«In this farewell There's no blood, there's no alibi 'Cause I've drawn regret From the truth of a thousand lies So let mercy come and wash away» @Linkin Park — What I’ve done
На Замок Амберлин было решено напасть ночью, именно поэтому армия демонов стройными рядами уже после полуночи выстроилась стройными рядами у портала. Персефоне доверили один из небольших отрядов, которые должны были идти на передовой, в котором так же были темные эльфийки Карина и Селена. Подозрительная к обеим сёстрам Алиса настоятельно просила свою подопечную следить за обеими и, в случае возможного предательства, незамедлительно об этом ей сообщить, либо убить предательниц на месте. Отряд попался самый разношерстный, по сравнению с остальными, поскольку там были орки, демоны, а так же темные эльфы. Как оказалось, все находящиеся были чем-то неугодны королеве, а также остальным полководцам. В основном это были чем-то провинившиеся воины от каждого отряда. Остальные смотрели на них, как на героев-камикадзе, чья смерть послужит их Великому замыслу. Все эти воины были для остальных не более, чем пушечным мясом, которое кидали в пасть благородного врага. Тем не менее, у Крис было время, чтобы обсудить стратегию боя и она почувствовала на себе взгляды вверенных ей подопечных. На удивление, ни один из них не боялся смерти, они спокойно ждали своей участи, радуясь лишь тому, что смогут быть полезными и их не скормили сторожевым псам, прежде чем началась битва. Имея достаточно поверхностные знания о тактики ведения боя, девушка опиралась лишь на свой опыт из компьютерных стратегий и книг. Основные девизы, озвученные ею были: «сильно не рисковать собой, не геройствовать по пустяками» и «работать слажено в команде». Орки в тяжелой броне, должны были прикрывать магов тёмных эльфов, демоны должны были подстраховывать тех, кто на передовых, а Карина и Селена должны были добивать ослабленных и раненых воинов. Из мыслей других отрядов, дьяволица поняла, что следующими должны появиться на поле боя орки, во главе с Бальмондом, а далее — уже основная армия демонов и тёмных эльфов. Перед входом в портал, как полководец, Персефона должна была сказать речь перед своими подопечными и настроить их на битву, поскольку так было у них положено. Но, стоило ли что-то говорить тем, кто шёл на смерть и понимал это? Она прекрасно видела, что никто из её отряда не был настроен слушать долгую и заунывную речь очередного генерала. Но, с другой стороны, девушка чувствовала на себе пронзительный взгляд Алисы, которая ждала напутствия. Конечно, все эти традиции навевали мысли о глубоком Средневековье, когда люди порой бездумно махали оружием, захватывая новые территории. — Порвём их, да? — вырвалось у неё само собой как-то. — За нашу свободу! — добавила Селена. — За свободу! — поддержали остальные. Портал под ногами начал расширяться, пока не заполнил всё пространство вокруг передового отряда, перемещая их недалеко от западных стен замка Амберлин в небольшом лесочке. Их задача состояла в том, чтобы взять штурмом городские ворота, отвлекая внимание армии семьи Паксли на себя, в то время, как остальная армия зайдёт с чёрного хода. Однако, даже издалека было видно, что в замке никто не спал, а видимо готовился к незваным гостям. Это выдавали яркие огни на стенах, а если приглядеться, то можно было увидеть стройную колонну лучников, которые стояли наготове на крепостных стенах. — Это самоубийство, — констатировала факт Крис, — Мы и близко не подойдём к городским воротам. Карина кивнула, а по отряду прошлась волна вздохов, которые полностью соглашались с высказыванием. — Жалко мы не захватили с собой бочки с ромом из нашего хранилища. — А зачем тебе ром? — удивилась Селена, — Напиться, чтобы не страшно было умирать? — Нет, всё гораздо проще. Их можно было бы поджечь и пустить вперед, как отвлекающий манёвр. — Ром? За что? — удивились орки. Особого выхода у них не было: вернёшься назад — и весь отряд ждёт смерть за трусость, а ещё, оказывается, командира таких дезертиров карали с особой жестокостью. Напасть на замок Амберлин — означало попасть под град стрел противника, хоть орки, возможно и выживут в первый час их геройского нападения, благодаря своей броне и толстой коже, но долго, как планировалось Алисой, не протянут. Где-то послышалось шелестение листьев и мелькнула фигура убегающего мальчишки. Так, они поняли, что повсюду ещё и находились шпионы Паксли. Разговаривать и обсуждать новый план было опасно, поэтому пришлось перейти на мысленное общение. У большинства были идеи откровенно дурацкие, кто-то предлагал пустить орков на мясо, сами орки предлагали первыми отправить тёмных эльфов: всё-таки, несмотря на то, что последние уже давно перешли на тёмную сторону, тем не менее, они оставались эльфами. А как известно ещё Толкиен писал, что эльфы и орки — давние враги. Спустя полчаса обсуждений, в отряде начался откровенный разлад. Кто-то собирался дезертировать, а кто-то уже был готов прыгать под стрелы врага. Решение далось не легко, но с этим планом согласились абсолютно все, да и выбора другого не было. От отряда отделились пять самых рослых и сильных орков, которые наскоро соорудили из трёх поваленных деревьев таран, перетягивая их цепями, которые они носили на шее. Броню остальных же пришлось снять и использовать в качестве щита над головой. Договорённость была следующая — прикрывая головы самодельными щитами из лат орков, они тихо и незаметно проберутся ближе к стенам замка. Дальше дьяволица должна была пустить в ход всё своё обаяние, как можно дольше заговаривая зубы противнику. Так они планировали выцепить главного в замке. Если же не получится диалога, то девушка должна была своим полетом отвлечь врага на себя. И, пока все будут заняты ей, маги постараются, по возможности, обездвижить противника из укрытия, а пять орков, тем временем пойдут на таран главных городских ворот. Оставалось только придумать, как незаметно протащить эти брёвна, которые служили тараном, поближе к замку. План оказался очень кривым и с огромными несостыковками, пока не вмешалась Карина. Привыкшая часто сидеть в засаде, темная эльфийка показала оркам чудеса маскировки. Вымазав их землей и прикрепив на скорую руку траву к броне, она практически сделала из них полевой отряд разведчиков. Если бы не ворчание самого отряда орков, которые жаловались на то, что трава им то мешает, то что-то щекочет, они бы идеально слились с местностью. Было решено двигаться медленно, особенно это касалось небольшого отряда, с тараном. Тем вообще пришлось ползти. В этом случае, темнота прекрасно играла на руку, поскольку, у людей не такое острое зрение, как у других рас. Путь до замка короткими перебежками, то на четвереньках, то ползком, занял около часа. Однако, когда они оказались рядом со рвом, то приметили у стен какие-то бочки, обложенные вокруг городских ворот и вдоль стены. На самой же стене замка появился молодой парень, до ужаса бледный, словно тоже принадлежал к расе демонов крови, с кривой ухмылкой на лице. По его выражению лица Кристине стало сразу понятно, что перед ними один из рода Паксли. Периодически бывая в московских клубах, девушка прекрасно знала, что подобные самодовольные улыбки и важный вид присущи исключительно мажорам. Они всегда выбирали себе лучшие места, понтовались перед своими и общались с официантами и барменами, как с мусором. Когда юное дарование открыло рот и начал свою «приветственную речь», то сомнений, что именно он — один из Паксли не осталось уже ни у кого. — Явились отбросы? Неужели в вашей армии нет никого посильнее? Я — Лансель Паксли, младший из рода Паксли, один из законных наследников своего отца и я разобью вашу армию! Дьяволице ничего не оставалось, кроме как встать из своего укрытия и поддержать «светскую беседу» с младшим из Паксли. Как только она выпрямилась в полный рост, то сразу же почувствовала, как абсолютно на всём её теле лучники уже нарисовали свои мишени. Говорить, когда находишься под прицелом, было крайне некомфортно, но девушка решила постараться. — А где Госсен? — было первое, что пришло ей в голову. — Мой непутевый братец? Он не достоин носить славное имя Паксли, — парня прямо-таки распирало от гордости за свою семью и отвращения за брата. Он едва не брюзжал слюной, когда говорил, — Мой непутевый брат предал учения всей нашей семьи, когда выбрал позорные клинки, в качестве своего оружия, а не благородную магию. — Но он же зачаровал свои клинки магией, или нет? — Клинки — это удел тупоголовых рыцарей, а для магии нужна голова. Магия — это сила мысли. Видимо, тут было принято болтать с врагом перед предстоящей битвой. А юный Паксли, тем временем не унимался. Он сыпал ругательства в адрес своего брата, армии демонов и вообще поносил всех и вся, кроме своего отца. Было видно, что даже лучников утомил долгий монолог своего молодого господина, потому что те уже ослабили хватку тетевы и откровенно зевали под его ругательства. Зато из речи Ланселя все поняли, что, кроме него, в замке никого из Паксли нет. — И сейчас я докажу истинный ум и проворство любого мага! — закончил наконец свою речь юный оратор. Схватив один из факелов «несомненно достойный» из рода Паксли рукой направил его к бочкам. Истинно «умный план» юного стратега заключался в том, чтобы поджечь свой собственный замок. План был несомненно хорош — поджечь бочки с алкоголем так, чтобы пламя охватило внешнюю часть каменной стены и перекинулось на траву, но Лансель не учёл взрывоопасность горючей смеси в бочках и направление ветра в сторону замка. Кристина же сразу смекнула что к чему. — Подожди Паксли, — перебила девушка «умного мага», когда тот уже собрался бросать факел, — Может не надо? Давай поговорим? Успокоимся? И не будет делать необдуманных поступков. — Что, испугались? — тонким мерзким голоском засмеялось юное дарование, — Маги никогда не совершают необдуманных поступков, магия — дело тонкое, тут думать надо, а не клинками махать! Я сожгу всю вашу армию отбросов и тогда отец узрит мое великолепие. Он сделает меня законным наследником замка, я стану самым достойным из рода Паааак-ссс-ли. Когда юный стратег договаривал свою фразу, факел случайно выпал из его рук прямо на одну из бочек. Они были прекрасно пропитаны каким-то крепким алкоголем, именно поэтому всё вокруг вспыхнуло мгновенно. Огонь начал перекидываться на соседние бочки и уже через несколько секунд полыхало всё вокруг главных ворот города. Девушка только успела крикнуть своим «назад» и «ложись», как бочки начали взрываться. Каким образом ей удалось отлететь подальше, она сама не поняла, но взрывы дали такой сильный резонанс, что, по всей видимости часть крепостной стены не выдержала. От летящих в разные стороны камней, из которых была построена та самая стена, её прикрыла заботливая рука одного из орков, держащая над ней самодельный щит. Ещё какое-то время слышались взрывы и крики людей. Отряд прикрывался от летящих частей стены щитами, вокруг замка алой цепью распростерлось пламя. Один из камней-таки настиг Кристину и попал прямо в лоб, после чего крики и краски слились воедино, а небо, казалось упало на землю.***
Девушка открыла глаза минуты через две, пытаясь осознать, где она вообще. Над головой — звездный купол неба, такой, какой никого не увидишь не то, что в самом городе, не увидишь его и на окраине. Воздух чистый, никаких едких выхлопов, ручеёк где-то журчит, ветер колышет траву и ветки деревьев, а главное приятный запах костра и шашлыка, словно она где-то на пикнике, далеко от цивилизации. Орет кто-то так, как будто этот шашлык делают из него, наверняка кто-то из друзей уже принял на грудь нормальную дозу. А шашлык-то, явно подгорел, надо бы сказать ребятам, чтобы снимали. И только поднявшись на локтях и попытавшись разобраться в происходящем, Крис вспомнила кто она и зачем она тут. Более-менее разглядеть, последствия «гениального плана» юного Паксли им удалось только минут через десять после того, как стихли взрывы. А картина была впечатляющая: люди носились туда-сюда, что-то кричали, пытаясь потушить огонь, перекинувшийся внутрь замка. В стене появились огромные дыры в два человеческих роста, в одном месте часть стены обвалилась полностью, но ворота стояли нетронутыми и закрытыми. Зато в армии Паксли начались разброд и шатания. Одни тушили остатки «уютного костерка», охватившего часть городской стены, другие пытались найти поджигателя-дилетанта, поскольку «юный господин» куда-то пропал. Не теряя времени и пользуясь дезориентацией врага, отряд пошёл в наступление. Видимо, все присутствующие восприняли глупость юного Паксли, как личную победу, поскольку их боевой дух поднялся до небес. Кристина не стала с ними спорить и влилась в общую массу их немногочисленной армии. Те самые пять орков, которые должны были снести ворота, подхватили свой таран и… направились к городским воротам. Пока остальные орки и демоны проходили внутрь через дыры в стене, отряд таранщиков начали штурмовать ворота. — Эй, назад, назад, — пыталась их остановить девушка, но те, словно заворожённые продолжали штурмовать огромную дверь. — Это бесполезно, — объяснила Селена, они обе стояли в засаде, прижимаясь к внешней стороне стены у обвалившейся части, разведывая обстановку внутри. — Почему? Проход же открыт, ворота штурмовать необязательно, можно так войти. — У них есть четкий приказ — штурмовать ворота, поэтому, пока те не упадут, они не перестанут это делать. — Ну, тогда я отменю приказ. Дьяволица уже дернулась в сторону отряда таранщиков, как рука тёмной эльфийки перегородила ей путь. — Ты что? Это будет считаться невыполнением приказа, типа они не справились, а для орков это порочит их честь. Не переживай, тут уж мы без них, как-нибудь справимся, пускай занимаются. Да, думать — это не их конёк. — Ну, зато у них есть масса других хороших качеств, — согласилась девушка, — например, честь, сила и выносливость. — Да, — кивнула Селена, едва сдерживая смех. — Наконец, верность приказам. Последнюю фразу Крис сказала с актерским выражением и неприкрытым сарказмом, поэтому они обе разразились смехом. — Тщщщ, — шикнула на них появившаяся со стороны замка Карина, — Заходим. Амберлин изнутри оказался больше, чем снаружи, возможно он был даже больше, чем Чёрный замок. Если Чёрный замок был больше похож на неприступную крепость, с большим полигоном посередине, то тут всё было иначе. При входе тоже было большое пространство, вымощенное брусчаткой, дальше были небольшие сооружения, похожие на дома ремесленников, а вот уже за ними, в самом центре возвышался красивый архитектурный ансамбль времён эпохи возрождения. Возможно, среди этого великолепия был и тот самый театр, где пел Сесилион. Между тем, драка на площади уже завязалась нешуточная, в неё были вовлечены все жители замка. Две сестры с большим энтузиазмом присоединились к этой самой «вечеринке», девушка же пыталась защищаться и отбиваться, доверив свою защиту этому телу. — Что вы с ними сюсюкаетесь, идиоты? — послышался знакомый мерзкий голосок, — Убейте их и всё, тут их не так много. Весьма помятый и с шишкой на лбу Лансель Паксли высунул своё лицо в бойницу одной из смотровых башен, которое озарял ещё и такой фонарь под глазом, что он мог спокойно осветить всё поле боя без факелов. — Смотрите-ка, кто нарисовался, хрен сотрёшь. Во лбу звезда горит, а фонарь-то какой яркий под глазом. Ребята, — девушка обратилась к своим воинам, — может ему под второй глаз свету добавить, для симметрии? Не сейчас? Заняты? Ну, ладно, потом тогда. Узнав, что юный господин жив и здоров, армия людей ещё больше оживилась, а вот для Кристины было большой ошибкой подавать голос. Оставшиеся в живых лучники с усиленной жестокостью начали выпускать град стрел, а воины замка начали брать их немногочисленную армию в кольцо. Ещё несколько минут были слышны ругательства «юного господина» на свою армию, на армию врагов и вообще весь белый свет. А потом взятый в плотное кольцо отряд дьяволицы уже практически лицезрел лицо Паксли-младшего почти перед собой. Он стоял спиной к уцелевшим воротам и мерзко хихикал, пытаясь, видимо, пародировать смех любого кинозлодея. Выходило у него, откровенно говоря, не очень. — Ну вот и закончилось твоё правление, Алиса. Сейчас мои воины покарают твои силы тьмы, а я лично разделаюсь с тобой с помощью магии. Отец, когда вернётся из столицы, будет доволен. Видимо, из-за внешнего вида и принадлежности к расе демонов крови, Лансель принял Персефону за Алису. Но это никак не улучшало их положения, возможно даже наоборот. Сверху стояли оставшиеся в живых лучники, темные эльфы-маги больше не могли творить заклинания, а воины Амберлин уже держали мечи и копья наготове. Младший из рода Паксли снова начал свой заунывный монолог, в основном о том, какой он молодец и какие все вокруг идиоты. Один он — белый, пушистый и вообще умничка. — Властью, данной мне отцом, охранять и защищать этот замок, я уничтожаю тьму своей рук… Договорить у него не получилось, поскольку лягнули петли городских ворот и массивная конструкция упала прямо на юного оратора, придавив ещё и его воинов в придачу. Кажется, в мультиках после такого они вылезают в форме листика, а в жизни вообще не живут. Послышался чавкающий звук, словно лопнули шарик с водой, и из-под упавших ворот растеклась лужа крови. В общей суматохе все забыли про орков, которые ответственно выполняли свой приказ всё это время — штурмовать городские ворота, пока они не упадут. Именно их глупость и спасла отряд от неминуемой смерти. Воины замка Амберлин ринулись в атаку, но, со стороны одного из сооружений появилось подкрепление виде остальных воинов Черного Замка. Только демонам стоило осознать своё превосходство, как из другой части сооружений замка вышли бронированные рыцари. Они сильно отличались от воинов замка Амберлин, их доспехи и оружие выглядели гораздо прочнее и дороже, кроме того, у них было другие знамёна — на оранжевом фоне была чёрная птица с поднятыми вверх крыльями. Рыцари Света, — поняла девушка. Видимо, слух о вторжении тёмных сил дошёл до монастыря Света, и те направили своих воинов на подмогу. Однако, армию демонов это даже развеселило, некоторые уже «снимали» оставшихся в живых лучников с городской стены, остальные же, разделившись на два отряда ринулись в бой. Вместе с рыцарями вышли люди в рясах, похожие на священников, на деле же они были боевые маги. Крис услышала знакомую усмешку, со смесью презрения и самодовольства, а потом тень направилась сторону тех самых магов. Тут Ханзо был другой, ему нравилось, когда льётся кровь, его забавляли людские страдания, а убивал он с особой жестокостью. Всё смешалось в этой всеобщей мясорубке, девушке приходилось лишь отбиваться своими когтями. Она не замечала, как сама кожей поглощает кровь, как под натиском её когтей умирают люди. Она лишь пытаясь защититься. Звуки сливались воедино, кто-то кричал «За Паксли», «Отобьем замок» и тому подобное, армия демонов же сражалась за себя, ради крови, своего будущего, ну и потому что было приказано, конечно. Хотя, тут обе строев сражались, просто потому что «так приказано». Наверное, не будь этих приказов, они бы уже давно пошли вместе пить пиво или каждый по своим делам. И не было бы это жестокой кровавой бойни, не было криков боли и отчаяния, предсмертных хрипов, а главное, горы трупов, к которой она тоже приложила свою руку, и стаи воронья«What I've done I'll face myself To cross out what I've become Erase myself And let go of what I've done»
Не в силах больше отбиваться, сражаться и видеть это побоище, Кристина, закрыв лицо руками, закричала. Из соседнего редкого лесочка поднялись несколько стай птиц и улетели куда-то на восток, в сторону уже светлеющего неба. Все вокруг словно застыли на долгие секунды, которые казались им вечностью. Кто-то из людей рухнул с крепостной стены, дополнив и без того кровавую картину. Демоны опомнились чуть раньше, это и помогло переломить ход боя в их сторону. А дальше оставшиеся люди, побросав тяжелое оружие, обратились в бегство. Сквозь крики и вопли, послышалось почему-то такое тёплое сердцу «мы победили».«Put to rest What you thought of me While I clean this slate With the hands of uncertainty So let mercy come and wash away»
Кто-то подходил к дьяволице и трепал её по плечу, откуда-то были слышны разные приказы. Кто-то командовал убрать трупы, кто-то требовал обязательно, в ближайшее время, залатать дыры в стене, те самые орки, которые снесли ворота, уже ставили их обратно. Алиса говорила, что, поскольку в Амберлин было собрано всё войско Паксли и прилегающих земель, плюс монастыря света, то Монийская Империя будет очень долго собирать свою армию со всех замков и окрестностей. А Кристина сидела на земле и любовалась алеющим заревом поднимающегося солнца. Этот рассвет был таким же кровавым, как и битва за Амберлин. Ветер трепал волосы, за лесом уже испарялся небольшой туман, даже был запах выветрившегося костра, когда за городом жгут траву.«What I've done I'll face myself To cross out what I've become Erase myself And let go of what I've done»
— Тебе нужно отдохнуть, ты очень много сделала, — послышался знакомый и такой родной голос. Она сидела перед ниндзя такая беззащитная и, казалось, беспомощная. Дьяволица никак не отреагировала на его слова, а лишь смотрела на восходящее солнце. — Тебе нужно отдохнуть, Перси. Пойдём? Ханзо протянул ей руку и наткнулся на пустой взгляд. Такой взгляд бывает у людей, которые впервые увидели смерть в таких масштабах. До этого момента, ниндзя казалось, что Персефона — бывалый воин. Она кивнула и снова подняла глаза в небо, как будто ей было на всё наплевать. — Иди, — безразличным ко всему голосом ответила демоница. А потом девушка смотрела в спину удаляющегося Ханзо, принимая реальность. Его реальность. Он такой же почти, как все эти демоны, даже хуже, — думала она, — ему доставляет удовольствие убивать и причинять боль. А я? Я же тоже сегодня причиняла боль и, даже убивала. Получается, что я не лучше?«For what I've done I start again And whatever pain may come Today this ends I'm forgiving»
— Лучше, — послышался за спиной ответ Алисы, — Ты спасла жизнь своему отряду, многим демонам и, даже сотням людей, ангелок. Для них, — она указала на суетящихся солдатов армии тьмы, — ты герой. Королева сказала это с неким сарказмом, насмешкой, но в её тоне улавливалось и уважение. — Тебе, действительно, нужно отдохнуть. Мы сегодня выиграли не только битву, но и время. Поэтому спи. Спи. Алиса склонилась перед ней, положив руку на голову, и девушка почувствовала, как сознание мягко ускользает от неё, а на глаза тяжёлой пеленой падает сон. Она чувствовала, как чьи-то руки мягко опустили её на каменную брусчатку, а дальше Кристина провалилась в глубокий сон.«What I've done I'll face myself To cross out what I've become Erase myself And let go of what I've done»