В шаге от неё

***

1 сентября 1997 года

      – Гораций, старина, проходи, мне нужна твоя помощь. – профессор Дамблдор поприветствовал старого друга.       – Я весь внимание, Альбус.       – Такое дело… видишь ли, Северус переводится на работу в Министерство…       – Да ладно?       – Именно. Это решение было принято буквально сегодня. Я весьма рад за него. По правде говоря, всегда считал, что преподавание – не самая выдающаяся его способность. Но я пригласил тебя не для того, чтобы обсуждать личные качества Северуса Снейпа. Времени мало, поэтому перейду сразу к сути. Ввиду сложившейся ситуации, я вынужден просить тебя занять место преподавателя Защиты от Темных Искусств.       Слизнорт раскрыл глаза от удивления.       – Меня? Я, конечно, не прочь погонять боггарта туда-сюда в шкаф… – он на секунду заколебался. – Альбус, ты же знаешь, что твоим просьбам я не могу отказать. Да и сам вижу, что ситуация сложная – Хогвартс-экспресс на подходе…       – Ты совершенно прав, мой дорогой друг. – голос Дамблдора прозвучал с ноткой волнения.       – Но, погоди-ка, старина. – лицо старого профессора приняло вопросительное выражение. – Кто же, в таком случае, будет преподавать Зельеварение? Я уже слишком стар для двух предметов сразу. Хотя я все-таки предпочитаю говорить, что я не стар, я просто слишком рано родился… – подмигнув, он рассмеялся.       Дамблдор слегка улыбнулся:       – А вот этой проблемы касается моя вторая просьба. Не мог бы ты рекомендовать кого-то из своих бывших студентов? Нужно всё организовать в течение дня, чтобы новый преподаватель успел прибыть в Хогвартс к завтрашнему утру. Есть кто-то на примете?       Слизнорт задумчиво потер подбородок, помолчал с полминуты, а затем уставился на Дамблдора.       – Ты знаешь, думаю, что есть. Мне не приходит в голову никто другой, кроме как Том.       – Том Риддл?       – Да. Он еще молод, но если тебе нужен действительно талантливый специалист…       – Гораций, ты уверен, что он справится с преподаванием? Я не припомню, чтобы он был слишком коммуникабельным. И он всё ещё довольно юн, а преподавать ему придется в том числе и на старших курсах… – размышлял Дамблдор. – Сможет ли он подать себя должным образом?       – Альбус, уверяю, если кого-то и будут воспринимать всерьёз, то только этого мальчика. Я недавно заходил в аптеку в Косом переулке, в которой он работает. Он давно перерос свою застенчивость. – Слизнорт сделал паузу. – Преподавание? Да пустяки, для него нет ничего невозможного, это мой лучший студент за долгие годы. – он совершенно искренне восхищался талантами Тома Риддла. – Я могу поручиться за него и дать любые гарантии.       Дамблдор улыбнулся.       – Хорошо, хорошо. Не нужно никаких гарантий. Я доверяю тебе и твоим рекомендациям. Свяжись с ним прямо сейчас и объясни нашу ситуацию, скажи, что мы очень надеемся на него. Он ведь согласится, верно? – директор вопросительно приподнял бровь.       – Клянусь бородой Мерлина, что непременно должен. Лавка – определенно не его место.       Дамблдор одобрительно кивнул.       На этом Слизнорт поспешил покинуть кабинет директора, раздумывая, как бы побыстрее связаться с Томом.

***

      На следующее утро за завтраком почти все студенты в Большом зале выглядели вполне бодро. В начале учебного года, как правило, всегда ощущается некий энтузиазм к учебе. Справедливости ради, стоит заметить, что у доброй половины он улетучивается к третьей неделе занятий. Но всё же есть отдельные индивидуумы, способные удерживать непрерывную тягу к знаниям круглый год, а то и на летних каникулах.       Гермиона была с утра энергична как никогда. Она хотела извлечь из последнего года в Хогвартсе всю возможную пользу, и начать, разумеется, собиралась прямо сегодня.       – Рон! Рон, проснись. – Гермиона толкнула рыжего друга в бок. Она очень соскучилась по друзьям и на радостях сразу села на своего любимого конька. – Первым уроком зелья. Тебе нужно не спать, а поесть как следует, чтобы на уроке быть во всеоружии. Ты же знаешь, как важен последний курс. Каждый будущий мракоборец должен бы…       – Мерлин, вот именно. – пробурчал Рон себе в локоть. Он лежал на столе, подложив руки под голову. – Вот именно, что первым уроком, а не сейчас. Тогда и планирую проснуться. Сейчас дай поспать, прошу.       Гермиона фыркнула и взглянула на Гарри.       – Что вчера случилось? – она бросила на Рона оценивающий взгляд. – Он выглядит так, будто по нему проехал Хогвартс-экспресс. Причем раза два, как минимум.       – Ну он…. Ээээ… – Гарри слегка смутился и прошептал – Видишь ли… Он вчера после ужина выпил лишнего…       Гермиона вздрогнула:       – Это по какому же поводу?       И тут она заметила чуть правее напротив нежно целующихся прямо за завтраком Лаванду и Симуса. Все вопросы тут же отпали за ненадобностью.       – Мм, ах вот оно что… – проговорила она на выдохе. В груди что-то кольнуло, но виду она и не думала подавать. – А разве они не расстались перед летними каникулами?       – Так и есть. Но одно дело расстаться и не видеться друг с другом всё лето, а совсем другое - наблюдать такую картину воочию. – Гарри незаметно указал на сладкую парочку.       Гарри прав, совсем другое. Шестой курс и вездесущие зажимания Рона с Лавандой были еще очень свежи в памяти.       Гермиона думала, что теперь, когда на носу ЖАБА, она уж точно не найдет время для своих чувств к Рону, но, очевидно, она ошибалась. Что-то с новой силой заболело у нее внутри. То, что Рон безнадежно влюблен в Лаванду, она знала давно, но почему-то время совсем не хотело это лечить.       Сколько можно. Она устала от этих чувств. И рада была бы избавиться, да не получалось.       – Мда уж, ребята... – она встала из-за стола.       – Ты куда? Подожди нас, я почти доел, Рона тоже сейчас растормошим. – поспешил Гарри.       – Мне кажется, я забыла в спальне учебник по зельям. Я сбегаю и буду ждать вас уже в классе. – рассеянно проговорила Гермиона, заглядывая в свою сумку, а затем отвела глаза в сторону выхода.       – А, хорошо, без проблем. – охотно согласился Гарри.       И Гермиона поспешила прочь из Большого зала.

***

      – Профессор Риддл! – эти слова прозвучали словно мед в уши. Все будто наконец встало на свои места. – Профессор Риддл, подождите пожалуйста! – раздавался голос за спиной.       Том остановился и обернулся.       – Право, столь непривычно называть вас в этой манере, мальчик мой! – запыхавшийся профессор Слизнорт догнал своего бывшего студента. – Но новый статус вам невероятно к лицу. Я всегда знал, что вы далеко пойдете. Я убежден, что это только начало вашей блистательной карьеры. Безусловно, вам нечего было делать в той забегаловке, ваше место здесь. Не делиться такими познаниями это просто преступление!       – Благодарю, профессор. – сдержанно отозвался Том. – И спасибо за ваши рекомендации.       – Пустяки, вы бы и без моей помощи поступили на эту должность, если бы она была вакантна. Но поскольку преподаватель нужен был нам «на вчера», всё произошло очень стремительно, и я крайне рад этому. С вашими способностями вы могли бы преподавать зельеварение уже едва ли не на пятом курсе! – в глазах старого профессора блестел восторг. – Я бы так хотел видеть, как вас представляют перед всей школой. Гордость за своего ученика, знаете ли, это льстит… – профессор самодовольно заулыбался. – Ну да ладно. Главное, что вы вернулись, так сказать, в дом родной. Признавайтесь, волнуетесь перед первым уроком? — он похлопал Тома по плечу.       – Немного.       – Все пройдет гладко, будьте спокойны.       Профессор подмигнул с неприкрытой гордостью во взгляде:       – Ни секунды не сомневаюсь в своём лучшем ученике.       Слегка улыбнувшись, Том поблагодарил своего бывшего учителя кивком и быстрым шагом зашагал по коридору к подземельям.

***

      Гермиона неслась словно ураган. Разумеется, она не торопилась за книгой, ей просто нужно было остаться одной. Самообладание было на исходе, и она сама не ожидала от себя такой реакции. Думать было некогда, слезы уже предательски навернулись на глаза, когда она мчалась по коридору в противоположную от подземелий сторону. Куда? Она не знала. Может, в женский туалет, а может в какой-то пустующий класс. Не важно. Только бы подальше от Рона, голова и сердце которого снова заняты не ей.       Коридор расплывался, в глазах уже была плотная пелена из-за переполняющих их слез, и, казалось, стоит ей лишь раз моргнуть, как они зальют всё лицо двумя потоками, оно покраснеет и вмиг всё ее внутреннее состояние окажется на всеобщем обозрении. Нет-нет-нет, ей это не нужно сейчас, через десять минут первый урок. Нужно отдышаться и отпустит. На этой мысли она завернула за угол и тут же налетела на какое-то препятствие.       – Мерлин! Смотри куда идешь! – Гермиона раздраженно выругалась.       От толчка слезы все-таки вырвались из ее глаз и зрение постепенно сфокусировалось. И тогда она разглядела своё препятствие получше. Это был молодой высокий парень с черными волосами и выразительными скулами, его темно-зеленые глаза выражали беспокойство, а несколько прядей волос спадали на лоб. Но главным было то, что на нем не было мантии ни одного из факультетов…       Ошарашенная Гермиона тут же отпрянула от его рук и пробормотала:       – Извините пожалуйста…       – С вами всё в порядке? – почти перебил ее глубокий голос.       – Да, всё в порядке. Извините еще раз. – она понятия не имела кем являлся человек, стоящий перед ней, но извиниться, наверняка, стоило. На всякий случай.       Молодой человек взглянул с подозрением:       – А мне кажется, вы взволнованы и даже плачете.       – Уже нет, всё хорошо, правда. – скрывать очевидное было глупо с ее стороны, слезы еще совершенно не высохли.       – Я могу чем-то вам помочь? – снова прозвучал обеспокоенный голос.       Гермиона уже обходила незнакомца, собираясь проигнорировать вопрос, но в последний момент отрицательно кивнула и размеренно зашагала в сторону женского туалета.       Незнакомец пожал плечами и продолжил свой путь. Он хорошо знал, что нет смысла помогать кому-либо, если он сам этой помощи не желает. А поэтому через несколько шагов взволнованная девушка, с которой он только что столкнулся, уже вылетела из его головы.

***

      В туалете было практически пусто. Немудрено, до начала урока оставалось около пяти минут. Гермиона умывалась и глубоко дышала, в голове роилось множество мыслей. Нет, она больше не может себе позволить таких слабостей. Ей уже не 13. Она так много выдержала за эти годы, но сегодняшнее поведение Рона снова вышибло ее из колеи. Сколько это может продолжаться?       Да возьми же ты себя в руки. У тебя есть планы, цели, амбиции. Думай о них, думай о чем угодно, только не о нем. Что хочешь делай, но ты должна выбросить его из головы.       С этими решительными мыслями Гермиона спешила в направлении подземелий. Кажется, она все-таки не рассчитала время. Придется опоздать - небольшая неприятность. Когда она открыла двери в класс, студенты, продолжавшие изучать зельеварение на седьмом курсе, уже сидели на своих местах - их было от силы человек 15. А напротив них лицом к Гермионе стоял человек, в котором она с неподдельным удивлением узнала свое недавнее препятствие в коридоре. Да, извиниться стоило. Определенно. Особенно если это - новый преподаватель.       – Прошу прощения за опоздание. – проговорила она и замедлила шаг, тем самым будто бы ожидая разрешения пройти на место.       Молодой человек приподнял бровь, тоже, вероятно, узнав девушку:       – Проходите.       Гермиона ускорилась и направилась к своему месту за первым столом рядом с Гарри и Роном.       Учитель... или всё же кто он?... кажется, тоже был слегка удивлен, так как проводил опоздавшую студентку до стола взглядом.       Когда класс был наконец-то готов слушать и внимать, молодой человек заговорил ровным бархатным голосом:       – Меня зовут Том Риддл. Я буду преподавать Зельеварение в школе Хогвартс. – в голосе не было ни ноты скромности. – А профессор Слизнорт теперь будет преподавать Защиту от Темных Искусств.       – А как же профессор Снейп? – послышался чей-то вопрос.       – Мистер… ваше имя?       – Смит.       – Мистер Смит, профессор Снейп теперь служит в Министерстве Магии. – вежливо пояснил учитель.       Кто-то начал перешептываться, поглядывая на нового преподавателя, кто-то вообще не сводил с него глаз, Гермиона же скептически уставилась куда-то в стену, слегка искривив верхнюю губу. Она успела отметить, что учитель выглядел достаточно юным. Очень юным, едва ли старше семикурсника. По этой причине к ней закрались сомнения по поводу его компетентности. А, собственно, зачем ей переживать по этому поводу? Если профессор… Риддл кажется? … окажется неопытным, большой проблемой это не станет. Она всегда была сильна в самостоятельном обучении. Но, с другой стороны, это может повлиять на успеваемость ее друзей…       Голос профессора Риддла вывел ее из размышлений:       – Что ж, полагаю, здесь собрались только те, кто искренне заинтересован в мастерстве зельеварения. Поэтому думаю, что проблем с дисциплиной у нас не возникнет и мы не будем тратить время на обсуждение этих моментов. – губы профессора слегка изогнулись в коварной ухмылке.       Аргумент.       Некоторые студенты действительно были искренне заинтересованы непосредственно в зельеварении, а некоторые были заинтересованы лишь в отменном результате ЖАБА, не более того.       – Итак, на протяжении 7 курса мы должны научиться готовить несколько зелий. – профессор медленно и уверенно зашагал из стороны в сторону. – Среди них Зелье Сна без Сновидений, Зелье Очищения Ран, Феликс Фелицис, Амортенция, а также весьма опасный Напиток Живой Смерти. Приготовление любого из них может выпасть вам на экзамене.       Он продолжал:       – Я предпочитаю уделять достаточно внимания как теории, так и практике. Оба этих аспекта будут одинаково важны на моих уроках…       Хитрая улыбка снова вернулась:       – И я предлагаю прямо сейчас ради интереса немного проверить ваши знания в формате опроса. Я задаю вопросы быстро и ожидаю краткие ответы. Кто первый поднимает руку и отвечает верно, тот зарабатывает очки для своего факультета. Предельно просто.       – А он не промах. – недовольно шепнул Рон на ухо Гарри. – Сразу с козырей зашел. Чувствую, скучать в этом году не будем.       – Шш. – одернула его Гермиона. – Пропустим первый вопрос. – режим всезнайки уже включился. Отлично. Обещание, данное самой себе накануне в туалете, она держит.       – Итак, начнем. Первый вопрос. Какая разница между Зельем Забывчивости и Зельем Памяти? – профессор вопросительно приподнял бровь.       Мерлин, это просто смешно.       Гермиона едва не рассмеялась вслух, но руку, разумеется, подняла. Впрочем, как и весь остальной класс.       Довольная улыбка растянулась на лице учителя.       – Что ж, ожидаемо. Вопрос совсем детский. Я даже не стану слушать ответы, просто присужу каждому факультету по 5 очков.       Обстановка в классе сразу стала менее напряженной. Похоже, этим жестом новому профессору удалось расположить к себе студентов.       – Второй вопрос. Продолжим по теме. Какие два ингредиента отличают Зелье Памяти от Зелья Забывчивости? – глубокий голос профессора едва прозвучал, а рука Гермионы уже взметнулась вверх, опередив всех остальных.       Что ж, уже лучше. Но все еще легко.       Учитель перевел взгляд на Гермиону и указал на нее ладонью.       – Прошу. Как вас зовут?       – Гермиона Грейнджер. – уверенно начала она. – В Зелье Памяти вместо ягод омелы добавляют плоды смоковницы, а также оно должно содержать крылья фей. Три штуки. Но отличия этих зелий не ограничиваются только ингредиентами…       Молодой профессор хотел было что-то сказать, но Гермиона, не обращая на это внимания, продолжала:       – … на четвертом этапе нужно мешать зелье не по часовой стрелке, а против. Оно настаивается не 45-60 минут, а около 90 минут…       Рон закатил глаза. Профессор же внимательно смотрел на Гермиону, слегка прищурившись.       Такое растерянное состояние еще каких-то 15 минут назад и такой уверенный ответ сейчас.       – … и наконец, по моему мнению… – она немного колебалась и будто бы рассеянно блуждала взглядом по сторонам. – Мне кажется, что две части стандартного ингредиента это слишком много, зелье получается чересчур густое… Я обычно добавляю либо полторы, либо чуточку больше. На глаз. – на последней фразе она перевела взгляд на удивленного профессора и хитро улыбнулась.       Ну как?       Том продолжал смотреть на студентку. В его глазах непроизвольно блеснули восхищенные огоньки.       – Мисс Грейнджер… Ваши познания весьма впечатляют. Но разве я не просил давать короткие и четкие ответы на вопросы?       – Мне кажется, мой ответ был четким и вполне кратким. Тем более, что конкретные временные рамки продолжительности ответа вы нам не задали. – в глубине карих глаз Гермионы читалась язвительность.       Лицо профессора приняло чуть раздраженное выражение. Он уже не был уверен, та ли это заплаканная растерянная девушка, которая недавно чуть не снесла его в коридоре.       – Мисс Грейнджер, вы нарушили мое указание и дали ответы на вопросы, которых я не задавал. Хоть и, надо признать, дали их верно.       Сделав паузу, он произнес даже слегка печально.       – В данной ситуации я не могу присудить за этот ответ баллы вашему факультету. Не нарушайте условий задания в дальнейшем.       Ответ действительно был блестящим, хоть и нахальным. К тому же, Том даже слегка опасался реакции ученицы, ведь она так быстро меняла свои эмоции. Вдруг снова заплачет? Чего ожидать? Но он не хотел пренебрегать правилами. Не в этот раз. Ему нужно было зарекомендовать себя принципиальным и строгим. Наконец он отвел взгляд от Гермионы и невозмутимо продолжил задавать вопросы.       Поднимались руки, произносились ответы, присуждались баллы, но Гермиона в этом больше не участвовала. В каждом уголке ее души закипал гневный огонь. Слизнорт всегда с упоением наслаждался необыкновенными познаниями Гермионы в зельях и всячески их поощрял. Такой вопиющий жест от нового профессора был просто ударом по самолюбию.       Кем себя возомнил этот «профессор»? Он хоть сам результаты ЖАБА получил уже? Небось сам только что от меня узнал эти отличия.       Теперь она с каменным выражением лица стала безотрывно наблюдать за учителем.       – Ты почему не отвечаешь? – спросил ее Рон. – Кто еще будет тянуть наш факультет?       – Ты тяни, если есть желание. – отрезала Гермиона, продолжая сверлить профессора суровым взглядом.       Рон махнул рукой:       – Да ладно тебе, зря ты на него взъелась. Он строгий, но, похоже, справедливый. Далеко не все наши профессора за годы учебы могли этим похвастаться.       Гермиона только фыркнула в ответ.

***

      После окончания урока студенты записали темы эссе для домашнего задания и заспешили к выходу. Гермиона выходила из-за стола вслед за Гарри и Роном, когда вдруг услышала обращение в свой адрес:       – Мисс Грейнджер, задержитесь пожалуйста. – прозвучал глубокий сдержанный голос.       Вот черт. Что ему еще нужно? Не всё про зелья узнал?       Гарри и Рон удивленно взглянули на подругу, но затем пожали плечами и направились к выходу.       Гермиона развернулась к учителю:       – Да, профессор. – ее лицо было спокойной маской.       – Мисс Грейнджер, вы на мне дыру прожгли. – на лице профессора появилась легкая ухмылка.       – Не совсем понимаю, о чем вы говорите.       Том не стал развивать эту тему:       – В коридоре вы выглядели весьма взволнованной, едва не сшибли меня с ног, и я не хотел бы стать причиной вашего плохого настроения. Хоть я и не знаю причины, но, похоже, вам и так хватает.       – Профессор, со мной все в порядке. Нет причин для беспокойства. – спокойно заверила учителя Гермиона, глядя ему прямо в глаза.       – Хорошо. В таком случае, поспешите на следующий урок. – он снова улыбнулся.       – До свидания.       Гермиона покинула класс зельеварения с несколькими эмоциями. Злость на нового профессора была преобладающей.

***

      Эта девушка, мисс Грейнджер, в этот раз почему-то не покинула его голову так же быстро, как в коридоре. Он был немного расстроен своим вынужденным поведением. Он понял, что хотел поговорить с ней подольше, расспросить как можно подробнее о Зелье Памяти… И не только? Почему ему вообще интересно что ее огорчило? Они знакомы от силы два часа.       Наверное, всему виной энтузиазм, который блестел в ее глазах во время ответа. Такой же, как у него самого. Просто он давно не видел, чтобы кто-то еще так горел. Вот и всё.       После этой мысли ему всё же удалось сконцентрироваться на предстоящем уроке с четвертым курсом.