Здравствуйте, мистер Илис. Меня зовут Мика Лоран, — голос был молодой, женский, с лёгкой хрипотцой. Вэйл медленно поднял взгляд. Перед ним стояла девушка, едва ли старше двадцати, с короткими светлыми волосами и большими серыми глазами. Она была одета в стандартную форму Ассоциации — серые брюки и белую блузку, но на шее у неё был повязан яркий зелёный шарф — совершенно не по уставу. — Очередная нянька? — его голос прозвучал хрипло от долгого молчания. — *Сколько продержишься? Три дня? Неделю? Мика не отступила, хотя Вэйл заметил, как она на мгновение сжала кулаки, прежде чем заставить себя расслабиться. — Я ваш новый куратор от Ассоциации. И я никуда не собираюсь уходить, мистер Илис. Вэйл усмехнулся, но улыбка не коснулась его глаз. — Ты хоть представляешь, с кем разговариваешь? — С человеком, — просто ответила она, ставя перед собой стул и садясь напротив него. — С человеком, который потерял всё, что было ему дорого. Это заставило его вздрогнуть. Он ожидал страха, трепета, может быть, наигранной храбрости. Но не этого прямого взгляда и не этих слов, которые били прямо в цель. — Ты ничего обо мне не знаешь, — процедил он. — Знаю достаточно, — она положила на стол папку с его именем. — Вэйл Илис, 28 лет. Пробудился в 22 как маг класса S, за три года дорос до SS. Специализация — пространственная и стихийная магия высшего порядка. Официально зарегистрировано 217 убитых вами существ из разломов, неофициально — гораздо больше. Младшая сестра Лина, пробудилась как некромант SS-класса, погибла два года назад от ваших рук после того, как была похищена культом "Возрождённых в пустоте". Младший брат Эдер, 20 лет, не пробуждённый, инвалид. Покончил с собой три недели назад, выпив яд, предназначавшийся для хозяина сорокаэтажной башни. Вэйл почувствовал, как в нём поднимается волна гнева. Такого сильного чувства он не испытывал с того дня, как нашёл тело брата. Внезапно он понял, что воздух вокруг него начал мерцать от высвобождающейся энергии. Обычно в этот момент люди в страхе отшатывались. Но девушка продолжала сидеть прямо, глядя ему в глаза. — Что ты хочешь доказать? — прошипел он, заставляя себя подавить силу обратно. — Ничего, — она пожала плечами. — Просто показать, что я вас вижу, мистер Илис. Не легенду, не оружие Ассоциации, не трансцендента класса SS — а человека, который страдает. И моя работа — помочь вам найти способ жить дальше. — А если я не хочу жить дальше? — резко спросил он. — Если единственная причина, по которой я ещё здесь — это то, что Ассоциация держит меня под таким количеством седативов, что я даже дышать через раз могу? Она какое-то время молчала, словно обдумывая его слова. — Тогда моя задача — дать вам причину захотеть жить снова, — наконец произнесла она. Вэйл откинулся на стуле и впервые по-настоящему рассмотрел её. Она была хрупкой, совсем молодой. В её взгляде читался страх — конечно, она боялась его, не могла не бояться. Но было там и что-то ещё. Решимость? Сострадание? — И как же ты собираешься это делать? — поинтересовался он с холодной иронией. — Для начала, мы выйдем отсюда, — она встала. — Я получила разрешение забрать вас из этой комнаты. Мы поедем ко мне домой. Вэйл застыл. — Что? — Вы слышали. Никаких больше стерильных комнат, никаких наблюдателей за стеклом. Нормальная квартира, нормальная еда, нормальная жизнь. Насколько это возможно. — Ты сумасшедшая? — он подался вперёд. — Ты знаешь, что я могу сделать, если захочу? Знаешь, сколько людей я убил? — Знаю, — она кивнула. — И всё же, предлагаю попробовать. Что вы теряете, мистер Илис? Он открыл рот, чтобы резко ответить, но замер. А действительно, что он терял? У него не осталось ничего и никого. — Хорошо, — наконец сказал он. — Но не удивляйся, если проснёшься однажды с кинжалом из чистой энергии у горла. Она улыбнулась, и эта улыбка неожиданно была тёплой и настоящей. — Если это случится, мистер Илис, значит, я очень плохо выполняю свою работу. Идёмте. Машина ждёт внизу. И к своему удивлению, Вэйл встал и последовал за ней. *** Мика жила в небольшой квартире на окраине города, в районе, где селились пробуждённые среднего ранга. Обычная пятиэтажка из красного кирпича, ничем не примечательная — идеальное место, чтобы затеряться. По дороге Вэйл молчал, глядя в окно автомобиля. Мика тоже не пыталась завязать разговор, давая ему время привыкнуть к новой ситуации. Она украдкой наблюдала за его профилем — заострившиеся черты лица, запавшие глаза, плотно сжатые губы. Трудно было поверить, что этот измождённый мужчина — тот самый легендарный Вэйл Илис, чьё имя вселяло страх в сердца врагов Ассоциации. Когда они остановились у подъезда, Мика заметила, как Вэйл напрягся. — Здесь живут обычные люди, — сказал он, наконец нарушив тишину. — И ты привозишь сюда меня. — Не совсем обычные, — поправила Мика, выходя из машины. — В этом доме живут только пробуждённые. Класса C и B в основном, но есть пара человек ранга A. И да, я привожу сюда вас. Она говорила спокойно, хотя сердце колотилось как сумасшедшее. Решение забрать Вэйла Илиса к себе домой было спонтанным, продиктованным интуицией, но теперь, глядя на высокую фигуру рядом с собой, она начинала сомневаться в правильности выбора. — Пятый этаж, — сказала она, указывая на подъезд. — Лифт работает, но я обычно хожу пешком. Вэйл молча последовал за ней. В подъезде они встретили соседку — пожилую женщину с серебристыми прядями в тёмных волосах. Геомант класса B, если Мика правильно помнила. — Добрый день, Мика, — женщина улыбнулась, но её взгляд остановился на Вэйле, и улыбка стала напряжённой. — У тебя... гость? — Моя новая работа, — просто ответила Мика, стараясь звучать непринуждённо. — Хорошего дня! Она быстро потянула Вэйла за собой на лестницу, прежде чем соседка успела что-то спросить. — Она узнала меня, — тихо сказал Вэйл, когда они поднимались по ступенькам. — Ничего удивительного. Вас знают все пробуждённые в городе, — Мика достала из кармана связку ключей. — Но здесь никто не будет вас беспокоить. Я гарантирую. Её квартира оказалась маленькой, но уютной. Гостиная, совмещённая с кухней, небольшая спальня и ванная комната. Всё в светлых тонах, много растений на подоконниках и полках. Стены были увешаны фотографиями пейзажей — горы, леса, моря. — Располагайтесь, — Мика жестом указала на диван в гостиной. — Хотите чаю? Или, может быть, кофе? Вэйл медленно прошёл в комнату, осматриваясь с настороженностью человека, привыкшего к ловушкам. Его взгляд остановился на одной из фотографий — снимке горного озера с невероятно синей водой. — Это в Горных Долинах? — неожиданно спросил он. Мика удивлённо подняла брови. — Да, это Лазурное озеро. Вы были там? Вэйл не ответил, продолжая рассматривать фотографию. Потом тихо произнёс: — Я был там с Эдером и линой. После смерти родителей, ещё до того как появились башни. Мне тогда восемнадцать было. Мика замерла, не ожидав такой внезапной откровенности. Она боялась спугнуть момент, но Вэйл уже отвернулся от фотографии, его лицо снова стало непроницаемым. — Чай, — наконец сказал он. — Без сахара. Мика кивнула и направилась на кухню. Её руки слегка дрожали, когда она наполняла чайник. Не то чтобы она ожидала, что всё будет просто, но реальность превзошла её худшие опасения. Вэйл был не просто в депрессии — он был полностью выжжен изнутри. И всё же... этот момент с фотографией озера давал надежду. Возвращаясь с двумя чашками чая, она заметила, что Вэйл сидит на диване, сгорбившись и потирая виски. — Голова болит? — спросила она, ставя чашку перед ним. — Это от их блокираторов, — процедил он сквозь зубы. — Не знаю, что они использовали в этот раз, но ощущение, будто мне череп сжимают. Мика присела рядом, но не слишком близко. — Могу помочь, если позволите. Это в рамках моей специализации. Вэйл посмотрел на неё с подозрением. — Твоя специализация? — Ментальные барьеры и психоэнергетическая стабилизация, — пояснила Мика. — Я... могу помочь снять боль, не затрагивая блокираторы. Вэйл долго смотрел на неё, будто пытаясь разглядеть подвох. Наконец хмыкнул: — Класс A, значит... И ты думаешь, что можешь повлиять на меня? — Я не собираюсь на вас влиять, — терпеливо объяснила Мика. — Просто создам энергетический контур, который перенаправит болевые импульсы. Это как... обезболивающее, только без химии. Вэйл колебался. Мика видела, как он сжимает и разжимает кулаки — явный признак того, что боль усиливалась. — Ладно, — наконец выдавил он. — Делай, что считаешь нужным. Мика осторожно приблизилась и подняла руки к его вискам, не касаясь, оставляя между пальцами и его кожей несколько сантиметров. — Закройте глаза и постарайтесь расслабиться, — тихо сказала она. Вэйл послушался, хотя это явно стоило ему усилий. Мика сосредоточилась, позволяя своей энергии течь сквозь пальцы. Не пытаясь пробиться сквозь его щиты — которые даже сейчас, ослабленные блокираторами, были непреодолимы для неё — а работая вокруг них, создавая тонкую сеть, которая перехватывала болевые сигналы на уровне аурических связей. Через несколько минут она заметила, как напряжение начало покидать его тело. Плечи опустились, дыхание стало ровнее. — Лучше? — спросила она, опуская руки. Вэйл открыл глаза и посмотрел на неё с удивлением. — Да, — признал он неохотно. — Что именно ты сделала? — То, что обещала, — Мика отодвинулась, возвращаясь на свой край дивана. — Перенаправила болевые импульсы. Эффект продержится несколько часов, потом может вернуться, но не так сильно. Вэйл взял чашку с чаем и сделал глоток. Он выглядел озадаченным, как будто не ожидал, что ей действительно удастся помочь. — Почему ты согласилась на эту работу? — спросил он внезапно. — Все остальные сбежали, не выдержав и недели. Что заставило тебя думать, что ты справишься? Мика почувствовала себя неловко под его пристальным взглядом. — Я не знаю, справлюсь ли я, — честно ответила она. — Но я знаю, что должна попытаться. Потому что... потому что я видела, что происходит с пробуждёнными, когда их бросают на произвол судьбы или когда с ними обращаются как с оружием, а не как с людьми. Она сделала паузу, собираясь с мыслями. — В Академии я работала с пробуждёнными, чья психика была на грани после контактов с существами из разломов. Многие из них потеряли товарищей, некоторые — семьи. Их пытались подлатать достаточно, чтобы отправить обратно на фронт, но никто не заботился о том, что происходит у них внутри. Я... я думаю, что вы заслуживаете большего, чем просто быть "стабилизированным" для следующей миссии. Вэйл смотрел на неё с непроницаемым выражением лица. — И что, если меня нельзя починить? — тихо спросил он. — Что, если некоторые вещи ломают безвозвратно? — Я не пытаюсь вас "починить", — мягко возразила Мика. — Я хочу помочь вам найти путь вперёд. Даже если он будет совсем не похож на тот, по которому вы шли раньше. Вэйл отставил чашку и поднялся с дивана. Он подошёл к окну, глядя на открывающийся вид — обычный городской пейзаж, далёкий от роскошных апартаментов или защищённых комплексов, где обычно размещали пробуждённых его ранга. — Знаешь, почему Эдер выпил тот яд? — спросил он, не оборачиваясь. Мика затаила дыхание. Она знала только официальную версию — несчастный случай, младший брат перепутал бутылки. — Он оставил записку, — продолжил Вэйл, его голос звучал глухо. — "Прости, брат. Я не могу быть твоей слабостью больше". Он знал, что Ассоциация использует его, чтобы контролировать меня. Знал, что каждый враг, который хочет добраться до меня, видит в нём лёгкую цель. И решил... освободить меня. Мика почувствовала, как к горлу подступает комок. Она хотела что-то сказать, предложить утешение, но понимала, что любые слова будут звучать фальшиво перед лицом такой потери. — И вот что забавно, — Вэйл повернулся к ней, и она увидела горькую улыбку на его губах. — Он думал, что делает меня сильнее. А вместо этого уничтожил. Потому что он был единственной причиной, по которой я всё это терпел. Единственной причиной, по которой я продолжал сражаться. — Мне очень жаль, — тихо сказала Мика, понимая всю недостаточность этих слов. — То, что сделал ваш брат... это был акт невероятной любви и самопожертвования. Но он ошибался, думая, что вы будете лучше без него. Вэйл хмыкнул. — Ошибался? Возможно. Или, может быть, он просто не выдержал жизни в тени монстра. — Вы не монстр, — твёрдо возразила Мика. — Нет? — Вэйл поднял руку, и на кончиках его пальцев заплясали крошечные искры энергии, преодолевая блокираторы. — Я убивал существ из разломов сотнями. Я убил собственную сестру. Я видел, как люди шарахаются от меня на улицах. Даже твоя соседка чуть в обморок не упала, когда увидела меня. Если это не монстр, то кто? Мика встала и подошла к нему, остановившись на расстоянии вытянутой руки. — Человек, — сказала она спокойно. — Человек, который сделал то, что должен был, чтобы защитить других. Который принял на себя ответственность, от которой другие бы сбежали. Который потерял слишком много и всё ещё стоит здесь, разговаривая со мной, вместо того чтобы разнести этот дом в щепки, на что у вас хватило бы сил даже с блокираторами. Вэйл смотрел на неё долгим, изучающим взглядом. — Ты действительно в это веришь, — произнёс он наконец. Это был не вопрос, а утверждение, высказанное с каким-то мрачным удивлением. — Да, — просто ответила Мика. — Я в это верю. Повисла тишина, не то напряжённая, не то задумчивая. Наконец Вэйл отвернулся от окна. — Этот диван раскладывается? — спросил он, кивая на мебель в гостиной. Мика моргнула, сбитая с толку внезапной сменой темы. — Да, но вы будете спать в спальне. Я постелю себе здесь. — Нет, — отрезал Вэйл. — Я не собираюсь выгонять тебя из твоей постели. — Это не обсуждается, — неожиданно для себя твёрдо сказала Мика. — Вы мой гость, и вы будете спать в нормальной кровати. К тому же, — она улыбнулась, пытаясь разрядить обстановку, — если вы не выспитесь на этом диване, у вас будет ещё больше причин сердиться на весь мир, а моя задача — как раз обратная. Вэйл выглядел так, словно хотел возразить, но потом лишь покачал головой. — Как скажешь, куратор. В его голосе была ирония, но не злая, а какая-то усталая. — Я приготовлю ужин, — сказала Мика, направляясь на кухню. — У меня нет ничего особенного, но могу сделать пасту с овощами. — Не утруждайся, — Вэйл снова сел на диван. — Я не голоден. — Вам нужно есть, — настойчиво произнесла Мика, доставая кастрюлю. — Блокираторы истощают энергетические резервы, а вы и так... — она осеклась, не желая говорить очевидное: что он выглядел изможденным. — Я и так что? — в его голосе послышался вызов. — И так не в лучшей форме, — дипломатично закончила Мика, наполняя кастрюлю водой. К её удивлению, Вэйл тихо усмехнулся. — Вот как выглядит забота Ассоциации? Заставлять есть пасту с овощами? — Нет, это забота Мики Лоран, — парировала она, включая плиту. — Ассоциация предпочла бы удерживать вас в стерильной комнате и накачивать питательными растворами внутривенно. Но, к счастью для вас, я считаю, что паста вкуснее. Она услышала за спиной звук, который с трудом можно было идентифицировать как смешок. Очень тихий, мимолётный, но всё же — смешок. — Хорошо, куратор Лоран, — сказал Вэйл. — Я съем твою пасту. Только не говори потом, что я тебя не предупреждал. Мика улыбнулась, нарезая овощи. Это был крошечный шаг, почти незаметный со стороны. Но для человека, который несколько недель назад пытался покончить с собой, согласие поужинать было уже победой. Впереди был долгий путь, и она не обманывала себя мыслью, что всё будет просто. Но сейчас, в этот момент, маленькая искра надежды затеплилась в её сердце. В тишине квартиры она слышала, как Вэйл снова подошёл к фотографии с горным озером, и долго стоял, глядя на неё. А потом тихо, почти шёпотом, произнёс: — Эдер сказал тогда, что это самое красивое место на земле... А Лина обьелась виноградом. Мика сделала вид, что не расслышала. Но мысленно она поклялась себе, что когда-нибудь, если у неё получится, она снова отвезёт Вэйла Илиса к тому озеру. Чтобы он мог вспомнить брата не в боли и горе, а в свете тех счастливых дней, которые у них были.