Старец

279 от З.Э.       – Давай, Бен, не спи! – крикнула Лианна, замахиваясь деревянным мечом.       – Ай, да что ты прицепилась? – пожаловался Бенджен потирая ушибленную руку.       – А тебе не обидно, что твоя сестра владеет мечом лучше тебя? – улыбнулась она.       – Да как же, – пробурчал он. – Ещё лучше ты треплешь языком, – сказал он и опять получил удар.       Лианна вздохнула. После смерти матери, несколько лет назад, Бенджен совсем замкнулся в себе. Он часто пропускал свои занятия с мечом и копьем, запирался у себя в комнате, стал реже общаться со своим другом Джори Касселем, и часто задумчиво смотрел куда-то на север. Своими просьбами о тренировках в богороще она пыталась хоть как-то растормошить младшего брата, но большого успеха она не добилась, кроме, разве что, того, что вернула небольшой интерес к ратному делу.       Возможно, отчасти это было и из-за того, что кончина матушки повлияла и на неё саму, да и не только. Лианна стала буквально дичать. Она и так не была идеальной леди, но, когда у неё пропал пример для подражания, она пустилась во все тяжкие. Лианна больше не могла смотреть на платья, язык её сильно обострился, а занятия с иголкой сменились на тренировки с оружием. Вдобавок она стала намного чаще ездить верхом. Для всех официально она выходила на длительные конные прогулки, но как только она добиралась гущи Волчьего леса, тут же начинала заниматься своей истинной страстью. Занятием с копьём.       Для леди, даже северной, конные схватки были немыслимой забавой, но её братья всегда выручали её. Бенджен, хоть и вздыхая, часто выезжал вместе с ней в своих тренировочных доспехах и двумя тренировочными копьями. Оправдывался он тем, что хотел хоть чем-то заниматься, пока его сестра «катается на своей кобылке и собирает бабочек ртом», но в сохранности леса он отдавал всё своё снаряжение ей, и даже сам иногда учил, когда не мог Брандон. Сам старший брат частенько выбирался из Барроутона, где и воспитывался до прошлого года, то заглядывая домой, то заезжая в Родники.       Так же, как и на младших, смерть матери сильно повлияла на Брана. Наследник Винтерфелла стал ещё более несдержанным и импульсивным. Он и раньше не лез за словом в карман, но теперь, за косой взгляд он мог начать серьёзную потасовку. Ко всему прочему, утратив материнскую заботу, Брандон начал искать женскую ласку другого рода. Он частенько заигрывал с замковой прислугой, был частым посетителем «Зимней Розы», крупнейшего борделя в Зимнем городке, а также, благодаря своей внешности, был очень популярен среди благородных девиц Севера. И только отец мог утихомирить «Дикого Волка» время от времени.       Сам же лорд Старк после ухода жены сильно помрачнел. Он редко улыбался, ещё реже смеялся, а с детьми он стал довольно строг. Если раньше на шалости младших он мог смотреть сквозь пальцы, то теперь, оставшись единственным родителем, Рикард Старк серьёзно взялся за их воспитание. Возможно, отчасти чтобы удовлетворить свой родительский инстинкт, отчасти чтобы подогреть свои амбиции, воспитав достойных людей и через них создав мощные альянсы. Хотя оставалось загадкой почему же он тогда сам вновь не женится, но Лианне нравилось думать, что любовь к матери перевесила честолюбие, и за это она была благодарна отцу.       Казалось, единственным человеком, кого не особо затронула смерть Лиарры Старк был Эддард. Естественно, в день её похорон он горевал вместе со всей семьей и пытался успокоить младших. Но, казалось, с тех пор он о ней больше не вспоминал. Хотя, наверное, это и не удивительно. Нед с детства отличался зрелым, можно даже сказать суровым, а иногда и откровенно занудным взглядом на всё. Включая смерть.       Её второй старший брат нечасто навещал родовой замок, так как воспитывался он далеко, аж в самой Долине. Но иногда, примерно раз в два года, он всё же их навещал. С каждым своим визитом домой Нед казался всё выше и выше. Во время прошлого его возвращения он оказался даже выше Брандона! Невысокой Лианне это казалось немыслимым, ведь Бран мог спокойно смотреть сверху вниз на всех в замке, но она гордилась братьями. Один статный красавец с сильными руками, завоёвывавший друзей одним взглядом, к тому же будущий верховный лорд. Второй менее красивый, но уже в таком возрасте смертоносный с мечом в руках и всегда с заготовленным мудрым словом на все случаи жизни. Да ещё и подарочки привозил каждый раз, что не могло не радовать.       Спустя час изнурительной тренировки младшие Старки вышли из богорощи. Винтерфелл готовился к празднику в честь сбора урожая. Замок, как обычно в эту пору, приводили в порядок для приезда гостей со всего Севера. В Великом замке и гостевом доме подготавливались покои, гобелены на стенах стирали и обновляли, внутренний двор прихорашивали, в нём появлялись дополнительные скамьи и столы для гостей слишком важных, чтобы оставлять их в Зимнем городке, но не слишком, чтобы пускать в Великий чертог. В основном такими считались личные дружинники лордов, дальние родичи и мелкие вассалы, кому не хватило место.       – Открыть ворота! – послышался крик со стен.       «Странно. Первых гостей ожидали по меньшей мере через пару недель» – подумала про себя Лианна.       Через южные ворота въехали два молодых человека, за ними проехала группа из двадцати человек, в руках которых было золотое знамя с чёрным оленем. В одном из первых всадников Лианна признала старшего брата и с криком побежала его встречать.       – Нед! Это ты! – радостно взвизгнула она. Волнистые каштановые волосы растрепались, в больших серых глазах плескались искры счастья, пухленькие розовые губы разошлись в широкой улыбке.       – Здравствуй, Лиа, – улыбнулся он и спешившись сжал сестру в объятьях. – Как давно мы не виделись! Познакомься, это мой друг, – он протянул руку в сторону своего компаньона.       Молодой человек спешился следом за Недом. Он был очень высок, но немного не доставал до Неда, зато был шире его в плечах. Его волосы были черны как смоль, а глаза синие как Длинное озеро в ясную погоду. Он оглядел внутренний двор с жизнерадостной белоснежной улыбкой на мужественном лице, затем перевёл взгляд на Лианну и глаза его расширились.       – Э-э-м… Боберт Рабатеон, – промямлил тот и протянул руку. В миг он понял свою ошибку и взял руку Лианны своей протянутой рукой, чтобы затем поцеловать. – Миледи.       Она заметила, как Нед сжал челюсть и закатил глаза. И понятно почему. Обычно Лианна злилась, когда её так называли, но в этот раз она могла только рассмеяться, глядя на его друга.       – Ха-ха-ха, – её звонкий смех раздался по всему двору. – Нед, мне кажется ты слишком сильно бьёшь его на ваших тренировках.       – Или недостаточно сильно, – процедил он. – Роберт, пожалуйста, прекрати позорить себя и меня.       – Нед! – подскочил Бенджен. – Отец не говорил, что ты приедешь!       – Он и сам не знал, – улыбнулся старший брат. – Хотел устроить сюрприз. И просил лорда Мандерли ничего не говорить. Кстати, он сам прибудет через несколько недель. Сказал, что много чего собирает на праздник.       – Ну конечно. Чтобы лорд Виман и приехал с пустыми руками. Немыслимо, – фыркнул Бен. – Бенджен Старк, – обратился он к Роберту протягивая руку.       – Роберт Баратеон, – ответил он, с трудом отрывая взгляд от Лианны. – Очень приятно, – и пожал руку.       Следом к ним подошёл Уолдер, огромный младший конюх.       – С возвращением, м’лорт, – подошёл он к Неду, забирая из его рук поводья. – Как здорово вновь вас видеть.       – Привет, Уолдер. Всё ещё работаешь в конюшне? Ты что, забросил меч? – прищурился Нед.       – Что вы, м’лорт! Занимаюсь каждый день! Просто Нэня попросила мастера Мартина не ставить меня против других, а мастеру Уиллису всегда нужна помощь, – он обернулся и посмотрел на старшего конюха уже идущего в их сторону.       – Ну смотри у меня. Позже проверю чему ты научился, – улыбнулся он Уолдеру.       Младшие Старки и Баратеон со своими людьми направились к Великому замку. Лианна шла впереди и буквально чувствовала затылком взгляд Роберта на своей спине. Она ещё не решила, как к этому относится: то ли как к приятной лести, то ли как к унижению.       Из замка в их сторону уже вышли четверо человек. Ими были отец с Браном и братья Кассели. На каменном лице отца было сложно прочитать хоть какие-то эмоции, но в его глазах Лианна увидела удивление.       – Эддард? – спросил отец. – Почему ты не предупредил о своём возвращении? Ещё и с гостями.       – Здравствуй, отец. Извини, что вернулся так неожиданно. Хотел удивить вас всех, – улыбнулся он. – Бран, а ты как поживаешь? Мастер Мартин, сир Родрик, – он кивнул в их сторону и дождался ответных кивков и улыбок.       – Отлично, Нед. Теперь есть на кого перекидывать свои дела, – посмеялся старший брат, а отец посмотрел на него нахмурившись.       – Не дождешься, – усмехнулся Нед. – Отец, Бран, позвольте представить вам моего названного брата, – Нед отошёл в сторону, уступая место Роберту.       – Роберт Баратеон, лорд Штормового Предела, – на этот раз серьезно представился он. – Рад наконец познакомиться, лорд Старк.       – Рикард Старк, – пожал он руку Роберта. – Взаимно.       – Брандон Старк, старший брат этих оболтусов, – с улыбкой представился Бран, за что получил подзатыльник от отца.       – Прошу простить поведение моего сына. Он всегда отличался своим… темпераментом.       – Хах, нет, что вы. Зато я теперь знаю в кого это у Неда, – расхохотался Баратеон.       – Ха-ха, о нет, у нашего Неда это врождённый талант, – рассмеялась в ответ Лианна и её братья. Роберт же начал смеяться ещё сильнее.       – Полно вам, – сказал их отец, кончики губ слегка приподняты. – Разве так я учил вас встречать гостей? Лорд Баратеон, присоединяйтесь к нам за столом, его накроют через час. Дети покажут вам ваши покои, а сир Родрик проводит ваших людей.       Показывать покои вызвались Бран с Недом. Лианна же с Бендженом ушли приводить себя в порядок. Благо отец был слишком занят, чтобы заметить внешний вид младших детей. За час она успела быстро принять ванну и переодеться в более подобающую случаю одежду.       Перед ужином Нед, как обычно, раздавал подарки, что он привёз с юга. Отцу он вручил привезённый из Долины добротный серый плащ из соболиного меха с цепью из белого золота, в честь их семейных цветов. Брандону достался полуторный меч, выкованный кузнецом Штормового Предела. Гарда меча была украшена двумя скалящимися волчьими мордами. Лианне он подарил серебряное украшение, представлявшем из себя два кольца и браслет с сапфиром, связанные меж собой тонкими цепочками. А Бенджену он привёз комплект из двадцати наконечников для стрел с выгравированной головой лютоволка на каждом.       Трапеза шла хорошо, даже вытащили побольше еды. Обычно, в преддверии праздника урожая замковые запасы старались особо не трогать.       Во главе стола как обычно сидел отец, справа от него был Брандон, слева Бенджен. Напротив лорда Винтерфелла посадили Роберта, слева сидел Нед, а Лианна сидела рядом с ним.       Баратеон весело рассказывал семейству Старков о всех приключениях, что они с Недом пережили во время их воспитания в Долине. Брандон с интересом слушал рассказы про состязания и борьбу, Лианне же показалась забавной история с апельсинами.       – И вот мы спускаемся по дороге и болтаем с Денисом и Элбертом, – говорил Роберт.       – Как, кстати, поживает Эл? – спросил, улыбаясь, Брандон.       – Отлично, правда дуется на Джона, то есть, лорда Аррена, – поправился Баратеон.       – Правда? – удивился Бран. – Почему же?       – Просто Джон назначил Дениса Хранителем Лунных Врат. Хотя до него, эту должность занимал отец Эла.       – А почему же тогда лорд Аррен пошёл в обход Элберта? – пришёл черёд удивляться отцу.       – Да, Денис сумел выклянчить руку племянницы Джона, дочки его сестры. А так как для такой невесты нужен солидный жених, Джон дал ему замок.       – Надо же, – отец вновь вернулся за свою отбивную.       – Такие дела. Так о чём это я. Ах да. Говорим мы с парнями о турнире, как, откуда ни возьмись, на нас напали горцы! Просто толпа орущих оборванцев, но было их в три раза больше чем нас. Благо мы быстро от них отбились, а Нед повалил их главного и начал допрашивать на Первом языке, – сказал он и семейство Старков впало в ступор.       – Старом языке, – поправил Нед. – А горцев было едва ли в полтора раза больше чем нас. Да и того здоровяка я зарубил сразу, а допрашивал одного из раненных.       – Не порть историю, Нед, – полушёпотом попросил Роберт. По крайней мере, пытался полушёпотом: его громоподобный голос было слышно на весь чертог.       – Ты знаешь Старый язык? – первым из ступора вышел Бран.       – Сэаккер, – коротко ответил Нед и ухмыльнувшись отпил из своего рога с элем.       – Откуда ты его вообще знаешь? – подхватил Бенджен. Отец тоже заинтересованно смотрел на сына.       – Много читал в детстве. Да и в Долине имеется множество томов, – Лианне показалось, будто Нед немного занервничал.       – Да уж, Нед любит книжки! – расхохотался Роберт. – Эй, а помнишь, как-то раз Джон заставил нас учить всю историю Завоевания, а потом надо было пересказывать ему от корки до корки?       – Было дело, – согласился Нед. – Тебе же почти неделя потребовалась чтобы первую главу запомнить. А вот когда Джон сказал, что мы не возьмемся за мечи пока оба не выучим, то ты чуть ли не каждую ночь с этим талмудом засыпал!       Роберт и Нед почти весь вечер рассказывали свои истории. Иногда в разговор включался Бран и вспоминал о своих приключениях в Барроутоне. Лианна здорово повеселилась за столом, смеясь над всеми историями, да так, что под конец дня у неё сильно ныл живот.       После пира к ней подошёл немного охмелевший Нед. Он протянул ей нож в ножнах и сказал:       – Вот, держи. Это ещё один подарок. А то скоро праздник, и тут будет много мужчин. А нас c Браном может и не быть рядом.       – Ух ты! Спасибо, Нед, – сказала она разглядывая лезвие на одной стороне которого был лютоволк, а на другой трезубец. – А это разве не отцовский? Я кажется видела такой же у него в свет~       – Нет, это мой. Хотя, теперь уже твой.       На следующий день Брандон позвал Роберта на охоту в Волчий лес и тот согласился. Баратеон сразу же позвал с собой Неда, затем Бенджена. Но когда он позвал Лианну, все порядком удивились. Все в замке уже привыкли, что дочь Хранителя Севера частенько гуляет в Волчьем лесу, но услышать такое приглашение от южного лорда было немыслимо. Тем охотнее согласилась Лианна, ведь ей всегда нравились немыслимые вещи.       Волчий лес был мрачным местом. Величественным, но всё равно мрачным. Поговаривали, что хищников там водится намного больше чем дичи, и от части это было правдой. Волчьим его назвали не с пустого места.       Многие южане, Роберт в том числе, думали, что он необитаем, тем самым разогревая слухи о пустынности Севера. Однако это было далеко не так. Большую часть леса населяли лесные кланы – вассалы дома Гловер. Среди них были такие семейства как Вудсы, Бранчи, Форрестеры и Боулы. Представители этих кланов ориентировались в лесу как никто другой, и они должны были прибыть на праздник со своими сюзеренами. Благо Старкам не требовалась их помощь – восточную окраину леса они и сами отлично знали.       Лианна наблюдала за Робертом. Вернее, за тем как он красуется. Она решила подыграть Баратеону. Вот их маленькая группа заметила пробегающего зайца. Право первой добычи решили отдать гостю, и Роберт натянул свою тетиву. Он промахнулся своим первым выстрелом и ругнулся про себя. Затем вторая стрела легла совсем рядом. Но с третьего раза ему удалось попасть в убегающую тушку. Лианна с восхищением похлопала ресницами, и Роберт надул грудь, в который раз выставляя свою белоснежную улыбку. Затем она резво достала свой лук и первой же стрелой сбила куропатку, сидящую в ста ярдах от них. Роберт с отвисшей челюстью наблюдал, как она вытаскивает свою стрелу и засовывает птицу в свою охотничью сумку. Братья Старки все как один рассмеялись, наблюдая за этой сценой.       Ближе к вечеру, каждый в группе добыл собственный трофей. Роберт со своим зайцем и Бран с Недом со своими. Бенджен же смог подстрелить горностая, но его выстрел безнадёжно угробил мех животного. Совсем с пустыми руками остался сын мастера над псарней, Фарлен. Он и два его мастиффа шли без добычи, хоть она им всё равно не причиталась. Молодые люди возвращались домой. За целый день охоты они отдалились от Витерфелла почти на пять миль, так что возвращаться им было суждено не меньше часа.       В темноте меж деревьев послышался вой. Ему вторило множество глоток, одна из которых прозвучала совсем рядом. Все кони заржали и вырвались из рук, убегая в сторону замка. На тропинку вышел белый волк, за ним последовало ещё двое. Вскоре перед ними возникла стая из дюжины зверей. Первый вышедший оскалился и зарычал, остальные начали кружить за их спинами.       Лианна и Бенджен потихоньку натягивали тетиву. Она видела, как потряхиваются колени младшего брата и посмотрела на собственные. Картина была такая же. Вожак стаи взвыл в последний раз и бросился в их сторону. Лианна пустила свою стрелу в него, и не дожидаясь результата она потянулась за следующей. Вторая стрела воткнулась в ствол дерева, третья задела одного из волков. Мастиффы Фарлена бросились защищать хозяев. Её старшие братья зарезали мечами ещё двоих волков, но ещё трое всё же проскользнули сквозь них. В морду одного из них попала стрела Бенджена. Большой серый волк мчался на неё и уже прыгнул.       – Лианна! – выкрикнул Роберт и его меч со скоростью молнии вспорол брюхо зверя прямо в полёте.       – АААРХ! – раздался крик боли.       В руку Бенджена вгрызся волк. Нед как раз заколол очередного зверя и скачком метнулся в сторону младшего брата. Он поднял свой клинок и вогнал его прям в глаз волка, вдоль его морды. Волк затрясся и из его ослабевшей пасти Нед смог вызволить окровавленную руку брата. Оставшиеся пятеро зверей заскулили и убежали в гущу леса.       – Все целы? – с тревогой спросил Бран, осматривая группу.       – Один пёс не шевелится, – ответил Нед. – И Бена покусали.       – Дай посмотрю. Ничего страшного, жить будешь. Мейстер Валис тебя быстро заштопает.       Они вернулись к Винтерфеллу за час до полночи. Отец выглядел взволнованным, а когда увидел Бенджена, то тут же принялся отчитывать Брандона за то, что тот не взял с собой охрану. Наказанием стал запрет о выезде из стен замка до окончания праздника. Но скромную добычу лорд Винтерфелла принял, и её подали на ужин следующего дня.       Лианна видела, как скучал старший брат. Он никогда не мог усидеться на месте. Из такого положения его выручили Нед и Роберт. Дикому Волку хотелось проверить чему научился его младший брат в Долине и из какого теста был слеплен его друг.       Первым на ристалище вызвался Роберт. Здоровый штормовой лорд взялся за меч, его противник стоял на противоположном углу. Мастер Мартин объявил, что поединок будет длиться до первой крови, либо до капитуляции одного из них.       Брандон налетел первым. Его свирепый удар сверху был мгновенно парирован. Следом пошли быстрые удары по горизонтали. Роберт с легкостью уходил от них, последний он блокировал и тут же контратаковал. Казалось бы, с его габаритами он не должен был отличаться скоростью, но лорд Штормового предела был подобен вихрю. Он кружил вокруг Брана, то и дело совершая выпады. Один его удар был настолько силён, что, когда два меча скрестились от них пошли искры. Роберт не остановился на этом и, навалившись всем телом, толкнул Брана своим плечом.       Её старший брат повалился на землю от силы удара. Но долго он там не пробыл. Одним движением он оттолкнулся от земли и прыгнул на ноги. Следом он опять замахнулся сверху, но, когда Роберт выставил свой меч для блока, Бран развернулся по своей оси в полный круг и не останавливаясь попал по руке, облачённой в кольчугу. Из-под рукава потекла тоненькая струйка крови и этого было достаточно, чтобы мастер над оружием завершил бой.       – Неплохо, лорд Баратеон, – сказал Бран часто дыша. – Очень даже неплохо.       – Это ещё что, – ответил Роберт с улыбкой. – Был бы в моих руках молот…       – Так почему же вы не взяли его?       – Боялся пришибить ненароком. Пока только Нед выдерживает.       – Вот как. Надо бы посмотреть, на что способен мой братец.       – Так посмотри, – влез в разговор Нед.       Правда этот бой вышел намного короче. Если схватка с Робертом была похожа на танец двух хищников, то поединок с Недом больше походил на игру в кошки-мышки. И кошкой был отнюдь не Брандон.       Лианна знала, как сильно задевало Брандона то, что он постоянно проигрывал Неду, но вместе с этим старший брат был невероятно горд. Ведь с таким младшим братом, а позднее и вассалом, им всё будет по плечу.       Тем временем, к ним подошёл Бенджен. Он как обычно просил Неда научить его всем премудростям ближнего боя. Однако в этот раз Неду пришлось временно отказать – из-за полученной травмы мейстер запретил Бену упражняться по крайней мере месяц.       Не только Бена задел его курс лечения. Теперь Лианне было не с кем тренироваться в богороще. Брандон почти постоянно находился рядом с отцом, и она была уверена, что такой правильный зануда как Нед откажется учить младшую сестру.       Вот только тут он её удивил. Он сам вызвался помогать ей, после разговора с Беном. Вместе с ним всегда приходил Роберт. Лианна поначалу думала, что Роберт приходил просто смеха ради, однако Баратеон лишь с восхищением смотрел на их занятия. Как-то раз они даже вновь отправились в Волчий лес, но уже для того, чтобы позаниматься с копьем. В тот день Роберт заявил, что ему хотелось бы, чтобы все женщины были похожи на неё: менее напыщенны и способные постоять за себя. Его признание сильно смутило её.       За несколько недель с момента их приезда, Лианна смогла получше узнать Роберта. Особенно ей это удалось, после того как Нед чаще стал помогать отцу с Брандоном, а её тренировками занялся сам Баратеон. Роберт был очень весёлым и отзывчивым парнем, очень лёгким на подъём и приятным в общении. Лианна ожидала от южного лордика больше чуткости и изысканных манер, чем Роберт не отличался, но ей это только нравилось. Ей нравилась открытость в людях, и именно это была главной чертой характера лорда Предела.       Помимо всего прочего, Роберт был довольно свиреп, но во время тренировок с ней был аккуратен. Ещё он любил хорошенько погулять и повеселиться, в чём быстро нашёл общий язык с Браном. Они втроем, вместе с Недом, почти каждый вечер устраивали небольшие пирушки. Лианна закатывала от этого глаза, но иногда всё же присоединялась и всегда от души смеялась над их историями. Правда, когда Роберт начинал шутить и слегка заигрывать со служанками, её это задевало, хотя она и не знала почему. Или просто не хотела признаться самой себе. Всё же Роберт был красивым мужчиной в самом расцвете лет…       После очередной тренировки вместе с Робертом, они решили немного прогуляться по богороще. Сначала они дошли до чардрева и умыли лица в тёплом пруду. Следом они дошли до куста с зимними розами, и Лианна вдохнула их чудесный аромат. Роберт же улыбнулся и вырвал один цветок, даже не заметив, как он укололся, пока не начал вырывать шипы. Этот цветок он положил над её ухом, от чего она невольно улыбнулась ещё шире.       – Леди Лианна… – начал было он, лицо краснело с каждой секундой.       – Боги, да сколько можно, Роберт. Я же просила, называй меня просто по имени, – притворно забурчала она, а потом уже действительно заволновалась. – Ты как себя чувствуешь? Что-то красный совсем. Ещё бы, так легко одет, а зима уже близко. Пошли в замок, погреемся, – она взяла его за руку и направилась к выходу, но он лишь крепче схватил её, оставшись на месте.       – Нет, Лианна, я чувствую себя хорошо. Даже прекрасно, честно говоря. Я просто хотел поговорить, – его язык начал немного заплетаться, с виска скатилась капелька пота. – Лианна, кх-м-м, я понимаю, мы не так долго знакомы. Да ещё ты сестра Неда, а я нет. То есть, вы же семья, и может будет неловко, ведь он мне как брат. Хотя он сам советовал… – Роберт взялся за лоб, пока Лианна с величайшим трудом пыталась подавить смех. – Пекло, да что ж так сложно то?! Я и так не мастак в словарных кружевах, так что спрошу прямо, – он сделал глубокий вдох, голубые глаза цвета глубокого моря полностью сконцентрированы на ней. – Ты станешь моей женой?

***

      За неделю в Винтерфелле собрались все знаменосцы дома Старк. Первыми прибыли Сервины, и не удивительно, ведь их замок был всего в половине дня пути. Спустя день появились Толлхарты и Слейты. Затем Хорнвуды и Гловеры, Мормонты и Флинты, Карстарки и Амберы, Болтоны, другие Флинты, Рисвеллы, Дастины, Флинты из Вдовьего Дозора, Локки, Лейки, даже Риды явились. Последними приехали Мандерли, зато именно они взяли с собой больше всего еды – целых сорок повозок.       «Прямо как в былые времена. Правда Флинтов что-то развелось» – подумал про себя Криган.       Вообще он всегда любил этот праздник. Можно было от души поесть и повеселиться, да и со всеми лордами обсудить дела грядущие, не полагаясь на проклятых воронов.       Правда сейчас последним пунктом занимался только отец. Кригану же от этого было только лучше. Было больше времени на веселье. Это время он старался проводить в кругу наследников великих домов Севера. Так он неплохо сдружился с Меджером Сервином, даже несмотря на то, что в детстве он шугался Кригана. Ещё неплохими парнями оказались братья Гловеры и Мандерли, Виллам Дастин, Хелман Толлхарт и Джон Амбер, здоровяк, что возвышался даже над самим Криганом. Хотя, чего ещё ждать от Амбера.       Роджер Рисвелл намного больше предпочитал компанию Брандона, так что хорошенько пообщаться с ним не вышло. Ещё был наследник лорда Болтона, невзрачный парень по имени Русе, но он говорил так тихо, что Кригану даже становилось неловко переспрашивать его. В конце концов он начал просто кивать и смеяться над словами Русе, понятия не имея о чём тот говорит. Потом Криган и вовсе решил держаться от того подальше, дабы не усугублять ситуацию. Мало ли над чем он посмеяться успел. Болтоны были известны своим извращённым тёмным чувством юмора.       Самым запоминающимся во всём празднике стало событие, которое позже начнут называть «Малым турниром Винтерфелла». Хотя это и не было никаким турниром, а просто серией поединков среди сыновей лордов, а иногда и них самих, со ставками. Победителем, к несильному удивлению домочадцев стал Криган. Сам он приобрёл сотню драконов и прозвище «Грозный Волк». Слишком пресное на его собственный взгляд, но всяко лучше, чем Старец.       Вечером предпоследнего дня праздника отец собрал в своём кабинете его, Брандона и Лианну. Все трое сидели напротив лорда Старка, сидевшего за своим дубовым столом со скрещёнными пальцами.       – Полагаю, вы догадываетесь, зачем я вас здесь собрал? – спросил он.       – Нет, отец, – хором признались все трое.       – Хорошо. Тогда объясню. Речь пойдёт о ваших браках. Начнём с тебя, Брандон.       – За меня не волнуйся отец. Барбри давно уже готова, а её отец один из важнейших твоих знаменосцев. Скажи слово, и свадьбу мы сможем сыграть хоть завтра! – улыбаясь сказал он.       – Нет, – обронил отец.       – Что?... Но, почему? – недоумевал Бран.       – Потому что я так решил. Я уже говорил тебе, что веду переговоры с Хостером Талли. Он дал согласие на твой брак с его старшей дочерью.       – Но я ведь даже не знаю её! Даже имя не слышал!       – Кейтилин. И тебе не нужно знать её. Тебе нужно взять её в жёны и заделать наследников.       – Отец, умоляю тебя, мы с Барой любим друг друга!       – Нет и точка на этом. Я вынашивал этот план почти десять лет и не позволю тебе его разрушить. Ты подчинишься моей воле, если хочешь остаться моим наследником, – в глазах Брана читалась вселенская обида, он прожигал отца ненавидящим взглядом, но после долгой молчаливой паузы он вздохнул и согласился. – Хорошо. А для леди Рисвелл мы что-нибудь придумаем, чтобы не обделить. Думаю, Нед станет хорошей партией.       – Исключено, – отрезал Криган. – Я хоть и младший сын, но объедки подбирать я не собираюсь.       – Эддард, – медленно проговорил отец и начал смотреть на него своим требовательным взглядом. Но в эту игру могли играть двое, поэтому Криган лишь уставился в ответ. Было сложно сказать, сколько они так просидели, но в конце концов Хранитель Севера сдался. – Ладно, будь по-твоему. Тогда кто?       – Пока не знаю, – пожал он плечами. – Я ещё молод и красив. В будущем найду себе партию поинтереснее.       – Хорошо, я доверяю твоему суждению, – кивнул отец и следом обратился к Лианне. – Остаёшься только ты, доченька.       – Э-э-м, кстати на счёт этого, – замялась она. – Я как раз хотела поговорить с тобой по этому поводу, папа. Дело в том, – она сглотнула комок и протараторила, – чторобертсделалмнепредложение.       – Что? – удивились разом все в комнате и тут же добавили. – Когда?       – На прошлой неделе.       – Вот морда оленья! – воскликнул Криган. – Мне даже не сказал!       – И мне тоже! А я ведь думал, что он мне друг! – возмутился Бран.       – Что ты ему ответила? – серьёзно спросил отец.       – Сказала, что мне нужно немного времени подумать. И поговорить с отцом.       – Почему ты так долго тянула?       – Да мне до сих пор это кажется чем-то не реальным! Всё произошло так быстро.       – Хорошо. Вот как мы поступим. Прямо сейчас я пошлю за лордом Баратеоном, и мы всё здесь обсудим, – Лианна сильно засмущалась, но всё же кивнула. Через пятнадцать минут слуга уже привёл Роберта.       – Добрый вечер, лорд Старк. Вы звали меня? – поздоровался Роберт, входя, и обвёл светлицу глазами. – Лианна? Бран? Нед? А вы что тут делаете?       – Присаживайтесь, лорд Баратеон, – отец указал на свободный стул. – Я хотел бы поговорить с вами об одном деликатном вопросе.       – Каком же?       – Как мне сообщили только что, вы просили руки моей дочери. Позвольте спросить, почему вы не обратились сразу же ко мне? Разве я не был радушным хозяином и чем-то вас оскорбил?       – Нет! Что вы, лорд Старк, – Роберт быстро замахал руками. – Это просто…       – Это была моя идея, отец, – признался Криган. – Роберт поделился со мной, как ему понравилась Лиа, и я посоветовал ему, чтобы он сказал это ей. Правда я не думал, что он зайдёт так далеко ещё и так быстро, – с укором он посмотрел на друга.       – Что ж, тогда с этим мы разобрались. Теперь ответьте мне. Почему моя дочь? – спросил отец. Роберт сжал кулаки, взгляд наполнился решительностью, и он встал со стула.       – Потому что Лианна – самое прекрасное и чудесное создание, что видел свет, – пылко начал он. – Потому что ваша дочь умная и талантливая, красивая и остроумная, бойкая и открытая. Потому что я никогда не видел, чтобы женщина, настолько прекрасная, так хорошо владела мечом и луком. Потому что без неё, жизнь мне больше не мила, – под конец его тирады глаза Лианны намокли, а Кригана и Брандона закатились.       – А ты что скажешь, Лианна?       – Я скажу да!       – Тогда решено. Лорд Баратеон, вы сможете жениться на моей дочери, как только она войдет в возраст. Детали мы с вами обговорим позже.       Помолвленные обняли друг друга. Их разнял Бран, пожал руку Роберту и передал свои поздравления и пожелания. Следом настала очередь Кригана.       – Поздравляю, Робб! – он пожал друга за руку, резко потянул её, прижался к его уху и прошептал. – Если загуляешь от неё, то я сам скормлю твои причиндалы в нашей псарне.