«Hero's way».

      Когда Талия услышала про то, что Бэтмен и Найтвинг чуть не сорвали диверсию, то её реакция была, мягко скажем, не очень. Но когда Дженнифер раскрыла перед её носом бархатную чёрную коробочку, то все нецензурные выражения вмиг себя и исчерпали и она, смотря на этот камень довольными донельзя глазами, улыбнулась, отсыпая каждому в карман по внушительной сумме, а Тодд, в довесок, вручила «абонемент» на посещение их лекаря, который она обязана была потратить в течение месяца.       Лекарь, в свою очередь, хватался за голову, видя, как на теле Дженнифер расцветают фиолетовые пятна. Проклятия шипением вылетали из его рта, но после того, как он услышал, что эти гематомы она получила в драке с Бэтменом, сразу поутих и ещё быстрее начал выполнять свои обязанности. В лазарете девушка решила не оставаться, лишь сказала врачу, что будет захаживать каждый день и то, профилактики ради. Лекарь начал кивать, словно китайский болванчик, а когда Тодд покинула его, то расслабленно выдохнул. В конце концов, его от смерти спасло лишь незнание ситуации и спокойное состояние девушки.       Самой Дженнифер дали полтора месяца на реабилитацию и по истечении этого срока она должна вернуться в строй. Талия дала новое указание к тому времени и с позволения Тодд, команда начала выполнять приказ. Задача была таковой: подготовить новичков к выходу на контракты. Получить первый контракт на убийство — большой почёт, а выполнить его на ура и вернуться живым — прибавка к жалованию и большие привилегии. Сама Дженнифер и её парни уже проходили это, поэтому знают, что большая часть всего этого зависит от правильного направления обучения. Если так можно посмотреть, то каждого в команде тренировали по разному. У Джей был упор на рукопашку и общий огнестрел, у Джеймса на дальний бой, диверсии и крупнокалиберное оружие. Стефáн, француз по происхождению, больше компьютерный гений, но к этому прилагался ближний бой на клинках. Марко, итальянец, больше похож на Рико из мульфильма «Мадагаскар», так как у него в закромах можно найти любую вещь от ложки и тарелки до многозарядного огнестрела, из–за этого к нему прицепилось и прозвище соответствующее. Сам парень специализировался на взрывчатых веществах, отчего ему даже выделили собственный полигон, который взлетает на воздух каждую пятницу. Больше его ни к чему не приспосабливали, ибо себе дороже было, как выражалась Талия, слыша взрывы. Фахим, араб аля сириец, соответствовал значению своего имени, всегда всех понимал, учил и был очень рассудительным человеком. Конфликт без него — потасовка, а с ним — светская беседа, переходящая в учения, сокрытые в сурах священного Корана. Именно поэтому все спорщики отваливались как можно быстрее, так как никому не хочется слушать пересказ священных писаний пророка Мухаммеда. Его же таскали по ближнему бою, но оружие было более специфическим — веера из облегчённой стали, трости с сюрпризами, кастеты, которыми уже давно не пользовались, в Лиге так точно. И последним из их команды был Джейкоб. Сорвиголова и главный зачинщик многих конфликтов, из которых его приходилось вытаскивать то за шкирняк, то за уши, причём в прямом смысле этого слова. Парень бесил всех, даже верхушка Лиги от него начинала потихоньку вешаться внутри шкафов, чтобы не так позорно было. Доведёт до психолога, и доведёт психолога. До нервного тремора всего организма. Поэтому его отправили тренировать ближний и дальний бои, чтобы базарил поменьше, но ему хоть бы хны. Трындит и трындит, выводя из себя всех вокруг. И только Тодд догадалась сделать его трёп его главным оружием. Провоцировать тоже уметь надо.       В итоге, эту разношёрстную команду распихали в разные отделы, где впахивали новички. А Дженнифер, что уже не новость, была временно отстранена от любого действия в Лиге, но её статус сохранял свою силу и в любой момент она может им воспользоваться. И это немного подбешивало верхушку, ведь у них подобных привилегий нет. Если откосились, то извините, ваши проблемы. Поэтому, когда Дженнифер появилась в столовой, то все вмиг замолчали и в такой гнетущей тишине, следили, как она проследовала к своему столику, который негласно теперь принадлежал только ей, и села за него, попивая воду, которую принесла с собой. Не доверяла девушка здешним поварам, особенно, когда просьба на воду одна единственная, ведь в один стакан яд подсыпать проще, чем в сотню одинаковых. А методы борьбы с потенциальными соперниками радикальные. Яд в стакан, иглы для шитья в ягоды, мышьяк или перемолотое в мелкую крошку стекло в тарелку и прочие не особо радужные пытки с последующей смертью. Постепенно другие убийцы начали шептаться между собой, продолжая поглядывать на Тодд, но она не обращала на них никакого внимания. Но это они так думали… На самом деле, Джей слышала всё, что они говорили. — Как думаешь, правду про неё говорят? — Правда погибшая Робин? — Дочь Бэтмена? — И как только подобное могло произойти? — От неё теперь точно нельзя избавляться. Не выйдет просто. — Живучая тварь, как я погляжу. — Джокер…       Её отвлёк громкий зазыв, а остальные просто замолчали, наблюдая, как к столику Дженнифер подходит компания парней. По улыбке она сразу поняла, кто к ней идёт. Её компания, во главе с Джеймсом. Они все плюхнулись на стулья вокруг стола и Марко, играя бровями, вытащил из рукава колоду игральных карт. Фокусник, блять. — Джей, размешай, сыграем в дурака, — Почти без акцента сказал он.       Она без лишних слов приняла все тридцать шесть карт и начала активно тасовать их в руках. Но смотрела девушка сквозь парней, уставше следя за мухой, что летала над объедками. Неожиданно в голову пришли мысли о побеге, что давно сидят на подкорке. А что будет, если она всё же совершит побег? Куда она подастся? Чем будет заниматься? Где достанет деньги на квартиру? Из мыслей её вывели щелчки пальцами перед лицом. — Земля вызывает нашего лидера — Дженнифер, — О’Коннел прятал беспокойство за беспечной улыбкой, — Что случилось, подруга? — Ты можешь довериться нам. Мы, всё же, твоя команда, а ты наш лидер. Мы же должны знать, какой вид тараканов беснуется в твоей голове, чтобы знать, каким дихлофосом их выводить, — Фахим скрестил руки на груди, пристально смотря на девушку.       Остальные кивнули, соглашаясь. Тодд вздохнула, да так шумно и тяжко, что ребята непроизвольно напряглись, ожидая, когда их начнут материть на все лады и языки. Но в этот раз их командир их удивила. — Вы правы. Я должна быть честна хотя бы с вами, в конце концов, каждый из нас подставлял ради друг друга свою шкуру. Вы провереные временем, пусть и не шибко долгим, — Прикрыла глаза бывшая Робин, — Давайте так, чтобы у нас вышел конструктивный диалог — задавайте мне вопросы, а я буду на них отвечать. — Ассасины шепчутся, что ты — дочь Бэтмена. Правда ли это? — Спросил Джеймс. — Правда, — После небольшого промедления ответила она, — Эти слухи как раз таки правдивы. — А как так получилось, что ты здесь, а Бэтмен остался там? — В этот раз спросил уже Фахим, — Или он даже не подозревает, что ты здесь? — Ты сам ответил на свой вопрос. Он не знает, что я в Лиге, да даже если бы и знал, то за мной не пришёл бы. — А в чём причина подобного отношения? — Снова Джеймс. — Причина в том, что все команды, так или иначе связанные с Бэтменом, считают, что я мертва. Причём уже три года, — С лёгкой улыбкой Тодд разложила карты веером и начала вытаскивать по одной карте через три. — А Дженнифер Тодд — настоящее имя? Или это псевдоним? — Спросил уже Стефан. — Это имя настоящее, но это тайна. Никто не должен знать, иначе быть беде, — Зыркнула на него Тодд, намекая на то, что рот должен быть на эту тему захлопнут. — А расскажи, как так получилось, что ты умерла, а потом вдруг ожила. Ты же, как в фильме «Ходячие мертвецы», — Удивлённо улыбнулся на последней фразе Марко. — С чего бы начать… А! — Вдруг вспомнила она, — Мне было шестнадцать лет, когда меня с улицы подобрал Бэтмен. Знакомство тоже весёлым было. Для того, чтобы хоть что–то поесть, нужно было что–то украсть. Негласный закон готэмских улиц. И я, шестнадцатилетняя девчонка, воровала колёса с машин, сдавала и получала какие–никакие, но деньги. И в одну ночь подобных поисков, я наткнулась на бэт–мобиль, что стоял в подворотне. Конечно, на секунду замешкалась, но голод заставлял идти на риски. Начала скручивать гайки и вот, когда почти сняла второе колесо, меня спалили. За шкирняк хвать и швырь в сторону. Пара минут и колёса на месте, а на меня смотрят через маску домино. И я прямо чувствую, что сейчас моя задница нашла себе великолепные приключения. И пиздюли. Но всё обошлось. Меня даже накормили, я умудрилась даже посидеть на капоте этой тачки. После приют, который вскоре прикрыли, а меня под крыло взял Тёмный Рыцарь. Образование, обучение, этикет, всё, что можно было получить — получила. А после меня начали брать на вылазки. Скажу честно, с высоты птичьего полёта город был прекрасен, даже не смотря на всю ту грязь, что шлялась по переулкам, которой был полон весь Готэм. После Башня Титанов, вроде бы, хорошо, нашла друзей, но на меня все смотрели свысока, даже Найтвинг, сводный брат. Казалось, что он меня даже ненавидит, но после стало наплевать. Я просто выполняла задания и делала всё, что нужным. Всё было более менее нормально… — Так, стоп. Погоди. А как же всё-таки это всё вышло, неужели тебе никто не мог помочь, если там этих героев, как говна в хлеве? — Прервал рассказ Джеймс. — А ты, вместо того, чтобы перебивать, лучше бы слушал дальше, отложив вопросы на конец рассказа, — Недовольно посмотрела на О’Коннела Тодд, продолжая. — Спустя время я узнала, что моя биологическая мать жива. Я едва ли не на коленях ползала, просила Бэтмена помочь с этим, но тот… В общем, пришлось идти одной, в самоволку, так сказать. А это оказалось ловушкой чёртового сумасшедшего клоуна. Джокера. Меня оглушили, привязали к стулу колючей проволокой и начали избивать ломом. У меня были сломаны руки и ноги, едва ли не раздроблены, а эта сука что–то говорила мне, продолжая превращать моё тело в фарш. В итоге, когда ему это надоело, он запер дверь склада на замок. Я, когда более менее в себя пришла, доползла до двери, попыталась её открыть и только потом поняла, что это конец моей жизни. За спиной раздалось раздражающее пиканье. Я обернулась, а на деревянных ящиках лежала бомба с таймером. На нём оставалось всего несколько секунд. В тот момент всё стало неважным. Она рванула. В тот момент я умерла.       Она оглядела парней и у каждого были практически одинаковые эмоции на лице: ужас, волнение, паника, неверие. Джеймс протёр руками лицо, звучно сглатывая и шумно выдыхая. Конечно, девушка понимала, что осознать такое, это пиздец какую выдержку надо иметь, тем более, выглядела она сама явно жутко — говорила о собственной смерти с лёгкой полуулыбкой. — А что было дальше–то? — Тихо спросил Стефан, отпивая воды из стакана Тодд. — А дальше была темнота. Очнулась я в тесном и тёмном деревянном ящике и с ужасом поняла, что меня похоронили. Закопали, твою мать. Сломаными руками и ногами я со страху начала ломать крышку гроба, благо она была едва ли заколочена и я сумела продолбиться к земле. Она посыпалась вовнутрь, пришлось переступать через боль и пинать её ступнями в стенку, утрамбовывать. Подкоп делала тоже через боль, руки–то сломаны. И вот, спустя время я уже вылезла, как зомби из ужасов, на поверхность, цеплялась за траву кривыми пальцами, хрипела и тихо стонала от боли. Могилу я разворошила знааатно, надо было прибрать хоть за собой, но тогда было не до сокрытия всей той хуйни. После были провалы в памяти, я лишь помню, как каждый шаг отдавался адской болью и слезами. Платье, что на мне было, похоронное, было в клочья разорвано, когда я прокапывалась. Именно в таком состоянии меня нашла Талия. Она забрала меня и выходила. Медики мне кости на место вернули, а эта женщина после без позволения Ра’са меня в Яму Лазаря положила. Кости мгновенно срослись, а вместе с этим пришла плата — безумие. Уж не знаю, сколько, но бесновалась я настолько сильно, что меня за стальную дверь поместили в подземелье и охрану приставили. Лишь когда в себя пришла немного, то начала осматриваться, читать стала. А после за мной явился Уилсон и так я стала частью Лиги. Вот такая вот история.       Карты парнями были давно позабыты, а Дженнифер с ними забавлялась, пока рассказывала. Успела погадать с их помощью, разложила два вида разных пасьянсов, вновь перетасовала и выбрала первые шесть карт. — Да, подруга, ты — огонь. Уверяю тебя, никто не был таким везучим, как ты. Обмануть саму смерть. Дважды! Первый раз очнувшись после взрыва, а после избежав кары со стороны аль Гула. Так ещё и покровителя нашла себе. Мааать, я в восхищении, — Джеймс в шоке выпучил глаза на остальных.       Дженнифер усмехнулась. Да, она — любовница фортуны, тут уж нельзя поспорить. Но и плата за всё была соответствующей: временное, а возможно и нет, безумие, руки по локоть, если не по плечи, в крови, обособленность и ощущение жгучей и обжигающей ненависти со стороны всей Лиги. А знание того, что наставник в лице Слэйда Уилсона может раскидать всех к чертям собачьим, немного успокаивает. Но и на его милость полагаться не стоит. Он — наёмный убийца, такие как он в воду за шкирку швыряют со словами: «Жить захочешь — поплывёшь». — Запомните, мальчики, — Дженнифер показала всем парням четыре короля и два валета, — И что я вам скажу, и что покажу.       Она разложила карты в ряд и начала переворачивать их рубашкой вверх. — В мире, да и не только, — Она щёлкнула пальцами, провела ладонью над ними и начала переворачивать. — Всё не то…       Последняя карта была перевёрнута. — Чем кажется на первый взгляд…       На столе вместо королей и двух валетов лежали тузы и два джокера.