Ядовитый дуб

Том 1. Глава 1.       Солнце медленно двигалось к горизонту, мерцая яркими лучами по зелёной, летней траве. Часы отбивали полдень, размеренно тикая и разнося по небольшой кухне незамечаемые звуки. Маленький синеволосый мальчик второпях доедал обеденную кашу, запивая холодным молоком из запотевшего в таком контрасте температур стакана.       - Аки, не торопись. Кушай аккуратно.- Девушка подошла к столу, поставив небольшую тарелку с печеньем. Её каштановые волосы были аккуратно собраны в косу, которая лежала на худом бледном плече. Некоторые пряди, особенно тонкие и пушистые, выбивались из плотно сплетённых волос. Глаза, по обычному карие, отображали полное смирение с такой натурой мальчика. Девушка кротко выдохнула и улыбнулась, оставляя попытки сдержать своего сына от рвения сбежать на прогулку.       Звук звенящей посуды вновь заполнил комнату, оттесняя тиканье часов и даже торопливое жевание мальчика. Тот то и дело смотрел в окно, немного жмурясь от чересчур яркой погоды.       Доедая последнюю ложку и схватив крошащееся печенье в одну руку и недочитанную книжку в другую, Аки побежал к выходу. Открыв дверь и вдохнув свежий, но душный от тепла воздух, он остановился и повернулся в сторону девушки. Та стояла в синем фартуке, изредка вытирая о него руки.       - Мам, я побежал! Спасибо за обед!- И помахав на прощание, мальчик спрыгнул с крыльца.       - Не уходи далеко!- С наставлением прокричала девушка в приоткрытое окно, про себя подумав, что её сын этого скорее всего не услышал. И несмотря на это, он каждый раз был рядом с домом, никогда не уходя дальше их небольшого сада.       Ветер незаметно колыхал невесомые листья так же, как волосы Аки. Те были собраны в короткий хвост, заставляя мальчика чувствовать себя "гордым, величественным самураем, готовым отдать свою жизнь за родную культуру и страну". Таким, каким он помнил своего папу, ушедшего на войну несколько месяцев назад.       Трава щекотала ноги мальчика, сопровождая его на пути к саду. Аки любил сидеть под деревьями, каждый раз выискивая самое большое и красивое. Такие поиски могли занимать у него не один час. Так и сегодняшний день не пройдёт без приключения под названием "к новому дубу". Именно этот вид дерева вызывал в ребёнке наибольший восторг.       Пробираясь к краю сада, мальчик пересчитывал количество жёлтых цветов на трёх клумбах, которые недавно высадила мама.       - Одиннадцать, двенадцать, тринадцать... Четырнадцать! Сегодня ещё один расцвел!- С улыбкой сказал ребёнок, поднимая голову вверх и бросая взгляд на поле впереди. Его глаза расширились в немом восторге, заметив небольшой, но очень красивый дуб. Раскидистая крона создавала полупрозрачную тень на густой траве, привлекая Аки присесть возле выпирающего из земли сухого корня.       Сжав покрепче книжку, мальчик побежал к дереву, задумываясь. "Почему я раньше не замечал этот дуб? Совсем рядом с нашим садом!"       Плюхнувшись на землю, ребёнок облокотился на ствол дерева и, прикрывая глаза, размеренно дышал. Воздух окутывал тёплым дуновением щёки мальчика, по-детски гладкие и мягкие. Вокруг стоял едва уловимый запах полевых цветов, напоминающий каждый весело проведённый день в их домике.

***

      -Папа, папа! Пойдём поиграем! Я видел на улице огромный муравейник!- Синеволосый мальчик прыгал вокруг мужчины, растягивая улыбку, казалось, до самых ушей, чем заставлял последнего с теплотой улыбнуться и выдохнуть.       - Конечно пойдём, только дай папе собрать вещи.       - А куда ты собираешься? В путешествие? А можно с тобой? Ты поедешь искать семена для арбузов, которые просила мама?- Мальчик не переставал кружить вокруг, то и дело бросая взгляды на небольшой чемодан.       -Нет, путешествие я отложу на время, когда вернусь. Ты ведь много читаешь и уже знаешь о самураях?- Приостановив сборы и сев перед сыном на колени, спросил мужчина.       - Знаю! Я много про них читал и хочу стать таким же сильным, как самураи и папа!- С уверенностью ответил Аки, хмуря брови и прикладывая руку к груди.       - Вот и твой папа, как каждый достойный самурай, отправляется вас защищать.- Сказал мужчина, взъерошив волосы сына.       - На войну? Самую настоящую?       - Самую настоящую.       Мужчина закрыл чемодан, который щелчком обозначил окончание сборов. Он поставил вещи у входа, поворачиваясь к ребёнку. Тот в торжественном ожидании стоял у двери, теребя край белой хлопковой футболки. Синие волосы вздёрнулись от резкого движения и по коридору раздался звонкий смех убегающего мальчика.       - Кто последний прибежит к муравейнику, тот будет всю жизнь мыть посуду!- Прокричал Аки, ускоряясь к выходу из дома.

***

      Шелест сухой бумаги заставил мальчика открыть глаза, вырывая из приятных воспоминаний. Книга приоткрылась от ветра и вместе с отдельным листом колыхалась в такт траве под ногами. Аки провёл пальцами по бумаге. "Письмо от папы... Осталось три дня и пришлёт новое."- Подумал ребёнок, отложив прижатый до этого страницами книги пергамент.       Руки мальчика потянулись к синей закладке, открывая с помощью неё нужную страницу. Чтение под деревом всегда казалось ему более продуктивным, будто он читает книги не один, а с духом природы и его детьми. Аки перелистывал страницы, забывая о течении времени. Ветер стал в разы тише, едва касался замерших листьев и тонких веток.       Очередная перелистанная страница встретила мальчика твёрдой коркой обложки, осведомляя того о конце произведения. Ребёнок грустно вздохнул, вглядываясь в бежево-зернистый пергамент, на котором красовались аккуратно написанные мамой пожелания в дорогу.       Среди летнего вечернего затишья и раздумий Аки послышался непривычный слуху шорох. Мальчик вздрогнул, оглядываясь по сторонам, но ничего не находя. Посмотрев на солнце, почти уходящее за горизонт и оставляющее лишь оранжевые, мягкие лучи на тёмной каре дуба, ребёнок понял, что пора возвращаться домой. Он потянулся, жмурясь уставшими от чтения глазами, и опёрся руками на землю, чтобы встать. Резкий шорох заставил его застыть, напрягаясь от внезапного страха. "Какой-то дикий зверь? Змея? Что это такое?"- Мальчик сглотнул, одними глазами смотря по сторонам.       - Почему твои волосы такие длинные?- Звонкий голос раздался над Аки, от чего тот удивлённо и медленно поднял голову, встречаясь с перевёрнутым взглядом ребёнка напротив.       - Что... Ч-что!?- с испугом прокричал синеволосый, пятясь назад и упираясь в ствол дерева. Мальчик перед ним лишь громко засмеялся и от этого начал качаться на ветке, за которую зацепился обратной стороной коленок. Его белые, пшеничного цвета волосы напоминали осеннее рисовое поле. Так же небольшими волнами колыхались на мягком ветру и щекотали ребёнку нос.       - Почему ты их отращиваешь?- Переспросил незнакомец, сохраняя всё ту же широкую улыбку. Аки в это время пытался успокоить сердцебиение от внезапного появления этого странного ребёнка. Он ни разу не видел других детей. Разве что слышал о том, что их много в городе, куда ездил папа за продуктами.       - Н-не знаю, такие самураи заплетают! Это признак силы!- Нахмурившись ответил синеволосый и бросил взгляд на кудрявые и непослушные волосы своего собеседника.- Из твоих такое не сделать, почему ты спрашиваешь?       - А мне казалось в самурае главное не сила, а достоинство и доброта!- Покачавшись на ветке ещё раз и спустив руки сказал мальчик. Аки сжал губы в поиске ответа и фразы из недавно прочитанной книжки, но голову занимало слишком много вопросов. "Кто этот мальчик? Он местный? Надолго ли здесь? Как он вообще так незаметно залез на дерево? Или он был тут с самого начала?"       - Одной добротой врагов не победить!- Выпалил синеволосый и тряхнул головой, взъерошив тем самым часть волос. Его собеседник на время смолк, а затем забрался на ветку и большими шагами подошёл к стволу, опираясь на сухую и выпуклую кору рукой. Его взгляд упал на книгу, лежащую раскрытой в руках мальчика. Страницы мягко колыхались, гипнотизируя размеренными движениями бумаги на ветру. Аки заметил куда именно направлено внимание ребёнка и закрыл книгу, убрав закладку.       - Ты читал это произведение?- Спросил мальчик, показывая потрёпанную, но до сих пор красочную обложку детской книжки. Его новый знакомый удивлённо посмотрел на него, сохраняя молчание некоторое время.       - Нет, я не умею читать.- Светловолосый стыдливо повернул голову в сторону, рассматривая танцующую в такт ветру траву. Аки распахнул глаза от услышанного, ещё несколько секунд обрабатывая информацию. Книга в его руках была лёгкой, совсем небольшой по объёму и простой в предложениях. Мальчик задумчиво глянул на твёрдую обложку, отражающую оранжевый луч заката.       - Хочешь, я оставлю её тебе? Там нет картинок, но иероглифы очень красивы.- Ребёнок потеребил край книжки и встал, опираясь на ствол такого красивого дерева.- Мне уже пора домой, поэтому я положу её здесь и побегу.- Сказал мальчик, повернувшись к своему новому знакомому и немного погодя, добавил:       - Я вернусь сюда завтра, в полдень!        Белокурый мальчик промолчал, лишь бросив мимолётный взгляд на Аки и кротко кивнув. А затем отвернулся и перепрыгнул на другую ветку, скрываясь за раскидистой кроной дерева.