Старец

271 от З.Э.       – Держись меня, новичок. Я тут уже три недели и могу всё показать, да рассказать, – сказал мальчик с улыбкой.       – Кхм-кхм, – прокашлялся Джон. – Спасибо за помощь, Роберт, но я и сам в состоянии показать юному Эддарду свой дом. А ты мог бы и нормально представиться, для начала.       – Роберт Баратеон, – он одарил Эддарда своей лучшей улыбкой и протянул руку.       – Эддард Старк, – пожал её северянин, не меняясь в лице. «Видимо тот ещё тухлый фрукт» – мысленно вздохнул Роберт.       После приезда Эддарда и трапезы по этому поводу, Роберт не стал долго ждать и позвал того помериться силами. Лорд Аррен, однако, запретил им драться в Утреннем чертоге, где и проходила трапеза, а потом и вовсе сказал, что Старку нужно набраться сил с долгой дороги. Спорить они не стали, Эддард и впрямь выглядел довольно потрёпанным, а Роберту не хотелось, чтобы говорили, будто бы он только и может что слабых бить.       Следующим же днём, после завтрака, мальчишки выбежали в сад. По словам лорда Джона, это место задумывалось его предками как богороща, но из-за каменистой почвы ни одно чардрево так и не смогло пустить здесь свои корни. Это немного озадачило Эддарда, а Роберт лишь хмыкнул. До богов древности ему не было никакого дела.       Мальчишки облачились в тренировочные доспехи, в чем им помогал паренёк по имени Даккс, оруженосец местного мастера-над-оружием. Сам же сир Роджер Редфорт вложил им в руки тренировочные мечи и объяснил стандартные правила боя. Не успел он объявить о начале, как северянин налетел на Баратеона подобно вихрю.       Роберт был крепок и отличался хорошей реакцией, как множество раз говорили его учителя, но поспевать за волком казалось невыполнимой задачей. На него сыпалось так много ударов, что он даже отвечать не успевал, только пытаться парировать. Один из них удалось принять на блок, наконец остановив разбушевавшегося Старка. Роберт хотел уже воспользоваться своей силой и измотать так Эддарда, всё сильнее наваливаясь на меч, но тот как будто только этого и ждал. Когда лицо Роберта оказалось слишком близко, Эддард сместил упор и заехал рукоятью меча прямо ему в нос.       Роберт начал заваливаться назад, нос словно обдало пламенем, а дышать стало намного тяжелее. Пока он пытался прийти в себя Старк продолжил свой натиск, сначала сильно ударив по руке, а потом нацелился в живот. Но так просто Роберт не собирался сдаваться. Он отвёл один удар, затем второй, наконец увидел прореху в обороне противника и вознамерился ударить туда, но как только он направил туда свой меч, то понял, что это было ошибкой. Эддард перехватил его удар и круговым движением выбил меч из его рук. Роберт поднял руки, а про себя подумал: «Что ж, может с ним будет не так уж скучно».       – Хах, а ты неплохо держишь удар. Для Баратеона, – сказал Эддард, вытирая пот со лба.       – Спасибо. А ты не так плохо пахнешь. Для северянина, – ответил Роберт, вытирая стекавшую кровь из носа.       Две недели спустя.       – Бр-р-р, – сказал Роберт протягивая руки к камину. – Боги, что за ужасная холодрыга. Как же вы тут ещё и зимой умудряетесь жить, Джон?       – Честно говоря, зимы Аррены проводят в Лунных Вратах, а Гнездо покидают с первым снегом, – ответил ему лорд.       – Может ну его, не будем ждать? – с надеждой спросил он у Джона, на что тот лишь покрутил головой. Роберт взгрустнул, а потом его осенило, и он обратился к рядом сидящему Эддарду. – А на Севере вы как греетесь? У вас там небось ещё холоднее.       – На самом деле в Винтерфелле довольно тепло. Он стоит на горячих источниках и к ним проведена система труб. Так что стены и полы у нас всегда греются, Роберт.       – Зови меня просто Робб, – улыбнувшись сказал Роберт и увидел, как в глазах Старка что-то сверкнуло, – хорошо, Эдд?       – Вообще-то, друзья называют меня Недом.       – Как скажешь, Нед.       – Кто тебе сказал, что ты мой друг?       – Э-э-э… – протянул Роберт, перед тем как Нед захохотал на весь зал.       – Видел бы ты свою рожу! – сказал он, немного успокоившись и сразу получил подзатыльник от Аррена.       – Эддард, в благородном обществе не принято так выражаться!       Роберт не расслышал, что прошептал Нед в ответ, но ему показалось, будто звучало как: «Вот значит каково это».       Шесть месяцев спустя.       В землях Долины уже вовсю царствовала зима. За окнами Лунных Врат бушевала вьюга, земли вокруг были усыпаны толстым слоем снега. На дворе уже была поздняя ночь, но в гостевых покоях замка всё ещё не спали юные лорды. Роберт сидел на своей кровати, на стульях напротив него сидели Нед и Элберт, сын покойного Хранителя Лунных Врат Роннела Аррена, который, в свою очередь, был младшим братом Джона. На шкуре сумеречного кота, расстеленной на полу, так же разместились Денис Аррен, представитель побочной ветви лордов Долины, и оруженосец Даккс, на лице которого уже начали зреть прыщи.       –… И тогда башня обрушилась, всё ещё объятая пламенем. Никто не знает, выжил ли тогда Мясник, но ещё десяток лет в переулках Плачущего города находили трупы, лишённые внутренностей. Кто знает, может и сейчас Мясник продолжает охотится на детей, потроша их своим ножом… Может он ПРЯМО ЗДЕСЬ? – Роберт прокричал последние слова и с размаху воткнул свой нож в деревянную балку кровати. Все мальчишки заорали, кроме Эддарда. Северянин продолжал сидеть с невозмутимым лицом.       – И всё? Ты вот это называешь страшной историей? – сказал он.       – Хорошо, сир Я-ничего-не-боюсь, сам то что можешь рассказать?       – Слышали когда-нибудь легенду о поваре-крысе?       – Дай угадаю. Это не та сказка, про крысёныша, что управлял человеком и вместе они готовили вкуснейшую еду? Не очень-то она и страшная, даже от слова совсем.       – Нет, Робб, – вздохнул Эддард и потёр переносицу. – Это история про повара из Ночного Дозора. Однажды он был рыцарем Долины во времена ещё до Завоевания. Задолго до него. Тогда Аррены ещё были королями Гор и Долин, как и Старки Королями Зимы. Принц Долины подставил этого рыцаря, совратил его жену, а его самого выгнал из замка и сослал в Ночной Дозор.       – Ложь! Настоящий Аррен никогда бы так не поступил! – возмутился Элберт. Денис поддержал его активными кивками головы.       – Однако это так. Через многие годы, когда принц уже стал королём, он привёл собственного сына на Стену. Лорд-командующий того времени решил устроить великолепный пир по этому поводу и позвал своего повара. Повар заверил его, что знает идеальное блюдо для короля. Долгие годы он копил обиду на человека, лишившего его всего и наконец дождался своего шанса. Он пробрался по секретным ходам Твердыни Ночи и похитил сына короля. Следом он зарубил его на мелкие кусочки, а потом запёк его мясо в огромном пироге с луком, морковкой, грибами, перцем и солью.       – Меня сейчас стошнит, – позеленел Даккс, но Эддард продолжил как ни в чём не бывало.       – На пиру лорд-командующий сам угощал короля, особенно нахваливая мясной пирог. И король с аппетитом его съел. Да так ему понравилось, что он решил лично поблагодарить повара. Но когда тот пришёл, король узнал его. Он испугался за свою жизнь, а повар с безумным смехом разрезал кусочек пирога из которого торчал целый палец. В ту же минуту боги превратили его в огромную чёрную крысу, и он сбежал в подвалы Твердыни. Поговаривают, что он до сих пор блуждает по замку и пожирает собственный выводок, но утолить свой голод он не в силах.       – Так ему и надо, больному ублюдку! – крикнул побледневший Роберт. – Нечего людей людьми кормить, какими б они ни были.       – О, нет. Боги наказали его не за людоедство. И не за убийство члена королевской семьи, нет. Они наказали его за то, что он нарушил закон гостеприимства. Ибо не должен гость навредить хозяину, а хозяин – гостю. На Севере нет преступления хуже, разве что убийство родича. Кстати про это есть другая легенда…       – Ну уж нет! – сказал Денис. – Мне на сегодня достаточно, благодарю.       – Клянусь, вы на своём Севере все совсем чокнутые, – пробубнил Роберт. 273 от З.Э.       – Лорд Аррен, груз из Дорна наконец прибыл! – крикнул стюард.       То был тёплый весенний день. В низинах Долины уже начинало зноить, но высота Орлиного Гнезда давала благодатное спасение своим свежим горным ветром.       Они собрались в Лунной Палате. Под конец зимы Джон отправил заказ на ввоз иноземной еды, чтобы как-то разнообразить рацион своим воспитанникам, которым приходилось есть почти всё одно и то же во время зимы. Джон разговаривал со своим стюардом, Робином Херси и сиром Редфортом о прибывших запасах. Роберт и Эддард уже стояли в приёмной рядом с деревянными бочками и ящиками, вместе с Элбертом и Денисом, а также Дакксом.       – Ты должен попробовать, Нед, – возбуждённо сказал Роберт. – Мы в Штормовом Пределе каждое лето едим апельсины. Клянусь, ты в жизни не пробовал такой вкуснятины!       – Вообще-то, у нас на Севере… – начал было Нед, но Роберт тут же его перебил.       – Да-да, только у вас на Севере понимают, что такое настоящая еда, а мы, тупые южане, ничего не знаем. Просто заткнись и попробуй, – сказал Роберт и подошёл к большому бочонку. – Думаю, Джон не обидится, если мы его пока откроем.       Роберт поддел крышку своим ножом и открыл её. Однако их тут же обдало запахом гнили, а заглянув внутрь, они увидели, что все фрукты почернели.       – Вкуснятина, да, Робб? – с сарказмом спросил Нед.       – Дядя Джон! Тут все апельсины сгнили! – крикнул Элберт.       – Что? – удивлённо спросил лорд Аррен. – Робин, грузчики ещё не покинули Гнездо? Пойдём нагоним их, у меня есть пара вопросов, – угрожающе прошипел он.       Втроём они покинули зал. Перед выходом мастер-над-оружием приказал своему оруженосцу остаться.       – И что теперь делать? – печально спросил Денис.       – Есть у меня идейка, – задумчиво сказал Роберт. – Эй, Даккс!       – Что?... – развернувшись спросил оруженосец, и тут же получил гнилым фруктом по своей прыщавой физиономии.       – Ха-ха-ха, – разразился хохотом Роберт и ему самому прилетело два апельсина.       – Фруктовое побоище! – закричал Элберт и, вытащив сразу несколько апельсинов, спрятался за колонной.       Фрукты залетали по всей Палате. Мальчишки с хохотом закидывали друг друга. Создавались и разрушались альянсы, юные лорды получали удары в спину и сами совершали их, белый мрамор Лунной Палаты всё больше и больше покрывался липким соком. Пока наконец не вернулся лорд Аррен со своими сопровождающими.       – Что, во имя Семерых, здесь творится? – взревел сокол.       – Милорд, мы просто… – начал Денис.       – Ни слова, молодой человек! – суровым тоном сказал Джон. – Сир Роджер, сир Херси, прошу, покиньте нас. Мне нужно поговорить со своими воспитанниками.       – Конечно, милорд, – ответил Редфорт. – Даккс, ты пойдешь со мной, – добавил он угрожающе. Оруженосец резко поник.       Даже когда они вышли Джон не сказал ни слова. Он просто медленно расхаживал по Палате, смотря на грязные стены родового замка. Роберт никогда его раньше таким не видел и от того сильно занервничал. Не выдержав напряжения, он начал говорить:       – Прости, Джон, мы просто решили немного побаловаться. Мы сами лично всё тут отмоем и приберём, только не зл~ – Роберту прямо в подбородок прилетел апельсин.       Джон весело засмеялся, следующий его снаряд прилетел в щёку ошеломлённого Неда. Фруктовое побоище продолжалось, пока все стратегические запасы гнилых апельсинов не иссякли. 275 от З.Э.       – С возвращением, мои дорогие! – улыбнулся по-отечески Джон, приветствуя воспитанников после долгой разлуки.       Им было разрешено вернуться домой на пару месяцев, чтобы повидаться с семьями. Нед был счастлив вновь побывать в Винтерфелле, но вот Роберт… Нет, ему тоже было радостно опять увидеть свой родовой замок, поговорить с родителями в живую, обнять и понюхать мать, похвастаться отцу своими достижениями. Но всё дело было в его младшем брате, Станнисе. Роберт никогда не понимал, как у него так сложились отношения с родным братом. Характером он был очень похож на Неда, иногда северянин был даже ворчливей, но с ним то они отлично ладили. Да и Роберт был вылитой копией Брандона в обличии Баратеона, как часто говорил Нед. Но с братом он жил душа в душу, насколько знал Роберт. Как же так вышло?       Джон устроил пир в честь возвращения воспитанников. Они хорошо поели и посмеялись, вспоминая старые истории и рассказывая новые. Роберт приободрился, его мысли отвлеклись, переходя от родной семьи к приёмной.       – И тут Элберт посмотрел на статую и сказал: «Выглядит прямо как живой!». А Бран стряхнул с лица муку и говорит, что и есть живой, – все за столом громко посмеялись, а племянник Джона покрылся румянцем. – Мы его потом ещё целый час в чувства приводили. Больше Элберт в крипту не спускался, – закончил свою историю Нед.       – И никогда больше не спущусь! Да вообще больше к вам ни ногой, чокнутые северяне! – крикнул Элберт и стол вновь залился смехом.       Следующим днём Баратеон и Старк, уже по традиции, решили вновь попрактиковаться во владении оружием. Роберт сильно вытянулся за прошедшее время и раздался в плечах. И если в росте северянин и не думал отставать, то в ширине Баратеон был больше. Он уже предвкушал как наконец побьет своего названного брата, спустя все годы их знакомства.       Но Нед и не думал предоставлять ему такого шанса. Наоборот, Старк будто бы стал ещё опасней с мечом в руках, а в прошлом как будто просто привыкал к нему. Роберт уже даже не надеялся на победу, продолжая бой чисто на своём огромном упрямстве.       – Да из какого Пекла ты вылез, Иной тебя побери?! – крикнул Роберт, пытаясь выровнять дыхание.       – Да-да. Меньше слов, больше дела, лодырь, – ответил ему северянин. Казалось, он даже не вспотел. – Совсем форму растерял в своём Пределе.       – Никогда не думал, что скажу это хоть кому-нибудь, но ты хуже Станниса! – пожаловался Роберт запыхаясь.       – Твой брат звучит как разумный человек.       – Да, вы бы отлично спелись, – пробурчал Роберт и получил затупленным мечом по руке. – Аргхх! Всё, достало! В Пекло эту железяку, – крикнул он и со злостью бросил меч на землю.       Роберт подошёл к стенду с тренировочным оружием. Он придирчиво осмотрел все мечи, топоры, булавы и копья, но так и не нашёл ничего по вкусу.       – Сир Роджер, а нет ничего потяжелее?       – Почему же, найдется, – пожал плечами мастер-над-оружием. Он зашёл в замок и вернулся через двадцать минут с большим двуручным молотом из дуба.       – Только осторожней, Роберт. Такими обычно орудуют только взрослые мужи с опытом в битвах.       – Да-да, дайте уже попробовать, – сказал Роберт, с нетерпением вырывая оружие из рук рыцаря. Сделав пару пробных взмахов, он кивнул головой и вновь вступил в схватку.       Теперь уже пришла очередь Неда отступать. Северянин с опаской поглядывал на молот в руках друга и пытался увернуться. Роберт вошёл в боевой азарт и размахивал оружием что есть мочи. В каждый удар он вкладывал как можно больше силы, представляя, как раздавит Старка как букашку. Но был в его тактике и большой минус – с каждым взмахом он всё больше уставал. Когда его атаки начали замедляться, Роберт решил покончить со всем сильно развернувшись и попытался ударить Неда в плечо сделав широкий горизонтальный удар. Однако тот ушёл из-под удара, прогнувшись назад так сильно, что у Роберта самого заболела спина, видя это зрелище. Нед вновь выпрямился и резким выпадом ткнул Роберта в живот, от чего тот повалился. В который раз северянин подошёл к поверженному противнику и протянул руку.       – Сдаётся мне, ты нашёл своё оружие, – сказал он запыхаясь.       Тем же вечером, Роберт зашёл к другу в его опочивальню.       – Прости, что так яро пытался прибить тебя сегодня, – сказал он почесав затылок.       – Пустое. Это наоборот хорошо. Тебе нужно больше тренироваться с молотом.       – Уж поверь мне, я буду, – усмехнулся Баратеон. – Я ещё хотел кое-что сказать, – замялся он.       – Что такое, Робб?       – Прости, что вчера не успел. Я хотел бы передать свои соболезнования тебе и твоей семье. Я не знал твою мать, но уверен, что она была прекрасной женщиной.       – Спасибо, Робб. Я ценю это. Но не стоит переживать. Она ушла спокойно, без боли, в кругу семьи. Не каждому так везёт.       – …       – Что?       – Мне иногда кажется, будто ты родился уже старцем.       Эддард поморщился и ударил друга в плечо. 277 от З.Э.       Отряд спускался по горной тропе. Дул приятный лёгкий ветерок, тела грело мягкое прикосновение солнца, в стороне слышался щебет птиц. Прекрасный весенний день.       Роберт шёл во главе колонны, его новый шипастый боевой молот, который выковал кузнец Штормового Предела Донал Нойе, был пристёгнут на бок его коня. Гром был прекрасным боевым скакуном, подарком Джона на четырнадцатые именины. Он без особого труда выдерживал своего всадника в полном турнирном доспехе и его огромное оружие.       Рядом с Робертом ехал Нед, а также Элберт и Денис Аррены. Все они были оруженосцами, кроме, конечно же, Неда, который и вовсе не признавал рыцарства, однако парни всё равно собирались участвовать в турнире. Позади них ехал сир Вардис Игген и дюжина гвардейцев, которых приставил Джон, чтобы воспитанники не ехали одни.       – Ставлю десять золотых, что выбью каждого из вас из седла и первым получу шпоры, – горделиво сказал Роберт.       – А я ставлю пятнадцать на себя, – не отставал Элберт.       – Парни, а можно без ставок? – замялся Денис. Его семья не отличалась доходом.       – Я ставлю двадцать, что повыбиваю вас прямо сейчас, если вы не заткнётесь, – буркнул Нед.       – Ты чего такой хмурый, Нед? – спросил Денис. – Ну, точнее хуже, чем обычно.       – Не люблю я Чаячий город.       – Ах да, сердце северянина принадлежит только Северу. Куда там этой отсталой андальской архитектуре тягаться с великолепием Первых людей? – передразнил Элберт голос Эддарда, изображая северный акцент.       – Да! – расхохотался Роберт. – Просто вылитый Нед!       Аррены подхватили смех Роберта. Он был настолько заразным, что даже Нед начал слегка посмеиваться. Но свист стрел прервал их весёлое настроение.       Дорогу впереди перекрыли скатившиеся волуны. С гор в их сторону побежала масса орущих людей. Мигом взглянув, Роберт насчитал по меньшей мере человек тридцать. Сир Вардис со своими людьми обнажил клинки. Против бегущего к ним по склону противника конница была бы бесполезна, поэтому люди спешились. Роберт шлёпнул Грома, чтобы тот помчался прочь.       Отряд из Гнезда встал у большого валуна. Роберт покрепче перехватил свой молот, готовясь к приближению противника.       Он замахнулся и ударил бежавшего на него оборванца прямо в грудь. Послышался мокрый хруст его костей и предсмертный хрип, но не время было останавливаться и разглядывать. Он увернулся от проскользнувшего у уха топора и вновь замахнулся, размозжив противнику череп. От доспеха отскочило две стрелы. Роберт увидел, как на Элберта насело сразу двое и ударил одного из них по спине, несомненно переломав тому хребет.       Но тут его пнули в грудь, да так, что он кувыркнулся назад. Роберт поднял голову и увидел, как на него надвигается огромный детина с бронзовой секирой, который возвышался бы над ним, даже если он встал бы в полный рост. Он посмотрел по сторонам, но не увидел своего молота, пока не стало слишком поздно: верзила пнул древко ногой и тот улетел в сторону. Стиснув зубы, он вытащил висевший на боку меч и успел как раз вовремя чтобы заблокировать удар. От силы громадины рука Роберта начала неметь, а второй удар и вовсе выбил меч.       Верзила начал было замахиваться на третий удар, но сбоку на него налетел Нед. Горец пытался ударить его друга, но Нед вовремя поднырнул под удар и вставая отрубил тому руку. Детина не веря посмотрел на культю, и до того, как успел опомнится, получил лезвием в шею, чуть выше ржавого кольчужного воротника. Увидев его смерть, остальные горцы принялись бежать.       – Ты в порядке, Робб? – спросил Нед протягивая руку.       – Да всё нормально, – ответил Роберт, а затем усмехнулся. – Всё как на ристалище, да, Нед?       – Всё так, Робб, – улыбнулся он. – Всё так.       Роберт встал, сначала поднял и застегнул свой меч, затем он нашёл свой молот. С ним в руках он подошел к сиру Вардису.       – Как наши дела?       – Алана и Микеля убили. Ещё трое ранены. Остальные отделались царапинами. Редфорт в одном дневном переходе от нас, если поспешим, то, вероятно, спасём раненных.       И тут они услышали душераздирающий крик. Обернувшись, Роберт увидел, как Нед стоит на колене у раненного горца и крутит нож в его ноге. Подойдя поближе, он услышал их разговор на каком-то непонятном наречии.       – Вем аргх ду? Хур монга ви йир? – рычал его друг.       – Шаннер ду дет Гямла спрок-кет? – горец был в агонии, но Роберт точно расслышал удивление в его голосе.       – Сэаккер. Йог аргх Старк фройн Винтерфелл.       – Старк? Варфор ридер эн эйтлин тиль де форшта кунген мед Андал?       – Де ангор инте диех. Свора ну! Вем аргх ду? Хур монга ви йир?! – закричал Старк и ещё сильнее закрутил ножом в ноге горца.       – ААААА! СЛЮТА! ВИ АРГХ ЩУРРАРЕ! НАСТ ТРЕ ХУНДРА МЭНИКХУР СЁРДА УН ХАЙ! СНЭЛЛА СЛЮТА! – взревел горец и Нед перерезал ему глотку.       – Это был не рыцарский поступок, – поморщился сир Вардис и покачал головой.       – Что ж, значит хорошо, что я не рыцарь, – спокойно ответил Старк, вытирая клинок.       – Нед, что это было? О чём вы говорили? – обеспокоенно спросил Роберт.       – Старый язык. Это язык Первых людей.       – Ты его знаешь? – удивился Роберт. – Но откуда?       – Все Старки его знают. Или знали раньше, по крайней мере, – Роберт всё равно ничего не понял, но Нед продолжил. – Он сказал, что они из клана Ревунов. И их ещё триста человек к югу отсюда.       – Значит нужно быстрее убираться отсюда, – встревоженно сказал сир Вардис. – Доедем до Редфорта и сообщим лорду, где находятся горцы. Потом они сами с ними разберутся.       – Согласен, – кивнул Нед, Роберт тоже согласился. – Тогда по коням.       – Что случилось? – спросил подошедший Элберт, держась за плечо.       – Нед узнал, что горцев недалеко ещё больше. Мы едем в Редфорт.       – Хорошо, – сказал Элберт, а затем тихо прошептал. – Сука, вот и плакали мои пятнадцать золотых. Две недели спустя       Этой ночью таверна «Крылатый Рыцарь» была переполнена до отказа. Люди веселились и танцевали, зал оглушал хохот посетителей. Ещё бы, ведь жители Чаячьего города сегодня гуляли за счёт воспитанников лорда Аррена.       –… А когда Нед начал говорить с этим оборванцем на своём первобытном…       – Старом языке, – поправил Нед.       – Да, на Старом языке, я чуть душу не высрал, ей боги! – захохотал Роберт, – Я уж думал, всё, заколдует, подлец, жизнь свою не вспомню!       – Уж лучше б заколдовал. Может хоть перестал бы просирать всё золото, – посмеялся он.       – Да ладно, Нед. Кому вообще надо считать медяки?       – Боги с медяками, как ты с золотом будешь управляться, когда лордом станешь, увалень?       – Назначу казначея поумнее! – расхохотался вновь Роберт, а вместе с ним и Элберт с Денисом.       – Да? А как ты его проверять собрался, умник? И что будешь делать, когда он обкрадёт тебя до нитки? – сказал Нед, и Роберт уже почти задумался, когда в зале начала играть знакомая всем песня. С чего бы мне, сказал тот лорд, Склоняться пред тобой? На стяге твоём такой же кот, Лишь только цвет другой.       – О, нет-нет-нет, – сказал Денис, резко встал из-за стола и подошёл к певцу. – Достопочтенный мастер-бард, – начал он, – не изволите ли вы сменить песню, на что-нибудь пободрее? – сказал он и протянул серебряного оленя – Благодарю.       Парень отошёл от певца и вернулся к их столу. Следующую песню бард посвятил ему. Денис пользовался популярностью у жителей Долины благодаря своей галантности и учтивости, потому споров не возникло. Да и сама песня успела всем порядком надоесть.       – Боги, спасибо, Ден, – сказал ему Элберт и протянул тому кошель с монетами.       – Пустое, кузен, – сказал он, но деньги всё равно забрал.       – С самого восстания в Доле не прекращают её петь, – пожаловался Эддард. – Да, я уже понял насколько суров Тайвин Ланнистер, дайте спокойно уже поесть!       – Знаете, а я ведь как-то спутал его с королём, – задумчиво сказал Роберт, – Тогда отец взял нас со Станнисом ко двору. Это было за год или за два, до того, как я приехал в Долину. Мы с братом то и дело разевали рты, когда видели череп очередного дракона. А когда посмотрели на Железный Трон и того, кто на нём сидит, я подумал: «Вот это да! Вот это настоящий король. Только король может быть таким властным и величественным.»       – А теперь настоящего короля может захватить кто угодно. Я слышал он теперь даже не моется и не стрижется, потому что боится собственной прислуги, – горько усмехнулся Нед. Элберт ударил его по плечу тыльной стороной ладони.       – Тише ты, дурак! У Эйриса и его Паука везде есть уши! – шепнул ему племянник Джона.       – Пусть боги раздерут меня на части в тот день, когда я убоюсь тени паука, – ответил Нед.       – Парни! Парни! Да что ж мы всё о пауках, драконах и львах? – снял напряжение Денис. – Сегодня мы празднуем рождение ещё одного оленя! Роберт, прими мои поздравления и пожелания твоему новому брату! Пусть Ренли растёт таким же сильным и храбрым, как его старший брат!       – И не таким же пустоголовым! – поддержал со смехом Нед.       Молодые люди продолжали веселиться часами подряд, заказывая всё больше и больше эля. Наконец, естество Роберта не выдержало, и он удалился сбросить лишнее напряжение. Вернувшись, он увидел, как Нед держит Элберта за шиворот.       – Что ты сказал, морда южанская?!       – Роберт! – вскрикнул Денис. – С Недом что-то не так, он как с цепи сорвался!       – Что случилось?       – Да ничего, Эл просто сказал, что Неду уже хватит!       – Нед, ты чего, – удивлённо спросил Роберт.       – Робб? Это правда ты?       – Ну, конечно, дружище, кто же ещё? – усмехнулся Роберт.       – Робб! Как же мне тебя не хватало! Где ты был?       – Да ты чего, Нед, я просто отлить отошёл.       – Пошли в «Зимнюю Розу», – сказал Нед, будто ничего не заметив. – Там такие девочки, просто загляденье! Только Лине тш-ш-ш! – прислонил он палец ко рту.       – Кто такая Лина? – шёпотом спросил Элберт, разглаживая дублет.       – Вроде бы его сестра, только они её обычно Лией зовут, – так же тихо ответил Роберт, пожав плечами, а потом опять обратился к Неду. – А как же это твоё: «Бастарды – это бесчестье»? – спросил он, усмехнувшись и передразнивая друга.       – Я поделюсь с тобой великой северной мудростью, – сказал он серьёзно, нахмурив тёмные брови. – Её передают из поколения в поколение, от отца к сыну, – трое его друзей подались вперёд. – Она гласит: «Не пойман – не вор!» – расхохотался Нед, все остальные подхватили его смех.       – У вас какой-то праздник, м’лорт? – спросила подошедшая девушка с рогами эля на подносе.       – Да, милашка, у меня родился брат неделю назад, – Роберт выставил свою фирменную улыбку.       – Поздравляю вас, м’лорт! – сказала улыбнувшаяся девушка.       – Спасибо, Бети…       – Бесси, – быстро поправила она.       – Точно, Бесси, – сказал охмелевший Баратеон. – Я так и сказал. Боги, какие у тебя огромные и красивые… глаза. А не хочешь составить компанию моему другу здесь? – подтолкнул он её к Неду.       – Алисанна? – удивлённо спросил он, глядя на девушку. – Но что ты тут делаешь?       –… – она перевела взгляд на Роберта.       – Не обращай внимания, у него был тяжелый день.       Все вокруг разразились вновь смехом. Нед расплескал свой рог и схватился за талию служанки, а Элберт чуть не захлебнулся. Аррены решили не отставать и тоже найти себе прекрасных дам для того чтоб скрасить вечер. Роберт же сразу схватился за другую пробегавшую мимо служанку, в объятьях которой проснулся на следующее утро. 278 от З.Э.       – Мои мальчики, – сказал Джон сидя во главе стола. – Вы оба выросли в прекрасных молодых людей. Боги обделили меня родными сыновьями, но я не скорблю, ведь они дали мне вас! Я всё ещё помню тех озорных мальчишек, что прибыли в мой дом семь лет назад. И хоть вы уже стали благородными мужами, я всегда буду помнить вас такими. Роберт, сегодня, в день твоих шестнадцатых именин, ты становишься взрослым в глазах богов и людей. Теперь ты волен распоряжаться своей жизнью как считаешь нужным и отправляться куда захочешь, но знай, что ворота Орлиного Гнезда всегда открыты перед тобой!       – Тост! За Джона Аррена! Лучшего лорда Долины и моего второго отца! – крикнул Роберт и весь Утренний Чертог его поддержал.       – Это ещё не все, – продолжил Джон, дождавшись, пока зал стихнет. – Сегодня я хочу также поблагодарить Роберта, за его верную службу в качестве моего оруженосца. Подойди, Роберт. Преклони колени, – сказал он и вытащил меч. – Во имя Отца, я обязую тебя быть справедливым. Во имя Матери, я обязую тебя быть милосердным…       Пир продолжался до самого рассвета. Через день все вещи Роберта уже были собраны. Он встретил Джона и Неда у ворот.       – Что собираешься делать, Робб? – спросил Нед.       – Вернусь в Предел, может закачу турнир в честь посвящения. Родители всё ещё в Эссосе, так что всё должно пройти как надо, – улыбнулся он. – Не хочешь заглянуть, Нед?       – С удовольствием. А ты тогда приезжай в Винтерфелл. Думаю, ты быстро поладишь с моими, – улыбнулся он.       – Не сомневаюсь, – хохотнул он. – Только сначала загляну сюда опять и двинем вместе. Ты ведь не против, Джон?       – Конечно нет, Роберт. Как я и сказал, здесь тебе всегда рады.       – Тогда мы договорились, – заключил Эддард и пожал ему руку. – До встречи, Робб.       Роберт также попрощался с воспитателем и начал свой путь к Чаячьему городу. Он задумался, сколько же времени провёл в этом месте, что с уверенностью мог назвать вторым домом. Джон Аррен был великодушным человеком, души не чаявшем в нём и Эддарде. А сам же Нед… Что ж, даже спустя почти половину своей жизни, проведённой вместе со Старком, для Роберта он так и остался загадкой. Поначалу он казался ему жутко занудным и чванливым. Да и сейчас, вечные «уроки жизни» друга всё ещё имели место быть. Но самому себе Роберт мог признать, что многое перенял от названного брата. Он стал немного более сдержан в своём гневе и рассудительней в ясности ума. Хотя его всё равно выбешивал тот факт, что ему так и не удалось побить Неда за все семь лет. Как-то раз мейстер Крессен рассказал ему о переживаниях Станниса, будто бы он считает, что живет в тени старшего брата, ведь Роберт всё делает лучше, быстрее и сильнее. Тогда Роберт сказал, что Станнис просто завистливый слабак, но сейчас очень даже понимал того.       Конечно, Нед не всегда вёл себя как старый пень. Просто очень часто. Но веселиться северянин тоже умел. Роберт вспомнил тот раз, когда они устроили попойку в Лунных Вратах во время именин Элберта. Тогда Роберт поспорил с Недом, что перепьет его и даже поставил на это десять драконов. Эддард принял ставку со смехом, но уже через час он валялся лицом на столе, а Роберт разбогател на десять золотых. Правда северянин быстро пришёл в себя и вчетвером они знатно прошлись по юбкам замковой прислуги. Элберт тогда сказал, что осталось всего семеро до Восьмёрки, но на расспросы друзей тот лишь загадочно усмехнулся. В тот вечер Нед впервые назвал его братом.       Брат. Это слово заставило Роберта задуматься. Ему предстоит познакомиться с самым младшим из братьев. И наконец поладить со средним. Боги видят, уже давно было пора наладить отношения со Станнисом. В конце концов, если уж даже Нед уживается со своей дикой семьей, то он и подавно сможет.       Осенние дожди сильно размыли дороги, так что до Чаячьего города они добрались за полторы недели. Роберт попрощался с сиром Вардисом и сел на корабль домой.       До Штормового Предела Роберт добирался больше недели. Дважды их корабль бросало в самую бурю, но им невероятно везло выходить целыми и невредимыми, просто сбиваясь с курса.       На пристани его встречали Станнис и мейстер Крессен.       – С возвращением, Роберт, – безрадостно поприветствовал его брат.       – И я рад тебя видеть, братишка, – сказал Роберт улыбнувшись, а Станнис подозрительно прищурился.       – Что ты затеял?       – В каком смысле?       – К чему эти любезности?       – Я просто соскучился, Станнис. Тебе обязательно постоянно быть таким ворчливым засранцем?       – Милорды, – встрял мейстер. – Давайте пройдём в замок. Погода сильно ухудшается.       – Какие вести от родителей? – спросил Роберт, по пути в Предел.       – Писали почти неделю назад. Говорят, что везут с собой из Волантиса шута.       – Лорд Стеффон считает его мастером своего дела, даже сказал, что он может развеселить Станниса, – улыбнулся мейстер, а средний сын лорда Баратеона заскрежетал зубами.       – Хах, действительно мастер видимо, – захохотал Роберт. – Вот бы Неду ещё его показать!       – Оставь своих тупых дружков из Долины в Долине, Роберт, – прошипел Станнис. У Роберта уже не оставалось сил для очередной перепалки.       Они дошли до его покоев. Чуть позже мейстер принёс на руках годовалого ребёнка.       – Познакомься, Роберт. Это твой брат, – сказал он и передал малыша Роберту на руки.       – Здравствуй, Ренли, – сказал он глядя в глубинно-синие глаза, такие же как и его собственные. – Я твой старший брат, Роберт. Скажи Роберт. Р-О-Б-Е-Р-Т.       – Йопльт, – засмеялся малыш и начал хлопать в ладоши.       – Какой молодец, – улыбнулся он.       Ещё неделя прошла с момента возвращения домой. Роберт игрался с младшим братом и безуспешно пытался наладить связь со Станнисом.       – Милорды! Горделивая в зоне видимости! – послышался крик гвардейца.       Роберт выбежал на парапет с Ренли на руках. Станнис прибежал на пару мгновений позже. Они увидели вдалеке стовёсельную галеру их отца. Золотые паруса с чёрным коронованным оленем гордо реяли даже в такой шторм.       Братья принялись махать родителям, зная, что те ничего не увидят. Небеса разверзлись и в мачту попала молния. Она повалилась на палубу, и матросы начали бегать, подобно муравьям под дождём. Но самое страшное было впереди. Монструозная волна надвигалась с кормы и буквально подкинула корабль, выкинув его на острые скалы. Залив Разбитых кораблей вновь оправдал своё имя. Весь мир Роберта ушёл в морскую пучину, вместе с его родителями, погребёнными под весом гигантских волн.

***

      Криган скучал. Он сидел в саду и кидал камушки за его пределы, гадая куда они упадут там внизу. Без Роберта Гнездо словно опустело. За семь лет он довольно крепко привязался к этому оболтусу. Да, за ним было много недостатков: Роберт любил выпить, даже в таком возрасте, ещё и гонялся за каждой юбкой, а за занятия его и вовсе было не усадить, только если не взять на слабо. Упрямый дурак. Но в то же время, он так сильно напоминал ему Робара, что уж говорить, у них были почти одинаковые имена. Даже внешность его была схожа, за исключением глаз и роста. Робар был невысоким и коренастым мужчиной с карими глазами, а Роберт был довольно большим, уже сейчас его рост достигал шести футов и возвышался почти над всеми в замке, кроме самого Кригана.       «Всё же у богов точно есть чувство юмора», – подумал Криган размышляя о своих друзьях из обеих жизней. «Или полностью отсутствует оригинальность.»       Он вновь почувствовал себя юнцом, но уже необременённым тяжким грузом руководства и ответственности. Вместе с Робертом, Элбертом и Денисом они пережили множество весёлых и не очень моментов, воспоминания о которых грели его душу. Было странно так предаваться лёгкости юных лет, когда, в общем счёте, ему перевалило за восемьдесят, но для окружающих он всего лишь пятнадцатилетний паренёк. И Иной возьми, Кригану это нравилось! Его старые привычки всё ещё выбивались наружу, он любил покритиковать своих друзей, особенно Роберта. Боги, наследник Штормового Предела так бы и продолжил писать, как курица лапой, если бы не он. Всё же иногда его ворчание давало результат.       Но он был не единственным, кто любил поворчать. Джон Аррен всерьёз взялся за роль воспитателя. Он пытался вдолбить в Кригана законы чести и морали южных рыцарей, но у Кригана уже давно был свой путь. Конечно, кое-где и были точки соприкосновения, но сделать из него «сира» у Аррена так и не вышло. Несмотря на это отношения у них сложились весьма тёплыми. Джон действительно считал обоих воспитанников за родных сыновей, правда если к Роберту он обращался с теплом, заботой и нравоучениями, то на Кригана он легко мог взвалить больше ответственности, разговаривая, как с равным, о политике, экономике и истории. А когда дело доходило до обсуждения военного дела, к разговору тут же подключался Роберт. Он конечно много в чём не хватал звёзд с неба, но видят боги, у него был прирожденный талант к искусству войны, что в плане владения оружием, что в тактическом складе ума.       Сам же Криган симпатизировал старому соколу. Он был приятным человеком и интересным собеседником, хоть и немного зацикленным на рыцарском кодексе. Помимо всего прочего, Аррен явно был довольно амбициозен. Это было видно по устроенной им сети союзов, охватившем пять из Семи Королевств, хоть их и было, по факту, девять. А в том, что основной план был придуман именно им, Криган даже не сомневался. Его родной отец тоже не был дураком, но всё же не сильно разбирался во всех тонкостях южной политики, в чём ему любезно помог Аррен. Конечно, чрезмерно честолюбивый человек вызывает опасения, но пока он на твоей стороне, ты только в плюсе. А Джон несомненно останется на его стороне, с таким-то отношением. Ему было даже немного жаль Аррена: у Кригана самого когда-то было десять детей от трех жён, а вот Джону две жены так и не подарили ни одного живого ребёнка.       Как раз в это время сам лорд Орлиного Гнезда появился в саду. Взгляд его был печальным, брови нахмурены, в руках он сжимал письмо.       – Нед, – сказал он, казалось было собираясь с мыслями. – Роберт… он…       – Что? – не на шутку обеспокоился он. – Что с ним?       Вместо ответа Джон протянул ему письмо.

***

      Криган оказался в Штормовом Пределе спустя две недели. Джон дал ему в сопровождение десяток гвардейцев. Криган также хотел взять с собой Элберта и Дениса, но в тот момент они отсутствовали в Гнезде, а времени их искать не было.       Древняя твердыня Баратеонов, а до них Дюррандонов, поражала своим суровым величием и простотой. Она представляла из себя всего лишь одну башню, окружённую стенами, но зато какими они были! Крепость стояла прямо на утёсе мыса Дюррана. Стены Предела были такими же высокими как внутренние стены Винтерфелла и, при этом, в два раза толще. Но больше всего впечатлял донжон. Огромная круглая башня была похожа на сжатый латный кулак, что грозил самому небу. Что ж, в какой-то мере объясняло характер Робба, раз уж он живёт в таком месте. Такой же бесстрашный и горделивый.       У ворот остановила стража, но услышав его имя они сразу же пропустили его. Роберт сидел на троне Штормовых королей, что был украшен множеством позолоченных рогов и двумя скачущими оленями на подлокотниках. Справа от него на стуле сидел его брат с хмурым лицом. Едва завидев его, скучающее лицо Роберта мигом посветлело.       – Нед! Что твоя угрюмая рожа здесь делает? – удивился он.       – Разве так принято встречать гостей в Штормовых землях, лорд Баратеон? – спросил он.       – Ха-ха, а мне что, перед тобой реверансы кружить? – ответил он подойдя. Парни пожали руки.       – Эддард Старк, я полагаю? – спросил подошедший с братом Станнис.       – Всё верно. А вы, видимо, Станнис? – спросил Криган и протянул ему руку. – Роберт часто рассказывал о вас в Гнезде.       – Не сомневаюсь, – нахмурился он, но руку всё же пожал. – И как же мой брат принижал моё достоинство, позвольте спросить?       – Никак. Верите или нет, но Роберт очень ценит вас, – услышав это Станнис фыркнул. – Не нужно. Я прекрасно понимаю, как Роберт… специфично показывает свои чувства, но поверьте, по его рассказам у меня сложилось исключительно положительное впечатление.       – Что ж, Эддард, неприлично обвинять гостя во лжи, да и ваша репутация не позволяет этого, но я пока останусь при своих сомнениях.       – Да посмотрите вы друг на друга. Я сейчас от скуки подохну, смотря на вас двоих! – посмеялся Роберт. – Эй, вы! Тащите сюда бочонок дорнийского, у нас гость! – крикнул он слугам.       Весь вечер пролетел за распитием вина и похабными шуточками Роберта. Криган знатно посмеялся, а Станнис не сильно изменился в лице.       – И тогда я говорю: «Да что ж ты бьешь-то как баба?», – расхохотался лорд Штормового Предела.       – Только на Севере её не рассказывай, а то северянки тебя мигом в землю закопают, – рассмеялся Криган. – А моя сестра так вообще живьем съест!       – Хах! – крякнул Робб и потом задумчиво спросил. – Слушай, Нед, а твоё приглашение ещё в силе?       – Конечно, Робб. Всегда.       – Отлично, тогда отправимся завтра же!       – А ты не хочешь сначала привести в порядок дела здесь? – недовольно спросил Станнис и ушёл из-за стола.       – Боги, почему он вечно такой недовольный? – спросил ему в след Роберт. – Он радоваться должен, я его оставляю за лорда!       – А ты ему об этом сказал? – спросил Криган.       – Нет, но ведь это и ежу понятно!       – Не все могут читать твои мысли, Роберт.       – Да, ты прав. Отец тоже говорил мне так раньше, – Роберт опустил взгляд, глаза начали намокать. – Знаешь, я ведь всерьез считал его бессмертным, – грустно улыбнулся он. – Он всегда был таким непоколебимым и мужественным, прямо как скала. И его смех… Когда я его слышал, мне казалось, будто все невзгоды сметёт, как ветром тучи. И теперь его нет... их обоих нет, – по его щеке стекла одинокая слеза.       – Я понимаю, Робб, – положил он свою руку ему на плечо. – И мне ужасно жаль.       – Да откуда тебе знать? – грустно усмехнулся он.       – Я… не важно. Мне всё равно жаль. Но у тебя ещё остались братья, – ответил он. – Знаешь, Робб, у нас Старков есть поговорка. Её любят повторять прямо как Ланнистеры про свои долги. Одинокий волк гибнет, но стая живёт. Это значит, что нет ничего важнее семьи. Ведь кроме неё, положиться больше не на кого.       – А как же друзья?       – Ты мне как брат, Роберт. Но у тебя есть и родной. И тебе нужно над этим поработать.       – Но как, Нед? Как?       – Я помогу тебе. Дорога и так была долгая, я бы не прочь отдохнуть. Если бы ты предоставил своё гостеприимство… скажем, на месяц, я был бы очень благодарен.       – Конечно, Нед! Оставайся сколько хочешь!       – Спасибо Робб.       Так он и остался гостить у своего нового лучшего друга. Криган пытался загладить разлом между двумя братьями, и лучшей идеей которую он мог придумать был спарринг один на двоих. Братья Баратеоны поначалу лишь усмехнулись над самонадеянностью северянина, но после того, как он смог повалить обоих в первый раз, резко посерьезнели. Они выступили на него единым фронтом, Роберт наседал по центру используя свою огромную силу, а Станнис пытался обходить по флангам. Найдя общего врага Баратеоны отлично сплотились. Криган мог повалить одного, но другой тут же заставлял его сдаваться. А через несколько дней тренировок ни один из братьев уже не падал в паре. Правда по одиночке Криган всё ещё валил обоих, будто нашкодивших сопляков.       Судя по всему, но хоть немного он смог сблизить братьев. Заставить их работать в равных условиях, понять, что они дополняют один другого. Втроём они часто выбирались на охоту, а потом закатывали пиры с добытой дичью. Как это ни удивительно, но Станнис даже пару раз улыбнулся. А когда он слегка посмеялся над шуткой старшего брата, глаза Роберта чуть не вылетели из орбит, а сам он очень забавно подпрыгнул, услышав доселе неизвестный звук смеха брата. Увидев это Станнис рассмеялся сильнее, а у Кригана от смеха заслезились глаза.

***

      Прошло почти два месяца. Да, они немного задержались, но Криган ничуть не жалел. Он здорово насладился своим временем в Пределе. На причале их провожали здешний мейстер и Станнис с маленьким Ренли на руках.       – Ну вот значит и пора. Крессен, не забывай пересылать мне важные письма, – сказал Роберт.       – Конечно, милорд, – улыбнулся мейстер.       – Давай, братишка. Смотри не спали замок, – пошутил Робб.       – Значит, всё. Ты опять оставляешь нас одних? – угрюмо спросил Станнис. Роберт хотел было сказать что-то едкое, но Криган незаметно ткнул его локтем в спину.       – Станнис, я оставляю тебя здесь за главного не потому что больше некому. Думаешь мне сложно просто взять и назначить кастеляна? Нет. Я оставляю именно тебя, потому что знаю, что ты справишься лучше всех. Боги, да мне порой кажется, что ты был бы лучшим лордом чем я. Мы ведь оба знаем, что управляешь ты ловчее.       – Льстец, – так же угрюмо ответил Станнис, но было видно, как он пытается скрыть улыбку.       Роберт тоже улыбнулся и сгрёб обоих братьев в свои объятья. Криган также попрощался с младшими Баратеонами, но более сдержанно. Затем они оба сели на корабль и разместились в своих каютах. Путь на Север обещал быть долгим.