Старец

270 от З.Э.       Во внутреннем дворе Винтерфелла кипела жизнь. Лорд Рикард стоял вместе с женой Лиаррой на постаменте во внутреннем дворе. Они наблюдали за своими детьми. Малыш Бенджен упорно что-то ковырял в грязи, несомненно пытаясь найти сказочные сокровища, что были зарыты под Винтерфеллом. Рядом с ним сидела его старшая сестра Лианна и помогала ему. Помощь эта заключалась в том, что всю выкопанную грязь она незаметно подкидывала ему за шиворот. Рикард улыбнулся и перевел взгляд на своих старших сыновей.       Оба мальчика были облачены в деревянные тренировочные доспехи и упражнялись, отрабатывая удары друг с другом под чутким присмотром Мартина Касселя. Между Брандоном и Эддардом был целый год разницы, но физически Эддард уже начинал превосходить старшего брата. «И не удивительно, мальчик почти никогда не выпускает из рук меч и постоянно где-то бегает» – подумал Хранитель Севера. Брандона это несомненно задевало, и он всегда занимался с не меньшим упорством чем его брат, однако наследник Рикарда часто отвлекался то на игры с мальчишками Винтерфелла, то на другие забавы.       – Ноги шире, Брандон! – рявкнул мастер-над-оружием. – В такой неустойчивой позиции тебя быстро собьют с… – не успел он договорить, как Эддард повалил брата на землю.       – Гррр! – зарычал Брандон. Он откинул свой деревянный меч и набросился на Эддарда с кулаками. Вспыльчивый первенец быстро оказался сверху, нанося удары по рукам, защищавшим голову. – Ты сопля зелёная! Да я тебя сейчас!       Эддард недолго терпел такое положение дел, быстро обхватил туловище брата, и сильно потянув перевернул того. Но воспользоваться своим положением он не успел, так как быстро подошедший Кассель потянул обоих мальчишек за уши.       – А ну-ка прекратили, сорванцы! Будь это настоящий бой, вас бы уже давно обоих закололи, – Рикард не был уверен, но почему-то ему показалось, как Эддард закатил глаза. – Быстро встали! Хорошо, а теперь пожмите друг другу руки, как подобает мужчинам и подберите мечи.       – Да это просто палки, – проворчал Брандон.       – К тому же слишком короткие, – поддержал брата Эддард.       – Вот когда оба перерастёте меня, тогда и возьмёте в руки подобающее оружие, – Рикард усмехнулся в свою бороду. Мартин был не очень высок, поэтому много времени это занять не должно. – Теперь начнём заново. Брандон, больше крути корпусом. Эддард, так держать.       Лиарра обхватила Рикарда за руку и прислонила голову к его плечу. Он сам приобнял жену за талию в ответ.       – Разве они у нас не молодцы? – спросила Лиарра.       – А как же. Те ещё умельцы в грязи поваляться, – несмотря на шутливый тон, Рикард всерьез считал, что в его сыновьях кроется великий потенциал. Эта мысль всегда давала ему повод для гордости.       – Как можно, милорд? Только посмотри, как они поддерживают друг друга, – заливаясь смехом заметила его жена, смотря как мальчишки дружно накинулись на Касселя.       – Думаешь они продолжат так же дружно, когда подрастут?       – Конечно, Рик, – ответила Лиарра, без тени усмешки. – Они друг в друге души не чают. Может иногда они переходят черту в своём баловстве, но ведь это видно, как ясное небо. Сегодня Бран опять покрывал Неда, когда он просидел всю ночь в библиотеке. Сказал, что Нед просто заснул в его покоях.       – Что, опять? Боги, иногда этот ребёнок просто выбивает меня из колеи. Что вообще можно так долго делать в библиотеке?       – Не знаю, но мейстер Валис не досчитался пары томов о легендах Севера.       – Тоже мне, сказочник. У него такой дар к ратному делу, а он книжки свои читает!       – Они и так оба весьма крепкие мальчики. Зато так Нед сможет помогать Брану мудрым словом. Боги знают, ему понадобится такая помощь, когда придет час.       Рикард не мог не согласиться с женой. Брандон был сильным и храбрым, и даже в таком возрасте уже отличался харизмой. Но он также был чрезвычайно импульсивным и капризным, и не отличался смекалкой. Эддард же всегда всё делал взвешенно и уверенно, будто бы загодя зная к чему приведёт любой его поступок. Но больше всего во втором сыне его удивляла его ответственность и зрелый взгляд. Не будь он их отцом, решил бы, что именно Эддард был старшим. Он всё ещё слышал в голове слова его сына. «Отец, человека, что не следит за собственным домом, никогда не зауважают в чужом». Оставалось только поражаться проницательности ребёнка, и немного похвалить себя за его воспитание.       – Нед будет отличным советником для Брана. Порой мне кажется, он единственный, кто может остудить его горячую голову, – задумчиво сказал Рикард. – Вместе они возвеличат Север.       – Опять ты за своё, – вздохнула Лиарра. – Возвеличить род, набрать авторитет, поднять наш престиж, – передразнила она голос Рикарда, добавив баса. – Неужто тебе не кажется, что главным должно быть их счастье?       – Они будут счастливы, когда с северянами будут считаться, Лиа. По-твоему им будет приятно, если при встрече с южанами их назовут волосатыми дикарями?       – Тебя назвали так только один раз, и то только потому что ты действительно волосат. С этой бородой так вообще вылитый Карстарк, – усмехнулась она. – А наших мальчиков такое не заденет, я уверена. Хотя возможно Бран начнёт выбивать зубы.       – А Нед будет их держать, – супруги весело засмеялись, пока не подошёл мейстер.       – Милорд, вам прилетел ворон с посланием, – сказал он. – Из Долины.       Рикард переглянулся с женой, затем вновь посмотрел на мейстера. Тот, не моргая карими глазами, протягивал запечатанное письмо. Старк убрал руку с талии жены и поцеловал её макушку. Она освободила его от объятий и направилась собирать младших детей, несомненно для того, чтобы отмыть.       – Благодарю, мейстер, – сказал Рикард, забирая письмо, Валис поклонился. – Как я понимаю, у детей сейчас будет урок?       – Да, милорд, я сейчас же отведу их в библиотеку.       – Конечно, мейстер. Если что, я буду в своей светлице, – сообщил Рикард и ушёл с постамента.       Рикард прошёл через главный двор к Великому замку. Многие помещения в нём пустовали, в целом как и во всей твердыне Старков. Предки Рикарда давно пренебрегали уходом за своим родовым гнездом, хотя Рикард не особо от них отличался. Зачем тратить золото на камень, когда еды не хватает, а зима близко?       Лорд Старк вошёл в свою светлицу. На мощном дубовом столе, доставшимся ему от прадеда, лежала кипа книг, различных бумаг и графин вина с кубками. Рикард сел за стол, осмотрел комнату: на стенах висели гобелены с серым волком, бежавшим по зелёному полю с белым небом; по бокам от входа несли свой дозор два потемневших комплекта лат, сжимавших мечи; вдоль стены расположился огромный шкаф, содержащий в себе в основном отчёты по делам Севера, как недавние, так и древние; за столом, под окном лежал сундук из железноствола, в котором Рикард хранил малую часть казны, запасную одежду и железные печати с лютоволком.       Убедившись, что он действительно один в комнате, Хранитель Севера налил в кубок вина, откинулся в кресле, сломал печать с соколом цвета чистого неба и принялся читать. Уважаемому Рикарду Старку, лорду Винтерфелла и Хранителю Севера. С превеликим удовольствием сообщаю вам, что лорд Стеффон дал согласие на воспитание мной его старшего сына Роберта. Я надеюсь, его компания так же скрасит пребывание юного Эддарда в Орлином Гнезде, когда они прибудут. Хотелось бы также отметить приличный улов рыбы в последнее время. Такое количество должно прокормить всех, а на Севере с едой туго, насколько я знаю. Возможно даже западные соседи захотят потратить на неё своё золото. И наконец хочу поздравить вашу единственную дочь с прошедшими именинами. Говорят, она растёт настоящей красавицей и несомненно покорит многие сердца со временем. Ваш друг, Высокий как честь, Джон Аррен, лорд Орлиного гнезда, верховный лорд Долины и Хранитель Востока.       Рикард пригубил вина, затем ещё раз провёл взглядом по письму. «Значит сокол всё-таки убедил оленя. Не понимаю, как он смог договориться с другом детства Эйриса. Даже с двумя, судя по письму. Связать Старков и Ланнистеров через Талли – очень амбициозно. Нед тем временем сдружится с наследником Стеффона. Если этого не хватит, то можно будет предложить ему Лианну. Либо договориться о браке с Тиреллами…»       Старк и Аррен долго вынашивали планы, пытаясь создать мощную коалицию. Один с целью противостояния королевской власти, другой хотел таким образом возвыситься. Это было довольно рискованно, возможно даже опасно. Если король узнает об их планах, то не известно, как он отреагирует. Эйрис Таргариен был ужасно непредсказуемым человеком, что впору было даже опасаться за свою жизнь. Но игра стоила свеч, и, кивнув своим мыслям, Рикард принялся писать ответ.

***

      Кригану хотелось кричать. Даже скорее выть. Голос его разума разделился на сотни осколков, устраивая в его голове настоящий хор. Громче всего слышалась одна фраза. «Всё просрали!»       Сотня лет – это конечно весомое количество времени, но Старки вели свою родословную тысячелетиями, и Криган откровенно не понимал, как его потомки смогли так всё запустить. Начиная с самого Винтерфелла.       Далеко ходить не приходится, он поднял взгляд на башню нынче называемой Разрушенной. В его время её называли… да никак не называли! Просто одна из башен у северной внутренней стены. А ещё поговаривали, будто она была повреждена в середине прошлого столетия, но он отчётливо помнил, что весь замок был в идеальном состоянии. Он ведь лично осматривал свой дом каждый месяц!       «Бьюсь об заклад, что во всём виноват этот оболтус Джоннел. Наверняка стоял где-то рядом, когда ударила молния и получил осколком по голове. От того, небось, и прозвали Одноглазым. Скорее всего этот кретин потом просто обиделся на башню и не стал чинить. А всем остальным было просто лень.»       Но на этом всё не заканчивалось. За семь лет с момента перерождения Криган не раз проскальзывал в кабинет своего пра-пра-пра… в общем своего нового отца. Он читал все отчёты, что накопились со дня его смерти и только мог что хвататься за голову.       Север запустел. Его суровые земли и раньше не были густо заселены, но теперь они и вовсе больше походили на пустыню. Населения за сто лет убавилось почти на четверть, доход в казну уменьшился на треть, а о торговле можно было даже не говорить, единственным местом где она не слишком пострадала со времени его правления была Белая Гавань. И то только потому, что это крупнейший порт Севера, да и потомки решили ослабить подати с Мандерли.       Но боги с этим. Всё можно было восстановить, и замок, и казну – всё. Всё, кроме летописей.       «Старец! Эти ублюдки прозвали меня Старцем! Эдрик Старк прожил больше ста лет, а его назвали Снежной Бородой. Но Старцем нужно было назвать меня? Да я был крепче валирийской стали, не считая последних дней! Сука, Робб, если я узнаю, что это твоих рук дело, то клянусь богами, я найду твою могилу и помочусь на неё!»       Обругав своего покойного друга, Криган вдруг вспомнил, что прямо сейчас, где-то под ним, покоятся его собственные кости. Осознание этого уже несколько лет вводило его в состояние прострации. Вот уже семь лет он живет жизнью собственного потомка, но на вопрос "Почему так случилось?", Криган не знал ответа до сих пор.       Сначала ему казалось, что это и есть загробная жизнь. Возможно все люди перерождаются в членов своей семьи. Но почему же он помнил о своей предыдущей жизни? Да ещё и не помнил жизней до неё.       «Может быть я был Брандоном Строителем? Или Теоном Голодным Волком? Да хоть грёбанным Факельщиком! Почему я не помню? А может быть я помнил в предыдущей жизни, но забыл сейчас?»       Он пытался проверить свои догадки в прошлом году, во время праздника в честь именин Брандона. В Винтерфелл прибыла чета Сервинов, и Криган упорно называл сына лорда Сервина Робаром. Однако маленький Мэджер лишь смущался и старался избегать второго сына Хранителя Севера.       Пораскинув мозгами, он решил, что хоть кто-то должен был помнить, как и он. А если так, то должны были сохраниться хоть какие-нибудь записи. К счастью, в Винтерфелле находилась одна из самых обширных библиотек в Вестеросе. Так и начались долгие похождения Кригана в поисках знаний. Однако поиск ответов так и не закончился.       Тяжелее всего Кригану было держать свою маску семилетнего сорванца. И то получалось у него это откровенно плохо: слишком долго он был за старшего, слишком долго он правил. Люди легко могли понять его желание повоспитывать младших сестру и брата, а на его отношения с Брандоном смотрели просто как на детскую борьбу за главенство. Но вот когда он чуть ли не отчитал собственного отца, за то, что тот пренебрегает Севером смотря на юг, в тот день он чуть не переступил черту. Кто вообще так говорит в семь то лет?       Ему повезло, что отец просто счёл его слова за детскую мудрость. В конце концов, как говорится, устами младенца молвит истина. Но с тех пор за языком Криган следил с большим усердием. Благо с возрастом на его осечки смотрели более снисходительно. Вот удержаться от матов в возрасте пары месяцев, когда вся кровать и простыни были испачканы в силу неокрепших частей тела, вот это да, это было сложно.       И эта часть раздражала его больше всего. Его маленькое, слабое тельце. Криган был искусным мечником, знал тысячи связок, подсечек, финтов и прочих приёмов, но что от них толку, когда рука даже не могла полностью обхватить рукоять. Приходилось срочно исправлять положение. Он старался есть за троих и упражняться за пятерых, загоняя себя до седьмого пота и сдирая по три шкуры. И результаты себя показывали! Его старший брат был довольно высоким мальчиком, а Криган уже начинает его перегонять, да и плечи становятся всё шире. Кстати, помяни Иного.       – Ты чего ворон считаешь, козявка? – спросил подошедший брат. Криган одарил того тяжелым взглядом, который Брандон никогда не выдерживал. Боги, как ему иногда хотелось отлупить этого сопляка.       – Кого пожелаю, того и считаю. Тебе-то что надо?       – Дерзишь старшим? Тц-тц-тц, не хорошо, ой не хорошо. Особенно после того, как я героически прикрыл тебя от материнского гнева этим утром.       – Чтоб меня, – Криган был действительно взволнован: чьего гнева точно стоило опасаться в стенах Винтерфелла, так это Лиарры Старк. Казалось, эта женщина добилась совершенства в искусстве телесного наказания. Вызвать столько боли, сохранив при этом плоть в целости, не каждому заплечных дел мастеру такое под силу. – Как она узнала? Что ты сказал?       – Наверное увидела, что тебя нет в комнате утром, мне почем знать? Я сказал, что твоя тупая башка завалилась в моей комнате.       – Не думаю, что она поверила, но всё равно, спасибо тебе.       – Пустое, братишка, – улыбнулся Брандон. – Просто поможешь мне в одном маленьком дельце, и мы в расчёте.       – И что же ты придумал в этот раз?       – Мы спустимся в крипту и найдём драконьи яйца!       «Ага, как же, не в том месте ты эти “яйца” собрался искать» – подумал про себя Криган.       – Ты что-то сказал, козявка?       – Говорю, возьми лучше Бенджена, он у нас любит сокровища поискать.       – Так я бы и взял. И его и Лианну тоже, но матушка уже их забрала… Точно! Нед, сначала мы должны спасти младших из коварных лап лютоволчицы!       – Дурья твоя башка, – сказал Криган, отвесив брату подзатыльник. – Не смей говорить о матери таким тоном!       – Ай! – Брандон потер затылок. – Ну всё, мелкий, ты огребаешь, – и накинулся на Кригана с кулаками.       Заблокировав неумелые удары, Криган обогнул брата и зашёл за спины, после чего взял того в захват. Брандон безуспешно пытался высвободится, пока не наступил Кригану на носок, от чего хватка ослабла, и он смог перекинуть брата через плечо.       Оба Старка уже в который раз за день с хохотом кувыркались в грязи. «Всё же как прекрасно вновь быть молодым!» – подумал Криган. Да, в предыдущей жизни он никогда не давал себе растерять формы, но время в любом случае брало своё. Суставы болели, появлялась одышка, о былой гибкости можно было и не заикаться. А теперь он вновь почувствует себя на пике своих сил.       Да и к тому же, теперь у него есть большая семья. Поначалу было сложно воспринимать детей как равных, да и сейчас тяжеловато. Но со временем Криган сильно прикипел к новым братьям и сестре. Раньше у него был младший брат, Торрхен, но он умер совсем малышом. А с сестрой Сарой, бастардкой его отца, отношения всегда были прохладными, особенно после визита драконьего всадника. Конечно же, ещё были его кузены, но… Криган не любил вспоминать о семье дяди. Его предательство оставило в сердце незаживающую рану, хоть он никому и не показывал. «В конце концов, если нельзя доверять своей стае, то кому вообще можно?». Криган молился, чтобы в этой жизни ему не пришлось задаваться таким вопросом.       – Юные лорды! Я вижу вы уже готовы к очередному уроку истории? – вмешался в их борьбу мейстер. Братья оба встали и принялись оттряхивать себя и друг друга.       – Да, мейстер, – уныло сказал Брандон.       – Прекрасно. Прошу следовать за мной, – сказал он, поправляя волосы.

***

      – Вопросы есть? Нет? Что ж, отлично. Тогда я поспрашиваю вас. Брандон, расскажи, пожалуйста, о восстании Дагона Грейджоя.       – Ну-у, оно произошло почти шестьдесят лет назад, во времена моего предка Берона Старка. Дагон Грейджой нападал на всё западное побережье Вестероса, от Староместа до Темнолесья и Медвежьего острова.       – Подробней, пожалуйста.       – Хммм…       – Эддард, помоги брату. Начни с предыстории.       – Шестьдесят лет назад на юге разошлось весеннее поветрие, погубившее многих человек. Из-за него на престол взошёл король Эйрис первый, но он был слабым королём, а королевский флот ждал прибытия Блэкфайров в Узком море, и Грейджой решил воспользоваться этим. Он начал массированную атаку по всему побережью Закатного моря. В результате его нападения на Севере были разграблены Кремниевые Пальцы, Барроутон и Темнолесье, также сильно пострадали земли Мормонтов и полностью уничтожен замок Рыбья Кость на Каменном берегу. Берон объединился с лордом Тибольтом Ланнистером, но у них ничего не вышло. А в битве у мыса Кракена мой внук погиб.       – Внук? – усмехнулся мейстер.       – Ой. То есть я его внук. Далёкий.       – Если быть точным, то пра-правнук. Хорошо, продолжай. Как закончилось восстание?       – Король сумел подавить второе восстание Блэкфайров, тем самым освободив свой флот. С его помощью он сначала разбил флот железнорождённых, перерезав линии снабжения для сухопутных войск, а потом уже добил и их.       – Превосходно, Эддард. Единственное что бы я добавил, это то, что подавление восстания скорее заслуга не короля, а его десницы, Бриндена Риверса.       – Простите, мейстер. О десницах часто забывают.       – Пластите, мийтер – передразнил его Брандон. – Зануда, – сказал он, за что получил кулаком по плечу. Мейстер покашлял в руку, подняв глаза за их спины. Старки обернулись и увидели стоявшего позади отца с каменным лицом.       – Как продвигаются успехи, Валис?       – Очень хорошо, милорд. Ваши сыновья очень талантливы.       – Не лукавьте, мейстер. На Севере такого не любят.       – Простите, милорд. Я всё ещё привыкаю.       – Хорошо. Эддард, пойдём со мной, отойдём на минутку, – Криган вздохнул и встал из-за стола. Опять ему получать по вине этого оболтуса.       Они с Рикардом вышли во внутренний двор. Там как раз веселились дети, подразнивая смеявшегося конюшего Уолдера. Он был ещё подростком, но уже возвышался над многими в замке. С такими данными Криган мог бы сделать из него замечательного воина…       – Сын, я решил вопрос о твоём воспитании.       – Я почтён, отец, – приободрился Криган. Он с ностальгией вспомнил свою молодость в замке Сервинов. – И кто же согласился меня принять?       – Лорд Джон Аррен, – сказал Рикард и Криган поумерил пыл. – Ты будешь воспитываться в Орлином Гнезде.       – У южан?       – У южан. И с южанами. На воспитание к лорду Аррену также направлен Роберт Баратеон, наследник Штормового Предела, – Криган ещё больше приуныл. Ему не доводилось общаться с Баратеонами, но они воевали за разные стороны в прошлой жизни. – Тебе следует подружиться с ним. Ты ведь понимаешь, как это важно?       – Конечно, отец. Но почему не Брандон? Ведь он тоже наследник.       – На Брандона у меня другие планы. К тому же за тебя я уверен больше.       – Я оправдаю твоё доверие, отец.       – Конечно оправдаешь, сын, – улыбнулся он. – Ты отправляешься через два месяца.