Meow

      — С чего ты взял, что она необычная кошка? — скрещивает Стив руки на груди.       По случаю ее поимки Мстители устроили экстренное собрание. Наташа обводит ленивым взглядом собравшихся. С настолько экстраординарным заданием ей еще не приходилось сталкиваться. Впрочем, как и остальным. Старка удалось отыскать в мастерской, но труднее было уговорить его согласиться найти кошку, которая умеет печатать на клавиатуре.       — Свое имя, да? — задумчиво спрашивает Тони, подергивая бородку. В такую дичь он не верит. Предпочитает всё проверить, потом уже переходить к обсуждению. Видео с камеры подтвердило слова Клинта. Тот сидит в конце стола, насупился, поглядывает на всех с враждебностью. Никто даже не извинился.       — Чудно, — вздыхает Брюс, снимая очки. Протирает их, надевает обратно. Авось показалось, что кошка напечатала свое имя для Д.Ж.А.Р.В.И.С.А. — Массовых галлюцинаций у нас быть не может. Я проверил воздух на содержание токсичных веществ. Всё взаправду.       Клинт закатывает глаза, сдерживаясь от потока матерных высказываний.       — Найдем ее, и вы, два умника, проведете необходимые тесты, — кивает Романофф на сидящих рядом друг с другом мужчин. Тони переглядывается с Брюсом. Второму сделать это нет проблем, а вот первому надоело справляться со всем в одиночку. Он и платит по счетам, он обеспечивает команду жильем, в случае чего прикроет перед властями, так еще заставляют возиться с кошкой, словно ему больше нечем было заняться.       — Я с вами, — вызывается Бартон. — Параноик из меня хоть куда. Лучше проверить эту Гарриет. Она может быть шпионом. Мы сталкивались с пришельцами. Возможно ли… Вдруг она человек?       — Превратилась в кошку? — продолжает Старк, вставая из-за стола. Его примеру следуют остальные. У них тоже были намечены дела до того, как лучник всех взбаламутил. — Так и быть, поймаем ведьму.       По камерам Гарриет отыскали через десять минут. Ей устроили засаду и поймали сетью…       Наташа разглядывает ногти, удивляясь тому, почему она до сих пор занимается этой фигней; Стив мается от безделья, расхаживая туда-сюда; Брюс потирает виски, чувствуя надвигающуюся мигрень; Клинт маячит за спиной Тони. Сам миллиардер пристально смотрит в удивительно красивые голубые глаза кошки. Взгляд ее растерянный и затравленный. Комнату для допросов использовать они не стали, чтобы не позориться. Отнесли в лабораторию.       — Видишь что-нибудь необычное?       — Не дыши над ухом, — раздраженно бросает Старк. — Результаты тестов скоро будут. Кошки сами по себе очень умные существа, — мужчина склоняет голову набок, с любопытством разглядывая незваную гостью в его башне. — Но допускаю возможность, что она не так проста, как кажется.       — Я знал это!       — Есть что-то в ее взгляде… Раз мне заниматься тем, кто она, попрошу остальных выйти. Возражения не принимаются, — Тони бросает хмурый взгляд на открывшего было рот Бартона. — Доктор, вы тоже можете идти. Я сам во всём разберусь.       С превеликим удовольствием все, кроме подозрительного Клинта, расходятся по своим незаконченным делам.       — Итак, мы одни, бояться нечего, — мягким голосом произносит мужчина. Гарриет переминается на передних лапах, не решаясь перед ним обратиться человеком. — Поговоришь со мной? — он кладет на стол включенный планшет. — Набери что-нибудь.       Поттер пытается посмотреть на мужчину, как на умственно отсталого. Для кошек это свойственно. Им, бывает, попадаются хозяева-идиоты.       — Ты Гарриет, верно?       Ноль реакции.       — Чувствую себя дебилом, — бубнит себе под нос Тони. Он шумно вздыхает и предпринимает новую попытку достучаться до кошки. — Если тебе нравится жить в башне, кивни. Просто подай знак, что понимаешь человеческую речь. Тебя никто не тронет, обещаю.       Гарриет медленно кивает головой, забавно шевеля ушками.       — Отлично. Ты человек?       На этом вопросе девушка медлит, но беглый взгляд выдает ее с потрохами.       — Я схожу с ума… — Тони наклоняется. Он не сдерживается и дотрагивается до мокрого розового носа. Гарриет щурится. Удивительно, но ей не противны прикосновения людей. Клинт часто гладил ее по голове, чесал за ухом, но главное место — брюшко, она не позволяла ему погладить. Не до такой степени они были «близки». — Скажешь, когда будешь готова, — сдается мужчина. Он поднимает комочек и куда-то относит.       Гарриет оглядывается. Обстановка более жилая. Ее принесли в спальню, на кровать.       — Надеюсь, ты не рылась по мусорным бакам, иначе придется отмывать тебя с шампунем от блох, — без шуток заявляет Тони. — И, пожалуй, целесообразно будет сделать прививку от бешенства.       Гарриет фыркает, маскируя возмущение под чихание. Она сказала бы о своей чистоплотности, да не может. Показывая обиду, кошка поворачивается спиной к мужчине. Наступает тишина. Время идет, Тони не рассыпается в извинениях.       Слышны приближающиеся шаги. Тони не успевает дотянуться, а она уже ощущает протянутую руку. Шерстка шевелится, хвост начинает нервно ходить маятником. Всем видом Гарриет показывает свое недовольство. Ласки ей не нужны, ей нужны извинения. Она гордая, как все кошки.       Тони проводит ладонью по направлению шерсти, но кошка шикает и отбегает демонстративно топтаться немытыми лапами по подушкам. Кошачья месть страшна — любому хозяину пушистых проказников это известно.       — Ты сейчас культурно послала меня? Зараза эдакая, иди сюда.       — Мяу! — Гарриет спрыгивает с кровати, но не добегает до двери. На нее всё-таки наступают. От дикого кошачьего крика у Тони испуганно подпрыгивает сердце.       — Проклятье! Прости, — на автомате вырывается у мужчины. — Я не нарочно.       Он семенит за хромой кошкой, не решаясь взять ее на руки. В гневе они страшнее женщин. И те, и другие выцарапают глаза обидчикам. Всё, что можно было сделать, Тони, думает, сделал. Решение теперь за Гарриет.

***

      Она пропадала почти неделю, зализывая травмы. Но больнее ранили почему-то слова Тони. Казалось бы, этого стоило ожидать. Кошки ищут себе пропитание везде, приходится и копошиться в помойках. Не исключено, что Старк просто неудачно пошутил.       Всё изменилось. Клинт перестал приносить поесть, но и с тем же никто не искал ее, не трогал, как было обещано. Когда обида прошла, Гарриет стало ужасно стыдно за свое поведение. Тони не виноват, что она пришла именно в его дом, что выбрала такую жизнь, оставив прошлое позади.       Она сама приходит извиниться. Вечером. Застает мужчину в ванной, во время бритья. Шум воды бьет по ушам, и маленькое тельце против воли стремится убежать подальше. Инстинкты берут над ней верх. Не хотела она, но вспоминает Сириуса, каково ему годами жилось в обличии собаки.       На глазах набегают слезы.       — Я рад, что ты вернулась, — произносит Тони, не отвлекаясь от зеркала. Он выключает электробритву и садится перед кошкой на корточки. В голубых глазах блестят слезы. Вздыхая, Тони поднимает кошку на руки. В тепле становится спокойнее.       Постепенно Гарриет успокаивается, пока ее вновь не кладут на кровать. На мгновение страх охватывает девушку, но мысленно она убеждает себя, что волноваться не о чем. Тони не назвать кошатником, он и собак не жалует. Вообще относится к животным нейтрально. Но она необычная кошка. Ради личных интересов мужчина проявляет к ней внимание. Но удостовериться в этом никак.       — Ты простила меня?       — Мяу.       — Это да или… Как сложно-то. Стукни лапой один раз, если ответ «да», дважды — если «нет». Удобно будет?       Гарриет стучит лапой по постели один раз. Всё же мужчина был прав касательно прививок и того, что она могла рыскать по помойкам. Вполне могла подцепить какую-нибудь заразу. Кругом опасности. А уличные кошки по закону природы долго не живут.       Никто никогда не заботился о Гарриет, кроме друзей. Она очень сильно скучает по ним.       — Ляжешь тут?       Спать на уютной кровати приятнее, чем в холоде вентиляции. Кошка снова стучит лапкой один раз.       — Хорошо.       Тони уходит переодеться и возвращается через пару минут в черной пижаме. Без верха оставаться не рискнул. Как-никак рядом будет спать человек. Это девушка, сомнений нет. Он понятия не имеет, сколько ей лет, откуда она, от чего или кого бежала, что пришлось жить в обличии кошки. Но подпускает к себе. Выходит, доверяет.       — Спокойной ночи, Гарриет, — он зевает, укрываясь простыней.       — Мяу, — уже по отработанной схеме она стучит лапкой один раз и сворачивается рядом клубочком.